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秋远便是那位被推出来揽责的、作为“替罪羊”的秋大人。
那官员被吓了一跳，悻悻一笑，这才说道：“好好好，尸骨未寒……那我知道了。”
若是想要说些“才子佳人”的玩笑话，平时说说也就罢了，如今这个节骨眼关头再胡说八道，倘若被别人听见，还真是不想要这条小命。
末了，这男官员又觉得无人说话沉默得慌，默默又道：“你们怎么知道，慕家人从来不与皇家结亲？”
呵，都说沧州离临都远，怎么他不知道，而她们却都是一副了然的知道的模样？
“去去去，那是你见识太过短浅，连临都慕氏的名号都没有听过么？你以为人家百年大族的基业，是凭什么倚靠至今的？”先说话的官员却懒得搭话，掐断了话头，“快些回去吧，等会儿若是陛下的人还没走，小心将你也拿走！”
那男官员闻言，浑身一激灵，打了个寒颤，立时在昏黄的暮光中四处逡巡，确认没有什么耳目眼线之后，才猛然反应过来，说道：“你唬我作甚呢！”
“倘若将我拿走了，你这般直呼不也会遭殃遭罪么！”他喃喃念叨着，却不成想另外几个官员各自笑了起来：“哈哈哈哈哈，都说你是个呆子还不信！”
她们就这样从肃穆的气氛和缓了些。
只是，她们仍旧不知道，这位慕大人，究竟掌握了怎么样的证据。
只有慕兰时自己清楚。
她知道不管是江湖、还是世家，她们为了保全自己，都会想尽办法推脱责任。
那死去的秋远便是一个力证。
她本来打算从那尸体入手调查，却不意间发现了一些“可疑”的联系。
沧州私采的矿脉，有用到支援叛贼之处，而这些叛贼的来历，便更值得玩味了。
眼下慕兰时还不曾收集齐所有的证据，但她心中已有了猜测。
得先回去了。
回去的路上依然是同戚映珠一道。
沧州的官员知晓慕兰时*的身份后，对她极其客气殷勤，为她们换上了大的车驾，并让专人驾驶马车。
自此，两人回去的路，再不必像之前慕兰时那样驾车的辛劳，而慕兰时也乐得清闲，和她的“妻子”——至少，她面对沧州的一众官员时，就这么介绍戚映珠——窝在车上的软垫，腻腻歪歪，颇有一种不知人间何世的感觉。
“我却是不知，慕大人什么时候迎娶我了？”戚映珠歪歪斜斜地靠在慕兰时的肩膀上，也不忘挠她，一边嬉笑着在她的脸上呼着气，“居然就敢这么介绍我？”
“不然要怎么介绍，”慕兰时耸耸肩，却也不挪动任何一点身位，“或是说，戚娘子迎娶了本官也行。就像上次，上次……”
慕兰时嘴上这么说着，手却忽然灵巧地掣住了戚映珠肆意作乱的手，眼眸中浸润出笑意：“上次兰时的问题，娘子不也是一个都不回答？”
本欲在慕兰时身上肆意作乱的手霎时间被擒住，戚映珠吞咽了口唾沫，喃喃道：“上次，上次那都是什么时候的事情了！”
啧。
她当然不会忘记，彼时的慕兰时逼问她。
“什么时候不重要，回答才最重要，”慕兰时悠悠地斜了戚映珠一眼，笑着道，“现在娘子回答也不晚。”
戚映珠脸上泛起轻微的燥热。
还在说让她回答的事情呢？明明都已经换了称呼。
“还需要我回答么？”戚映珠撇撇嘴，“我看慕大人心里面知道得最多。”
言罢，戚映珠试图从慕兰时的手中抽回自己的手，然而慕兰时却是料定了一般，依然紧紧地握着她的手，不让她离去。
“够了没？”戚映珠嘟囔着，想要抽离却动弹不得，“松手。”
“不松。”慕兰时笑嘻嘻地说着，又将人一拉，够往自己的怀中，“不是娘娘自己主动招惹？”
戚映珠：……
算了。
这话她无可否认。
的确是她主动招惹。
但每每处于被压制的状态，总是让她不悦，于是她像惯常一样，鼓起了腮帮，“既然有人叫我一声‘娘子’，摸一摸还不可以了？”
她故意说得一本正经。
而慕兰时偏不正经地哄她说：“好，既然这么说的话，那便随便娘子的心愿了……”
她说着，故意扯落了自己的腰带，本就松散系着的发带，也一瞬间的解开。
霎时间青丝如瀑披散。
女人的蜜色肌肤在雕花窗棂渗下的光中隐隐泛着光泽。
独属于乾元君的兰芷信香，霎时间涌入了戚映珠的鼻腔，再渐渐地蔓延到了肺腑。
“随便我的心愿？”戚映珠挑眉，唇角勾起一抹笑，“既如此，我可就不客气了。”
“好啊。”慕兰时慵懒地笑着，手指缠绕着戚映珠同样垂落的发丝，一圈跟着一圈，“兰时想要知道，娘子要怎么对兰时。”
戚映珠：……
慕兰时生就一双凤眼，如今看她时却不如往常凌厉，反倒有了剪水之态：眸中似盛着一汪春水，流转间尽是千般情致。眼尾处漫着细细的钩子，像春日里拂动的丝绦，轻轻一勾，便让人溺入那温柔的漩涡，再难自拔。
很难想象慕兰时偶尔能是这样的乾元君。
抑或是说，很难想象，这样的乾元君是慕兰时。
她上辈子，心心念念了许多时候的乾元君。
……上辈子慕兰时的眸光从未有一瞬落在她的身上。
“慕大人还真不正经。”戚映珠吞咽了口唾沫，但手也颇诚实地覆盖上慕兰时解开的前襟，一边道：“这会儿怎么知道应当如何看我了？”
慕兰时道：“兰时一直都这么看娘娘。”
她说着，故意还弯了弯唇，那双极其好看的眼瞳也随之一弯。
呵，笑起来便教人觉得无可奈何。
“三十年前也这么看？”戚映珠横她一眼。
“三十年前哪有……”慕兰时下意识地开口时，忽然噎住了，明白了戚映珠的意思，转而笑着说，“三十年后，一定还这么看娘子。”
悟已往之不谏，知来者之可追。
哪来的三十年呢？这是戚映珠借故嗔怪她的前生罢了。
“慕大人还没活到三十岁呢，反倒是说起三十年后来了。”戚映珠撇撇嘴。
“那活到三十岁，和活到三十年后，都要这么看。”慕兰时若有所思，将两者都纳入了考虑范围。
戚映珠闭口不言，只凑近慕兰时的蜜色的脸颊，轻轻地咬了一口。
慕兰时身上的信香味道是由内而外地逸散，靠近时、咬下时，都能嗅闻到清香。
“那你可要记住了。”戚映珠道。
记住便记住。
甜蜜的咬痕，就这么轻易地落在慕兰时脸颊上。
而慕兰时也知道，这几乎便是戚映珠最后的“努力”。几乎每一次，戚映珠嘴上说着要对她如何如何，便是在亲吻了她之后败下阵来。
或是说故意松懈。
再怎么样，之后还是她慕兰时要做的事情。
“怎么，娘子就这么不继续了？”
“我该做的都做了，怎么不行么？”
“好。”
“你好什么？”
“那兰时来便是。”
戚映珠：……
好一个她来便是。
薄唇贴合上唇珠的一瞬，戚映珠的脑海中如浸空白。
轻柔地碾磨过，贴合住。
一切的一切。
后来戚映珠也不知道自己如何。
她只知道，自己如置身在一团绵软的云雾之中，被人托举着，被人牵拉着。
终于，酥酥麻麻的感受自脊柱绵延而上，冲击席卷了她的脑海。
她仿佛又回到了前世那些永夜。
无数次于黑暗中睁开眼睛，身侧总是空落落的一无所有。
她当然怨恨过她。
所谓名冠京华的风流名士、权倾朝野的慕大丞相也不过如此。
她的眼中从未栖宿过她的情感。
现在呢？
纵然被紧紧地搂入怀中，戚映珠却愈发觉得这种情感不可排遣。
一滴晶莹的泪水自眼角滑落，戚映珠分不太清楚具体的原因。
或许是极乐；或许是觉得无可排遣的寂寞。
或许是对确定未来的悼念。
……姐姐能做什么呢？戚映珠这么想着。
纵然是姐姐答应了她，姐姐回去都不能面对母亲。
更何况，姐姐的态度模棱两可。
悲伤中的极乐总是让人愈发觉得刻骨铭心。
戚映珠模模糊糊地想，自己总不能就这样浑浑噩噩地等到那一日到来。
她得提前离开慕兰时才是。
她不可能同她成亲的。
……但这样的想法却不是第一次出现，自从上一次出现到现在用了多久呢？
多久不清楚。
她只知道，自己还是同慕兰时到了这里。
她无法放手，也无法割舍。
那等谁来呢割舍、谁来放手呢？
湿热行进的感受再度袭来，溽热的感觉迫得她喘息连连。
她知道，慕兰时不会放手。
***
戚映珠和慕兰时一道回了京城。
戚映珠说离开太久，她得好好地管理下铺子，这些日子便不同慕兰时住在一块了。
理由合情合理，慕兰时自然应允。
戚映珠慢条斯理地斜睨了慕兰时一眼，说道：“怎么，慕大人都不多留我一两句的？”
“兰时不就是东家的么？早迟不回，中午也得回来。”慕兰时依然笑嘻嘻地说着，伸手握住戚映珠的手，眼角眉梢都溺着笑，“况且东家此行是去打点商铺，这不是为了兰时好么？”
戚映珠默默无言，嘴角抽搐了下：“又为你好。”
“多谢东家为我好。”慕兰时仍旧笑着。
戚映珠无言，懒得同慕兰时斗嘴——她知道此人的嘴皮子功夫厉害，也不与她争论，便又重嘱咐慕兰时此次进宫要小心。
“那老东西可是贼心不死。”戚映珠冷着脸，不无忧虑地说道，“你说说看，他怎么还没死？”
……难道这世上没有报应一说么？那老东西作恶多端，上辈子老天至少让他死得早些，可这辈子呢？
他却反而康复了，还有空来“整治朝纲”！
戚映珠只觉讽刺。
“那老东西迟早会死。”慕兰时温和地笑着，掌心抚过戚映珠的发尾，连带起馨香的味道，又笃定地说：“说不定，还不止会死这一件事。”
戚映珠没来由地一颤。
***
沧州一事波及甚广。
孟瑞急得像是热锅上的蚂蚁，座下门客幕僚的意见是听了又听，想要找到一个可信的。
但他最信任的还得是萧鸢。
“萧大人，你说，眼下沧州之事牵连甚广……本王是不是就要择日就藩了？可恨那两个女人铁板一块，偏偏我那几个弟兄姐妹也不肯帮忙！”
他口中的两个女人便是孟琼、孟珚。
啧，孟琼自不必说，这女人生为长女，按立嫡长的原则，这储君太女的位置自然是落到了她的身上。可是孟瑞不甘心呀。
他同样也是乾元君，出身也不逊色孟琼多少……更何况，父皇也没有一定要立孟琼为继承人的心思。倘若父皇有的话，早就把他们姐妹兄弟几个人统统放到外面去了，哪能全部留在京城呢？
“不仅如此，那个你的同僚慕兰时，她此行去沧州一趟，谁知道又带回来什么东西！此前我拜托了周元籁与之结交，也不知能否派上用场。”
慕兰时并未表现出太多的兴趣。
而且，孟瑞还从一些捕风捉影的消息中得知，
“殿下不必担忧，鸢倒是有个计策。”萧鸢墨黑的瞳孔一压，语气淡然中又带着几分掌控，“能够帮上您的忙。”
孟瑞方才还紧紧锁住的眉目倏然舒展了些：“什么计策，你且道来。”
萧鸢眼瞳中精光一现。
她想起一些家中别事。
***
具体说来，是萧家祭祖时发生的事情。
萧鸢甫一回家，便碰见表妹苏令春相缠。
萧鸢对苏令春向来只有表亲的关照之情，但是苏令春年纪小，又特别亲近她，萧鸢予以了关照。
……当时她和付昭大婚那日，苏令春突发急症，出于这层关系，萧鸢去关心了她一番。
但是她并未觉得有什么。
只是后面苏令春频频提起，这才让萧鸢觉得奇怪，奇怪表妹是不是想得太多。
“表姐表姐！”
那次萧鸢方下值回府，苏令春便咋咋呼呼地来了。
萧鸢面无表情地问她什么事情。
苏令春一反方才吵吵嚷嚷的态度，小声道：“表姐，你知不知道，我们这次上山祭祖遇到了什么事情呀？”
萧鸢眉眼压得很低：“遇见什么事了？你要同我说么？”
她本不怎么想听苏令春说什么。
她有母亲，也有妻子。倘若发生了什么，姜老夫人会告诉她，付昭也会告诉她。
萧鸢这话说得明白了，然而苏令春却不同意，执意拉着萧鸢：“是呀是呀，表姐，您听我说……这事您千万不能不听！”
萧鸢本想抽身离开，闻言顿住脚步，诧异地问：“那你倒是说说。”
苏令春的话，萧鸢本来便不准备全信——毕竟她年纪还小，什么样的情绪，都写在脸上。但是，这一次的苏令春，想要告诉她的事情，却让萧鸢觉得有些微妙。
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