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太子虽然自小习武，但也只是学的七七八八，自保尚且难以保证，更何谈攻击，他能做的，只是不给侍卫添乱，于是双腿夹进马身，躲在侍卫们身后，紧紧拉着缰绳。
侍卫长长刀起落，交错间带出一阵浓郁的血腥味。
四周暗卫一拥而上，这些暗卫都是平国公府培养数年的心血，此番几乎派出了一半人手，只为让太子命丧当场。
太子被罚守皇陵三月，身边带的侍卫并不多，加起来也不过二三十人而已，除去贴身保护他的，在外厮杀的也不过十余人而已，面对人手众多且非等闲之辈的暗卫，须臾间便已有了输赢。
一股血溅到太子脸上，他被那腥臭的、温热的液体惊得头脑发昏，一个俯趴，死死攥着马匹不肯放手，心中将宋行简翻来覆去骂了个遍。
侍卫长勉力抵抗，太子身边仍是露出破绽，一名侍卫栽下马去，露出太子侧身。
暗卫纵身跃下，横刀劈过，以极快的速度蹿到了太子面前，长剑冷光一闪，剑锋带过一股森冷，从太子脖颈侧边划过。
太子侧身去躲，仍是被划出一道痕迹，血从伤口中慢慢渗了出来。
侍卫长目龇欲裂：“殿下！”
破空声自他耳边闪过，一发箭矢直直插进太子身前那名暗卫的胸膛。
火把在林中亮起，驱散了满地寒霜。
宋行简手持长弓，策马而来，高声叫道：“保护太子，抓活口。”
太子透过重重人群看向宋行简，心头一起一落，情绪几乎将胸膛涨满：“皇叔……”
宋行简似有感应，回头对上太子的目光，沉稳、冷静，甚至带着些许安抚之意。
宋行简带来的是禁军，铁甲声阵阵，长矛横扫，杀意高昂。
禁军中一人尤为英勇，一直杀到太子身前，将人往自己身后一带，低声道：“太子莫怕，您必不会有事。”
太子眯着眼看过去，那盔甲下的半张脸，明明灭灭。
他脑中跳出一张脸——容家长子，容霄，容云谏。
他不是在苍南带兵吗？
暗卫不及禁军，所战不过片刻，已有落败之势。
领头一人吹了声口哨，剩下的暗卫当即合拢，欲要撤退，然禁军前后夹击，将人顷刻间冲散。
一名暗卫逃出人群，没入林中。
8
苏溪亭拎着他的衣领，动作迅速将人下巴卸掉，然后看向叶昀，好似拎着一只待宰的瘦鸡，目光无辜：“怎么办？来迟一步。”
叶昀看着那暗卫，摇头：“不晚，做个顺水人情也可以。”
于是两人便押着这暗卫一步一步朝着林外火光处走去。
容霄率先看见两人，只因这二人闲庭信步，手中提着一个暗卫的衣领，将人拖在地上带着走，实在看起来不像什么好人。
他长矛一横：“来者何人？”
苏溪亭冷哼一声，把人往宋行简面前一扔：“好心当成驴肝肺，白来帮忙了。”
空地上已全是尸骨，暗卫后槽牙中藏着毒囊，不可能让宋行简他们捉到活口，可偏偏这一个一头撞进了叶昀和苏溪亭那里，反应都没反应过来就被人卸了下巴。
如此一来，就成了唯一的活口。
宋行简抬手示意容霄退下，走到叶昀和苏溪亭面前：“二位怎会在此？”
叶昀双手插在袖口里，慢吞吞道：“陛下病倒，我猜到你会让太子回都，所以来帮忙的。”
宋行简态度十分郑重：“多谢先生。”
叶昀承了这一礼，目光后移，落到太子身上。
堂堂一国储君，瘫软在地，形容实在狼狈。
他轻声道：“这就是他一手养大的太子啊，真真是和他一个样子，拿不出手。”
这话显然带着情绪。
因为相较太子，奉帝当年显然强得不是一星半点，文能治国，武能治军，若非有那么些本事，叶昀也不至于那样心甘情愿地追随他。
这一夜，只能原地休整。
苏溪亭靠着树干烤火，叶昀同宋行简走出林中，行至溪旁。
夜里的溪水潺潺，透着月光，好似银河洒落。
“我来原本是想在太子面前承个人情，同他打听当年陛下深陷噩梦之事。”叶昀率先开口，他已定阵营，就没有必要在宋行简面前藏着掖着。
宋行简颔首表示理解：“不过他可能也不清楚，陛下噩梦之事，前前后后都是崔显一人在办，他的嘴很严，谁也别想从他口中知道一星半点关于陛下的事，是陛下身边唯一真正信得过的人。”
真正信得过的人。
叶昀琢磨着这几个字，许久未曾出声。
“太子要让皇帝亲手处理才好，只有这样才能免去不少后顾之忧。”叶昀错开话题。
显然，宋行简也是这般考虑：“也不宜拖得太久，以免夜长梦多。”
叶昀笑了：“放心，人在路上了。”
9
夜色深沉，一个男人衣衫褴褛，气喘吁吁地躲在城墙边，怀里抱着一个包袱，他五指扣在包袱上，因为用力过度，使得指节突起发白。
他看向高高的城墙，干涩的眼睛缓慢地眨了眨，而后像是被那火光刺痛一般，骤然涌上一股泪意。
终于到了。
寺庙里的钟声传出很远，沉重的城门被一点点打开。
男人从包袱里掏出路引和户籍，在守备军的目光中一步步踏进王都，他脚下的鞋早已磨破，一双脚底板血肉模糊，一步一个血脚印，踩在泥土黄沙之上。
他裂开的嘴角泛出一丝笑，唇上渗出血丝，他舔了舔，满嘴腥甜。
京师衙门前两面登闻鼓安静伫立。
男人数着自己的脚步上前，然后猛地抽出木棍，用尽全身力气在那鼓面上敲出震音。
“咚咚”声传出很远。
男人扔下木棍陡然跪下，对着京师衙门大门磕下头。
“草民河州崇明县榔子村人张觉生，状告崇明县官商勾结，买卖官职，侵吞盐民煎盐钱，冤杀盐民，以致民不聊生。求青天大老爷为我崇明县百姓做主，求皇上为我崇明县百姓做主。”
那般声嘶力竭，那般凄厉绝望。
男人一个头接着一个头，不消片刻便在地上磕出一道血印。
来往之人无不驻足侧目。
便就在此时，宋行简并太子一行，终于抵达了都城。
罗三儿守在城门外，遥遥看见叶昀，同他做了个手势，然后掉头混入人群。
叶昀闭了闭眼，再睁开，眼里的杀意已然按下。
绵延十数年的私盐案，终于揭开了一角。
第148章
乍暖还轻冷，风雨晚来方定。庭轩寂寞近清明，残花中酒，又是去年病。
楼头画角风吹醒，入夜重门静。那堪更被明月，隔墙送过秋千影。
——张先《青门引·春思》
漏夜风仍寒。
一辆马车停在皇城门前，霜衣白袍的男子裹了裹身上的披风，咕哝了句：“倒春寒还真是来势汹汹。”
随后跟在小黄门身后，信步走进了宫城。
“王爷，您就算急着拜见皇后娘娘，也没必要来这么早啊，娘娘想必还没起呢。”小黄门佝偻着腰身，细声细气对恒王道。
恒王哼了哼：“娘娘这会儿睡得着才怪，走快些，耽误事儿了拿你是问。”
小黄门不着痕迹地瞥了一眼恒王，心中却道，一个破落王爷，拿什么乔，皇后娘娘愿不愿意见都难说。
到了长乐宫，小黄门前去通报，恒王就插手站在门口，拢拢披风，好似又一点儿都不着急，时不时抬头看看天，看着那日头一点点升高，周身终于有了股暖洋洋的感觉，他似是有些按捺不住，原地伸了个懒腰。
直到有人出来通报皇后让恒王进去。
金碧辉煌的长乐宫，堂前摆着玛瑙树，一室椒香扑鼻，都开春了，长乐宫中居然还烧着炭盆，铜炉里袅袅升起的白雾，氤氲着浓郁的香料气息。
恒王自出宫立府后鲜少再回后宫，他母亲不过是个宫女，因怀了他才得以升为才人，到死都不是一宫主位，因此他自小就没有属于自己的家，不过是寄居在主位娘娘的宫里，和他娘守着本就不多的份例。
每年冬日都格外难熬，一点银炭要计划了再计划才能撑完整个冬日，那时的主位娘娘是曾经的赵妃，如今的赵贵妃，是自小骄纵着养大的宰辅之女，世人都说，若非赵妃生的晚，何至于只是个妃子，凭她的家世，便是皇后也做得。
赵妃喜奢，宫中总是富丽堂皇，在她看来，龟缩一角的柳才人不过是个宫女出身，能有片瓦遮身就足够了。奉帝曾想将恒王放在赵妃膝下养着，可赵妃却以自己还年轻能生为由拒绝了，此后恒王就只能跟着柳才人畏畏缩缩住在偏殿。
也是因着这个原因，赵妃对皇子都不错，唯独对他，总是格外苛刻，她不喜他，自然也就没有什么好脸色给这对母子，在踩高捧低的宫里，这样一对母子的生活可想而知，会过得如何艰难。
简陋的屋子，陈旧的茶叶，冰冷的饭食，还有常年潮湿而成的霉味。
每一处，都和这座长乐宫相去甚远。
恒王眯了眯眼，突然就想起了那个唯唯诺诺了一辈子的母亲，她死在一个冬天，死前身上只有一床潮湿的、薄薄的棉被。
“恒王，这么早求见本宫是为何事啊？”
那道温和又不失威严的声音传来。
恒王看过去，是满头珠翠，是妆容明丽，半老徐娘仍装扮得倾国倾城。他扑哧就笑了，不伦不类冲皇后行了礼：“儿臣见过母后，母后千岁。”
“起吧，行这般虚礼做什么。”皇后扬扬下巴，“坐吧。”
恒王又是一礼，坐下后才细细端详皇后，饶是这般珠光宝气、艳光四射，仍是遮不住泛着血丝的双眼，和双眼下的一片青色，他也不兜圈子，十分关切道：“母后昨夜可是没睡好？”
皇后盯着恒王看，这个一贯没个正形的王爷，吃喝嫖赌无一不精，是所有皇子里最不像话的一个，从前在宫里也未曾见他这般拜见自己，出宫了更是少见，如今这个节骨眼上找上门来，皇后心里紧了紧，竟一时想不出缘由。
恒王朝皇后笑：“母后别紧张，儿臣今日进宫，是给母后传个消息，想必这个消息还没传回母后耳朵里，儿臣是怕母后晚一步便步步晚，这世上的事，大多都怕一个‘迟则生变’。”
皇后攥着帕子的手不自觉收紧，不知为何，脑子里想起的是前些日子她传信家中，让家中无论如何在半路截杀太子一事。
她有些恍惚，不经意间对上恒王的双目，却见那双眼睛里透出一股子笃定。
思忖片刻，她开口道：“你们先出去。”
屏退众人，偌大的前厅里便只剩下皇后和恒王二人，她头一遭仔细端详这恒王，看那剑眉星目，却意外发现，恒王和年轻时的奉帝竟长得这般相似，那双眉眼好似一个模子里刻出来的，若非周身气质截然不同，应当是早有人发现，在所有皇子里，恒王竟是长得最像奉帝的一个，“你想说什么？”
恒王施施然拍拍衣袖：“魏王救下了太子，昨日清晨已达玉都，魏王未曾声张，只将太子藏于府中，想必也是为了防人。你们派去的人几乎都死了，所以消息还没传回来。”
皇后脑子里第一时间闪过的，只有一句话——他是如何知道。
消息都是心腹相传，绝无可能外泄。她开始审视这个坊间戏称的草包王爷，每多看一眼都觉得心中惊异重上一分。
“本宫不知道你在说什么，这么一大清早，你进了宫不去看望你父皇，跑来本宫这里胡言乱语，本宫看你是喝酒喝迷糊了吧。”
皇后那擦着脂粉的脸上看不出有什么变化，仍是那般红润细致，可她微微跳动的脖间经脉，早已出卖了她的真实情绪。
她很镇定，不愧是皇后。
可她毕竟面临着人生中最大的险境，再如何镇定，都不可能毫无反应。更何况，这个消息是这个草包王爷带进宫的，若是连他都知晓，皇后不敢想，她身边和平国公府里，究竟藏了多少他们不知道的桩子。
恒王微微靠在椅背上，摆弄了一下自己手上的玉扳指，一点也不把皇后的话当回事，只自顾道：“母后别急，儿臣既然选择独自一人进宫见您，就足以说明儿臣的诚意了。儿臣常年混迹市井，身边三教九流的朋友多，有时候知道的消息，的确会多那么一点点，不足为奇。
“儿臣到底是为您着想，八皇弟走了，如今您和平国公府就是空中楼阁，这说垮可不就垮了，就不说旁人了，便是赵贵妃膝下，可都是有个儿子的。”
皇后凤目微睁：“与你何干，无论结局如何，本宫都会是太后。”
“这话，您自己说出来自己信吗？好歹也当了这么多年的皇后。”恒王扑哧笑出声，好似听到了什么笑话，前俯后仰，乐不可支，“母后啊母后，承认自己一时势弱不是什么丢人的事，越王也曾卧薪尝胆，一切还未尘埃落定，尚有变数，您怕什么。”
高座之上，头顶凤冠。皇后俯视着恒王，明明那般高高在上，却仍觉得脚下空空，就像是悬在空中，一不小心就会坠入万丈深渊。
恒王没再与她多做周旋，站起身仰头望向皇后：“恰好昨日清晨，和太子、魏王一行一起抵达玉都的，还有一个从河州崇明县榔子村逃到玉都告御状的百姓，他会是扳倒太子的关键。”
“所以。”皇后也起身，她衣着华丽，满目森冷。
恒王半分不惧，仍是施施然站着，轻声道：“我会扳倒太子，当作我给您和平国公府的投名状。这份大礼，希望你们能够喜欢。”
说罢，他转身边走，披风的袍角被微微带起，卷出一个小小的弧度。
他一步步走出长乐宫，踩着石板走过宫墙，忽地停住，回头，遥遥看向一座宫殿，在层层叠叠的屋顶之中，那里显得尤为威严。
那是奉帝的寝宫，这个一生用尽心机、冷血心狠的帝王，如今就躺在那座宫殿里，好似一根即将腐朽的木头。
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齐茂书将张觉生请进衙门，又亲自给他倒了茶。
张觉生没敢喝，只是凄凄惶惶坐在那里，还未等齐茂书开口说话，扑通一声又跪倒在地：“大老爷，青天大老爷，您要为我们做主啊。”
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