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再烧上一锅热水，煮了面，调上酱油和猪油，热汤划开，把面条捞进清汤里，缀上点葱花。汤清味鲜，清淡爽口。
冷的酱鸭切块装盘，卤水打底。跟着那碗清汤面一同端了出去，搁到孟平面前，面汤的水汽里是和酱鸭如出一辙的酱香味，勾得口腔里的唾液一下就涌了出来。
先是喝上一口清爽的面汤，再夹上一块鸭肉，皮黑肉嫩、醇厚不腻、香鲜美味，白条鸭肉质筋道，到嘴里，上下牙一咬，鸭肉混着卤水一下就透进来整个口内。
叶昀身上围着围裙，立在桌边瞧孟平吃得香，笑得很是满足。转身从厨房里捞了点鸭肉拌饭，放进一个小瓷碗里，摆在了正在柜台上舔爪子的垂珠面前。
垂珠舌头伸出来舔舔，一把把头埋进了小瓷碗，吃得十分香甜。
他这家食肆开了也不过两三月，店里就那么几张桌子，也不写菜单，客人来了，只凭叶昀做什么吃什么，起先有人觉得新鲜，有人觉得无礼，可最后无一不满足而去。
如今，这店里是不愁生意，还有人抢着排队。
早间要是叶昀开门晚，午饭必定是全坐满的。
除非有人跟孟平一样，宁愿饿着肚子等。
2
送走孟平，食肆里进来个年约四十的妇人，一进店就麻利地收拾了桌上的碗筷，熟门熟路去了后厨洗碗。
叶昀看见她笑道：“孙大娘又来早了。”
孙大娘也跟着笑，脸蛋圆圆的十分憨厚，嗓门还颇大：“今日缝补浆洗的活干得快，想着您这边忙，可不敢耽误。”
“用了早饭吗？”叶昀问她。
孙大娘：“用了用了，店家前日给的肉包子，今天正好做早饭，我家那两个泼猴儿吃得满嘴油。”
“现在还算凉快，但以后入嘴的食物还是不要放得太久，万一吃了闹肚子倒成我的不是了，”叶昀解下围裙，摸了摸胸口的荷包，“店里您先招呼着，我去买菜。”
叶昀这人，用孙大娘的话来说就是懒得很，没个做生意的样子，每日非等集市上人群都散了才去买菜，能买到些什么好菜。
可偏偏他就是神了，回回拎回来的蔬果肉菜竟然比赶早去的人买的还好。
私下里问他，他倒也不藏着掖着，直言多花些钱请人帮忙把每日最新鲜的食物留着。
孙大娘家中困苦，成亲成得晚，孩子也来得晚。如今年近四十，养着个药罐子相公，还有供两个孩子去书院读书，实在不易。
过惯了一文钱都要掰着用的日子，一听叶昀这话，直呼他败家子，但叶昀给她的工钱也高，每日只需忙完给人浆洗缝补的活，赶在午饭前来食肆里帮忙就行。受人恩惠，也不好多说什么。
一出门，垂珠必然是要跟上的，就像是长在叶昀肩膀上的物件儿似的，结结实实，一点儿也不摇晃。
菜都是备好的，叶昀出去一趟回得很快。
小堂屋里已经坐了人，因着桌少，三两个一拼也就将就了，见着叶昀提着菜回来，脸上一下就笑开，坐等吃饭。
垂珠压根不落地，灵活一跳，踩着个椅子蹦上了柜台，又窝成一团，一双黄澄澄的眼睛慢吞吞眨着。
昨日下雨，懒在家里没开张，那些个食客馋得厉害，叶昀从猪肉摊子上割了几斤三夹精的草排，想来是已经定好了今日的菜单。
一个圆脸儿小丫头坐在席中倒是显眼，瞧着叶昀回来，笑吟吟冲他道：
“店家今日可做些清淡的吗？我家少夫人近日吐得厉害，什么都吃不下，就记着上回来您家吃的腌笃鲜，昨儿夜里馋哭了，少爷还哄了半宿呢。”
“今儿个可没腌笃鲜，咸肉都吃完啦，”叶昀把菜篮子递给孙大娘，目光扫过屋里坐的几人，“不过春笋倒有，且候着吧。”
叶昀的食肆不讲究花里胡哨，只给要吃饱的人，一道菜配一碗米饭，除非吃不饱，否则不给加菜。
菜一上桌，除了那圆脸儿小丫头提了食盒离开，其他人都埋头吃得香。
晌午时分，日头渐渐起来，也不热，就那么暖洋洋地晒着。
一人进屋坐下，模样倒是和善，说要吃饭。
叶昀围着围裙冲他笑，进后厨，很快端着碗出来，搁到那人面前，一碗白粥。
其他人瞧见，一时还觉得有些好奇，自从叶家食肆开张，还是头回见店家端上一碗白粥，有趣的紧，连自己碗里的饭都不香了，个个伸着脖子瞧。
却听叶昀不急不徐说：“既是同行，一碗白粥权当赠送了，客人吃过就回吧。”
那人眼睛一瞪，原本瞧着一碗白粥还有些气上心头，可被叶昀一句话拆穿，又觉得心虚，只盯着那碗粥不说话。
垂珠舔了两下爪子，跳到那桌上，围着白粥“喵喵”转了两圈，然后一爪子掀翻了碗，瓷碗不经摔，在地上碎成好几瓣，粥沾了一地。
客人纷纷道：“原来是偷师来了，也不知是哪家小店，以后瞧见了可得绕着走，摆明了手艺不佳。”
“倒是自取其辱了。”
“哈哈哈哈哈哈，垂珠干得好。”
那人从进店到现在就没说过几句话，就怕自己说多了漏嘴，眼下臊得慌，袖子掩着脸起身就走。
客人吃饱，拍拍肚子好奇问叶昀：“店家怎知那人是同行？”
叶昀不爱兜圈子，提溜着垂珠的后颈皮把它放回柜台上，脸上笑得温柔和煦：
“他衣角有陈年油渍，身上带着油烟味，若不是常年待在后厨，是不会沾上那等气味的。
“再说手指，左手前三指第一指节弯曲，右手大拇指、虎口和食指内侧都有茧，想来是常年切菜所致。
“最显眼的是手上的烫伤，一瞧就是热油溅起伤的，都是旧伤，这是当厨子避不开的伤。”
一番话倒是有理有据，席上皆赞叹不已。
只有一人，从头到尾埋头吃饭，连目光都不游移一下，吃饭速度极快，一碗酱排骨下肚，又添了碗白米饭。
哄笑中那人起身，从腰间取出个蓝色的旧布袋，拿出十五文放在桌上，转身欲走。
叶昀瞧见，一把叫住他：“客人稍等，”然后拿起桌上十五文钱，取出五文，走到那人身边，五文钱摊在他掌心，“十文就够了。”
卢樟惊诧，他最近一直没怎么吃饱，码头主人嫌他吃得多，每天最后才给他发饭。
他扛包的码头就在这附近，日日闻见食肆饭菜香，又听说这里的饭菜便宜又好吃，今日发了工钱，特地来吃顿饱饭，听人说，一碟菜配上不限量的米饭只要十五文。
可这店家怎的说只要十文？他可吃了足足两大碗米饭。
叶昀把铜钱放回卢樟手里，没有解释，只是重复了一遍：“只要十文。”
随后自顾自回了后厨。
卢樟呆愣半晌，捏着掌心五文钱出了门，被日头一照，有些恍惚。
十文钱，一大碗酱排骨和两大碗米饭。
难以置信。
第6章
卢家庄离县里不远，卢樟每日上完工都是要回家歇息，且他在县上也没地方住。
酉时初下工，到家就是戌时。
大伯家开饭开得早，等他回家，院里已经是安静一片，几间草屋里点着烛，厨房灶上放着几个窝窝头，那就是留给他的晚饭，灶上火也熄了。
入夜后的春日还是凉，窝窝头又冷又硬，卢樟就着水囫囵吃完，在井边随意擦洗了一下就回了柴房。
柴房里就一副铺盖，那还是小堂弟不要的，自卢樟归家把这些年攒的钱给婶子后，婶子给小堂弟换了新铺盖，旧铺盖归了卢樟。
他十六岁入伍，如今二十六，十年攒的军饷也不算少，可没一分钱落到自己头上的。
几个侄子和小堂弟要上学堂，二堂弟要娶媳妇，家里草屋要再盖上几间，还有家中嚼用。
卢樟除了头一日回来还颇受欢迎，后面的日子便和十年前再没什么不一样了。
卢樟闭眼前想起午间那碗酱排骨，从卸甲回家到现在，可是唯一一顿吃得好的，他舔舔嘴，翻了个身睡去。
之后每隔十日，卢樟必定是要去叶家食肆吃顿饭的，他在军营里十年，啥也没学到，唯一明白的就是得吃饱才有力气保命。
四月初十，叶昀前脚刚开门，后脚就有官兵上门。
领头的捕快跟叶昀也熟，是店里的常客，倒是客气得很：“叶老板，有桩命案，还请您去做个证。”
垂珠在叶昀肩头“喵”了一声。
叶昀倒是淡定得很，抚抚它的脑袋：“看好家。”
说罢把垂珠放在柜台上，在门口招手引来个小乞丐，让他去叫宝仁巷的孙大娘。然后冲捕快做了个请的姿势，自己慢悠悠抬脚，跟在捕快身后朝县衙去。
“赵捕头，可知是什么命案？”人就跟在后面，走路的姿势稳当又斯文，想他当初刚到梁溪县，赁铺面的时候都以为他是个书生，谁知一转身却是个厨子。
赵捕头常到食肆吃饭，自认为与叶昀还有些交情，压低了声音道：“有个码头工人杀了人，在堂上说案发那日在你店里吃饭，这不，县老爷让我来请。”
叶昀想了会儿，问：“是那个有些瘸脚的男人吗？”
赵捕头一挑嘴，冲叶昀竖了个大拇指：“还真是。”
公堂门口已经是挤满了人，梁溪县不大，地处江南，盛产米粮织物，是处富饶安宁之地。
别说命案了，平日里连小偷小摸都少，这回一说有人杀了人，还是奸杀，简直就是往冷锅里倒了盆热油，“哗”的就炸开了。
人群中窃窃私语声不停，杂乱成一团，压根听不清。
叶昀跟着赵捕头进去，一进公堂，里外全安静了。
只见他身穿宽松的灰色长袍，头发束成马尾，插着一根木簪，施施然站在堂下，看长身玉立，精神耿耿，面色柔和，周身皆是落拓恣意的逍遥风骨。
人群中突然有人压声道：“我滴个乖乖，哪里来的郎君，这样俊。”
梁溪县县令长得一脸精明，留着两撇小胡子，右手时不时就要抚一下，做出一副高深莫测的模样。
叶昀瞧着就想笑。
卢樟跪在堂下，身边摆着个木板，板上躺着具尸体用白布盖着，只露出一双手和一双穿着喜鹊绣花鞋的脚。
县令一拍惊堂木：“堂下可是叶家食肆主人？”
叶昀掀袍跪下：“草民叶隅清，见过大人。”
县令又问：“昨日戌正，此人可在你店中用饭？”伸手一指，直直点向卢樟。
叶昀看了卢樟一眼：“是，他是草民食肆中最后一位客人，用的是葱油菠菜猪肝，配了小杯青梅酒。”
小杯青梅酒一出，围观人群又哄闹了起来。
说是醉酒奸杀，小杯青梅酒能把人喝醉，那酒量得是有多差啊，瞧那卢樟生得五大三粗，怎么看也不像个一杯倒的怂包啊。
县令一抹胡子，沉吟半晌，显然是没想到叶昀能记得这么清楚，想来是实证。
这命案刚开始审，就断了线索。
头疼，实在头疼。
叶昀做了个证就被放了回去，与人群一块散开。
拼拼凑凑才听了这案子。
说是卢樟这厮昨夜醉酒闯进未婚妻家中施暴，暴行中把人给捂死了。
只随意听听就觉荒唐，卢樟昨日只在食肆里喝了一小杯青梅酒，若是能醉，那叶昀的青梅酒当比得过不过岗的村酒了。
4
原以为有了叶昀的证词，卢樟很快就能被放出来。
可叶昀留心数日，别说放出来了，那案子连点风声都没有，着实古怪。
再说卢樟，十年从军也不是白练了，更何况卸甲前还打过一场仗，除却最早的恍惚，人很快就冷静了下来，坐在牢房里盯着顶上开出的一小扇窗，脑子里一直出现那女人的脸。
双眼睁着，眼球突出来，直直看向卢樟。
那是卢樟那日一睁开眼看到的第一个场景，女人浑身赤裸躺在他身边，只头侧着，脚上穿着绣花鞋，床上地上凌乱一片，连自己的衣裳都被扒得乱七八糟。
这女人叫秀桃，卢樟前些日子刚见过，是他刚定下的未婚妻。
那日大伯和婶子破天荒给他留了碗热饭，还在堂屋里等他，说是在村里给他找了个不错的姑娘。
姑娘因为在大户人家当丫鬟耽误了年岁，现在被放出来，想寻个可靠人家嫁了，也算是成个家，最重要的是，人家只求男人可靠，不看聘礼，前些日子在村里瞧见卢樟，觉得满意。
卢樟觉得怪，哪有姑娘家嫁人不要聘礼的，原想拒绝，谁料婶子说已经跟人定下了，只让卢樟找个时间过去看一眼。
卢樟无奈，想着自己这些年在军中也不好过，伺候人的活，想来这姑娘也是个苦命的，定了就定了吧。
左右寻了一日空闲，对着婶子给的位置，上门远远瞧了一眼，秀桃穿着粗布麻衣也遮不住得媚，乌黑的头发编成个大辫子甩在身后，眉眼往上勾着，一笑起来颇有风情。
既是人家姑娘相中了自己这个粗人，或许是福气，回家就朝婶子点了头。
之后两人再没见过，直到案发那日。
卢樟躺在床上还没来得及反应，只听门外有姑娘一边叫着“秀桃”一边推门进来。刚进门就看见这么一个场面，“啊”的一声尖叫，秀篓子掉到地上。
那姑娘脸吓得刷白，转身就跑，口中大喊“杀人啦，杀人啦”。
他反复回忆那晚，从食肆吃完饭后回家，照常洗漱后回柴房躺好，明明是自然入睡，怎么一醒却到了秀桃家的床上。
叶昀这日正在店里忙活，忽听有客人边吃饭边聊起这桩案子。
“卢樟可是定罪了？”
“嗐，说是家中大伯婶子都出面做了证，说他那日的确半夜跑出了家门。我听说那女子生得俏丽，在村里很惹眼呢，难保不是那姓卢的一时色心起。”
“都定亲了，猴急也不急这会儿吧。”
“说不定就是定亲了才无所顾忌。”
叶昀听着，眉心缓缓皱起，卢樟奸杀女子，绝无可能。
这事说起来与他又有什么关系，只是他一想起卢樟那瘸着的一条腿，心中就是反反复复放不下。
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