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相较周身奢华的白星夷，一身短打的蒋子归显得格外朴素，他抱拳一拜：“白掌门所托，蒋某记在心里，既然白掌门如此信任我赤狼镖局，我们也一定不负所托。明日走镖的兄弟们都会到，我们便定在明日午后出发。”
白星夷摆摆手：“倒也不急，小儿明日百日，诸位留下吃个便饭再走不迟。”
蒋子归心道，若有心留我们，随请镖帖一起到的就应该有请柬，如今临时相留，可见是毫无诚意，这饭吃了怕是要消化不良，故而仍是拒绝：“从云南到月影城，一路上途径山区。
随后半月都是雨季，官道马道恐怕都不好走，我们要抓紧时间出发，以防路上遇到意外。白小公子的百日酒，咱们就不喝了，喝酒误事。我们这次来也没带什么礼，待我们把镖押到，我一定再遣兄弟给白小公子补上。”
白星夷原本就不是诚心留人，此话一听，只觉得赤狼镖局的粗人也能看人几分脸色，知情识趣得很，于是顺着竿爬，左一句“不好意思”右一句“过意不去”，就没再继续提。
云南暖和，三月末已是暖意潮潮，花香扑鼻，三角梅在园中开的可谓是色泽浓郁，大片大片好似一条殷红花海。
叶昀提着灯笼在花园里游走，他右手上挽着竹篮，篮子里已经掐了不少花瓣。苏溪亭那厮嚷嚷着要吃鲜花饼，催促叶昀出来采花，叶昀最是受不了他撒娇，总是会心软妥协。
一抬头，看见一个长裙飘飘的女人正立在花园深处，怔怔地看着角落里的一团山茶。
听见脚步声，女人回头，面容姣好，五官柔美，只是眼角攀上了细纹，瞧着约莫四十来岁，周身沉静柔和，是时间在一个女子身上留下的痕迹，也是时间赠与女子的礼物。
她穿着月牙百花绫散花长衫，头戴珊瑚步摇，倒是和这八卦门格格不入。
叶昀微微倾身，转身欲走。
身后女子声音和缓：“阁下可是赤狼镖局的人？”
叶昀回头，立在离那女子十步开外：“正是。”
女子突然笑了，那笑高洁凌云，又透着寸寸清冷傲骨：“那就拜托阁下，一定要将东西，完完整整送到齐家，交给武林盟主齐方恕。”
叶昀颔首：“自然。”
那女子后退一步，冲叶昀端端正正行了个大礼：“那我就代八卦门上下，多谢你们。”
叶昀受了这一礼：“自当不负夫人所托。”
女子再抬头时，双目盈盈，好似有无尽的秘密，全在那两汪眼泪里。
叶昀回到小院，苏溪亭正抱着垂珠坐在廊下等他，小黄浮在小池塘里，看见叶昀，扑腾了两下翅膀。
“可算回了，去摘花而已，怎么这么久？”苏溪亭问得懒洋洋，春日到了，无论早晚，他总是这样，能躺着绝不坐着，能坐着绝不站着，整日里都好似被抽了骨头一样软绵绵。
叶昀把竹篮放在一边，坐到苏溪亭身边，接过垂珠，摸了两下：“我在花园里遇到了白星夷的夫人。”
“夫人？哪个夫人？”苏溪亭皱皱眉，听说刚给白星夷生了孩子的小妾可才十八。
“应当是大夫人。”叶昀低眉敛目。
苏溪亭松了一口气：“算算这白星夷的大夫人也四十好几了吧，虽说徐娘半老风情犹在，不过到底没法和十八的姑娘比，我可听说了，白星夷这几年小妾一个接一个纳，一个比一个年轻，各个都受宠，小院也是一座比一座豪华，她也是不容易。早些年，江湖上还说白星夷痴心不改，始终一生一世一双人，多少年了，后院都只有原配一人，如今看来，男人啊，也都一个样。”
叶昀看向苏溪亭：“男人都一个样？”
苏溪亭眉心一跳：“除了你，除了我。所以我们才是天造地设的一对啊。”
叶昀嘴角弯了弯：“油嘴滑舌，满嘴胡说八道。”说完，他话音一转，语气中又充满了疑惑，“不过，我瞧那大夫人，怎么看都觉得怪怪的，还有她的话，分明话中有话，可我实在听不出来。”
再聪慧人，要想探究秘密，也得建立在对其有一定程度的了解之上，再行猜测破解。叶昀年轻时是世家贵子，先中探花后成将军，始终在北方生活，对江湖和南方家族了解不深，即便他觉得大夫人似乎在传递什么秘密，却也不知要从何猜起。
“你不要想太多，江湖门派，没有哪个是干干净净的一汪清水，伪君子多的是，虚情假意满地撒，两面三刀更是数不胜数，谁没做过点心虚事，谁没藏着点不可告人的秘密。”苏溪亭语重心长，简直就是想以自己为例，剖给叶昀看。
叶昀笑着摇头，一抬手往苏溪亭额上轻拍一下：“这回倒是说的有理。”
苏溪亭昂首，把垂珠抢过来，站起身挥袍进屋。
“我回回都说的有道理，何止这一回。”
这一夜，平安渡口边的小渔船上，老汉正靠坐在船里抽烟，仰头去看满天星辰，鼻尖全是浓郁花香。
他把眼睛闭上，拉长声音唱起了小调。
八卦门后院菡萏院，女子对镜扶鬓，起先是哭，而后是笑，她把头上的珊瑚发簪取下来捏进手里，细细地摩挲着，好似在抚摸爱人的脸庞。
第81章
次日一早，数位赤狼镖局驻扎在南方的兄弟乘船到了八卦门。
蒋子归同他们把箱子清点清楚，然后用麻绳将箱子全都系在了一起，最大的那个箱子上螺钉楔得很紧，当着白星夷的面，再三确认了封箱。
午后，一行人从八卦门出发。
渡口停着几艘渔船，老头立在最前面，看见蒋子归便嚷嚷道：“兄弟们，上船！”
蒋子归指挥着人，把箱子搬上船，然后他们还是坐进了老头的渔船里。
老头今日精神格外好，一双眼睛精光四射，烟枪插在腰间，竹篙使得用力，船到渡口的时间几乎比去时快了一盏茶的功夫。
蒋子归一行人从船上下来，兄弟们抬着箱子，和在渡口牵着马匹、驾着马车的弟兄们回合，待一切收拾妥当，蒋子归从钱袋里摸出一两银子，走到老头身边递给他。
老头抽着烟，裂开嘴笑，脸上都是沟壑皱纹，他含着烟嘴一摆手，下巴冲那箱子扬了扬：“这一趟镖走得不容易，船钱我就不收了，只要诸位把镖安全送到齐家，往后赤狼镖局来往八卦门，只管坐我小老儿的船，分文不取。”
叶昀正拿着水囊准备打水，听见这番话，不由一愣，脑子又想起昨夜八卦门的花园里，大夫人对他说的话。
他心里总觉得不踏实，可这份不踏实又不知道该从何说起。
——
按照白星夷的要求，镖要在五月十三前送到河东月影城，从云南到月影城，以镖局的脚程，若是快可以在一个月内抵达，最慢也只需要两个月而已，较普通人的速度已经是快上了数倍，要知道每年从云南到玉都赶考的科举考生，需得提前一年从云南出发，路上走上大半年才能抵达玉都。
镖局原本打算赶在五月初五端午节前将八卦门的镖押到月影城齐家，时间还算充裕。
不用赶路，蒋之安便快活许多，每到一个城镇就要拉着阿昼在城里四处闲逛游玩，等到天黑，才大摇大摆地回客栈，身后跟着两只手都提满物什的阿昼，分明是找来陪她练武的，却被她使唤成了小厮。
苏溪亭也不介意，只是在晚饭时问阿昼钱还够不够用。
阿昼老实，说够用。
蒋之安嘟嘴沉脸，一副不高兴的模样：“我可没花他的钱，我花的都是我自己的钱，我看起来像是会花男人钱的人吗？”
苏溪亭痛心疾首：“阿昼，我是怎么教你的，你陪姑娘家出门，怎么能让姑娘家自己付钱，我不是让你把阿夜的钱袋也带上，你啊你，榆木脑袋，真是把我的脸都要丢尽了。”
阿昼面无表情，心里却想，你什么时候让我给她花钱了，分明嘱咐我千万不要给姑娘家花钱，否则就是穷一辈子的命。
卢樟在旁边一边吃羊肉一边呵呵笑：“苏先生，阿昼年纪还小呢，还是吃糖的年纪，哪里懂伺候姑娘家。”
满堂其乐融融，赤狼镖局的弟兄们也都围着锅子吃羊肉，愣是一滴酒都没沾，这是从前叶昀在军中定下的规矩，休沐时想怎么喝就怎么喝，可一旦操练起来、战前战后，那都是滴酒不沾，违者四十军棍，那可不是开玩笑的。
蒋子归在赤狼镖局里沿用此规矩，管得十分严格。
叶昀在这一片热气腾腾里思来想去，总觉得这次的镖最好能尽快送到，唯恐迟则生变。大夫人的话和那撑船老头的话在叶昀心里翻来覆去地来回滚着，他每每看着那个大木箱子都有种脊背发寒的感觉。
入夜，他找到蒋子归，没多说什么，只道一句，咱们要把时间缩短到一个月，必须在一个月内把东西送到，他们还要去查私盐一事，到时候免不了要四处奔波。
蒋子归听他的命令听惯了，利索地应下。
于是，第二日起，他们便加快速度赶起了路。
一行人里，除了蒋之安都没意见，因着不能再在城里闲逛了，蒋之安生闷气生了好几日。
四月初八，他们抵达长乐乡，那是贺州元阳县下的一个乡镇，乡里世代以做髹漆为生，甚至还衍生出了一个极具特色的夜市，那就是从亥时三刻起，在乡里大榕树下开“漆市”，以物易物，交换各家制作的漆器，然后相互较量手艺。
蒋之安早早就打听到了长乐乡的“漆市”，他们抵达长乐乡那日夜晚，她便偷偷摸摸出了门，独自一人从客栈后院绕出，一路寻到了大榕树下。
长乐乡民风淳朴，夜不闭户，蒋之安这一晚玩得倒是尽兴，回到客栈时，已是丑时。
大木箱子放在客栈后院的柴房里，安排了两个镖师守夜，蒋之安刚刚翻墙进了后院，突然一个喷嚏，打得震天响，引来镖师查看。
高一些的那个叫彭钦，矮些的叫鲁雷。
彭钦入镖局早，倒是同蒋之安相熟，瞧见她时就笑了，压低了声音道：“大小姐夜里跑出去怎么不叫弟兄们跟着，万一出什么事，您让我们怎么跟总镖头交代。”
蒋之安捏着鼻子摆手：“能有什么事，我又不是手无缚鸡之力的闺阁小姐，操那闲心作甚。”说着伸头往两人身后看看，“欸，这次的镖重不重？”
赤狼镖局平日里常给商户走镖，都是些贵重的商品，蒋之安跟过几次，每次都是根据箱子的大小和重量，同镖师们打赌箱子里的东西价值几何，她也是幸运，每次都猜得八九不离十。眼下没人管她，便有些故态萌生，手痒起来。
彭钦知道蒋之安的意思：“大小姐去看看？这次咱们赌多少？”
鲁雷在旁边拉着彭钦的衣袖，低声道：“总镖头说夜里不许人靠近。”
“嗐，大小姐又不是外人。”彭钦冲他笑笑，一转头就领着蒋之安进了柴房。
漆黑木箱长度约有五尺左右，宽两尺，算是镖箱中尺寸偏大的。蒋之安凑近了，用手沿着边缘抬了抬，竟然不是很重，至少不是这个尺寸的木箱里装满货物后该有的重量。
她有些纳闷，俯下身子，沿着木箱边缘细细看了一圈。
木箱早就被楔死，其实什么都看不出来，但蒋之安偏偏又打了个喷嚏，她吸着鼻子，鼻尖一耸一耸。
“咦？”
鲁雷比彭钦紧张许多，听见蒋之安发出声音，立刻上前问道：“大小姐怎么了？”
他有意把蒋之安同那箱子隔开，却被蒋之安一手扒拉到了旁边，只见她仍是耸着鼻子凑近了闻，古怪道：“怎么有股焦臭味？”
第82章
越往北走天就越冷，不同南边的春日温暖，北边的四月仿佛仍在冬日，风里裹着刀子，刮得人面皮发疼。
叶昀早早就换上了夹袄，披着大氅，领口一圈兔绒。
蒋子归还是那身短打，在冷风里打了一套拳，冲在破庙烤火的叶昀道：“主子，还是北地呆着舒服啊，这风吹得人自由。”
叶昀从火堆里刨出颗红薯扔了过去：“赶紧过来，也不看看自己多大年纪了，还像从前一样。”
蒋子归“嘿嘿”笑得憨厚，顶着一身热气进了门，把红薯塞进嘴里狼吞虎咽：“主子不愧是主子，这么多年了，也不见老。”
叶昀挑火的手一顿。
旁边的苏溪亭哈哈大笑，歪倒在叶昀肩头，手指又戳了戳他：“夸你年轻呢。”
叶昀皮笑肉不笑：“谢谢啊。”
蒋之安坐在一边，余光老是不自觉地往那漆黑木箱上瞟，旁边阿昼递过去一块烤饼，她也不吃，就放在鼻子底下嗅嗅。
“怎么了？”叶昀看蒋之安异样，柔声问道。
蒋之安惊了一惊，到底是自己心虚，不敢说实话，只是低着头避开了叶昀的目光：“没什么啊，没什么。就是……啊，就是吃干粮吃久了，想吃肉了。”
蒋子归大掌一拍：“想吃肉还不简单，爹一会儿去给你打只兔子回来。”然后指了指叶昀，“让你叶叔给你烤，他手艺可好，从前……”
话还没说完，嘴里就塞进了一块烤饼。
蒋子归转头看过去，对上苏溪亭含笑的一双眼，顿时委顿，不敢再多说话。
河东如今家家户户还挂着帘栊，屋里的地龙还烧着，和南方的火盆不同，冬日里的北边富庶人家家里都修着地龙，天气一冷，便把地龙烧上，整间屋子能够暖如春日。
蒋子归敲响了齐府大门，开门的是个身量只有三尺五寸左右的矮小男子，男子站在门后，伸头往外看：“来者何人？”
蒋子归立刻从胸前掏出拜帖和信件，还有赤狼镖局的信物递过去：“赤狼镖局蒋子归，受云南八卦门白掌门所托，给齐盟主送件东西。”
矮小男子警惕地看着蒋子归：“你等着，我去禀报。”
蒋之安站在叶昀旁边，和叶昀咬耳朵：“这狗屁武林盟主就这待客之道？难怪只担个盟主的虚名，没人真的服他。”
叶昀身子微微佝偻前倾，配合着蒋之安的身高，问道：“武林盟主难道不是江湖各门派共同选出来的吗？”
蒋之安撇撇嘴，还没来得及回答，苏溪亭就侧着身子挤进了两人中间，拽着叶昀的衣袖：“因为齐方恕和莫一仇相熟，早些年，莫一仇三退魔教血莲宗，当时齐方恕就跟在他身边，算是主要出力者之一，原本江湖中共同推举的人是莫一仇，可莫一仇口口声声道自己无德无才，无法胜任武林盟主一位，将其推脱，而后又推举齐方恕，各门派看莫一仇如此推崇齐方恕，便一致同意齐方恕当这个武林盟主。”
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