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“赤狼镖局若是不想惹祸上身，就不要多管闲事！”
被放过的汉子看了眼地下同伴的尸体，不敢恋战，丢下这句话转身就走。
尸体就躺在苏溪亭脚边，叶昀低头去看。
“我不是故意杀他的，他想偷袭你。”苏溪亭解释。
叶昀循声抬头，对上苏溪亭的眼睛，那双漆黑的眼瞳里一闪而过心虚和恼意，叶昀觉得，当自己一旦决定接受某件事，再身处其中，也没有想象中的那样难，他蹲下身去检查尸体。
苏溪亭有些紧张。
却听叶昀道：“我知道。”
扒开汉子的衣衫，胸前纹着北斗七星。
叶昀顿了须臾：“是你的人。”
苏溪亭摇头：“北斗背叛我了，我在莫家庄同你说过，那夜破庙的地底下还藏着人，我后来想了，应该是北斗七杀之一，他们对蒋之安出手，就是信号。七杀见过我，所以锁月楼段云鹤之死，便是在向我示威，因为他们知道我跟赤狼镖局的人在一起。”
“但这两个，应该是北斗的最底层的杀手，他们只听吩咐办事，没见过我，所以认不出我也很正常。看来宝玉楼的事，是北斗干的。”
叶昀显然很是诧异，但转念一想又觉得想得通，若北斗真的是偌剌残部，他们就不可能仅仅只当一个被江湖人操纵的杀手组织，他们势必要利用江湖力量建立自己的组织，完成部族复兴和报仇的目标。
“他们为什么要找上宝玉堂，只是一家商户而已。而且并没有直接杀了曹思远，而是让他先疯，然后再慢慢被毒死。”叶昀不得其解，想了许久也只得摇摇头，北斗这次对宝玉堂出手，分明不是惯用的手段。
苏溪亭抓了抓叶昀的衣袖：“抱歉，之前莫家庄带人捣毁北斗据点，我如今与北斗已经失去联系，我也不知道这次的雇主是谁。”
9
可答案并没有让他们等太久。
曹明岳报官后的第二天，陵州洒金巷一个青楼老鸨的私宅里被人挖出了一颗头颅，那头颅已经化为白骨，只剩下高高的发髻和发髻上的珠玉翠石。
前脚官府受理了案子，后脚罗三儿就带着消息回来了。
罗三儿按照叶昀的吩咐去找了照顾曹思远的小厮，照着叶昀教的，问了一句：“你家大少爷是否与女子结过仇？”
那小厮在荒郊野岭里吓得屁滚尿流：“英雄，英雄，不关我的事啊，是大少爷干的，都是大少爷干的。”
原来，半年前曹思远意外撞见和乐坊的新花魁，一见之下心里极为喜爱，让小厮找人出面把那花魁赎身买了出去，安置在外宅，两人也过了一段时日的恩爱夫妻，可男子薄幸，到了手的女人，玩够了便腻了。
花魁却仗着自己意外怀了身孕，威胁曹思远，要曹思远将她娶进门，否则就挺着肚子上宝玉堂讨公道。曹思远一贯珍惜自己的名声，他从小就是曹明岳带在身边手把手教大的，是铁板钉钉的宝玉堂下一任东家，所以连买个妓女，也得辗转数次让旁人出面。
为了不让这妓女毁了自己的名声，他痛下杀手，杀了花魁，将头颅割下，花钱让小厮家表兄出门遣了几个不入流的流氓，将花魁的头颅埋进了和乐坊老鸨的私宅里，然后一把火把尸体烧成了灰。
后来曹思远频频做噩梦，陪他娘去广济寺上香时遇到了虚云大师，虚云说他恶灵缠身，需得找个能冲撞恶灵的姻缘，才能保他平安，所以他在遇到葛烟时，才会那么坚持一定要娶葛烟过门。
“一定是那花魁回来索命了，啊，不是我干的，不关我的事啊！”小厮两眼一翻，活活吓晕了过去。
果不其然，和乐坊老鸨私宅里的头颅被发现后，顺藤摸瓜，曹思远半年前曾买下和乐坊花魁一事便再也瞒不下去了。
又是虚云，这个虚云几乎在每一件事的转折处都充当着引路的角色。说明北斗半年前就在计划叛离苏溪亭，他们这么做的目的又是什么？
此事尚有疑点。
曹思远分明从一开始就被人算计进去了，为的是毁了宝玉堂的名声。
但没有选择从宝玉堂的货物下手，这是想让宝玉堂易主？
叶昀觉得这件事恐怕没有那么简单，赤狼镖局与宝玉堂今年的合作恐难成行，如今曹明岳已经自顾不暇。
蒋子归听闻此事，沉默良久，骂了句：“个奶奶的熊，断人财路犹如杀人父母，要老子知道是哪个在后头摆弄，老子非剁了他不成。”
苏溪亭凑到叶昀耳边：“你想查清楚吗？”
叶昀看着他，似乎还在思索：“离了北斗，你还有消息网？”
苏溪亭挑眉一笑，笑得格外浪荡风骚，活脱脱把勾引两个字写在了脸上，还夹带着点点骄傲：“不要小看我，为了报仇，我准备了很久。”
还没等苏溪亭展示他的能耐，又过一日，那老鸨的私宅里又挖出一颗头颅，这颗头颅极为好认，颅骨顶上六颗戒疤。
是个和尚。
至此，真正的虚云大师，还有那个花魁，两条人命已经浮出水面。
那老鸨在狱中日日哭天抢地，喊叫自己冤枉，花魁之死容易查，只要曹思远做过，花了银子，就没有找不到的线索，但那颗和尚的头颅却无法解释，因为“虚云”仍然“活着”。
叶昀就是有心帮她，却也无计可施。
曹思远疯了的第十七日，终于下了狱。这案子闹得满城风雨，曹明岳有心散去家财去换曹思远，奈何案子过于恶劣，被全城的人关注着，他便像是茶壶里的饺子，满满当当却半点都倒不出来。
而这时，更奇怪的事发生了，葛烟失踪了。
从曹家的柴房里，仿佛人间蒸发，寻不到一点踪迹。
叶昀跟苏溪亭说：“我猜这个葛烟，也是假的。”
10
阿昼和阿夜是在四月初五抵达赤狼镖局的，阿夜牵着毛驴，同阿昼一起站在赤狼镖局门口，两个少年，一大一小，一个圆脸喜羊羊，一个瘦脸冷冰冰。
蒋之安去赌坊赌钱，赢了二十两银子，甩着钱袋吹着口哨从外面回，腰间挂着春山刀，沿路招摇。
远远瞧见阿昼，喜上眉梢，脚下一轻，转瞬便到了阿昼眼前，伸手就要去捏阿昼的鼻子：“我说你这臭小子，跑哪里去了？怎么跑我家来了，这是要离开你那个骚包主子，弃暗投明投靠我来了吗？”
阿昼挡住蒋之安的手，嘴唇紧抿不说话。
阿夜乐了，笑眯了一双眼：“哎呀，哪里来的姑娘，这般好看，那诗怎么念的，所谓伊人，在水一方，溯游从之，宛在水中央。”
蒋之安搓搓胳膊，露出嫌弃的表情：“咦，你好油滑，好恶心。”
阿夜一张笑脸差点原地裂开，笑意扭曲着，扯着阿昼退出两步：“既然姑娘看不惯我等，那就不要同我们说话了。”
蒋之安扯着阿昼的另一条胳膊：“可不是看不惯你们，是看不惯你，阿昼，走，跟我进去，我请你吃肉。”
“阿昼是我弟弟，凭什么跟你走！”
“阿昼是苏叔叔吩咐跟在我身边贴身保护我的，当然要跟我走。”
三个人在镖局大门就这么拉拉扯扯了起来。
等卢樟出来接人，都不知道从哪里下手才好。只好祭出终极法宝——垂珠，把肥猫往外一扔，那肥猫亮爪，两爪子就挠断了阿昼的两条衣袖。
于是阿昼便光着两条胳膊走在前面，身后跟着蒋之安和阿夜，三人以三角阵型匀速向前，进了叶昀的院子。
一进院子便觉得辣眼睛，苏溪亭正在给叶昀剥李子，靠在叶昀身边，亲亲热热，乖巧得好似良家妇男。
叶昀放下书，有些无奈地瞧着苏溪亭：“去洗手。”
苏溪亭把瓷盘往前推了推，起身去洗手。再出来，仍是原来那副高贵冷艳的阁主姿态。
“查到什么了？”
阿昼上前一步，两只光溜溜的胳膊甩在外面抱拳：“宝玉堂的事留下的线索不多，底下人一直查到半年前，才查到朝廷的人曾经来找过曹明岳，似乎是为着玉都的事，再深的便查不到了。”
涉及朝廷，就不是江湖中人可以随随便便打探的事情了。
叶昀倏地站起身，对卢樟道：“去请总镖头过来。”
蒋子归来得快，人还未到，声音便先传了进来：“主子，找我有什么事？”
叶昀匆匆迎上几步：“我问你，半年前，市面上可有出现物价波动的情况？”
蒋子归贩私盐，对盐道沿线各种朝廷禁榷商品变化几乎了如指掌，如盐铁酒茶，但最值得关注的却不是这四项，而是粮食价格。
蒋子归沉思片刻：“半年前，应该说是八个月前，河东翰州一带粮价飙升，从前每石七十文，后来竟涨到每石两百文，那段时间，我还偷偷运了江淮两地的粮食去翰州贱卖，就是为了能让翰州的老百姓买得起粮。”
叶昀低头呢喃：“对了，这就对了，全通了。”
“什么通了？”苏溪亭凑过来问，他走路带起一阵微风，身上是香甜的李子味道。
叶昀却觉得周身寒意深重。
“玉都有人贪污，侵吞民田，加重河东翰州赋税，哄抬粮食价格以此圈钱，翰州粮食价格突变定会引起当地布政司的注意，为了填补亏空，一定会有人想方设法与各地富商勾结。我猜想，玉都来人找上了曹明岳，想要曹明岳手里的生意，被曹明岳拒绝，而此时，曹思远又杀害和乐坊妓子，被人发现。”
“只是玉都的人还没出手，北斗便毛遂自荐替人办了这事，这事不好办，既不能粗暴地把人直接杀了，又不能损伤宝玉堂货物的名声，只能令曹家名声扫地，此时玉都的人伸出援手，顺理成章接过宝玉堂的生意，继续敛财。”
“好一出大戏。”
苏溪亭只听明白了一件事，那就是北斗在半年前就找上了朝廷。
“呵，看来他们背叛我的心思早不是一日两日，我待他们还是太仁慈了些。”说这话时，苏溪亭的声音阴冷至极，杀意腾腾。
阿夜拉着阿昼退出两步。
叶昀却摇头：“能不着痕迹了解玉都和翰州的情况，适时出面替朝廷办下这件事，说明北斗在朝廷中一定有人，他们知道朝廷如今要做什么，他们筹谋朝廷的靠山，没有时间是不可能办到的。他们是想借江湖力量起势，然后投靠朝廷派系，最后从内部瓦解大澧。”
若是真如叶昀所说，那么接下来，江湖和朝廷都将会被掀起浪潮，浑水只会越来越浑。
11
罗三儿带着郑虎从外面进来。
“大当家，樊州八卦门托我们走一趟镖。”
院中数人纷纷看向院门口。
罗三儿生的高大，虎背熊腰，皮肤黝黑，进了门便道：“这趟镖从樊州出发，镖价十万金，要赶在五月十三之前送到河东月影城齐家。”
“月影城齐家？那不是齐方恕的地方。”蒋子归皱起了眉头。
齐方恕，如今的武林盟主。
所有人的注意力都在罗三儿的身上，没人看到站在叶昀身后的苏溪亭眼中，滑过入骨的恨意，仿佛从十八层地狱里爬出来的恶鬼，要向仇人索命。
第79章
“雄黄，乃治疮杀毒要药也，而入肝经气分，故肝风，肝气，惊痫，痰涎，头痛眩晕，暑疟泄痢，积聚诸病，用之有殊功；又能化血为水。而方士乃炼治服饵，神异其说，被其毒者多矣。”
——《本草纲目》
从樊州到月影城，路线和宝玉阁曹家押镖从云南往北边翰城的路线有一部分重叠。
樊州地处南边，在云南西北方，月影城在中原靠北，若往大了算，也能算是中原的一部分，人都说“中原武林”，当年齐方恕定居月影城，也有此意在内。
八卦门这趟镖，出价高，唯一的要求就是让蒋子归亲自押镖。
不过这也遂了叶昀的心思，他原就打算走一趟镖，跟着镖队从南到北把私盐盐道沿线大概查看一下，以此来预估目前大澧民间盐铁茶和粮食的大概情况。
蒋子归预备快马加鞭从陵州赶往樊州，若是马不停蹄，大约能在五日后抵达樊州城，验过镖后，和驻扎樊州的兄弟们一起，将镖押往月影城。
这一趟去的人多，蒋子归、叶昀和苏溪亭，可叶、苏二人一跟，卢樟就得跟着，阿昼和阿夜得跟着，还得算上一只猫和一只鸭，这么一行人组起来，蒋之安又不依了，嚷着也要跟着。
于是一群人，在寒食节后便浩浩荡荡出发了。
途径姑苏，正是清明。所谓“清明时节雨纷纷，路上行人欲断魂”，甫一进姑苏城，便满是香烛纸钱的味道，随着那绵绵细雨飘了满城，柳条将白面做的枣飞燕挂在门楣上，隔着雨幕栩栩如生，好似真有燕子栖息在檐下。
卖纸马的店铺每年此时生意最为热闹，把纸马等祭祀用品摆成亭台楼阁、宅第院子，门前便人来人往，只听得见铜钱叮啷。
进城时遇上出城的人，在城墙下排着长队，预备去郊外上坟祭祀。
有马车在几人眼前驶过，青色的车幔，铜饰车身，横额织着锦绣、挂着珠帘。
蒋之安好奇地看过去，只见一只纤纤玉手从马车帘子里伸出来，撩起纱帘，马车就地停下，有婢女从马车上下来，走到一个卖乳饼的铺边，要了两份乳饼。
蒋之安的心思全在那只手上，腕间戴着一对玉环，随着动作磕碰到一起发出清脆的玉响，愈发衬得那只手好似天然玉雕，没有一丝瑕疵。
她抬起自己的手，虽然也能称得上一句修长，但掌心里生着茧子，因为练武而变得微微粗大的指关节，平日里不觉得，如今一对比方知什么叫“自惭形秽”。
她一把拽住阿昼：“我的手难看吗？”
阿昼不明所以，也跟着伸出了手，并排摆在蒋之安的手旁边，讷讷道：“挺好看的。”
阿夜牵着马，在旁边冷哼一声：“都说姑娘家肤如凝脂、十指纤纤，你长的那双啊，怕是铁砂掌吧。”
十五六岁的姑娘，自尊心最是强，一句话足够令她被气得脸红脖子粗，一扭头，气哄哄地走到了叶昀身边，不肯再吭声。
叶昀的目光落在蒋之安腰间挂着的春山刀上，只是轻飘飘说了句：“纤纤玉指用不好春山。”
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