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萧凌恒正往火堆里添柴，闻言头也不抬：“那叫战略性撤退。”
“哦？”花千岁摇着扇子凑过来，“那怎么还听说有人翻墙去人家府上？”
任久言正在烤鱼的手一顿。
萧凌恒混不吝的笑着：“我那是为了给任大人送文书。”
乔烟辰噗嗤一笑：“结果给自己挂在了任大人院墙的荆棘丛上？”
楚世安难得插话：“我巡逻时看见了，像只被钉住的黄鼠狼。”
众人哄然大笑，萧凌恒也一点不恼：“楚大人，你还好意思说我？前天晚上是谁在尚书府后门转悠到三更天？”
楚世安突然被呛到，剧烈咳嗽起来，季太平“贴心”地给他拍背：“慢点咳，别把心虚咳出来了。”
任久言把烤好的鱼递给萧凌恒：“吃吧，补补脑子。”
萧凌恒接过鱼，眼睛一亮：“久言还是关心我。”
他的手指刻意流连在任久言的虎口处“骚扰”着。
“萧凌恒，你说的一点没错，你是真不要脸。”季太平一边笑骂一边拍楚世安的肩膀：“世安，你别闷着了，你快看萧凌恒那德行！”
楚世安面无表情地喝了口酒：“我在想，要不要把萧大人挂墙头的事编成曲，让说书人传唱。”
萧凌恒一口鱼差点喷出来：“楚大人，这就没必要了吧？我跟你应该没什么仇怨吧。”
任久言幽幽补刀：“可能是你上次背后说楚大人'面瘫'的仇？”
众人笑作一团，连楚世安都忍不住勾了勾嘴角。夜风拂过，带着烤鱼的香气和欢快的笑声，飘向远方的山峦。
几人把酒言欢畅饮一番，季太平歪坐在草地上摇摇晃晃，酒意上头，醉眼迷离，嘴里哼着不成调的曲子，手中竹筷有一下没一下地敲着酒坛。
花千岁整个人几乎挂在乔烟辰身上，半阖着眼，嘴角挂着狡黠的笑意。看似醉得东倒西歪，实则有意无意地往乔烟辰身上蹭。
乔烟辰绷直了脊背，僵硬得像根木桩，耳朵通红，眼神慌乱，双手悬在半空不知该扶还是该躲，活像只被踩到尾巴的猫。
萧凌恒歪靠在石头上，酒坛滚落在脚边，他单手遮着眼睛，似睡非睡，嘴里还时不时冒出两句醉话，声音懒洋洋的。发丝凌乱地散在额前，随着山风轻轻晃动，模样肆意又随性。
任久言独坐磐石上，身姿笔直如松，与周围醉态百出的众人形成鲜明对比。他目光饱含带有克制的笑意，默不作声的扫过胡闹的众人，指尖无意识地敲打着膝盖。
楚世安斜倚在树干上，酒意染得他眼底泛起薄红，平日里沉稳的气质多了几分疏懒。当季太平险些栽进草丛时，他仍能眼疾手快地拽住对方的手腕，动作带着酒后的迟缓却不失精准，说话时尾音都带着醉意的拖腔：“慢些......当心、当心摔着…”
萧凌恒看到这一幕，突然咧开嘴嘿嘿傻笑，他猛地撑着石头起身，却因重心不稳踉跄两步，扯着嗓子喊道：“楚大人！别在那儿当护花使者了！我们比划比划！”
他摇摇晃晃抽出腰间软剑，随手挽了个不成形的剑花，“听闻你位列十二，我不信！”
说着，他便一个飞身扑向楚世安，楚世安侧身一躲，顺手扶了他一下，萧凌恒稳住身子转身进攻，楚世安拔剑格挡，却招招留有几分余地。
季太平抱着酒坛子坐在地上直晃悠，见两人突然开打，筷子“当啷”掉在地上：“哎哎！世安！当心他使诈！”结果话没喊完自己先栽进草堆里，惊起一片蚂蚱。
楚世安侧身躲过歪歪扭扭的剑招，顺手抽走萧凌恒腰间的酒葫芦，萧凌恒伸手去抢，结果重心不稳扑了个空，屁股着地摔在草地上。
众人再次笑作一团，任久言望见这一幕也别过脸去，肩膀止不住地抖。
几人都心照不宣的暂时放下芥蒂与提防，谁都没再提朝堂上剑拔弩张的站队，没再算那些盘根错节的烂账，这些平日里算尽机关的人，像是褪去了满身甲胄的兽，微风卷着山顶野花的残香掠过每个人的脸颊，恍惚间谁都忘了，待明日宫门开启，他们仍要回归各自阵营，重新握紧权柄，在暗流涌动的朝局里厮杀。
这几个二十左右岁的少年打打闹闹在山上醒酒，快日落西山时这才尽了兴准备下山。其实也不尽兴，因为他们都清楚，这山一旦下了，几人又变回了“谋士”、“指挥使”、“世子”的身份，又变为了亦正亦邪，时敌时友，非生即死的状态。
如何尽兴？怎能尽兴？永不尽兴。
与此同时的御书房内，也是几个多年相伴的“老友”正在谈笑风生。
沈明堂突然轻笑出声：“这几个小子心还真是大，私结朋党、出城踏青，也就他们敢把规矩踩在脚底下。”
许怀策也轻轻一笑：“陛下，他们到底是二十啷当岁的年纪，血气方刚。”
他望着窗外渐暗的天色，眼神泛起追忆，“像极了咱们当年那会儿。”
向子成靠在紫檀椅上：“可不是？如今看着他们倒像是照镜子。”
他眼角笑出细纹，“想当年，咱们为了争个高低，不也在泮池边打得鼻青脸肿？”
沈明堂：“确实有点意思，楚世安藏锋守拙的性子，倒和年轻时的许卿有几分相似。”
武忝锋却剑眉微皱：“可这几人此番踏青玩乐打成一片，会不会……”他话未说完，殿内空气骤然凝重。
沈明堂往后一仰，靠上龙椅：“他们都是聪明人，心里有数。”
他闭了闭眼，继续说道：“水太静容易腐，让他们闹一闹，反倒能搅活这潭死水。”
许怀策闻言低笑：“陛下是想借他们的手，敲打敲打那些老顽固？”
沈明堂没接话，嘴角勾起意味深长的弧度：“对弈讲究落子无悔，可棋盘若是僵住了……”
“那就需要有人掀桌子。”
科举一案，经过几日的部署与推动，暗中摸索了好几天，海州官府又是抓人又是搜证，最后把海州乡试的主考官柏葰，还有同考官浦安、邹石麟三个人全押进了帝都大牢。任久言与萧凌恒二人一开始只想抓几个较小的出头鸟做前战，并没打算把海州官场一锅端。可这舞弊案子就像扯线头，一拽就带出一大串，收钱的、递条子的、改卷子的，全是一条绳上的蚂蚱。想单拎出一两个人，根本做不到……*13
随后，穆天池又联系几名文人墨客在文人圈中将科举舞弊一事宣扬开来，经撺掇，口诛笔伐的动静越来越大，进而传入民间百姓的耳朵中。如此有违官德的行为一时间激起民愤，讨伐与谩骂声不绝于耳，甚至还有人去衙门击鼓抗议。京兆尹赵平洲还未回帝都，因此这件事自然而然的被上报给朝廷。
朝会上，皇帝沈明堂“大怒”，严令刑部主事穆天池受理“科举舞弊”一事，沈明堂当着文武百官的面下旨“一个不留”，瞬时吓软了许多朝臣的膝盖。可话虽如此，该留的还是得留，沈明堂要的也是这个。而后穆天池一步步渗透中瓦解，瓦解后敲打，敲打完安抚，就这么软硬兼施的将朝堂中科举舞弊的不良风气压制住了。
可日子仍旧在继续，棋局永远在推动，在这错乱的棋枰中，每个人都是棋子，每个人也都是执棋者。无论是棋子还是执棋者，都正在这翻云覆雨中，走向未知的终局。有人落子如雷霆，有人举棋似抚琴，可无论何等精妙的算计，终究逃不过有胜必有败的宿命，有人旗开得胜就有人落入下风，有人胜棋半子就有人棋差一招，有人胜举若洪就有人满盘皆输。
第33章
西市茶楼里人声喧嚷,门外小贩的吆喝声与堂内说书人的醒木声混作一团，偶尔还能听见几声初夏的蝉鸣。店小二托着茶盘在桌椅间来回穿梭，额头上的汗珠都来不及擦。
靠窗那桌的茶客突然压低嗓子：“哎,听说了没？民窑街刘府今早被官兵围了，诶呦喂,那阵仗可真不小。”
邻座立即凑过来：“刘侍郎这回可是搬起石头砸自己的脚。听说他为了阻挠季尚书,竟在郡主和季家公子的婚事上动手脚。”
“他就为了想当尚书？”先前的茶客嗤笑一声,“这般明目张胆得罪皇室,保不齐是叫人当枪使了。”
另一人插嘴道：“要说刘侍郎也不至于这般糊涂，八成是替人背了黑锅。”
“要我说啊,”最先开口的茶客啜了口茶,“郡主本就不情愿这门亲事。季家公子那名声...换谁家姑娘愿意嫁？”
“莫非...”邻座突然压低声音,“是漱亲王府自导自演，就为退婚？”
对坐的人疑惑开口问：“那他好端端的指向刘侍郎是为什么呢？”
只见旁边那人神秘莫测的压低声音：“这刘大人可是皇子党羽，这里边啊,恐怕没那么简单。”
众人倒抽一口凉气：“兄台的意思是…党争？哎呦，那这里头水可深了……”
与此同时,任久言步履匆匆地穿过城东宁安街，踏入沈清珏府邸时，整个院落静得出奇,他快步穿过回廊,轻轻推开书房的门。
“殿下。”任久言躬身行礼。
沈清珏手肘抵在案上,指节微微抵着太阳穴，并未抬头：“刘禹章的事,你怎么看？”
任久言垂眸思忖片刻：“此局来势蹊跷，殿下若贸然动作，恐中对方连环计。”
沈清珏嗤笑一声：“本王自会按兵不动,但你们得给我撕开缺口。”
一旁的乔烟辰接过话：“我已派人查过二殿下那边最近的动向，表面上看并无异样。”
任久言微微皱眉：“或许布局早在更早之前就已开始。科举经费一案时，季家公子就曾在我和萧大人面前流露过对这桩婚事的不满。”
乔烟辰挑眉：“你是说，这仍是萧羽杉的手笔？”
“只是猜测，尚无实证。”任久言摇头，“但能把皇室婚约搅成浑水，除了二殿下那边…旁人没这个胆子。”
沈清珏指节轻叩桌案，语气森冷：“萧羽杉也好，花千岁也罢，终究都是老二的人。本王这位好皇兄……呵！”
任久言上前一步：“我已命人进一步散播'党争'之说，只要让退婚一事与朝堂之争扯上关系，那被架在火上烤的就不止殿下一人。”
乔烟辰点头附和：“自殷亲王之事后，陛下最忌讳亲王与皇子过从甚密。这把火，够旺。”
沈清珏抬眼：“然后呢？”
任久言眼中精光一闪：“然后…我们该去见见漱亲王了。”
乔烟辰饶有兴趣：“任兄有何打算？”
“分析利弊，晓以利害。”任久言微微一笑，“王爷最忌讳卷入党争，我们便实话实说，刘禹章若真有心争尚书之位，大可凭政绩说话，何必用'辱及皇室'这等自毁前程的手段？这分明是有人想借王爷之手，除掉五殿下党羽。”
他顿了顿，继续道：“况且，此事已损及皇家颜面，陛下必会震怒。五殿下素来敬重王爷，实在不愿见王爷受人蒙蔽，平白卷入朝堂风波。”
乔烟辰：“可如此仍旧捞不出刘大人啊。”
任久言：“所以还有下一步，需要乔公子动用江南势力，买通文人执笔，让江南文士公开质问：‘若二皇子党羽真要构陷，怎会留下如此明显把柄？若五皇子幕僚策划，又何必牺牲刘禹章这枚棋子？此案或藏更大阴谋。’如此把水搅浑，转移对咱们两派的直接指责。”
他看了一眼沈清珏不满的眼神，继续说道：“然后再让另一队文人暗讽并公开质疑：‘漱亲王府遭辱，究竟是党争之祸，还是有人故意挑起皇室与朝臣矛盾？’表面为两方皇子党羽开脱，实则暗示另有黑手。”
乔烟辰轻拍桌案：“这么一来，水就彻底搅浑了！”
任久言点头：“正是。若只是党争，陛下未必会深究。但若涉及皇室颜面与君臣矛盾，陛下就不得不严查到底。”
沈清珏指尖轻敲桌面：“可若对方早有准备，我们该如何应对？”
任久言：“所以我们要让刘禹章认下这桩罪名。一来可以打乱对方的预判谋划，瓦解他们的对策部署，二来...”
他微微前倾身子，“要让陛下认为，我们这么做全是为了维护皇室尊严。”
沈清珏挑眉：“说下去。”
任久言继续道：“先前得知季公子不满婚约时，我曾想过借机帮他退婚以拉拢与季府的关系，为此接触过纯禧郡主几次。”
他顿了顿，“只是没想到二殿下那边动作更快。而现在，我会再派人联系郡主，就说这个计划能帮王府洗脱参与党争的污名。只需让她承认曾与我商议过退婚之事，毕竟季公子声名狼藉，我们完全可以解释成是为了保全王府声誉才出此下策。”
乔烟辰眉头微皱：“若按此计，刘侍郎就成了替王府办事的人。只是......”
任久言从容接道：“只是如此一来，我就彻底被推上了风口浪尖，成为了整件事情的谋划者和推动者，并且季府那边也会记恨上五殿下。不过无妨，只要将实情暗中透露给季尚书，他自会明白其中利害。有些事不便摆在明面上说，但私下里，大家心里都有数。”
沈清珏目光深沉：“那你呢？届时你该如何自处？”
任久言淡然一笑：“殿下放心，我此举终究是为了维护皇室颜面。陛下最多施以杖刑略作惩戒，不会真下重手。”
沈清珏与乔烟辰交换了个眼神，乔烟辰欲言又止：“可这杖刑......”
任久言颔首微笑：“无妨，对方本就是冲着刘大人和五殿下来的，只要把水搅浑，他们有力气也是无处使，如此，这局，就算破了。”
话音落地，乔烟辰和沈清珏二人眼神复杂的看着任久言，却谁都没有开口再说什么。
日落西山，西市酒肆二楼雅间内，萧凌恒面无表情地坐在窗边，沈清安与他对面而坐，为他斟满酒，
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