又是半晌，任久言忽然被身后乔烟辰的声音拉回现实：“大冬天的，任兄独自赏雪可赏出什么了？”
任久言转头，眼中却不见惊愕和疑惑，只有不达眼底礼节性的笑意：“乔公子何时来的？”
乔烟辰胡扯道：“你流下第一滴泪的时候我就来了。”
任久言这才露出个不坦然的神情，但随即又被微笑掩盖：“乔公子那么早就来了？这么冷的天，怎的跑到这空无一人的桃花林来了？”
乔烟辰都没想到这还真让他诈出来了：“为什么哭？”
任久言微微颔首，旋即摇摇头笑道：“天寒风大，吹得眼睛发涩罢了。”
“任兄，”乔烟辰合起扇子，正色道，“你我之间，何必如此？”
任久言望向远处枯枝，“我……”
声音轻得几乎被风声淹没：“我做错了一件事。”
“关于萧大人？”
任久言没有回答，他垂眸，看着地上的浮雪被风吹的薄薄的一层飞卷起来，随即低下了头。
乔烟辰叹了口气：“任兄，你总如此，于人前虚伪，落泪都不曾大方，”
他轻轻将手搭在任久言的肩膀上：“我虽不知具体发生什么了，但见你这般模样，我倒是想起一句话，”
任久言闻言抬眸看他一眼。
乔烟辰字字清晰的说：“执念成缚，方寸之间尽桎梏”
任久言怔了怔，随后也叹了口气：“执念吗？”他自嘲的轻轻一笑，“我倒觉得是贪念。”
“贪念就贪念，人向来是舍不断贪念的，”乔烟辰收回手，折扇轻敲掌心，“久旱盼雨，雨至嫌吵；久别思见，见了又怨物是人非，所以那些智者才整日念叨着要无欲无求，”
他嗤笑一声，“好像这样就能避开世间所有祸事似的，可我只知有散总有聚，有哀且随乐。这俗世百态沧桑，怎会由一人做因，换天地为果？”
任久言摇摇头：“不该有的情，倘若任由其支配，便是愚蠢，不该动的念，倘若任由其疯长，便是堕落，不该望的人，何必——”
乔烟辰也摇摇头打断道：“不，这与对方是何人无关。”
他俯近：“动了心，就注定要受委屈，这是无解的局。情愫一生，欲望便起，想白头，盼偕老，这些念头自然会打破你从前的平静。心中生了情愫，心间便有了数不清的盼期，情之一字，从来不由人。动了心，就注定要尝尽酸甜苦辣。想与那人白头是真的，为此受尽煎熬也是真的。”
他顿了顿：“既然尝过相悦的甜，随之而来的定然就是相思的苦，这便是福祸相依，这是天道，不是凭人力可改变或避免的，”
他郑重严肃的字字清晰：“但即便如此，万万不能忘的是，缘，最为不易。”
任久言沉默良久，忽然问道：“若明知是错，还要继续吗？”
“错？”乔烟辰笑了，“情之一字，哪有什么对错？只有甘不甘心罢了。”
任久言唇边泛起一丝苦涩，“我哪有资格谈甘心与否…”
他忽然抬眸，“乔公子，若有人伤你至亲，当如何？”
乔烟辰闻言手中折扇蓦地停住，他张了张嘴，那些准备好的大道理突然都哽在喉间。
半晌，乔烟辰才轻声道：“这问题...太重了。”
任久言望向远处，暮色中最后一缕天光正缓缓消散：“是啊...太重了。”
他转头看乔烟辰一眼，随*即笑笑：“回天乏术的，这变数算不尽修不得的，不过是引颈就戮一场豪赌罢了，宿命缠缚终无归处，一往情深又如何？一意孤行又如何？越是如此，越是天诛。”
乔烟辰缓了片刻，继而开口：“任兄，语言太平，无法表达人内心万一，可我懂一个道理，越是复杂的局越是要简单破，倘若苦楚终究被屠戮，缘分沉浮，那不如就荒唐。倘若情意终究被掩盖，悲欢尽尝，那不如就争抢。去赌，去逐，去追赶虎口一息尚存的桃花。”
任久言望着渐沉的暮色：“过往种种，对错恩怨…如今再辩也是徒劳。当年虔诚的誓言既已立下，总要独自走下去的，不容我复回…”
乔烟辰轻叹一声：“可人活着总要有些己欲的，若真活得无悲无喜，与那石头又有何分别？况且，你分明连解释的机会都不曾给过自己，”
他折扇轻点石桌，“无论对他们两人谁而言，你的那些真心，唯天地知。”
任久言垂下眸，缓缓说：“我…只愿与往事两清，与故人…无怨…”
他声音越来越低：“至于他们知晓与否…我无权，亦无力左右。”
第62章
短短五日,整个帝都城都变了天。
先是西市绸缎庄的掌柜在酒肆哭诉，说任大人克扣了商队三成货款。接着茶楼的说书先生开始讲“贪官巧取豪夺”的新段子，明眼人都听得出来是在影射谁。
“听说了吗？任大人府上连夜往外运箱子呢！”
“我侄子在衙门当差,说查抄的清单都拟好了……”
“呸！平日里装得清高，原来也是个贪心的！”
欲加之罪何患无词？
这些虚实相生的闲言碎语像长了腿,从茶楼酒肆传到街头巷尾。
往日任久言行路过市总有百姓拱手问好,如今才到街口就能听见“贪官来了”的窃窃私语,连常去的笔墨铺子,伙计递东西时都低着头不敢看他。
一时间，昔日被众人捧于高夜的明月变成了人人喊打的过街老鼠,任久言在短短几日之内身败名裂。
第六日大朝会,金銮殿上的气氛格外凝重。
三名御史捧着联名奏折出列,字字铿锵地列举任久言“克扣商税、贪墨税银、以权谋私”等五项大罪。
朝臣们低着头，谁都不敢抬眼，众人都清楚这银子绝不是任久言吞的,但奈何他背后那人是断断不能担责的，所以他只能背锅。再加上人言可畏,任久言自然而然成为了炮筒所指，众矢之的。
几名御史齐刷刷出列，联名递上的奏折在御案上堆成小山。户部尚书季千本捧着账册,手指点在那些被朱笔圈出的数目上,声音越说越低。
满朝文武无人不晓西域商税那些亏空,到底是进了谁的府邸，可谁也不敢往那上头扯,反而都极有默契的刻意避过了这条线。
毕竟龙椅上的那位正阴着脸按太阳穴呢。
“臣等恳请陛下明察！”
“任顷舟身为朝廷命官，贪墨渎职，罪证确凿！”
“请陛下即刻革职查办！”
沈清珏袍袖里的手紧紧攥成拳头,可此刻他只能死死低着头，听着朝臣们一声比一声高的“请陛下明察”。
沈清安偷偷抬眸看了一眼高座上的沈明堂，随后又偷偷转头看了一眼武官之列的萧凌恒。
萧凌恒立于列队中始终垂眸不语，他一直看着地面上反映出的玉阶高台，不知心里在想什么，但脸上没有一丝波澜。
而站在殿尾的任久言，他官服依旧整洁，腰板挺得笔直，仿佛那些戳脊梁骨的话不是在说他。
直到皇帝沈明堂降旨“革职查办”时，他才缓缓摘下官帽，领旨谢恩。
退朝时，同僚们像避瘟神似的绕着他走，有个年轻给事中想上前说句话，立刻被上司拽着袖子拖走了。
任久言独自站在台阶上，看着宫门外指指点点的百姓，听着朝臣们的窃窃私语，心中却意外的自在松闲了几分。
退朝后的御书房罕见的陷入沉寂，沈明堂单手支着龙案抵着眉心，这是他第一次觉得事态有些失控，此刻眉宇间竟也流露出一丝焦躁。
年逍、向子成、许怀策、赵平洲、武忝锋、左延朝屏息立在屏风旁，谁都不敢先开口。他们心知肚明，这场风波看似是任久言贪墨案，实则牵动着两位未来肱骨之臣的性命，可如今的变数却恰巧出现在日后的两位“重臣”之间。
不仅如此，五皇子的处境也很尴尬，无人牵扯到也罢了，万一真有哪个不长眼的多说那么一嘴，那便是万劫不复。
房内气氛一片肃杀，令众人感到压抑。
许久许久，沈明堂沉着声音开口：“年逍，你说。”
年逍上前一步，恭敬行礼：“陛下想让臣说什么？”
沈明堂缓缓抬头看向他：“你说你这个徒弟，到底要怎么教？”
年逍护短：“陛下，我与那小子只不过相识半年，却自认为比陛下更了解他。”
沈明堂：“何出此言？”
“陛下当真觉得，那小子会将小任大人赶出朝堂？”年逍做出个不以为意的神情，继续说，“与其担心这个，如今倒不如多考虑考虑他后手会冲着谁去，毕竟……”
他没有再将这个大逆不道的话说下去。
沈明堂冷哼一声：“他与清珏的恩怨朕清楚，他们的矛盾不是一两日了，这问题只能依托于清安破局，此事急不得。但眼下朕担心的是——”
他声音突然压低，“他会不会真要了那孩子的命！”
年逍不慌不忙：“那就不必担心了，我的徒弟我了解，他骨子里存了几分善几分恶，做事时因着几分恼怒几分情义，我都明了。”
他顿了顿，走上前一步，胸有成竹的说道：“他或许会伤那孩子，但绝不会杀那孩子。”
沈明堂眉头紧锁：“朕不是怕他亲自动手，是担心——”
年逍打断：“担心日后他借他人之手？”
他放轻了语调：“那便是日后的事了，于咱们而言是如此，于那小子而言也是如此。”
他语气变得类似劝说一般轻缓：“眼下那小子正在气头上，但过个几日，即便是顶天的恨泼天的怨也该消了，等他冷静下来便绝不会看着小任大人陷入绝境而无动于衷，届时他若禀什么陛下听着就是了，他就想做什么陛下顺水推舟，也就结了。”
沈明堂依然不淡定：“你说得倒是轻巧，若他当真袖手旁观呢？朕这一年的布局岂不付诸东流？那孩子也是个难得的苗子，若有个闪失，西边的差事谁来接手？”
年逍依旧不疾不徐：“陛下，臣还是那句话，我的徒弟我了解，倘若他真是铁石心肠赶尽杀绝之人，那陛下从一开始就不必磨砺他了不是么？”
沈明堂眯起眼睛，目光如炬：“此话当真？”
“千真万确。”年逍答得干脆利落，连半分犹豫都没有。
皇帝突然上前攥住年逍的衣袖，竟显出几分罕见的执拗：“你给朕保证。”
“臣保证。”年逍的声音沉稳有力。
“那你发誓。”沈明堂不依不饶，此刻倒像个讨要承诺的少年郎。
年逍无奈地叹了口气，却还是郑重其事地竖起三指：“臣发誓。”
在这偌大皇宫里，能让一国之君放下威严的，除了已故的花太空，便只有眼前这个年逍了。
无数次无数次，无论是登基前还是登基后，每当朝堂风波骤起，总是这两个人三言两语就能让沈明堂平息思绪。
而此刻，年逍又一次稳住了这位已经在龙椅上坐了十九年，坐拥天下的君主，就像当年在王府时那般自然而然。
沈明堂缓缓松开年逍的衣袖，谈了一口气，“罢了，罢了，”
他目光转向武忝锋：“武卿，那孩子的官职暂且保留，他手头的差事你亲自接手，暂不另派他人。”
武忝锋躬身应道：“老臣明白。”
皇帝又看向赵平洲：“赵卿，十日之内，朕要看到市井流言平息，百姓情绪安抚妥当。”
“老臣领命。”赵平洲沉声应答。
“左卿，”沈明堂看向左延朝，“那小子那边你多盯着些，别让他再闹出什么乱子。”
左延朝抱拳：“臣必当谨慎行事。”
目光转向许怀策时，皇帝语气缓和了些：“许卿，那孩子那边…你暗中留意着，但切记不要露面，一切等那小子下一步动作再说。”
许怀策深深一揖：“臣谨记圣谕。”
沈明堂最后看向向子成。
向子成上前一步抱拳立定：“臣在。”
皇帝沉吟，觉得没什么要交代的了，须臾，他开口：“回府吧，都回府吧。”
说着，他还摆了摆手。
“……”
众臣齐声告退，唯有年逍临走时回头望了一眼，晨光中，帝王的身影显得格外疲惫。
雏鸟终究会长大，驯鹰人最怕的事莫过于雄鹰翱翔前先啄碎人的眼睛。
沈明堂原本的谋划堪称精妙，以情丝为索，让任久言拴住萧凌恒的锋芒，再以恩义为契，借沈清安之手保全沈清珏。如此，待来日沈清安继承大统时，这四个孩子都得以保全。
可如今这第一步棋就走偏了，萧凌恒对任久言的决绝，让这场精心设计的局出现了裂痕。
沈明堂最担心的就是这个，若萧凌恒连心上人都能狠心舍弃，来日又怎会因沈清安的恩情而放过仇敌？当初设想的两全之策，此刻看来竟有些天真。
城外西山庄后山的老槐树下，萧凌恒靠着墓碑坐在地上，手中小刀飞快地削着一截木头。
他手中的小刀越来越来块，木屑簌簌落下，原本成型的匕首渐渐变得扭曲。
“张叔，”
木屑纷飞。
“快了，”
木屑纷飞。
“害你之人，”
木屑纷飞。
“都跑不了。”
话音消散于风中时，突然刀尖一偏，狠狠划过他的虎口，鲜血顺着木纹渗进去，将那些刀痕染成暗红。
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