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话尾突然被他自己截断，像是被脑海里想象的画面刺着了。
“这么看不起人？难不成在萧将军眼里，任大人就该永远被护在羽翼下？”述律然忽然敛了笑意，“还是说…萧将军是在赎罪？”
这话像把冷刀子，萧凌恒呼吸明显重了几分。他转身走到博古架前，猛地抓起个青瓷瓶又放下，瓷器相撞的脆响里混着他发狠的声音：“西域正在闹瘟疫！”
“我渥丹会配足药材。”
“商道被沙贼截了多处！”
“正好让任大人亲眼看看，你我二人是怎么大杀四方的。”述律然轻笑，“只有有了最直观的实质性对比，才会得出令人信服的有效结论，不是么？”
“你——”萧凌恒猛地转身，却见述律然仍旧站在安全距离，正拎着个酒壶自斟自饮。
阳光透过窗棂，把他半边身子割成明暗交错的碎片，“萧将军怎的突然如此不自信了？你是觉得你护不住任大人？”他嗤笑一声，“你护不住不打紧，我护得住啊。”
西域的情况萧凌恒确实不如述律然熟悉，再加上关心则乱。但他太清楚战场的残酷，刀剑无眼，两军交锋时，人命不过是最廉价的消耗品。箭雨倾泻，铁骑踏过之处，哪还分得清谁是将士，谁是文官？
萧凌恒气的半晌也没说出来什么。
“消消气，别这么大火气，”述律然递来另一只酒杯，“萧将军若实在不放心，不如想想怎么在战场上——”
酒杯被一掌打翻，液体泼湿了西域花纹的绒毯。
萧凌恒咬肌绷得死紧：“述律然，你最好求神拜佛别让久言陷入任何危险，”
他转身时佩刀扫倒了屏风，苏绣的雪山轰然倒塌，“否则我定将你焚尸扬灰。”
说罢，他带着滔天的怒气，衣摆翻飞的大步往门口走去。
述律然望着晃动的珠帘，突然提高声调：“年少成名的人都有一个通病，无论与谁争高下都狂的没边儿，”
如愿看到那个背影僵住，他继续说道：“我也不例外。”
他慢悠悠地踱到萧凌恒身侧，那张总是带着笑意的脸难得显出几分郑重：“你我都是明白人，西域这一仗，打的可不只是刀枪。”
萧凌恒侧目看他，眼神锐利如刀。
“任大人此去，抛除我的私心，这一仗，也自有他的用处。”述律然从袖中取出一卷羊皮纸，“这是边境六部族的兵力布防图，我想将军会需要这个。”
萧凌恒没有接，只是冷冷道：“你究竟在打什么主意？”
述律然轻笑一声，将图纸塞进萧凌恒的佩刀系带里：“将军不妨想想，为何陛下会同意让任大人随行？”
他后退半步，意味深长地说：“有时候，文官的笔比武将的刀更有用。”
这句话让萧凌恒眉头微皱，他当然明白朝堂上的那些弯弯绕绕。
“我会派亲兵贴身保护他。”萧凌恒最终沉声道，算是默认了这个安排。
述律然点点头：“萧将军自是该有所安排，不过...”他话锋一转，“有些浑水，任大人不得不蹚。”
萧凌恒的眼神瞬间又冷了下来：“你什么意思？”
“没什么意思，”述律然迎着他的目光，丝毫不退让，“字面意思。”
这句话像一根刺，直直扎进萧凌恒心里。他知道述律然说得没错，但他就是无法控制内心的忧虑和不安。
“用不着你来教我怎么对他。”萧凌恒最终冷冷丢下这句话，大步离去。
述律然望着他的背影消失在门口，嘴角又挂上了那抹玩味的笑，他轻声自语道：“是挺像的。”
当复职的圣旨在上个月下达时，众人皆清楚，萧凌恒要离开帝都前去西域是迟早的事儿，但今日这道出征诏书，还是让不少官员吃了一惊。
诏书明令：年逍重披战甲，出任征西大将军，统领全军；萧凌恒除原有的安西副都护之职外，更在讨伐军中兼任骠骑将军；任久言被任命为中参军，负责战术谋划、军情分析。
随行将领的配置同样耐人寻味：封卿歌临危受命为越骑校尉，韩远兮任骑都尉。而最令人意外的是，户部尚书之子季太平竟以度支中郎将的身份随军出征，专司军费调度与物资分配，确保大军后勤无虞。
这有的久不出征，有的毫无作战经验，把生瓜蛋子和陈年酒曲硬凑一坛，也不知能酿出什么滋味来。
纯粹是老汉耕新种儿，摸着鱼头过浑河。
沈清安府邸内，萧凌恒推门而入时，花千岁正慵懒地侧卧在太师椅中来回摇晃。沈清安闻声放下手中的茶盏，抬眸望向这位怒气冲冲的骠骑将军。
花千岁懒洋洋地瞥了萧凌恒一眼，嗤笑道：“给你兵权你不乐意，不给你兵权你也不痛快。”
他伸了个长长的懒腰，衣袍滑落半边，“咱们萧大将军可真是难伺候得很。”
他们二人当然清楚萧凌恒在为什么事情恼怒烦忧，但圣旨已下，并且此番调兵遣将更关乎两国联手讨伐边境部族的大计，牵一发而动全身。即便有千般不愿、万般不悦，此刻也只能咽下，半个字都说不得的。
萧凌恒阴沉着脸，低着气压，大步走到软榻前重重坐下，他双臂抱胸，一句没吭声。
沈清安见状，轻叹一声，温声劝道：“凌恒，如今你已是实打实的骠骑将军，这军队和城防可不一样，那是实实在在的军权，”
他顿了顿，语重心长地继续，“这般沉着脸，可不是手握重兵即将出征的将军该有的样子。”
萧凌恒闻言抬头瞧了一眼沈清安，随即烦躁的掀了掀袍子，重重“啧”了一声，但仍旧是什么也没说。
花千岁晃着脚尖，漫不经心道：“要我说，这安排倒也不错，最起码——”
他故意拖长了声调，“你和任大人不必分隔两地了。”
他支着下巴，似笑非笑地瞥了眼萧凌恒：“这仗一旦打起来，谁知道要耗到什么时候？若真把你的任大人留在帝都，你们二人怕是久久连面都见不上一次。”
萧凌恒闻言，眉头几不可察地松动了半分，却仍绷着脸冷哼一声：“你懂什么？战场刀剑无眼，他一个文官...”
沈清安轻咳一声，倒了一杯茶给萧凌恒递了过去，“其实千岁说得在理，西域路途遥远，若真让任大人留在帝都...”
他意味深长地顿了顿，“怕是比跟着大军更让你分心吧。”
窗外一阵风过，萧凌恒接过茶盏，盯着茶水中自己的倒影，指腹无意识地在杯壁上敲了两下。这话说的不错，若将任久言独自留在帝都，他萧凌恒怕是每夜都要尝尽相思之苦，辗转难眠。
“放心，”花千岁突然凑近，身上淡淡的花香味飘过来，“你家那位任大人可比你想象的有能耐多了。”
他眨眨眼，“当年他帮着老五打理西域走私时，可是连我安插的暗桩都被他揪出来了几个。”
萧凌恒抬头，正对上花千岁狡黠的笑容。沈清安适时补了一句：“况且有你在身边护着，总比他在帝都独自面对那些虎视眈眈的强。”
“其实刀光剑影倒都还好说，我担心的是那些从背后射出来的暗箭。”萧凌恒眼底暗潮翻涌，随即叹了一口气，“况且参事这个军职，向来比将军更招人算计，两军交战，最先折损的永远是出谋划策之人。”
他喉结滚动了一下，声音愈发低沉：“再加上述律然那厮…我实在拿不准他到底会做什么，此人行事诡谲难测，他既能将久言推到这个位置，谁知道暗地里还埋着什么后手…”
虽说此刻萧凌恒属于关心则乱，但他的担忧也确实在理。战场凶险，前方的敌军、后方的老鼠，处处都存在着要命的危险，如今联军中还夹着个摸不清底的述律然，更让局面平添变数。
再加上西域六部本就关系复杂，各族恩怨纠缠不清，沙漠环境又格外恶劣，这些对久经沙场的将领都是考验，何况任久言这样一个从未经历过沙场征伐的文官？
而且还有更麻烦的……
萧凌恒犹豫一瞬，声音压得更低：“况且老五也在西域，以他的性子，难保不会趁乱搅局。”他眉头紧锁，“何廷雨的态度至今暧昧不明，那边几人皆不得控制。”
他不自觉攥紧拳头，骨节发出脆响：“老五平生最恨背叛二字，他若真是横插一脚...”
话到此处戛然而止，但未尽之言已昭然若揭，任久言这个曾经的“叛徒”，必将首当其冲。
花千岁倚在榻边，闻言眉梢高高挑起：“老五那条疯狗，不在背后给你们使绊子才叫稀奇。”
他嗤笑一声，指尖在木头上不耐烦地敲了两下，“这不用怀疑。”
沈清安轻叹一声，指尖轻叩茶盏：“何廷雨此人向来狠绝，无论是拉拢她还是打压她都不是件易事，所以即便是老五有意……”
他没有说下去，抬眼看向萧凌恒，眼底带着几分忧虑，“但老五对你们二人的芥蒂，确实……”
话音戛然而止，西域局势终究是太过复杂，即便是再往乐观处考虑这险况也是无法忽视的。三人皆无话，房间内陷入短暂的沉默，只能听见窗外的雀鸣。
少顷，萧凌恒眼神突然锐利如刀，猛地站起身，佩刀撞在榻沿上发出闷响，“妈的，算了！”
他眼底燃起战意，字字清晰道，“既然久言如今非去不可了，那我就尽全力护他周全就是，”
他一字一顿，“横竖都避不开，那就应邀斗一斗。”
花千岁挑眉吹了个口哨：“这才像话。”他懒洋洋地转身走回太师椅，“不过萧大将军，您这护食的架势...”
他再次卧进太师椅里，露出一双含笑的眼，“比老五更像条疯狗。”
第100章
圣旨下达的第二日,渥丹使团便启程返回西域。临行前，述律然特意派人往任府送去一盒药材，正是他初入帝都那日就命人从西域快马加鞭送来的“寒息砂”。
这药膏以漠北玄冰草为主药,配以火山岩蜜和沙蚕蜕为辅料，用驼脂作为药引调制而成。使用时要赶在阴雨天气前涂抹,药性渗透时患处会先感到一阵清凉,继而转为温热,能有效缓解疼痛。*
距离出征军启程还有两日,这天晌午，沈清安府中的小厮捧着一个小盒子匆匆赶往萧凌恒府上,盒子里是一枚和田玉剑穗,玉质温润,约莫半掌大小，上面包着点翠。
这是今年萧凌恒的生辰礼。
与往年不同，今年的生辰萧凌恒虽仍不算热络,但总算比去年多了几分轻松自在。
刚用过午膳，他正在内室清点出征的行装,忽闻门外小厮轻声禀报：“主子，年将军来了。”
年逍拎着那柄“千嶂沉”大步跨入院门时，萧凌恒刚疾步迎出来。
“师父。”
年逍却直接抛来一柄木剑：“少废话,让老子看看你这半年有没有荒废功夫。”
萧凌恒接住木剑的瞬间,年逍的千嶂沉已经破空劈来。他侧身闪避,木剑横挡，一声闷响,虎口发麻。
“反应倒是快了些。”年逍说着变招，千嶂沉如暗影般刺过来。
萧凌恒不退反进，木剑贴着千嶂沉的剑身滑过,直取年逍手腕。
年逍挑眉哼笑一声，手腕一翻，千嶂沉突然变向，两剑相撞，木屑纷飞。
萧凌恒借力后跃，年逍却如影随形，挥剑横扫他下盘。
萧凌恒腾空而起，木剑在千嶂沉上一点，整个人翻到年逍身后。
可还没站稳，年逍的回马枪已经刺到胸前。
萧凌恒仓促格挡，被震得连退三步。
年逍没给他喘息机会，千嶂沉舞得密不透风。院中落花被剑气卷起，在空中打着旋儿。
十几招过后，萧凌恒额头见汗，但眼神越发锐利。他突然变招，木剑不再硬接，而是如游蛇般缠着千嶂沉走。
年逍眼中闪过赞许，手上力道又加三分。
“砰！”
最后一次对拼，萧凌恒的木剑终于不堪重负，断成两截。
年逍收剑而立，气息丝毫不乱：“马马虎虎，战场上够用了。”
萧凌恒抹了把汗，看着手中断剑苦笑：“师父的剑术还是这么霸道。”
“少拍马屁。”年逍手腕一抖，把剑向上一抛，千嶂沉在空中划出一道乌光。
他反手接住剑身，将剑柄直直递到萧凌恒面前：“拿着，往后它就是你的了。”
萧凌恒呼吸一滞，一时怔住，盯着眼前的剑柄没反应过来。
千嶂沉黝黑的剑刃在阳光下泛着冷冽的暗芒，剑柄处的缠绳早已被岁月磨得油亮。
这可是当年花太空持之纵横沙场，未尝一败的绝世神兵！
“师父，这...”他喉头发紧，手悬在半空没敢接。
年逍不耐烦地又往前送了送：“磨蹭什么？老子教出来的徒弟，总不能拿着烧火棍上战场。”
见萧凌恒还在发愣，干脆把剑柄往他怀里一塞，“记住了，剑在，人在。”
沉甸甸的分量压进掌心，萧凌恒突然单膝跪地，抱剑行礼：“弟子...定不负此剑。”
“起来起来。”年逍扭头就往院外走，背对着他挥了挥手，“赶紧去熟悉手感，别上了战场给老子丢人。”
萧凌恒还在握着千嶂沉发懵，只听见年逍走到门口时又补了句：
“生辰喜乐。”
说罢，便消失在了府院门口处。
未时初，任久言揣着一个小木盒从西市铁匠铺出来后，径直往萧府赶去。
穿过曲折的回廊来到后院时，只见萧凌恒仍在专心致志地摆弄着那把千嶂沉，爱不释手的模样像得了什么稀世珍宝。
任久言轻咳一声。
萧凌恒闻声回头，见是他来了，顿时眼睛一亮，提着长剑三步并作两步迎上前去，脸上绽开灿烂的笑容：“久言，你看，”他晃了晃手中的剑，“师父把花老阁主的这把千嶂沉给我了！”
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