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说着，他随手挽了个剑花。
任久言眼底漾开笑意，微微眯起的眼睛里盛着藏不住的欣喜：“那这可是大喜事，看来品剑阁的名册上又要多一位剑道大家了。”
他边说边从怀中取出一个小木匣，往前一递，“凌恒，生辰吉庆。”
萧凌恒明显怔住了，手指无意识地摩挲着剑柄：“你怎会知道......”
“二殿下说的。”任久言将木匣又往前送了送，声音轻了几分，“时日仓促，来不及定做更好的了。”
木盒打开，匣中静静躺着一柄匕首。虽远不及去年那柄珍贵，但此刻的萧凌恒将匕首握在手中，只觉得心头滚烫，这次，他非常喜欢。
萧凌恒笑容灿烂得像个得了糖的孩子，可嘴角忽然僵了僵：“久言...”他喉结滚动了下，“你不是...已经送过我一柄了吗？何必再破费...”
声音越说越低，指尖不自觉地捏紧了木匣边缘。
他终究是撒了这个注定被识破的烂谎。
任久言微微偏头，带着几分探究的目光在他脸上细细描摹。那眼神像是能穿透人心。
本就做贼心虚，此刻又被任久言调/教似的瞧着，萧凌恒后背沁出一层薄汗。
“怎、怎么了？”他声音发紧，连手指都无意识地蜷缩起来，“…这么瞧着我做什么…”
任久言忽然向前一步，近得能数清他的睫毛：“既然我送过，那之前那柄呢？”
他故意放慢语速，“怎么从未见你佩过？”
“嗯…这个...”萧凌恒额角渗出细汗，支支吾吾道：“你送的东西，我哪舍得随便用？自然是要...要好好珍藏起来的...”
“当真？”任久言挑眉，眼底闪过一丝促狭，“那现在取来给我看看。”
萧凌恒还暗自庆幸自己早有准备呢，闻言连忙引着任久言往书房去。
他在博古架前磨蹭了好一会儿，半晌后才慢吞吞取出一个雕花木匣，毫无底气又强作镇静的递过去，“喏...这不就是...”
打开木匣后，萧凌恒顿时觉得后背的衣衫都被冷汗浸透了。
任久言盯着匣中这柄与自己书房里那把“回礼”分毫不差的匕首，眉头渐渐蹙起。他缓缓抬眸，正对上萧凌恒闪烁不定的目光。
“怎、怎么啦久言...”萧凌恒声音发虚，眼神飘忽着不敢与他对视，手指无意识地抠着袖口的金线。
任久言静静注视着他，眸色渐渐沉了下来。他轻轻抚过匕首刃口，突然“啪”的一声合上木匣。
这一声惊得萧凌恒膝盖一软，差点跪下，“久、久言？”
任久言却突然敛了神色，“没事，”
他声音轻柔，却让萧凌恒心头猛地一跳，“只是忽然想起...”
指尖在匣盖上轻轻一点，“我府上还有些事，萧将军继续忙吧，我就先告辞了。”
萧凌恒顿时如遭雷击，整个人僵在原地。任久言却已转身往门外走去，只在经过他身侧时，愠怒的侧目横了一眼。
接收到对方眼神中的杀气那一刻，萧凌恒脑中“嗡”的一声——这下全完了。
他慌忙回神，一个箭步冲了出去，拦住了任久言的去路，死死拽住他的衣袖：“久言！我认错，我全都招！”
任久言脚步一顿，故作不解又明显带有阴阳怪气的语调说：“萧将军这话说得倒叫我不知从何听起了。”
他慢条斯理地拂开萧凌恒的手，继续揶揄道：“好端端的生辰，何必说这些晦气话？”
说着，就要绕开他继续往长廊走，“下官府中还有公务，就不多叨扰了。”
身体比思绪快一万倍，萧凌恒脑子还没转过来，膝盖就已经“噗通”地一声跪在了地上。
他动作实在太快，府中的小厮和侍卫全都愣住了，也包括任久言。
“哎哟——”他故意夸张地痛呼一声，顺势抱住任久言的大腿，“我这腿怎么突然不听使唤了！久言你快看看，是不是中了什么邪术？”
任久言被他这突如其来的动作惊得后退半步，却被他抱得死紧。
只见萧大将军仰着脸，眨巴着眼睛，像只犯了错的狼犬，丝毫形象和面子都不剩。
“松…松手……”任久言压低声音，耳尖却悄悄红了。
“不松不松！”萧凌恒得寸进尺地把脸往他衣袍上蹭，“除非你答应听我解释。我保证就解释一小会儿，真的！”
说着还竖起三根手指作发誓状。
这一番动静实在太大，廊下洒扫的小厮惊得扫帚都掉在了地上。不远处值守的侍卫们更是齐刷刷别过脸去，肩膀可疑地抖动着。
任久言被这阵骚动闹得面红耳赤，压低声音道：“萧凌恒！你还要不要脸了？快起来！”
“不要了不要了！”萧凌恒把头摇得像拨浪鼓，“脸哪有久言重要！”
“你…”任久言局促的用余光看了一眼周围，“你一个将军如此这般成何体统！”
腿上轻轻用着力气试图挣脱，压着声音说，“赶紧起来！这么多人看着呢！”
“成体统的成体统的，”萧凌恒抱着腿的胳膊更紧了，“我错了久言，我真的知道错了，我再也不敢了。”
说着，还朝偷看的侍卫们瞪了一眼：“都散了散了！有什么好看的！没见过人认错啊？”
侍卫们立刻作鸟兽散，只是隐约还能听见压抑的笑声。
两日光景转瞬即逝。
启程这日天刚蒙蒙亮，城北校场上已是旌旗猎猎。年逍一身戎装高踞马上，正厉声点验兵马。
萧凌恒和封卿歌在队列前来回巡视，时不时俯身检查士兵们的装备。
任久言穿着崭新的中参军服制，他抬头看了眼天色，又望向城楼方向。
沈清安和花千岁说好要来送行，却迟迟不见人影。
萧凌恒正低头检查马鞍，忽然肩头一沉。年逍不知何时站在了他身后，粗糙的大手按在他肩上：“小子，头一回正式带兵，别给老子丢人。”
说着从怀中掏出一条靛青色抹额，“西域风沙大，系上这个。”
那抹额质地轻薄，也就一指宽，中间有一片圆形的贝壳片，上下的边缘用银线绣着细密的云纹，在晨光下泛着淡淡光泽。
萧凌恒刚要抱拳道谢，年逍已经一巴掌拍在他背上：“当年我跟老花一人一条，现在我的这条归你了。”
萧凌恒喉头滚了滚，郑重地系上抹额。靛青色的绸缎衬得他眉目如刀，在晨光中格外英挺。
“你小子戴着比我们当年精神。”年逍突然咧嘴一笑，露出几分年轻时的不羁，“这玩意儿沾过血也沾过酒，就是没沾过怂。”
忽然城门处传来一阵骚动，只见沈清安的马车缓缓驶来。
“差点误了时辰。”沈清安下车时还在整理衣袖，“给你们带了点路上用的药材。”
他朝任久言递去一个包袱，“尤其是给你的，每日记得煎服。”
花千岁从后面晃悠过来，随手将个沉甸甸的酒囊抛进萧凌恒怀里：“梓明回漫州处理家事去了，临走前特意让我从酒肆里给你捎来这个。这可是'迎泉醉'，埋了五十多年的老酒，他就剩这么一囊了，你可得省着喝。”
说着突然凑近，在萧凌恒心口处不轻不重地点了点，“等我们料理完这边的事，就去西域找你。”
他嘴角挂着笑，眼神却认真得很，“争取活到那个时候，可别等我们到了，只能给你上坟。”
季太平站在粮草车旁，手指焦灼的摩挲着账本边缘，目光频频往城门方向瞟。忽然他眼睛一亮，随即又强作镇定地挺直了腰板。
楚世安一袭墨色官服，正穿过晨雾策马朝这边赶来。
“还以为你这个胆小鬼不来了。”季太平迎上前，嘴角噙着笑。
楚世安勒住缰绳，翻身下马，耳根微红：“公务耽搁了…”
说着从怀中取出个油纸包，“路上吃的桂花糕。”
季太平接过时，指尖故意在对方掌心多停留了一瞬：“就这点心意？”
“…别闹。”楚世安低斥一声，却还是解下腰间玉佩塞给他，“保平安的。”
不远处的小兵挠头嘀咕：“楚大人怎么光给度支官送行？”
话音刚落，就被同伴猛地拽走：“看你的粮车去！”
浑厚的号角声划破晨雾，年逍勒马而立，
“全军听令——出发！”
沈清安和花千岁并肩站在马车旁，沈清安微微颔首，花千岁则懒洋洋地摇了摇折扇，袖口滑落露出一截红绳。楚世安依旧板着脸，却在无人注意时，朝辎重队伍中的某人多看了两眼。
萧凌恒翻身上马，最后望了眼帝都巍峨的城墙，忽然瞥见皇城墙头立着一道明黄身影。
沈明堂正负手而立，远远目送大军启程。
任久言的青帷马车缓缓驶过城门，车轮碾过青石板的声响混在整齐的马蹄声中。
他掀起车帘一角，正对上萧凌恒回首的目光。
两人隔着重重的队伍，无声地对视了一瞬。
第101章
西域边陲,赤地千里。
封翊站在戍楼高处，眯着眼望向远处模糊的烽火台。风沙打得脸皮生疼，睁不开眼,也张不开嘴。
他提高嗓门对身旁的副将喊道：“老黄，派去接应的斥候有消息了吗？”
黄文山抹了把被汗水粘在脸上的沙土：“刚传回信鹰,说是离咱们还有三十里。不过...”
他欲言又止地看了眼封翊。
“有屁快放！”封翊一巴掌拍在夯土城墙上,震落簌簌沙尘。
“斥候说看到队伍里跟着文官的车驾,还有...”黄文山压低声音,“听说还有去年那位任大人也来了。”
封翊眉头顿时拧成疙瘩：“胡闹！这鬼地方是文官能来的？”
他转身往城下走，“去找陈都护,就说——”
“不必找了。”一道沉稳的声音从台阶下方传来。
安西大都护陈靖鹤披着件非常破旧的斗篷,手里还端着碗黑乎乎的汤药,“我刚从病营回来，都听见了。”
三人走进戍所，陈靖鹤把药碗往案上一搁：“正好,趁年老将军他们还没到，先把情况捋清楚。”他指向墙上斑驳的舆图,“目前最麻烦的是三件事——”
“其实最主要的就是天气。”封翊接话道，手指点在西域腹地，“今年的热风比往年猛太多了,我的军马已经热死两成了。”
陈靖鹤点点头,继续补充道：“所以,随之而来的就是瘟疫。赤荥族那边传过来的怪病，染上就高烧不退浑身腐烂,我的东大营已经倒了两百多号兄弟。”
他指尖重重敲在舆图中央：“然后才是这西域六部。”他在一处画着红色圆圈的地方点了点，“燮硰族算是被何将军打怕了，暂时倒不必考虑他,”
他手指在周围划了一道，“其余五族原本互相制衡的局势，自从赤荥族得了鸿滇人的支持，已经开始吞并其他部族。”
“听说古娅、图尔特这些小国吓得要死，”封翊冷笑，说，“前几天还派使者来求援，转头又给赤荥族送粮食。”
门外突然传来急促的脚步声，一名亲兵慌张闯进来：“报！巡鹰发现了赤荥族的游骑出现在十里外的绿洲！”
陈靖鹤神色不变：“*多少人？”
“约莫一二百骑，但...”亲兵咽了口唾沫，“他们赶着几十个染病的牧民，正往水源方向去。”
“他娘的！”封翊猛地站起来，“这是要投毒？！”
陈靖鹤抬手制止：“封帅，让黄副将带二百轻骑去驱赶就好，”他转头看向黄文山，“黄将军，切记，不要碰那些病人，也别让他们靠近水源。”
等黄文山匆匆离去，封翊坐下灌了口水，“怎么了？有话说？”
陈靖鹤拍了拍舆图上积落的沙尘：“你我得先商议好年老将军到后的部署。”
封翊热的拿起矮几上的牛皮包直扇风：“老年你不用担心，”他用袖子抹了把脸一直往下淌的汗，“虽说攻城略地比不得老花，但要说守城布防的本事，这九座边关之内，他认第二，阎王爷都不敢认第一。”
汗珠子顺着他的太阳穴滚到络腮胡里，封翊烦躁地扯了扯领口：“不过听陛下的意思，这次让老年坐镇中军，不必亲临前线。”
陈靖鹤略一沉吟，突然咳嗽起来，灌了口水才继续，“至于那位任大人——”
“我真是不明白！文官来凑什么热闹？”封翊忍不住打断，“这鬼地方，白天热得铠甲能烫熟肉，晚上冻得刀鞘结冰碴子！”
“话也不是这么说，”陈靖鹤从案上的军报堆里抽出一卷竹简：“你看看这个。”
展开后是密密麻麻的账目，“赤荥族敢打算在半年内吞并三个小部族，靠的可不只是刀剑。”
封翊凑近细看，突然瞪大眼睛：“这粮草数目不对！”
陈靖鹤目光沉沉地注视着他，缓缓点头：“所以必须得有这么一个文官来，听说还未及弱冠，”
他卷起账册，“但既然来了，就别当摆设。况且我也很好奇，这位能让渥丹国专程派人来送药物的小中参军，到底是何方神圣。”
封翊嗤笑一声，刚要开口，只听见陈靖鹤咳嗽两声，“不过我那个副督护……”他抬某看着封翊，“你…了解他吗？”
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