离开堂屋，他意外地在廊下看到四个熟悉的身影。
荀彧与荀攸站在东侧, 戏志才站在西侧，郭嘉则站在中间。
他们竟一直在廊下等着，不曾离去。
郭嘉反应最快，先声夺人道：“主公让你单独留下，就是为了送你一个药枕？”
话音落下的同时, 荀彧已走上前，接过侍从手上的薄袍，披在顾至肩上：
“莫要理会。”
一语双关。
顾至低声应是, 眼角余光一扫, 瞧见郭嘉与戏志才分别流露出不同的神色。
像是没有察觉那几个字的深意, 郭嘉似真似假地抱怨：“文若越发偏心了。”
站在角落的荀攸现出古怪的神色, 视线在几人面前来回挪移。
他欲言又止，却没有真的加入这个怪圈，只一声不吭地绕过几人, 来到侍从面前。
“劳烦通传一声，我欲单独求见主公。”
顾至猜到荀攸这是要进去“密献计策”, 并不觉得意外。
他与荀彧说着话。等结束了一小段话题, 耳旁忽然传来熟悉的声嗓。
“许久未见元直, 不曾当面致谢。我欲找元直一叙，阿漻可否陪我同去？”
从昌邑回来，戏志才好似沉默了许多, 这还是第一次向他提出邀请。
听戏志才提起徐庶，顾至先是一怔，旋即想起徐庶的话, 顿时明白戏志才口中的致谢指的是什么。
戏志才曾请求徐庶保护他的安危，且徐庶助他良多，于情于理，都该单独拜访答谢。
“我与阿兄同去。”等到说完，顾至才想起自己与荀彧的约定，难掩歉意，“辰时未下完的棋局，怕是要等到午后了。”
“无妨。”荀彧温声宽慰，“我在衙署等候，路上小心。”
两方告别，各行一处。
微暖的风拂动鬓边的碎发，带来丝丝困倦。
顾至跟在戏志才身后，试图寻找话题。
“阿兄在昌邑，可有按时用药？”
大约是被荀彧压着喝了大半年药，随便找个话题，脑中冒出的都是关于喝药的事。
不等顾至轻哂，耳边已传来戏志才的回应。
“我已无碍。”戏志才的声音低沉而杳然，仿佛从很远的山谷传来，
“阿漻可是钟爱文若？”
冷不丁地听到这句话，顾至的大脑缓缓宕机了一刻。
何为钟爱？
回忆曾经读过的古籍，钟爱一般都用在父母对子女，长辈对晚辈的极度喜爱之上。
可他又不是文若的长辈，何来钟爱？
若只单独说“极度喜爱”这四个字……
“文若煦如日光，让人见之心喜。”
在毫无作假地回答了这个问题后，顾至忽然福至心灵，轻手轻脚靠近戏志才，
“然我见了阿兄，亦是同样心喜。”
每一个奇怪的问题背后，都必然存在着奇怪的攀比。
相依为命的弟弟忽然与另一人走得更近，作为兄长，偶感不快也是正常的。
“文若是我的挚友，阿兄是我的阿兄，缺一不可。”
因为大脑飞速运转，寻找着宽解之语，顾至甚至想到了“你们都是我的奥尔良烤翅”这种不经之谈，又从奥尔良烤翅想到了白胡子老爷爷的全家桶。
……忽然就饿了。
戏志才不曾察觉他奔逸的思绪，也没有因为他方才的两句话而舒展心神：
“守东郡之时，你与文若……”
他转过身，对上顾至清亮澄净，带着少量疑惑的眼瞳，话语顿止，
“罢了。”
戏志才截断了这个话题，没再追问。
虽是不解，顾至却也只当他一时兴起，不再多想。
道路的尽头，略显昏暗的堂屋中，荀攸沉着声，将自己的所有见解一一道出。
曹操最初因为荀攸去而复返的惊讶已然不见，取而代之的是难以抑制的震动。
与其他谋士更专注当下局面的策略不同，荀攸的见解如同一张蛛网，悄无声息地延展，覆盖了每一处不起眼的角落。
“袁术此人，难为盟友，陶谦所倚仗的唯有公孙瓒。
“公孙瓒却未必会管徐州的是非。他没有理由与吕布交恶。陶谦若要得到公孙瓒的助力，唯有一个办法——”
烛光之下，荀攸清隽的容颜不带任何神色，眼神平静而笃然。
昏暗的火光在他眼中跃动，好似燃烧着无形的枷锁。
“刺杀刘虞。”
曹操已哑然失言，对面的荀攸仍有条不紊地分丝抽线，为他解析局势。
“因为‘诛杀天子’一事，公孙瓒已得了骂名。哪怕后来袁绍作了澄清，民众知晓‘幽、冀两州的天子都是由他人假冒’的事实，也难以挽回他的声名。
“刘虞为幽州牧，牵制着公孙瓒的一举一动，又因‘天子’一事与公孙瓒翻脸。若在这个时候，刘虞突然被刺，无论公孙瓒长了多少张嘴——在外人眼中，刘虞都是他杀的。”
曹操已然背脊发凉。
他并非因为与刘虞有旧而骇然，他只是代入了公孙瓒的视角，被这避无可避的阴毒之计惊出了一后背的汗：
“刘虞在幽州名望甚深，久负美名，受民众爱戴。公孙瓒先杀‘天子’，又杀刘虞，怕是会引起幽州民众的震怒。”
谁不知幽州牧刘虞仁政爱民，将幽州治理得繁荣富庶？
就是因为刘虞治州的功绩与显达的名望，才让袁绍起了另立的心思，非要推刘虞当皇帝。
“若是再过几年，公孙瓒再立威名，未必不能与刘虞抗衡。”
曹操不知陶谦那边的幕僚是何人，竟能想出如此毒计，
“此时，一旦刘虞身故，公孙瓒将受万夫所指，腹背受敌，未必能躲得过南北各军的侵袭。”
“陶谦并不会管公孙瓒能不能守住幽州，他只想让公孙瓒南下。”
荀攸接口，
“幽州生变，公孙瓒一定会与陶谦结盟，谋划青州。”
公孙瓒盯准青州是必然之事。他必须要转移矛盾，也必须为自己留一条退路。
吕布所在的青州正是这条退路。因为吕布刚到达青州，还未完全站稳脚跟，青州正是最容易夺取的时候，是公孙瓒最佳的选择。
“这是阴谋，也是阳谋。刘虞若因刺杀而死，陷入危局的不仅是吕布与公孙瓒……亦有主公。”
青州、徐州都与兖州交接，一旦公孙瓒的铁骑转战青州，与陶谦、袁术连作一线，兖州东部的两个郡国会被包入线中，祸迫眉睫。
“公达说得对，刘虞绝不能死在这个时候。我立即写一封信，送给刘虞与吕布……”
“袁本初那边，主公亦可稍作提醒。”荀攸稍稍转了话锋，仿若在暗示什么，“而今，正是折返昌邑的好时候。若是再过一些时日，天气可就热了。”
一时之间，曹操难以分辨这句“天气热”是否另有深意。
但经过方才的那一席话，对于荀攸的提议，曹操绝没有轻忽的道理，他立即颔首：
“再过五日，全军东进。”
初平二年，六月，曹操任命夏侯惇为东郡太守，任命枣祗为陈留太守，与史涣一同守卫故地。
曹操利用顾至的计策，在隐户一事上借题发挥，成功地从世家那薅足了粮。随后，他带着其他人赶往东郡的治所昌邑，在抵达昌邑的第二天，接到了吕布了来信。
前来送信的使者是吕布帐下的谋士，也是曹操等人的老熟人。
“……”见到陈宫，曹操心中复杂难言。但他不愿在陈宫面前表露出分毫，只一如既往地，亲近而热情地寒暄，
“公台，许久未见，可还安好？”
半年多没见，陈宫的面庞瘦了许多，颧骨凸起，两颊凹陷，唯独一双眼，炯炯明亮，仿佛能刺穿人心。
“曹兖州，许久未见。”
以州牧官职为名，既是尊重，也是生疏。
曹操仍记得曾经被陈宫叫“主公”的时刻，颇有些不是滋味。
他压下心中升腾的诸多想法，强笑着询问：
“公台今日来，可是为了结盟一事？”
“这是我家主公写的书信，还望曹兖州过目。”
陈宫不卑不亢地行礼，将信匣交给侍从。
曹操拆开泥封，看完匣中的书信，脸上冒出了一丝古怪。
“吕奉先要与我结成儿女亲家？”
听闻此言，陈宫冷淡傲然的神色缓缓裂开。显然，他先前与吕布协商的结盟内容中并没有这一项，这是吕布擅自加上去的。
曹操看着陈宫铁青的脸色，心中已有了分辨。
他故作为难道：“公台莫非不知？我的长子已娶了妻，次子今年只有八岁……”
吕布显然不可能让他的女儿作妾。可不管是逼迫盟友的儿子停妻再娶，还是把女儿嫁给八岁的稚童，都是荒唐至极的行为。
更何况，联盟未成，就提议结姻，岂非胡闹？
陈宫恨不得原地缓缓倒下，猛掐自己的人中，但他终究还是站住了。
“主公与曹兖州一样，素来喜欢玩笑。”
陈宫不阴不阳地说着，已没了最初的客气。
毕竟是为了结盟来的使者，曹操不好刺激得太狠，借势下坡道：
“确实，孤方才亦是玩笑。公台请坐。”
陈宫在下首的席位上落坐，正要与曹操商讨结盟的细节，倏然，侍从拉开门帘，曹操的七个谋士如葫芦般涌入堂中，在他对面入座。
陈宫：“……”
顾至、荀彧、郭嘉、荀攸、戏志才、程昱、毛玠。
七个人一同抬头，看向陈宫。
势单力薄的陈宫如同一叶孤舟，晃晃悠悠地在水上震动。
“……曹兖州，这是何意？”陈宫努力挤出一个假笑，却笑不出来。
只是协商结盟的细节，曹操有必要让这么多人进来？
莫不是在给他下马威？
“公台见谅。”曹操语带歉意地说着，但不管陈宫怎么听，都在其中听到了些许炫耀的意味，
“这是我帐下的七位谋臣，我往日里仰仗着他们，舍了哪一个都不行，只好一起带进来了。”
第73章 吕布之怒
“舍了哪一个都不行, 只好一起带进来了”？
这说的是人话吗？
瞧曹操那嘴角微翘的模样，陈宫简直没眼看。
难道曹操还想指着这七个人对他说，“看, 公台，孤并非没你不可”吗？
陈宫盯着曹操，似嘲似讽：“原来如此。我还以为曹兖州不满结盟之事，想要打我一顿，出一出怨气。”
“公台此言差矣。”
向来低调的程昱突然接过话头, 表情严肃地纠正，
“若只是为了打你一顿，何须七人？只我一个足矣。”
陈宫：“……”
两个眼眶, 忽然隐隐发痛。
顾至想起陈宫曾被程昱打成熊猫的模样, 没忍住“扑哧”了一声。
他立即正襟危坐, 不认同地看向郭嘉, 眼中透出隐隐的谴责。
郭嘉：“？”
陈宫听到笑声，捏紧了膝上的拳，他沿着顾至的视线, 将不善的目光落在郭嘉的身上：
“郭军师，何事如此可笑？”
“……”
躺着中枪的郭嘉沉默片刻, 无奈地接下这口黑锅。
他没有为自己辩解, 只是闲散地耷眼, 反问陈宫，
“我不过因为齿痛，呲了一下牙, 与使者何干？”
见陈宫眉峰竖起，仍要发作，戏志才出声制止：
“使者, 徐州之变迫在眉睫，还请早些商议结盟之事。”
经过东郡之变，陈宫的脾性已然克制了许多。在听到戏志才的提醒后，陈宫反复默念“大局为重”，将方才的不愉快抛到脑后，从怀中取出一片写满文字的缣帛。
“陶谦亲近奸佞，疏远贤臣，滥用刑法，迫害士人，民众早已苦不堪言。我家主公欲救徐州于水火之中，想请曹公共同出兵，征讨陶谦。
“待事成之后，徐州一分为二，东海、广陵归我家主公，彭城、下邳归于曹公，不知各位意下如何？”
吕布已经拿下徐州的琅琊国，等于在陶谦身上咬下一块肉，与他结了仇。对于已经结仇的人，当然得一鼓作气，将隐患扼杀在摇篮之中。
与陶谦有旧怨，地盘又与徐州相邻的曹操就是吕布最好的盟友备选。
顾至思量着陶谦在史书与原著中的事迹，盘算着双方的战力。
以陶谦集团的军事才能，如果拉不到公孙瓒这个外援，只凭袁术的帮助，陶谦很难抵御曹操与吕布的围攻。
如果他是陶谦，一定会想办法离间吕布与曹操。
最快捷有效的办法，就是除掉在琅琊国隐居的曹嵩。
在无人关注的角落，顾至往曹操的方向瞥了一眼。
虽说荀彧早已提醒，让曹操赶在陶谦行动前将他的老爹接回，但是身处徐州的陶谦与笮融同样能猜到曹操的行动。
离得更近的他们，或许有更多的机会向曹嵩下手，指不定在曹操派出的人还未赶到的时候，陶谦那边已经把曹嵩杀了。
想到原著中，因为曹嵩之死，曹操在徐州大肆杀掠的举措，顾至不由蹙眉，不再关注上首。
下一瞬，变幻的视线刚回到原位，就对上一双关切的眼。
荀彧无声地与他凝视，直到顾至缓缓摇头，示意自己无事，这道含着担忧的目光才渐渐撤离，不再粘连。
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