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鲁特会想尽办法从卡斯特口中套出密钥，但他一定不会杀了他，因为他不可能想到世界上还有另一条路，那就是同普莱森特等人物一道，争夺电子版上的密文。他力求稳妥的优势，如今翻过面成了缺点。世事如此无常，有人却始终走在明路上。
升降梯尽职尽责地把二位贵客直送到顶层。许是卡斯特在此被软禁的缘故，廊道里有不少哨兵在站岗。
弗莱门先前通过精神域，已经把这层楼的底细给摸了个清楚。他们并不想引起太大的骚动，因为白塔内还有警报系统，真触发了还不知道会出什么幺蛾子。特劳斯女士是典型的科技至上主义，她并不信任人力，尤其是在安全问题上。白塔内必然被她加装了奇怪的设备， 虽说不怵，但他们都不想打着打着迎头撞上几尊钢铁怪物。
迪尔契给弗莱门打手势，后者默契地一点头，伸出了精神触角。
哨兵与向导的精神联系在此刻悄然建立。因为深度结合过，这次连接显现出前所未有的威力。迪尔契感觉有一股的温柔的力量倾注进他的精神图景，如此温润，滋养了他破败的灵魂。
原来有向导在身边会这么自在。
迪尔契下意识地朝弗莱门瞥去一眼，只见男孩低垂着眼帘，神情里隐约可见几分笑意。
他想起萨凯茨的祝福，想起她说：终有一天，每个人都将活在爱里。
迪尔契的单兵作战能力本就极其强劲，现今配上个黑暗向导，变化说大不大，说小不小——反正原先就没人能打过他，要想弄明白弗莱门给他带来了多少增益，那得立个百人擂台打场车轮战看看才行。
弗莱门难得看见迪尔契发狠，顿时想起前几次见面，他凶着脸赶人走的模样。尤其是第一次相见，他好声好气的，迪尔契却颇不耐烦，好像他是个负担。他觉得自己可怜，还跟缇娅抱怨，结果阴差阳错的，谁也没想过他们间的关系能发展到今天这个地步。
雪狼在宽敞的廊道里穿行，站岗的哨兵还没来得及反应，便跟多米诺骨牌似的一个个脱了力昏倒下去。弗莱门注视着那道白色的影子，觉得如同一道闪电，或者一阵飓风。
精神体的攻击对□□没有伤害，但是会从另一个层次给人带来影响。雪狼所到之处，哨兵的行动变得迟缓，之后迪尔契还得给他们补上一记，这才能把人完全放倒。弗莱门闷声走到倒下的哨兵旁，用手试探他的鼻息。蹲下身时，他看见哨兵后颈上有一片青紫色的淤青，是皮下出血的标志。
弗莱门这才意识到迪尔契的强大所在。他以前不能说不清楚，但没切身感受过，便觉得遥远，好像那只会存在于虚构作品里。迪尔契在每个哨兵身上敲打的地方都是相同的，擦着脊椎骨，差一寸就可能致命。他可以随心所欲地控制力量，这比单纯的蛮力的释放更令人生畏。
弗莱门无端想起结合热。他翻身起来的时候，身上到处是斑驳的痕迹，但真要说来，那会儿他完全不觉得难受，只是视觉上冲击力比较大罢了。哪怕是在情迷意乱时，他也没有放松过对肌肉的控制，不舍得让他难疼。想到这层，弗莱门心情大好，连听到那闹人的警报都不觉得烦躁了，甚至还有心思和卡斯特开玩笑。
他们得给卡斯特请下去，中途还要押解鲁特，人手上略有不足。好在卡斯特退让一步，没有让他们跟着。普莱森特就在白塔大厅里，左右不过一部升降梯要坐，几步远的路他还是能自己走的。
卡斯特抽身后，厅室内一下安静了。鲁特见大势已去，也不较劲了，嘟囔着要迪尔契把他松开，说一直保持这姿势很费力，还发誓绝对不会再搅合这场注定的败局。
迪尔契本来就没想一直锁着他。卡斯特脱身了，他任务也就已经完成大半，剩下那点收尾可以留给德雷森去做。他放松下来，给予鲁特自由活动的空间。鲁特扭着手腕，不甘地庆贺他们赢了。
“命运待我是如此轻薄，所有人都站在一个废物那边。”事到如今，他居然还笑得出来，饶是弗莱门也不能不佩服他这份心态，“我不能明白，自己到底输在了哪里。”
迪尔契说：“其实你没输。”他顿了一下，“没有人赢。”
听见这话，鲁特怔愣了一瞬。他明白了，也释然了。
“谢谢。”他虚弱地请求说，“我能不能去隔壁房间拿点东西？我什么也不做。如果不放心，可以让他看着我。”他指的是弗莱门。迪尔契气场太强，他暂时不想跟他有任何接触。
迪尔契看向弗莱门，像是用眼神探问：愿意吗？
弗莱门点头，说：“没问题的。”
“谢谢。”鲁特又重复了一遍，“真的谢谢。”
警报声早就停了。走廊上，哨兵们歪七扭八地躺着。他们的存在把廊道都衬得狭隘了。
鲁特面不改色地绕过一具又一具哨兵的躯体，每一次抬脚都极其小心。他认识他们，每一个名字，他都能叫得出口。正因如此他才会把他们安置在顶楼。他不太信人，但这些哨兵都是他精心培养起来的亲信。
“我曾经以为，我们之间的对峙会比这复杂很多。我们会彼此纠缠，我出招，他接招，用尽一切手段，试图从对方手里拿到自己想要的。它本该是一场漫长的拉锯……我没想过，它能结束得如此草率。”
“您想错了。”弗莱门礼貌地接过话茬，“事实上，所有计谋最后都会变成力的比拼。最顶级的计谋是阳谋，我们手握不同的剧本，结局只取决于选择。”
弗莱门复述的是普莱森特的理念，他并不奢望鲁特能明白个中道理。但出人意料的是，鲁特干笑了两声，竟是认同了他的观点。
“是啊，所谓‘一力降十会’，多简单的道理，我居然忘了。”
“‘一力降十会？’”
“一本古籍里的，据说是东方人的智慧。以前，我的老师带我看了很多书。”
弗莱门这才确信，鲁特真是普莱森特的徒弟。卡斯特和鲁特，两个人孽缘不断，斗得两败俱伤，最可惜的是萨凯茨和普莱森特。他们一个走得太早，另一个也走得太早。
在老办公室前，鲁特停下脚步。他招待弗莱门说：“可以了，就到门口吧。里面很乱，我去去就回。”
没等弗莱门回应，他挣开弗莱门的束缚，迅疾地闯进屋里，一下把门从内部反锁。
弗莱门下意识地扑过去，却还是慢了一步。
屋里传来翻箱倒柜的声音。跟着是一声枪响。
弗莱门好像猜到鲁特要做什么了。他猛地撞向门板，幸好锁并不坚固，没几下就松掉了。
锁掉落在地毯上，发出微弱的轰鸣。
弗莱门破门而入，因为速度太快，踉跄两步才站稳。鲁特的尸体就靠在窗边，半边脸都焦掉了。他背对着弗莱门，两眼直盯着窗外，那角度看不着风景，有的只是一块永恒的云霭。
第36章
鲁特自杀的消息很快成为一场新闻，传进了普莱森特耳里。当时他终于和卡斯特见面，两人互相点头致意，在普莱森特的掩护下，一起去了萨凯茨的花园。迪尔契携着弗莱门姗姗来迟，后者把这事儿讲了出来。普莱森特听后只是点头，再没有更多的表示，然而在场人士都看得出来，他情绪有些低落，不像往常那般从容。
“可能，这就是命吧。”沉默一阵后，普莱森特叹息着开口，“我们希望事情往一个方向发展，但不是每次都能如意。理性的推论无法揭露其中非理性的事件。我很多年前就明白了这点，但每回遇上，还是忍不住感慨生命的可畏。”
“如果，我是说如果——”弗莱门环视一周，目光从卡斯特身上扫过，他纠结片刻，挑了个相对温和的措辞，“如果当初让鲁特和别的人作为一个补充加入到瑞斯坦的决策之中，会不会他就不至于到这个地步？或者告诉他，其实他也是被某个人所重视的，他会不会就不这么的，嗯……偏执？”
“不要做没有意义的假设，弗莱门。之后还有很多事儿要办呢。”
尽管普莱森特为了接应，提前用精神攻击迷晕了一白塔的人，但鲁特死亡一事还是在翌日发酵开来，连同卡斯特失踪一道，成为瑞斯坦自建立以来最大的恶性事件。媒体抢眼球、搏曝光的本性在这时展现得淋漓尽致，平台推送上，很少有人正儿八经地谈论此事，数不清的阴谋论甚嚣尘上，它们满足了大众猎奇的心理，继而带来新的爆点。
目前的主流论调中，最有市场的是卡斯特谋杀论，因此十篇报道里八篇有都和它扯上了关系。这论调首先由一家名为“瑞斯坦轶事”的小众自媒体账号推出。过往每一次抛头露面的影像数据都被当成了素材，账户持有者通过逐帧分析，详尽地介绍了主角二人此前的矛盾，并得出他们积怨已久的结论。当然，视频里大部分内容都是捕风捉影。卡斯特到最后也不认为鲁特有多么恨自己，他们只是缺少沟通，彼此间有一些摩擦，远不至于到仇恨的程度。可惜看客们不愿这样想。世界上每天都会发生许多个事件，其中有必发的，也有偶发的，其中偶发居多。然而很多人并不愿意承认这点，于是千方百计地给偶发事件找理由，找借口，偏偏又不深入挖掘背后的必然逻辑，而是放思维一个自由，不受控地滑着，就跟走路上踩到块香蕉皮一样，滑到哪就算哪，结果当然是追着别人的节奏，仿佛风里的野草，风往哪儿吹他人就往哪边倾倒。怀疑论者习惯否定一切，最后往往要在思维的绞绳下抹杀自我。
瑞斯坦人还远不到这一境地，这得益于过去十七年间，他们的认知未曾被系统性地攻击，被篡改。他们会本能地选择相信权威。信息在他们脑海中存在分级，阴谋论的市场只是市场，是谈资，是茶余，终究到不了台面上去。
饶是如此，弗莱门也还是觉得人很可怜。无关痛痒的讨论裹挟着情绪，在他眼前如洪流般倾泻而过。他的心脏猛地抽痛起来，嘴里好像尝着了泪水的味道。
狂欢。
看着不断上涨的关注量，弗莱门无端想到了这样一个词。
生命在于轰烈，但弗莱门不喜欢这样的轰烈。其他人对此态度不一。迪尔契和德雷森像是习惯了，至于普莱森特，他好像把这当成了一场游戏，并非常乐于其中。“瑞斯坦轶事”的账户有他参与经营，弗莱门毫不怀疑，那些讨论卡斯特和鲁特关系性的视频里有他的一份手笔。
傍晚，弗莱门偷听见普莱森特和卡斯特的谈话。
“听说你就没出去过白塔，现在突然带你离开，各方面还习惯吗？”
“差不了多少。”
“你心态挺好的，想去研发吗？”
“不了，我就休息……我能请教您一个问题吗？”
“你说。”
“我的老师，也就是萨凯茨，她曾经说过这样一句话：瑞斯坦的结局不外乎毁灭，与毁灭。我不懂她话里的意思。”
“具体是哪里？”
“我不认为瑞斯坦会被毁灭。就算鲁特赢了，或者您赢了，主计算器的程序被复写，它也只是更迭了个主人，这不能代表毁灭。”
“是啊，为什么会毁灭呢？”
然后又是一段加密过的对话。他们的用词都很模糊，纯粹靠默契推进话题。弗莱门不能完全理解，但他想卡斯特应该从普莱森特那儿得到他想要的了。他听见他轻松的笑声，带着郁积的疲惫融化在风里。普莱森特陪着他笑，两个人仿佛是亲密了多年的朋友。
笑完，普莱森特问卡斯特说：“你会不会怨我？毕竟我好像才是狼子野心的人。”
“不会。”卡斯特给了他相当肯定的答案，“没有什么好怨的。萨凯茨去世还过提醒我，说我既然要坐到那样一个位置上，就必须做好一切准备。”
弗莱门也不能理解“一切准备”这个字眼。卡斯特真做好了“一切准备”吗？弗莱门不明白。如果他真准备好了，瑞斯坦怎么还会走到今天。
之后每隔一段时间，普莱森特手中就会多出几份战报。德雷森出征，说要把最后几块密钥碎片抢到手。弗莱门知道，那些是普莱森特特意留下的“弱点”。首领多了，就总有几个自以为是的，眼看着瑞斯坦乱了，可不得想着分一杯羹？普莱森特想让他们和鲁特培养的守军消耗一波，最好斗成两败俱伤，方便他入局收割。
如此简单的战术居然有相当部分的人上当，可见首领也不见得全是聪明的。
弗莱门无所事事，整日闲逛，格利浦派来瑞斯坦的队伍差不多都认识了他，远远地看他来了，“小家伙”、“小家伙”地喊着，搞得他后来都不乐意去耍闹了。他干脆缠着普莱森特学本领，不只是作为向导的技巧，更多时候他讨教的是身为领袖的心态问题。
普莱森特打发他说：“这东西可不是想学就能学的。况且，成为领袖有时候不见得是个好事儿，迪尔契会喜欢的。”
“我希望能够更了解他，也更了解你，甚至卡斯特。”弗莱门话音里带着落寞，“你们都当过领导，我没有，所以我并不能真正地认识到某些或离奇或平淡的事件背后，到底藏有怎样一层意义。有时候我说我懂了，内里其实还是晕的。我讨厌这种感受，就好像被隔绝在外了一样。”
“你呀……”普莱森特欲言又止，到底只是苦笑了一下，同意在日后工作的时候把他带在身旁。
他做出了让步，弗莱门见好就收，再没有别的请求。况且他也晓得，心态是学不来的，他不过是想用这种愚笨的方式一点点地向着普莱森特靠近，以期在未来某个瞬间，他能领会到他们所肩负的到底何等重量。
一天，新的战报传来，普莱森特小声地读着。这是他长久以来的习惯。普莱森特的记性相当优越，文件读一遍也就记住了，不需要后面再花时间翻阅。
弗莱门正闭目养神，忽然听见几个熟悉的名字。他猛地睁眼，焦急地恳请普莱森特把战报给他看看。
“嗯？没问题。”普莱森特不明所以，但还是把屏幕让了一半出来。
弗莱门凑过去，两行黑色的字落入他眼底。那一瞬间，他几乎止住了呼吸。声音在远去，变成模糊的噪点，他手指着那些小字，目光随着指尖缓缓地挪移，好像只有这样，他才能认清那些字符的内涵。
“阿普、欧凯、卢斯……在一次反击中……战死……身份所系……”
他读不下去了。
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