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说毕，便吩咐备下马车，与方宝璎同往徐府去寻史琼兰。
不多时，迳到徐府门首，通报进去，教侍人引到花厅，徐清徽与史琼兰早候在厅上。
两下见了礼，方宝璎也顾不得寒暄，忙将那百福衣之事，从头至尾，详尽告诉一遍，便与史琼兰央及道：“好姐姐，且烦你发个慈悲，动动神笔，与养济院中小童儿，描画些活泛花样。酬劳么，便是要金山银海，我们也没个不应承的！”
史琼兰扑哧笑出声来，只道：“好个小油嘴，倒会晃着钱袋子唬人！贵绣庄与小童制冬衣，正是积阴德的善事。我提起笔来时，若是为着钻钱眼儿，岂非羞杀了先人！我半分金银也断断不受，只要你们应我一桩事。”
一面把眼风往两个身上扫过一回，满面上便生出几分戏谑来，续了话头：“你两个一对璧人，情深意重，端的羡煞旁人。我瞧着心热，便借这回补丁上花样儿，把两位这神仙眷侣的模样，也悄悄儿描画上去。倒不知你们肯也不肯？”
沈蕙娘教她这般打趣，虽有几分难为情，却犹是颔首应道：“能得史小姐描画一回，正是天大一桩幸事。宝妹若肯点头时，我们全依史小姐心意便了。”
方宝璎早是喜上眉梢，忙接过来笑道：“你瞧这蕙姐，偏要绕得人肠子打结！自家早想应承了，怎的倒来赖我？教史小姐描画一笔，旁人求也求不来，我们怎的倒还拿乔！”
当下四个同往书房去，教人置备纸笔、颜料停当。
史琼兰往案前坐下，铺纸提笔，只抬了眼，将对面沈蕙娘与方宝璎两个，细细瞧觑一回。
第二十六章
但见沈蕙娘在交椅上坐定了，眉眼柔和似水，教通身翠色云纹衣衫一衬，愈添几分沉静持重。
方宝璎坐在沈蕙娘近旁，一身大红衣衫，遍缀着些团簇花儿，俱是精细绣成。这时节，她正伸长了颈子，眼巴巴要瞧史琼兰画得什么花样，满面上神色，端是灵动活泼。
史琼兰便是蘸墨走笔，不消许多功夫，便成了一幅花鸟小品。
只见那画纸之上，正有一枝斜出，上头春花烂漫。枝上栖着一只鸟儿，翠背白腹，扬首凝眸，似有所盼。再瞧这鸟儿相视处，却是一只红翅蛱蝶，振翅翩跹，直欲飞落那鸟儿喙尖。
画毕，只与徐清徽笑道：“徐小姐且与我掌掌眼，我画这沈娘子、方小姐，可有几分正主儿风范？”
方宝璎探头瞧了一回，只知画得活泛，到底不解其意，当下插口问道：“史小姐这鸟儿、蝶儿画得倒妙，可怎的却说是我和蕙姐？”
徐清徽早在旁将这画儿瞧得入眼入心，只笑道：“史小姐这画，妙处正在神韵。这青鸟娴雅，静守枝头，正合沈娘子气度。这红蝶轻灵，穿梭花间，却不正与方世妹情性相近么？”
她一面把眼觑向对面两个，话中揶揄之意愈浓：“何况这青鸟红蝶，此时正是咫尺相望、顾盼生情。未画及之处，更是相依相伴、比翼齐飞。如此瞧来，不是方世妹与沈娘子，却又是哪个？”
方宝璎听她细说一回，早是笑得没眼缝儿，只将脑袋往沈蕙娘肩上一靠，口中却犹道：“好端端描画，徐世姐倒与史小姐一处通气，只顾编排起我们来！蕙姐，你倒是好性儿，竟也不与她两个理会几句！”
沈蕙娘面颊微热，只笑道：“徐小姐与史小姐耍笑几句，偏你这等做张做智的。史小姐画得精妙，徐小姐解得风趣，你细听着便了。”
四个说笑间，史琼兰又取了纸，只将些猫儿、狗儿、鱼儿等动物，取其种种可掬憨态，一一勾画出来。
徐清徽与沈蕙娘瞧得技痒，也取了纸笔，自家画些花草或小物。
方宝璎原不善此道，便只在一旁添茶倒水、铺纸研磨，不在话下。
消磨了大半日光景，直忙碌至二更时分，竟捣鼓出十余种合用的花样来。
只见那纸上所画，不拘动物、花草、小物，皆是活灵活现、别致可爱。
花样既成，两个如获至宝，与徐清徽、史琼兰两个千恩万谢一番，方才归家去。
翌日往绣庄去，陈金荣早领人将衣裳清点停当，棉布绣线亦是备办妥了。
沈蕙娘派了好些工人，照着昨日所得花样，一日间便在棉布上画妥了足量底本。
第二日起，众绣工领了布头、丝线，自是往绣绷前头坐下，手上飞针走线，只是一心赶工。因着期限临近，众人每每赶工至入夜，不在话下。
这一日晚夕，绣坊中犹是灯火通明，亮如白昼。
满屋子绣工围坐，个个儿垂首凝神，指头翻飞。银针穿梭间，便在那细棉布上，赶绣出种种活泛花样，只待与百福衣遮丑添彩。
沈蕙娘也坐在屋中一隅，正往跟前棉布面上，拈针引线，专心绣那青鸟红蝶。
忽听得外头一人笑道：“诸位姐妹，且都歇歇手儿！”
众人抬头望去，只见门帘一挑，方宝璎早提着个木头食盒进了屋子。
方明照落后进来，领着几个抬食盒的侍人，亦是笑道：“夜半肚饥最是伤身，且快趁热用些宵夜，垫垫肚子罢。”
几个侍人早将食盒打开来，四下里一时热气蒸腾，食香四溢。
只见里头盛着些三鲜馄饨，汤面上油花金黄；又有些杞子桂花糕，蒸得晶莹剔透；还并着几味小菜，色香俱全。
众人见了，好不欢喜，俱都停了针线，围拢过来，取些宵夜自用。
沈蕙娘正绣至要紧处，便是仍在那绣绷前头坐着，兀自埋头刺绣。
却听方宝璎笑道：“好个针线痴子！你这鸟儿蝶儿的，绣了半日，可绣出几分仙气来不曾？”
沈蕙娘搁了针线，抬眸瞧去，原是方宝璎正端了一碗馄饨，步至她身侧来。
不待她应话，方宝璎便舀起一个馄饨来，吹了一回，送至她唇边，说道：“填饱肚子要紧，且快趁热用些。”
沈蕙娘拗不过，就着她手吃了一个，一时面颊微热，伸手便要去接那碗，只道：“有累宝妹，我自家吃来便是了。”
方宝璎却将碗略移开些，偏不给她，只把眼向那绣绷上青鸟一睃，吃吃笑道：“白教你绣了这半日！你瞧这鸟儿，这般呆头呆脑的，只知定定瞧着前头。由那蝶儿飞着，也不知看它一看！”
旁的几个绣工听得这话，自是忍不住偷笑起来。
沈蕙娘登时通红了面皮，只道：“好个促狭鬼，没得来编排我。你且将这馄饨与我，我自家吃了，也好紧着做活，早些家去。”
方宝璎撇一撇嘴，倒真将那碗递与沈蕙娘。一面自家掇过个小杌子来，就在沈蕙娘身侧坐下，从鼻子里哼出一声来，说道：“我且坐在此处监工，省得你躲懒误工，下值晚了，倒留我独个儿在房里，好是孤枕难眠。”
一语未了，旁的几个绣工早是“嗳哟”起哄不迭。
沈蕙娘正自吃食，听她这般说话，险些不曾噎着，忙顺一口气儿，只嗔道：“只顾浑说，愈发没句正经话了。且往那头吃糕去罢。”
方宝璎却将脸一扭，只与那几个绣工道：“列位且与我评评理，我怎的倒不正经？我这少东家亲来监工，竟不是一桩正经事么？”
那几个绣工把眼风往两个中间扫过几回，笑得好不促狭，忙不迭应道：“难为少东家体恤，监工正是应当。”
方宝璎便又转面瞧沈蕙娘，只将眉一挑，笑嘻嘻道：“蕙姐可听真了？监工原是我分内之事，懈怠不得。”
沈蕙娘没奈何，只摇头轻笑一回，叹道：“罢罢罢，由你便了。只是安静些，莫要扰了旁人才好。”
方宝璎笑道：“你便是躲懒要与我说话时，我也绝不肯与你应半个字。”
良久，众人用罢夜宵，复又往绣绷前赶工。
沈蕙娘亦是重拈了银针，穿罢红线，绣那欲落青鸟喙尖的红蝶。
她余光中瞥见方宝璎盯着绣面，神色好生专注，不觉眉眼微弯，那心窝里，直软得春水相似。
四下里烛影摇曳，沈蕙娘却愈觉心安神定。
飞针走线间，那绣面红蝶，未落青鸟喙尖，却早落进沈蕙娘眼底心上。
且说那明月绣庄众人，如此点灯熬油，紧赶慢赶，贴着冬至前几日，便是将那三百件百福衣，皆齐齐整整做毕了，查验停当，入了箱笼。
捻指便到冬至正日，天色晴好，暖阳和煦。
巳牌时分，沈蕙娘与方宝璎领着些得力的伙计，押着三辆大车，走在前头。徐清徽与史琼兰也自家乘了一辆小车，缀在后头。
一队车马骨碌碌驶过青石板街，一迳往城南养济院中来。
那养济院院使，一个姓钱的老者，早是得了信儿，领着几个大些的孩童出来，同在门口候着。
见得车马驶来养济院门首，钱院使忙迎将上来，笑道：“可把贵客盼来了！列位贵客，这大冷天儿，快请院里吃盏热茶，暖暖身子。”
一行人同下了车，与钱院使两下见了礼，便教引进养济院中去。
但见那养济院中，此时早是挨挨挤挤，由几个教养嬷嬷领着，乌泱泱聚满了百十个孩童。见得一行人前来，皆依着嬷嬷教导，乖觉见礼，七嘴八舌只道“贵人安好”，不在话下。
钱院使与众人递过一回茶，沈蕙娘便忙吩咐众伙计卸下箱笼，堆在庭中，一一都打开了。
方宝璎早是等候不及，只往箱中拿起一件百福衣，抖搂开来，示与众人，扬声笑道：“且都来瞧瞧新衣裳，可还合心意么？”
但见那深蓝袄子之上，除却寻常福字，还添贴上了几块细棉布头。
那细棉布头之上，则使了五彩丝线，将玉兔捣药、红白梅花、酒酿圆子几类花样，皆绣得活灵活现。
众孩童见这百福衣趣致可爱，皆是欢喜不已，一窝蜂聚拢上来，围着箱笼，舒头探脑，只顾瞧箱中百福衣上，还有何种花样。
只急得几个教养嬷嬷忙不迭道：“个个儿都有份，只顾猴急怎的！且都依次排好候着，仔细教旁人挤倒了！”
当下又招呼众孩童列了队，俱在院中箱笼前候着。
沈蕙娘与方宝璎一行人，便皆立在前头，与众孩童分发百福衣。
但见一个小童上前，生得白净滚圆，颇是伶俐，向沈蕙娘讨一件绣得小虎穿林的。
她央着沈蕙娘与她穿上了，便是扯着沈蕙娘衣角，笑嘻嘻问道：“姐姐，我瞧那画册里头大将军，战旗上都爱画虎儿。你瞧我穿了这虎儿衣裳时，可也像个大将军么？”
沈蕙娘听这小童话语，亦是眉眼弯弯。她矮了身子，与小童将衣襟细细一拢，只柔声道：“披着这等威风的虎崽儿在身上，正是个小将军临阵呢！”
一面伸出指头，将那虎头上须子轻轻一点，又笑道：“这虎儿教你赋了这般胆气，夜里一准要活转过来，与你做了坐骑呢！”
那小童愈是欣喜，昂首阔步去了。
方宝璎瞧众孩童欢喜，自家也早笑得见眼不见牙。
正分派间，却上来个小童，身量纤小，将两只手绞着衣角，只把面皮飞红了，怯生生瞧她，却是半日也不言语。
方宝璎见她乖巧，心下便软了七八分，一时忙将手中一件百福衣撂下，蹲了身子，便去拉那小童的手，笑吟吟道：“真个可喜孩儿！你且挑件合眼的，姐姐与你穿了，才好过节呢。”
那小童瞧了一瞧，只是摇头，方宝璎便自家往那箱笼里翻拣一回，寻出件锦鲤摆尾的百福衣来，往那小童身上比划，俏声道：“你瞧这鱼儿，尾巴翘得这般高，正是个跳龙门的！”
她一面说来，一面又与那小童将百福衣齐整穿好了，说道：“都道过了冬至，便是又添一岁。这鲤鱼专招福禄，正好赶着这日，与你来年添些喜气。”
那小童这才抿着嘴，微微笑将起来，细声细气道：“多谢姐姐。”
不多时，那百福衣分派已毕。满院中小童得了心意，个个儿欢天喜地，彼此瞧过衣裳上花样，便是在院中各处嬉闹起来。
方宝璎瞧得眼热，自家也钻进孩儿堆里去，一时拉着这个掷沙包，一时又追着那个捉迷藏，口中兀自笑嚷不迭。
那厢徐清徽与史琼兰两个，却早教些稍大的孩童团团围拢了，只缠着她两个描画耍子。
史琼兰便寻来块平坦青石板，与徐清徽一同捡了些枯树枝，往梢头蘸了水，你落一笔，我落一笔，便在那青石板上，一齐描画起来。
一旁围拢的孩童也各自在手中握着一截枯枝，纷纷在地上学着描画起来。
沈蕙娘与钱院使一齐在旁，将眼风往院中扫过一回，却只把眼定在方宝璎身上，觑她与几个小童翻花绳耍子，正是玩耍得兴起，自家早是满面含笑，目泛柔波。
瞧了一回，沈蕙娘方引着钱院使往廊下僻静处去，两下商议些要事。
第二十七章
但见那钱院使深深道了一个万福，感激道：“有赖贵绣庄上下费心，与院中孩儿送来这等厚实鲜亮的衣裳，不知省了多少冻疮苦楚！”
沈蕙娘温声道：“院使不消多礼，我们不过略略尽些心意罢了。东家此番还与我吩咐，道是往后日子，倘或院中孩儿，有那针线上灵巧的，待年纪稍长，亦可荐到绣庄学徒，学门手艺傍身。”
钱院使听得这话，喜得连连作揖，只道：“贵绣庄上下积德，必有后福！”
众人各自嬉闹叙话，不觉早是金乌西坠。
养济院中众人千恩万谢，亲手备下饭食，定要款待。沈蕙娘推辞不过，便与同来的一齐留下，在屋里与众人同吃冬至圆，
端见那汤圆煮得雪白圆润，盛在粗瓷碗里，腾腾冒着热气。
钱院使亲自捧了两碗，递与沈蕙娘、方宝璎，笑道：“院里孩儿们亲手做的，馅儿有荤有素，图个团圆喜庆，贵客且来尝尝。”
方宝璎先舀起一个汤圆来，吹了一回，张口便咬下半边柔糯糯外皮，里头那红艳艳豆沙立时入了口，直甜入心窝中去。
她吃下一个去，笑道：“原是相思豆沙馅的，好生香甜可口。”
沈蕙娘也舀起一个，轻轻咬开吃了，里头竟也是相思豆沙。
一旁眼尖的嬷嬷见了，只拍手笑道：“了不得！两位贵客，竟是一齐得了相思豆馅儿的。这冬至圆中相思豆，倘或教妻侣一同吃来，便是专管相思情意，保管教妻侣两个蜜里调油，分也分不开的！”
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