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满堂鸦雀无声，七八张面孔齐刷刷望来，个个瞠目结舌。
只听得前首那生得长脸的学子道：“料是睡迷了眼，竟见得方学子也来用功，稀奇，稀奇。”
方宝璎只呛声道：“有甚稀奇？”
她劈手夺了那长脸学子手上书卷，煞有介事掀了几页，又啪地掼在书案上，冷笑道：“你们这起子轻骨头货色，尽日仁义道德的念着，背地里倒惯会干些作践人的勾当，怎的却不稀奇来！”
后头一个生得宽肩的学子听得这话，霍地立将起来，却道：“方学子这般说话，却好没道理，我们几曾干下这等勾当来？”
四下里一时附和起来。
方宝璎只道：“敢做却不敢认么？”
她将眼风往东边三五个学子面上扫过，问道：“前晌竹林子边上扎堆儿嚼沈学子舌根的，不是你等，却又是哪个？”
那几个闻言如此，一时面面相觑。
方宝璎见得此状，愈发将火头旺了，又指着西边三五个道：“她几个舌头教猫儿叼了，你几个在学舍里描画时节，偏遮遮掩掩的，存心避了沈学子，却要怎生狡辩来？”
那长脸学子听得这话，猛地一拍大腿道：“感情方学子却错会了意！”
那宽肩学子接过来道：“那日竹林子边上，原是为商议诸般事宜，张罗下一个文曲雅集来，专与沈学子接风洗尘，添个好彩头。不与她说知，原是为讨个意外之喜。”
方宝璎吊起半边眉毛，犹自疑道：“办个什么集子，却要这般鬼鬼祟祟的？”
那长脸学子道：“原想与方学子也递张帖子，偏你连日不曾到得书院中来。”
她一面说时，一面从书箧里抽出一轴画卷，抖将开来，又道：“凡十五岁前考进书院的，都是文曲星跟前的仙童。我们这些老腌瓜与她作个雅集，沾沾她身上文气，原是书院旧例。”
方宝璎“嗳哟”一声，却是通红了面皮，跌足嗔道：“这般好事，偏要绕得人肠子打结！”
众人一时大笑起来。
方宝璎打眼将那画卷一瞧，上头原是个北斗七星的图样，却尚缺得两颗辅星，便问道：“那日学舍里，你们便是描画这个图样么？”
众人称是，方宝璎便又笑道：“这处还缺得两颗星，我补上便了。”
众人与方宝璎取了笔墨，只见她提了笔，气昂昂蘸饱了墨，那架势好生胸有成竹，落笔处却似蚯蚓找娘，七歪八扭，好不成样子。
一时满堂笑浪掀顶，方宝璎只嚷道：“定是这桌腿瘸了，且再来过！”
她提笔待要再添，忽听得那宽肩学子道：“沈学子来也！”
众人一齐看去，正见得沈桂娘立在门槛外头，兀自舒头探脑。
方宝璎忙撂了笔，迎将上去，把她拽进屋来，只道：“桂娘妹妹休要慌张，原是这群老腌瓜作怪。”如此如此，这般这般，细细将首尾述了。
众人亦是乱哄哄作揖，七嘴八舌道：“却是我等不防头疏忽了去，倒是唐突了沈学子，万望原谅。”
沈桂娘只红了脸，正抿嘴笑时，却见那长脸学子指了画卷道：“尚缺得尾梢一颗星，却合该正主儿来添彩。”
方宝璎喜道：“正该如此！”便与众人一齐将沈桂娘拥到案前。
沈桂娘提了笔，顺着方宝璎那歪藤蔓也似的线头，三勾两抹便成了北斗连珠。
众人皆拍手喝彩起来，与沈桂娘约下两日后夜间文曲雅集耍子，方各自散了。
方宝璎与沈桂娘两个携了手出来，行至那岔路之上，便要别过。
却见沈桂娘正了颜色，朝方宝璎深深拜了一拜道：“今日全仗方世姐周全。”
方宝璎忙把她扶将起来，笑道：“怎的却行起这般大礼来？”
沈桂娘把身子直将起来，又道：“世姐今日仗义相助，我自感激。只是……”
她一面将眼在方宝璎身上定住，方接了话头：“往后世姐与我阿姐一处时，还须待她好些，莫要欺负了她。”
方宝璎听得这话，笑音一时脆生生撞在亭柱间。
她伸手往沈桂娘肩头一拍，只道：“桂娘妹妹宽心便了。我待蕙姐自当捧在掌心怕摔了，含在口中怕化了，断不舍得欺她一星半点儿。”
说及此处，她忽地拖长声调，歪头打趣道：“不过倘或她自家跌跤撞墙，可赖不得我！”
沈桂娘观她这般插科打诨，一时啼笑皆非，只得摇头叹道：“罢了，横竖阿姐自有主张。”
方宝璎笑推她道：“小孩子家家，偏做些老成样子。可紧着啃书去罢，仔细去得迟了，吃塾师罚你几板子。”
两个当下别过不提。
却说下了学，方宝璎哼着小曲儿转回府中去。才跨进大门，便见母亲身边吴管事急急迎将上来，搓手道：“小姐可算回来了，家主正唤您往正房说话，沈娘子也在里头候着呢。”
方宝璎笑道：“这般火急火燎的，莫不是母亲要赏我几匣子金锞子？”扭身便往正房去。
第五章
绕过影壁，便见方明照和沈蕙娘一齐坐在厅上，正自说话。
见得方宝璎进来，方明照招手教她在身边坐了，递过泥金庚帖道：“吉日择在黄道，诸般礼数须得紧着张罗。此事虽是我这做母亲的牵头，到底还须你们欢喜。你两个有甚言语，只管说来便了。”
方宝璎接过帖儿略扫两眼，掐指算来不过月余光景。她立时扭股儿糖也似往母亲怀里钻，腻声道：“母亲怎的却不早些问来，孩儿腹中早盘算得停当。”
方明照教她细说，她便掰着指头，一样一样布列起来。
只听她道：“这头一桩事，婚服必得用那上好赤金线，不拘什么并头莲、连理枝、交颈鸟儿，凡是那等成双成对的纹样，统统绣了上去，这才是应了彩头。”
方明照听得这话，眉心登时起了褶儿。
又听她道：“第二桩摆席面，须备下越州八珍，再请顶有名庖丁掌灶，鲍参翅肚的一齐堆作肉山，直教宾客撑破裤腰带才好。”
方明照听得这话，眉间川字愈发深了。
方宝璎浑然不觉，又道：“第三桩该请凤鸣班，敲锣打鼓地唱它三天三夜，那热闹喧嚷之处，须得教城门外也听得。”
她兀自说得眉飞色舞，只仰脸讨赏道：“母亲且说，可是这个理儿？”
方明照叹一口气，转头向沈蕙娘道：“蕙娘，你也递个话儿来罢。”
沈蕙娘颔首应是，只抬眼往四下里打量，把这屋中陈设觑过。
她虽并不识得其中许多物事，倒也分辨得来，此处全不似寻常富户那般，满屋子金玉晃眼，恨不能把金砖银瓦贴到人脸上。
只听她温声道：“依蕙娘拙见，这婚服上的花样，单绣了水波纹配并蒂莲花便了，瞧来端方大气，却也不显招摇。”
见得方明照颔首，她又道：“再则，蕙娘愿亲自描画了图样，再拈了针线绣这婚服，也略表些微诚心，还请世姨恩准。”
方明照笑道：“蕙娘既有这等诚心，我怎生拦得？由你便了。”
方宝璎听得这话，腮帮子才鼓将起来，方明照早递个眼风教沈蕙娘接茬儿。
沈蕙娘记起方明照近日在外与流民施粥，便道：“席面倒可分作两路。外头支十口大锅，街坊流民尽可来讨碗喜汤水喝；里头摆作体己席，单请亲朋好友，倘或要叙些体己话时，倒也便宜。”
方宝璎口中才嚷出半截“不”字，方明照早眉开眼笑道：“便依蕙娘主张。”
方宝璎只将脸埋进母亲怀里，后脊梁一抽一抽赌气。
沈蕙娘接过去道：“夜来不如撤了戏台，扎起百十盏走马灯。再请些读书人来，往上头题些吉利话，一发热热闹闹的，瞧来也体面，兼可为万民祈福。”
方明照颔首道：“蕙娘这般行事，端的是滴水不漏。”她又把方宝璎背上轻轻一拍，只道，“尽日里一团孩气，好生与你蕙姐学些眉眼高低罢。”
方宝璎抬头嗔道：“母亲！”却只把杏眼将沈蕙娘瞪了一回。
三个再说一阵话，又一齐用过晚饭，方各自散了。
却说沈蕙娘正要转回自家院中去，忽见方宝璎三步并作两步赶将上来，扯住她衣袖嗔道：“好个巧嘴的沈娘子，生生将我三桩如意算盘打了个稀碎！徐清徽赴宴时节，见得这般景象，岂不笑掉了大牙！”
她一面说时，一面却使性撒痴，只将一条手帕儿往沈蕙娘面上甩去。
沈蕙娘偏头避过迎面香风，却只笑道：“怪道方小姐这般苦心谋划，原只为杀徐小姐的威风。我方才虽不省得这节，歪打正着倒合了楦头。”
方宝璎把眼往她面上觑了几觑，只问道：“这却怎生说来？”
沈蕙娘几日相与，端的知晓她是个自矜的，便道：“倘教那婚服上扎堆儿将金线绣些花样，徐小姐瞧来时，只怕金灿灿的将她眼也晃花了，怎生见得小姐一表人物？”
方宝璎听得“一表人物”四字，早将眼笑得弯了，只道：“沈娘子说得有理。那席面分作两路，却又怎生说来？”
沈蕙娘答道：“流水席面开来时，徐小姐那般爱静怕闹之人，倘或听得外头吵嚷，莫说珍馐美味，怕是连热汤水都难咽下半口，却偏生发作不得，可不是活受罪么？”
方宝璎喜得拍手道：“正该如此！”
沈蕙娘这才将心窝子落回腔子里去。原来这徐小姐性情几何，皆是她自家猜度，不承想歪打正着，倒将方宝璎瞒过了。
方宝璎早换了一副笑脸，又问道：“好姐姐，那走马灯会却又有何关窍？”
沈蕙娘笑道：“满城谁不道徐小姐才学出众？倘或方小姐在灯棚下抢个头彩，压过了她的风头去，岂不教她出乖弄丑？”
方宝璎连叫了三四声好，方与她挽了手，笑嘻嘻道：“不意沈娘子竟有这般霹雳手段，原是我有眼不识泰山。”
沈蕙娘却将手腕子轻轻一旋，早脱了桎梏去，只笑道：“方小姐倘要争这口气时，趁早回房把书翻烂了，诌首好诗压过她去才是正经。”
方宝璎喜滋滋应道：“省得！”自转回院子去。
沈蕙娘瞧着她远远去了，自忖道：好个鬼灵精的方小姐，今日竟也教我这榆木脑袋诓过了，端的是现世报。
当下回房去，自推敲婚服绣样不提。
捻指便过了两日。
掌灯时分，方宝璎揣了散与宾客的喜帖，摇摇摆摆踱入书院，到得后园来。
但见那文曲雅集已然开了场，满堂烛火煌煌，丝竹袅袅。
她将眼风扫遍了满座，却偏寻不见徐清徽人影。
那长脸学子迎将上来，含笑问道：“方学子怎的这般迟来？却要罚过。”
方宝璎只将袖中喜帖取了一扬，高声道：“今日特来散帖，出月且都来吃我的喜酒！”
众人忙围拢贺喜，方宝璎问道：“怎的却不见徐世姐来？”
那宽肩学子答道：“知府设宴做生，徐学子随徐老翰林赴宴去了。”
沈桂娘却不晓她发问关窍，只欢欢喜喜凑上前来，捧过上好一柄湖笔与她瞧过，只道：“徐学子虽不曾来，倒托人与我送了礼来。”
方宝璎正自气闷，这厢见了沈桂娘，却生出一计来。她先按下不表，且随众人入席去。
却说那文曲雅集正行至酣处，众人嚷着要作联句诗，便一齐往水畔坐了，将那青玉杯盛了茶水，顺流而下。倘得那杯盏停至跟前，便须接上句诗，仰脖饮尽。
方宝璎素来不爱这般雅事，兀自斜倚青石，半眯杏眼，只管拿银箸敲着瓷碟耍子。
这厢已联了三五句，却见那长脸学子吟罢一句“月寒鹤影孤”，在满座喝彩之中吃了茶，便又放了杯盏入水。
众人一齐伸长了脖子候着，却见那杯盏忽地打个旋儿，正泊在方宝璎跟前。
满座目光齐刷刷聚来，方宝璎推拒不过，只得捏着杯沿儿，将眉心拧作一团，半晌方舒眉展笑，摇头晃脑道：“水干鱼翻肚！”
满园子鸦雀静了一霎，须臾爆出鹅叫似笑声。那宽肩学子直将口中茶水喷了满襟，长脸学子忙将袖子掩了嘴，肩头一耸一耸活似抽筋。连沈桂娘也将头垂下，耳根憋得通红。
方宝璎把杏眼一吊，摔了银箸嗔道：“一群酸丁，没得笑秃了牙！”
她仰脖饮尽了茶，却只将杯盏往身旁一撂，笑道：“那等酸倒了牙的诗，却有什么好玩？不如行个‘正是令’。”
那宽肩学子问道：“这‘正是令’是怎生行来？倒还未曾听过。”
方宝璎扬了下巴道：“亏你等读得百十卷书，怎的却连这也不知？且听仔细了：凭我说了什么，你等只许答‘正是’，倘或错了半字，须得往面上画百十只大乌龟！”
众人哄然应了，却见方宝璎指了沈桂娘道：“桂娘妹妹，你先与我行来。”
沈桂娘才咽下半块绿豆糕，慌得直摆手。
方宝璎却似未见，只扬声笑道：“前晌用饭时节，我家娘子紧着往我碗里布菜堆尖儿，又亲将汤吹凉了，才肯送来与我吃，好不殷勤。是也不是？”
满座登时竖起耳朵。
沈桂娘听得这话，垂首道：“正是。”
方宝璎笑涡愈深，又道：“前晌晚间，我才抬脚跨出门限儿，我家娘子便急急忙忙撵出来，硬往我肩上添了件披风，生怕我吹风受凉，疼顾得好生细致。是也不是？”
满座窃笑四起。
沈桂娘记起那时节光景，愈低了头道：“正是。”
方宝璎将眼风往四下一扫，却是立将起来，昂首道：“我家娘子疼我处，端的疼得心肝儿肉也似。倘在眼前时，便只将一双眼定在我身上，凭是西施昭君来了也不挪眼。倘或离了半步远时，便要抹泪缠来，只恨不能拿根红绳拴在我裙腰上！”
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