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方宝璎伴在她身侧，闲闲捏了狼毫笔，只在纸上描画耍子，聊度光阴。及至夜深时节，虽则频频瞌睡，教沈蕙娘劝了数回，却只嗔道：“倘你不肯歇下时，我便也熬着。”
沈蕙娘无法，只由她便了。
沈蕙娘兀自再绣一阵，略歇一歇，扭头瞧去时，却见那狼毫笔横在纸上，晕开老大一团墨迹。
那时节烛火昏黄，教夜风轻拨，正自柔柔摇曳。
方宝璎浸在那柔光中，早将头枕在案上，不觉眠去。她面颊正贴在那画纸之上，此时早滚了满面墨痕，成个花脸猫儿了。
沈蕙娘轻叹一口气，却是微将眉眼弯过，取了一领披风来，与她盖至肩上。又将一旁罗汉榻略铺一铺，便是和衣歇下。
屋中烛熄，庭下春月朦胧，花白似雪。
捻指过了月余，正是四月廿八，黄道吉日。
沈蕙娘早早起身，往镜台前头坐下，身旁几个喜娘便立时围将上来。
她将眼定在镜中，但见几个喜娘匀脸梳头，各自替她打扮。
不一时，只将她乌油油丝发高挽，云髻团圆；白素素面颊细描，祥纹绵长。一觑之下，端的庄重更胜往日百倍。
几个喜娘一面忙乱，一面仍七嘴八舌说道：“张罗过百十桩亲事，再没见这般相配的！”
沈蕙娘兀自垂眸不语，只忖道：原不过是些做戏的勾当，倒累得这般正经。
忽听得窗外爆竹噼啪炸响，沈蕙娘装扮停当，立将起来，早有人呈了婚冠和婚服来。
一个喜娘取过婚服与她穿了。端见那妆花缎袍子映着朝晖，愈发红得晃眼，上头将金线细细绣了并蒂莲花，又粼粼缀了水波纹样，端是大气典雅。
另一个喜娘取过婚冠与她戴了。只见这婚冠圆似满月，上头满饰珠玉，好不华丽璀璨。其后悬垂一方大红婚巾，同是水上并蒂莲图样，只是依了新法，绣作透空样式。
沈蕙娘穿戴齐整，便教喜娘拥着出了屋子，一迳往天井中行来。
只见天井中已铺就毡毯，陈设香案，上头供奉一尊姻缘娘娘像，含笑下视，正是一副慈眉善目、普惠众生之相。
这原是大周婚俗，新人盥手焚香，同拜姻缘娘娘，以佑妻侣和顺、家宅安宁。
沈蕙娘垂手静立阶前，只听得身后环佩叮咚，履声渐近。须臾之间，方宝璎便已行至她身侧。
端见方宝璎穿戴与她一般无二，额间点着五瓣梅花钿。方宝璎本已生得粉妆玉琢，此时满面飞扬神采，兼教这般鲜妍衣饰一衬，较之往日，竟平添三分秾艳丽色。
沈蕙娘原非慕色之人，此番抬眼瞧去时，却也怔然一瞬。
她忙颔首与方宝璎见礼，却听方宝璎笑道：“蕙姐这般将眼定在我身上，莫不是要在我脸上烧个窟窿？”
近旁几个喜娘轻笑出声来，沈蕙娘一时微生窘意，只垂眸道：“吉时将至，且与娘娘磕头要紧。”
两个并肩登阶上去，几个姑子早候在此处。
两个教姑子引着净过手，焚香拜了三拜，又一齐跪至蒲团之上。几个姑子侍立一旁，自念诵经文不提。
青烟缭绕间，沈蕙娘正自静思，忽听得身旁方宝璎低声道：“沈娘子可知，姻缘娘娘最恼恨何等人？”
沈蕙娘只道：“这等庄重时节，莫要作怪。”
方宝璎兀自接茬道：“姻缘娘娘头一宗恼恨的，便是沈娘子这等人。方才瞧我时，分明眼也直了。这时听我说话，心中原也欢喜得紧，却偏生要乔模乔样的，只是假撇清。”
沈蕙娘心知方宝璎打趣，口中只不应她，却是微红了面颊。
却听方宝璎又道：“第二宗恼恨的，却是徐世姐那等冷灶膛似的脾性。我从头至尾，这般小意贴恋着，她竟浑不与我动心。这一月间，我要寻她时，她偏推三阻四，不肯与我照面。今日好容易撞在这喜宴上，我偏要酸得她倒牙跌足，方出得这口恶气。”
她一面说来，一面悄将沈蕙娘衣袖一扯，只道：“今日宴上相逢时节，沈娘子务要与我递眼色挨膀子，教全越州尽皆知晓，我方宝璎得了天赐的好姻缘，寻着个好生疼顾人的娘子在屋里。纵有十个徐世姐抹泪求我，我也绝不理会。”
沈蕙娘听得她絮絮不止，倒觉比那姑子念的经文还恼人些。一时唯恐她不肯歇口，只低声应道：“我只依你便了。”
方宝璎笑嘻嘻应句“有劳”，果真不言语了。
两个礼罢了神，又一齐往祠堂拜过先人，再承了方明照长训，诸礼皆过，自不必提。及近下昼时节，方转到宴厅来。
且说方府内外早是张灯结彩，檐下廊上处处悬垂喜灯喜幔，铺排得满目吉庆。
前院依着沈蕙娘所言，热腾腾支起十口大锅来。街坊、流民络绎往来，皆远远与新人道了贺，讨得喜汤水去。
宅中宴厅亦正是红烛高烧，锦绣铺陈。厅中设了近百雅座，凡亲朋好友尽得列席，众宾客挤挤挨挨，或划拳行令，或交头接耳，笑浪直掀到云外去。
方明照端坐东首席上，有那生意往来或是平日亲近的宾客，皆不住寻她敬酒说话。寻着空处时，她犹要唤过侍人来，探问沈蕙娘与方宝璎两个如何，直将她忙得恨不能一个分作两个。
沈桂娘则与书院同窗一齐告了假前来，此时同坐一处，饮馔谈天，叙些闲话，倒也自在。
露易丝和张通译亦依约前来，与些越州商贾同席而坐。
吉时方至，但听得司仪高唱一声“新人拜堂”，满堂霎时静了。
沈蕙娘与方宝璎同牵了红绸入来，缓步行至厅前。
方宝璎生受一日奔波，连步履也有几分漂浮。偷眼一睃沈蕙娘时，却见她犹是满面沉静持重，不由忖道：难为她打熬得过这许多磨人规矩。
两个依着司仪唱礼，并肩三叩首毕，便要行同牢礼。
侍人捧了漆盘，盛上一对白玉盏并几碟子炙肉脯、蜜饯果子。
方宝璎早似饿牢打出，此时见那肉脯油光发亮，只恨不能立时咽下肚里去。好容易挨过司仪唱礼，到得进馔时节，当下执箸取食，几是狼吞虎咽。
沈蕙娘慢慢用了一回，见得方宝璎唇边染了酱汁，忙取过帕子要与她擦拭，却见方宝璎早自家舐去了，急切处倒如猫儿索食一般，一时不由垂首轻笑。
方宝璎乜斜杏眼，含混嗔道：“笑甚？姑奶奶饿煞了，只为不愿与你夺食，尚让你三分呢！”
沈蕙娘端起白玉盏来递与她，只道：“仔细噎了嗓子。”
及至合卺时节，方宝璎捧了葫芦瓢，咕咚咚一饮而尽，直教呛得连咳数声。
沈蕙娘轻将她背脊拍了几拍，只低声道：“怎生这般逞强？”
方宝璎把眼将她一瞪，却道：“我是个纸糊的不成？便再来一缸也喝得！”
满堂宾客一时哄笑喝彩，直赞新人性情爽利。
礼成，两个一齐入席来，游走敬酒。
行至东面一桌，在座皆是方宝璎书院同窗，见得两个过来，便一齐起身举杯，纷纷道贺。
沈蕙娘把眼略将众人一扫，却只识得两人。她自家妹妹沈桂娘自不必提，另一人却是那徐家小姐徐清徽。
只见徐清徽身量高挑，一张窄长脸孔上，眉迤远山、目隐寒潭。肤质极白，教满堂灯烛煌煌相衬，竟愈近霜雪之色。
这时节，她髻上不过三两玉饰，一袭釉蓝衣衫亦只缀些暗纹。起身见礼时，虽则眉目含笑，举止谦和，然而通身清冷出尘之气，却犹教旁人自惭形秽，不敢相近。
沈蕙娘虽早与徐清徽打过照面，此番再会时，却仍忖道：此等天上地下难寻的人物，怪道方宝璎这般牵肠挂肚地丢不开手。
正思忖间，却听方宝璎俏声道：“桂娘妹妹，今日可该改口了？”
同窗闻言皆大笑起来。沈桂娘瞧她两个一般光彩照人，端是相配，相与间亦是和顺相契，便是乖巧展笑，甜甜唤道：“姐媳。”
方宝璎笑将起来，欢欢喜喜应下了，与沈桂娘以茶代酒，两下敬了一回。
却说她一壁说话敬酒，一壁却把眼往徐清徽面上一睃。
见得徐清徽不过澹然相视，她心下好不称意，当下“嗳哟”一声，便是软绵绵将身子往沈蕙娘怀中一歪，只腻声道：“蕙姐，我脚软了，你且搂着我些。”
众同窗见得此景，一发你瞧我，我瞧你，彼此挤眉弄眼，起哄不歇。
独徐清徽纹风不动，只笑吟吟将两个瞧觑。
沈蕙娘面颊微热，只将手在方宝璎腰上虚扶一把，又举杯向徐清徽道：“初来越州时，有赖徐小姐相助，还未酬谢。今日有幸相会，且请徐小姐受我敬一杯。”
徐清徽举杯还礼，温声道：“举手之劳，原不足挂齿。沈娘子谦和知礼，与方世妹正是天作之合。今日良辰吉日，我且祝二位琴瑟和鸣，白首同心。”
沈蕙娘未及开口，却教方宝璎截过话头去。
第八章
但听方宝璎愈发软了声气，只道：“都听着了罢？合该如徐世姐所言，教我头发都白了，蕙姐也一般疼顾我！”
一面笑嘻嘻与徐清徽敬一杯酒，说道：“我这混世魔王，如今也寻着个知冷知热的贴心人了。徐世姐这般举世无双的人物，不更该趁早也寻个神仙儿来配么？倒省得旁人尽日操心你孤零零的，没个伴儿。”
徐清徽仰头与她吃了敬酒，不疾不徐道：“多谢方世妹费心，只这姻缘一事，正如你与沈娘子，贵在天时地利人和，强求反易生怨。我只待缘法便了。”
她这般应对，端的滴水不漏，方宝璎寻不着她恼，反将自家气得暗里咬碎了牙，只拽了沈蕙娘往邻座去。
两个又敬过几桌酒，便行近西面一桌，在座的多是越州绣行东家掌柜。
只见首座一人生得细眼薄唇，此时打扮得髻高入云，兼戴满头金饰，腕间还缠着三圈翡翠镯子，衬上一袭绛紫衣衫，端的是贵气逼人。
方宝璎见得她，只低声与沈蕙娘道：“那位便是春华绣庄东家崔员外，唤作崔进禄的，平日里专一爱与母亲作对。亏得母亲这般善心，竟肯请她上座来！”
一语未了，两个早转到桌前来。
两个正举了手中杯盏，要与崔进禄敬酒，却见崔进禄将眼皮一翻，倒先开口说道：“方小姐这婚巾倒是稀罕，好端端的缎子，偏要扎一排窟窿眼出来。”
方宝璎登时把双眼一吊，好生不悦道：“崔员外吃这满桌山珍海味，竟将眼珠子吃迷了不成？这分明是——”
沈蕙娘暗里轻将她手一握，却是截住话头，只在腮边温然展笑，接过来道：“分明是晚辈闲暇时自家琢磨的法子，图个新奇有趣罢了。有劳崔员外指点，且请崔员外受我妻侣两个敬一杯。”
那崔进禄却全不理会，只从鼻中嗤出一声来，当下高声道：“祖宗传下来的手艺尚且做不顺当，偏要寻些歪门邪道的功夫充数，当真是稀奇古怪！”
众宾客听得此处吵嚷，霎时噤声扭头，伸长了脖子齐刷刷看来。
满堂寂然间，只听得东首方明照朗声笑道：“越州城里倘或论起绣艺，谁人不晓你春华绣庄中许多一流行家？崔员外也不必烦恼，我两个孩儿到底年轻识浅，却是比不得你老人家手艺独到，又老成持重，倒衬得我们今日做东的不成气候了。”
崔进禄须臾紫涨了面皮，正待发作时，沈蕙娘早搁下杯盏，从容作礼道：“想来晚辈手艺拙劣，竟教崔员外瞧不出新奇之处，且容晚辈细细说来，便知端的。”
沈蕙娘一面说来，一面往婚冠后头取下婚巾，教两个侍人各执一端，将那透空之处迎光一照。
众宾客不瞧时便罢，此时打眼一觑，却尽皆惊叹出声。
但见那透空绣样，在婚巾上观来时，不过是寻常一排并蒂莲，下头缀了水波纹样。
然而待得透光时节，那影子往墙上投下，却将并蒂莲尽数变作云外海玫瑰，下头的水波倒成了茎秆上绿叶。
教大周人相看，只道较之大周绣品，那透空之处更显得精巧新奇。
教云外海人相看，却道较之云外海绣品，那挑织之处更显得玲珑细致。
沈蕙娘这才开言说道：“这原是晚辈自家琢磨的法子，取那十字挑花手艺，与云外海影纱之法相合，便成此绣。因是为绣这婚巾所作，想着讨个口彩，便叫做‘同心绣’。”
却听那崔进禄犹自冷笑道：“我道是甚，原来竟是些番邦邪技！用这等手艺充门面，没得糟践了祖宗法度！”
沈蕙娘却不恼不躁，只温声道：“崔员外这话，却是差了。您老人家可知乡下人种稻？倘或只知抱着老黄历，守着死日子播种收割，却不知顺应天时地利，只怕早将肚皮饿瘪了。”
她一面转向四座，又道：“何况我这同心绣，抽的是大周丝线，缀的是越州针法，不过借番邦巧思添个彩头。便如将洋肥灌了稻穗，结的仍是我们自家的谷。”
四座登时爆出雷动似喝彩。
只听得方宝璎抚掌大笑道：“怎的不是这理！崔员外这般守礼，且待我备下八抬大轿，敲锣打鼓地送你老人家往祠堂去，吃足七七四十九日斋饭便了。”
沈蕙娘并未阻她，只垂首掩去眼底笑意，一面又与众人礼过，自收了婚巾，重悬在婚冠之后。
方明照早行将过来，这时见得崔进禄面皮愈有几分猪肝样子，只佯将方宝璎背上一拍，说道：“小孩子家家，净说胡话。”
她一面又与崔进禄笑道：“崔员外且莫恼，我库房里还囤着些陈年绣线，明日便差人送到春华绣庄，权当谢你老人家今日拨冗指点。”
崔进禄眼见落不着好，只强笑道：“今日吃多了酒，浑说几句，还望主人家宽谅一二。”
方明照转身欲回，却见露易丝与张通译一齐上前来，与她见礼。
只听得张通译笑吟吟道：“方员外大喜。露易丝娘子见了这同心绣，直赞巧夺天工，有意向明月绣庄订百匹绣品，带回云外海贩售。这生意倘或成了，贵绣庄声名少不得要扬帆过海，远播番邦了。”
方明照眼中精光一闪，却只温声道：“露易丝娘子这般厚爱，倒教我惶恐了。只是这同心绣原是蕙娘的手笔，总须问过她的主意。”
说罢，她便与沈蕙娘柔声问道：“我的儿，你意下如何？”
沈蕙娘只恭谨应道：“有赖母亲抬举。这同心绣虽是蕙娘作得，终归是借了方家的针线。倘或能为绣庄添些进益，蕙娘愿将手艺教与坊中绣工。”
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