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“后来……”萧胤的声音陡然转冷，带着一丝不易察觉的阴鸷，“四弟在太液池落水，天妒英才，药石罔效。父皇悲痛欲绝，国本动摇……朕临危受命，入主东宫。”
他缓缓抬起眼，目光锐利如刀，直直地看向姜文远，仿佛要穿透他那层温润平和的外壳：
“姜公，你说，若四弟还在，姜溯这国相之位，是否坐得更稳？他定下的那些新政，是否……就不会被朕尽数推翻了？”
姜文远投喂鱼食的动作，终于有了极其细微的停顿。他缓缓收回手，将鱼食盅轻轻放在紫檀桌面上，发出轻微的“嗒”声。
他抬起眼，迎向萧胤那锐利逼人的目光。眼神依旧平和，却像深不见底的古井，没有丝毫波澜。
“陛下。”姜文远的声音依旧温润，却带着一种历经沧桑后的沉静力量，“往事已矣，如这池中之水，东流不回。四殿下天资聪颖，仁厚宽和，奈何天命不佑，实乃我朝之憾。至于犬子……”
他微微一顿，目光落在池中那条奋力争食的红鲤身上，它刚刚挤开了一条体型更大的金鲤。
“他少时心性跳脱，虽蒙先帝恩典，为太子伴读，却常有行差踏错之时。棋艺一道，更是锋芒过露，不知藏拙。”
“四殿下仁厚，容他几分，若换了陛下这般……雄才大略、棋艺通天的对手，他怕是一局都撑不过，早早便落得个满盘皆输。”
姜文远的语速不疾不徐，仿佛在陈述一件再平常不过的事实。
“棋差一着，便是天壤之别。”
姜文远缓缓道，目光从红鲤身上移开，重新看向萧胤，“这道理，想必他在昭京天牢里，已经……明白了。”
“明白了”三个字，轻飘飘落下，却重若千钧。
萧胤捏着鱼食的手指骤然收紧，指节泛白！姜文远这话，看似贬低姜溯，实则字字诛心。
棋艺通天的对手——是赞他萧胤棋艺高，还是讽他手段狠？
满盘皆输，棋差一着——是认命，还是控诉？
尤其是最后那句“昭京天牢里明白了”，更是像一把淬了毒的匕首，狠狠扎在萧胤心头。
提醒着他，是他亲手将那个曾在他描述的“美好回忆”中看书的少年，逼入了死地。
萧胤的脸色瞬间阴沉下来，方才那点刻意营造的追忆温情荡然无存，只剩下帝王冰冷的怒意和猜忌。
他猛地将手中捏碎的鱼食狠狠掷入池中。
噗通！
水花四溅，惊得群鱼四散！
萧胤冷哼一声，拂袖而起，“姜公倒是看得透彻！只是不知，这池中之鱼，饿了太久，会不会连同伴也一并吞了！”
他居高临下地看着依旧安坐的姜文远，眼神如同鹰隼盯着猎物：
“江南风光虽好，姜爱卿也莫要太过沉溺。鱼离了水，终是死路一条。”
说完，不再看姜文远一眼，转身大步离去。玄色的袍角带起一阵冷风，卷过水榭。
姜文远依旧端坐着，目光平静地看着池中因受惊而暂时不敢聚拢的锦鲤。他重新拿起鱼食盅，拈起一小撮，动作依旧缓慢而优雅地洒入水中。
饵料落下，水面再次漾开细微的涟漪。
许久，他才对着空无一人的水榭，对着那池重新聚拢、争抢食物的锦鲤，仿佛自言自语般，用只有自己能听到的声音，极轻、极缓地说道：
“江南的鱼，只吃江南的食料。离了故水，纵有珍馐，亦是穿肠毒药。”
他微微侧头，看向水榭一角倒映着天光云影的澄澈水面，水面倒影之中，那条通体赤红的锦鲤，猛地一个摆尾，搅碎了平静的倒影，沉入了莲叶深处。
第47章 波折
江南姜家，簪缨累世，诗礼传家。粉墙黛瓦的深宅大院里，飘散的是千年墨香，回荡的是“之乎者也”的琅琅书声。
族谱之上，列祖列宗，无不是名动一时的鸿儒、词宗、书画大家，笔下锦绣文章，胸中丘壑万千，却独独少了对庙堂权术的染指。
他们或寄情山水，或潜心学问，视朝堂纷争如浊水，避之唯恐不及。
所以，姜溯自幼便觉格格不入。
他读治国策，想的亦是经纬术。
这在满门清贵、只求安稳的姜家看来，无异于离经叛道。
父亲姜文远的叹息，族老们不赞同的目光，如同无形的丝线，缠绕着他，却勒不住那颗天生向往庙堂的少年雄心。
后来，十几岁的姜溯，一袭素净青衫，带着江南水汽浸润的清雅与书卷气，踏入了巍峨森严的宫墙。
他成了萧璟的伴读。太子温润如玉，见解亦通达，与他甚是投契。太液池畔柳荫下读书论道的日子，也曾有过几分少年人的惬意。
那是一个寻常的午后。
他正与太子自文华殿出来，讨论着方才太傅所讲的《贞观政要》，行至演武场附近，一股浓烈的汗味、血腥味扑面而来，与宫苑的雅致格格不入。
恰在此时，一群人从演武场内涌出。
为首一人，身材高大健硕，浑身汗水泥泞，额角甚至带着未干的血痕，眼神充满了未散的戾气和一种近乎野蛮的得意。
他手中紧紧握着一柄长刀，刀身狭长，寒光凛冽，确非凡品。
姜溯认得他，三皇子萧胤。
一个在宫中名声并不佳，传闻性情阴鸷、手段狠厉的皇子。
他下意识地微微蹙眉，对这种将凶戾之气外露无遗的姿态本能地不喜。
萧胤的目光像带着钩子，直直地钉在了姜溯身上。
那目光中的灼热、审视和一种毫不掩饰的掠夺欲，让姜溯感到极其不适，仿佛自己是一件待价而沽的器物。
他不动声色地后退了半步，将自己隐在太子萧璟稍后的位置。
萧胤却大步流星地走上前，不由分说地将那柄犹带血腥气的长刀猛地递到他面前：“你便是姜溯？好刀配名士！送你了！”
动作突兀，语气强硬，带着一种不容拒绝的施舍意味。
周围的空气瞬间凝固了。太子萧璟也面露讶异。
姜溯的目光落在那柄刀上。
刀是好刀，材质上乘，锻造精良。
然而，刀身线条过于张扬，锋芒毕露，淬火似有偏激，整体透着一股急于彰显、失之浑厚的戾气。
这刀，连同它此刻的主人，都让姜溯感到一种不适。
他抬起眼，迎上萧胤那灼热得令人烦躁的目光，声音清冷平静，带着少年人特有的耿直：
“三殿下勇武。只是……”
他顿了顿，清晰地吐出字句，“此刀锋芒过露，戾气太重，空有其形，失之浑厚。依我看，在我手里也只能……切羊肉罢了。”
话音落，一片死寂。
姜溯清晰地看到萧胤脸上的血色瞬间褪尽，转为铁青，捏着刀柄的手指因用力而指节发白，手背上青筋暴起，眼中翻涌着暴怒的杀意。
那目光，像要将自己生吞活剥。
姜溯心中并无惧意，只有一种更深的厌倦。
他不喜这种蛮横的示好，更不喜对方眼中那赤裸裸的占有欲。
刀只配切羊肉，而眼前这位三皇子，在他此刻的认知里，也不过是个空有蛮力、心性粗鄙、难登大雅之堂的莽夫。
他不再看萧胤，微微侧身，随着太子萧璟平静地离开了那片充斥着血腥与戾气的演武场边缘。
身后那如芒在背的、几乎要将他点燃的阴鸷目光，成了他对萧胤最初、也最深刻的烙印。
此后经年，姜溯伴在太子萧璟身侧。
太子仁厚，待他以诚，亦能纳其良谏。
姜溯的才华在太子的信任下得以施展，或于经筵之上侃侃而谈，或于书房之中密陈国策，君臣相得，颇有明主贤臣之象。
他倾尽心力，为太子谋划，为这天下构想一个更清明的未来。
而那个演武场外眼神阴鸷的三皇子萧胤，在他眼中，始终是这锦绣宫苑里一个格格不入、需要警惕的阴影。
直到那个深秋的夜晚。
皇家夜宴，觥筹交错。
太子萧璟离席片刻，便传来了落水的惊呼！姜溯闻讯赶到太液池畔，只看到冰冷的池水和混乱的场面。
侍卫将人救起时，太子已面无人色，气息奄奄。
姜溯的心沉入了冰窟。
他守在病榻前，看着太医们束手无策，看着那个温润如玉、心怀天下的储君生命一点点流逝。
巨大的悲痛笼罩着他，但敏锐如他，亦在那混乱的“意外”中嗅到了一丝不同寻常的阴谋气息——太子水性极佳。
侍卫为何姗姗来迟？
当值的太医为何临时换了人？
然而，未等他深究，未等他理清那令人窒息的疑云，太子萧璟便薨逝了。
国本动摇，朝野惶惶。
就在这朝堂飘摇之际，一道旨意落下——性情“沉稳”、在太子薨逝后“表现哀恸得体”的三皇子萧胤，被陛下立为太子，入主东宫。
尘埃落定。
姜溯站在人群之中，听着新太子萧胤在御前用刻意压制的悲痛语调谢恩，看着那张曾经布满戾气、此刻却努力做出沉痛与坚毅表情的脸。
一股冰冷的寒意从脚底直窜头顶。
那演武场外阴鸷的目光，那柄戾气森森的“羊肉刀”，与眼前这张刻意伪装的“哀恸”面孔重叠在一起，让他感到一阵强烈的不适。
他知道，太液池的水，绝不仅仅是意外。
不久，新太子的谕令传至他府上：太子初立，百废待兴，亟需才俊辅佐。姜卿才名卓著，当为新朝效力。
措辞温和，却是不容拒绝的命令。
姜溯看着那明黄的谕令，指尖冰凉。他仿佛看到萧胤那双眼睛在谕令之后盯着他，带着一种志在必得的笑意。
为了家族？
为了……那虚无缥缈的“施展抱负”的可能？
还是仅仅为了活着？
最终，他缓缓跪下，对着东宫的方向，深深叩首。
“臣……姜溯，领旨谢恩。”
声音平静无波，听不出丝毫情绪。
当他第一次踏入新的东宫，站在阶下，向眼神灼热地审视着他的萧胤躬身行礼时，他能清晰地感受到萧胤目光中那毫不掩饰的得意与满足，那是一种猎手终于将觊觎已久的猎物锁入牢笼的病态快感。
萧胤似乎在无声地宣告：看，你再清高，再聪明，如今不也要跪在我面前，为我所用？
第48章 破碎
新太子萧胤的东宫，金碧辉煌，却总透着一股挥之不去的压抑。
姜溯身处其中，如同困在精美牢笼中的鹤，每一次呼吸都带着沉滞的空气。
他献上策论，却筑不起信任；他躬身行礼，却掩不住疏离。
萧胤显然也察觉到了这份隔阂，那是一种比当年演武场外的鄙夷更让他抓狂的东西——仿佛他费尽心机得来的，只是一个没有灵魂的躯壳。
那一日，萧胤设下私宴，只召姜溯一人。
席间美酒佳肴，丝竹靡靡。
萧胤一反常态，言语间竟带着几分刻意的“推心置腹”，频频举杯相劝。
姜溯心中警铃大作，深知这绝非寻常宴饮，推拒再三。然而萧胤姿态强硬，言笑晏晏间带着不容置疑的威压。
“姜卿，孤知你心中仍有芥蒂。”
萧胤亲自为他斟满一杯琥珀色的烈酒，目光灼灼，“但今时不同往日，孤已是储君，你亦是孤的股肱。这杯酒，便当是……一笑泯恩仇，如何？”
姜溯看着杯中晃动的液体，他知道不能醉，尤其不能在萧胤面前失态。
然而萧胤的劝酒如同绵密的网，一句句“为天下计”、“为孤分忧”、“姜卿莫非还念着旧主？”压得他喘不过气。
他终究是臣，终究拗不过储君的“盛情”。
一杯，又一杯。
辛辣的液体灼烧着喉咙，也灼烧着他紧绷的神经。
眼前的景物开始旋转，萧胤那张带着虚伪笑意的脸也变得模糊不清。
意识如同沉入粘稠的泥沼，昏沉而混乱。就在他强撑着最后一丝清明，试图告退时。
“姜卿……”
萧胤的声音带着刻意的蛊惑，身体微微前倾，压低了嗓音，“孤有一事，百思不得其解，想请教你。”
姜溯强撑着沉重的眼皮，努力保持一丝清明：“殿下，请讲……”
“你说……”萧胤的眼中闪烁着幽暗的光，如同潜伏在暗处的毒蛇，“一个人，若是挡了太多人的路，成了那……不可逾越的障碍。该如何让他悄无声息地消失，让天下人都以为是天意难违，而非……人祸？”
醉意如同汹涌的潮水，彻底淹没了姜溯的理智堤防。他只觉头脑昏沉，思绪如同断了线的风筝，在混沌的夜空中胡乱飘荡。
那些深埋在典籍角落里的、关于“意外”的冰冷记载，那些史官笔下讳莫如深的“天谴”，此刻不受控制地翻涌上来。
“意外……”姜溯的声音含糊不清，带着浓重的鼻音，眼神迷茫地望向虚空，“天灾人祸……界限本就模糊……坠崖、落水、惊马、疫病……甚至一场突如其来的心疾……”
他断断续续地说着，逻辑破碎，却字字指向那最黑暗、最不可言说的角落，“只要时机精准……布置得当……痕迹抹得干净……自然……便是天命所归……”
话音未落，他便再也支撑不住，伏在案上，彻底失去了意识。
萧胤看着醉倒的姜溯，脸上那刻意营造的“苦恼”瞬间消失，取而代之的是一种冰冷而狂热的算计。
他缓缓起身，走到姜溯身边，手指拂过他因醉酒而泛红的眼尾，动作轻柔，眼神却如同毒蛇舔舐猎物。
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