看守的军官认得他，脸上带着谄媚与畏惧混杂的神情，恭敬地将他引向最深处、守卫最森严的一间囚室。
沉重的铁门在刺耳的摩擦声中开启。昏暗的光线下，一股浓烈的血腥、汗臭和铁锈的混合气味扑面而来，令人窒息。
姜溯的目光，瞬间定格在囚室中央那个蜷缩的身影上。
北疆世子。
宋廷渊。
挺拔的身姿佝偻着，被粗大的铁链牢牢锁住四肢和脖颈，铁链深深嵌入皮肉，凝固的暗红色血迹在破烂的囚衣上结成硬块。
裸露的皮肤上布满了青紫的淤痕和鞭挞的伤口，新伤叠着旧伤，几乎没有一寸完好。
他就那样蜷缩在冰冷潮湿的泥地上，像一头被彻底打碎脊梁、濒死的野兽。
就在这时，蜷缩在地上的宋廷渊似乎被开门的动静惊扰，身体极其轻微地动了一下。他艰难地、极其缓慢地抬起头。
散乱的发丝间，露出一双眼睛。
空洞。
绝望。
瞳孔深处，却燃烧着足以焚毁一切的疯狂恨意。
他的视线，极其缓慢地扫过姜溯的脸，最终，停在了那件包裹着姜溯的白狐毛裘上。
那件裘衣显然不是御寒的佳品，狐毛颜色驳杂不纯，边角磨损严重，在军营昏暗的光线下更显灰败。
宋廷渊干裂起皮的嘴唇，似乎极其微弱地翕动了一下。
一个破碎的、几乎听不见的念头，如同死水中的微澜，在他彻底麻木的意识深处掠过：
……这杂毛的裘……不衬他……
这念头荒谬得毫无由来，却又带着一种临死之人对“完美”近乎偏执的本能反应。仿佛这世间最后一点干净的东西，也不该被如此丑陋的污秽所玷污。
姜溯并没有捕捉到宋廷渊这瞬间的念头。他摘下狐裘的风帽，目光锁定在宋廷渊手中的碎石。
他要自尽。
“宋世子。”姜溯开口，声音是他惯常的清冷平稳，如同冰面下的水流，不起波澜。
宋廷渊没有回应，只是用那双赤红的眼睛死死瞪着他，牙关紧咬。
姜溯的目光平静地扫过他身上的镣铐、伤口和污秽的环境，最后落回那双充满恨意的眼睛。
“虎落平阳，被犬欺，是常事。”
“但虎，终究是虎。”
“纵使利爪被缚，尖牙被拔，筋骨尽断，只要一口气尚存……”
他微微停顿，那双沉静如渊的眸子紧紧锁住宋廷渊眼底那片死寂的灰烬，一字一顿，清晰地、如同锤击般落下：
“也要留着爪子！”
他猛地抬起头，再次看向姜溯。这一次，目光不再仅仅是仇恨，而是充满了复杂的审视。
他为何要对他说这样的话？是萧胤新的阴谋？还是……
姜溯迎着他的目光，脸上依旧没有任何表情。
他仿佛只是完成了一次寻常的探视，微微颔首，便转身，准备离去。
那雪白的狐裘下摆拂过肮脏的地面，沾上些许污渍。
就在他转身的刹那，宋廷渊眼角的余光，似乎瞥见姜溯那宽大的裘袖之下，垂落的手腕处，有一道极其新鲜的的紫红色勒痕，
两个破碎的灵魂，在这污秽的囚笼里，以这样一种惨烈的方式，完成了第一次真正意义上的相遇。
一个用自己摇摇欲坠的尊严，强行为对方撑起一丝活下去的缝隙；另一个，则在彻底绝望的深渊边缘，抓住了这唯一递来的、染血的藤蔓。
前路茫茫，皆为囚徒。
…………
押解宋廷渊回昭京的路途，漫长而寒冷。如同一条通往更深地狱的寒冰之路。
姜溯身为国相，本可乘舒适的官轿，快马加鞭先行回京。但他选择了随军押解。
表面上是“奉旨监看要犯”，实则……连他自己也说不清缘由。
他裹着那件白狐裘，骑着马，沉默地跟在囚车后方。
风雪呼啸，卷起冰渣抽打在脸上，生疼。
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囚车里的宋廷渊，处境比地狱更甚。
粗重的铁链，单薄的囚衣，冻裂的伤口，每日只有勉强果腹的冰冷硬饼和雪水。
押解的兵卒得了上面的暗示，对这个“叛王余孽”极尽苛待，动辄打骂，故意克扣饮食。
姜溯看着，心中那冰冷的沉重感一日重过一日。
起初，他只是沉默。
直到一次夜宿荒驿，他听到囚车方向传来兵卒刻薄的辱骂和鞭子抽打在皮肉上的闷响，伴随着宋廷渊压抑的闷哼。
一股无名火猛地窜起。
他掀开临时帐篷的帘子，风雪瞬间灌入。
他裹紧狐裘，快步走向囚车。昏黄的灯笼光下，只见一个兵卒正挥舞着皮鞭，嘴里不干不净地骂着，鞭子落在蜷缩在囚车角落的宋廷渊背上。
“住手。”姜溯的声音不高，却带着国相的威严，在风雪中异常清晰。
兵卒吓了一跳，回头见是姜溯，连忙收起鞭子，脸上堆起谄笑：“相爷，这贱骨头不老实……”
“他吃过了吗？”姜溯打断他，目光落在宋廷渊脚边那个空荡荡、沾着泥雪的破碗上。
兵卒一愣，支吾道：“回相爷……刚给过……”
姜溯不再看他，径直走到囚车前。
风雪中，宋廷渊抬起头，凌乱的发丝沾着雪粒，脸上毫无血色，嘴唇冻得青紫，那双眼睛看向姜溯，依旧带着警惕和冷漠，但似乎……少了几分纯粹的恨意，多了几分麻木的探究。
姜溯解下自己腰间系着的羊皮水囊，又从怀中摸出一个油纸包，里面是几块还带着些许温热的精致点心。
他沉默地将水囊和油纸包从囚车的缝隙中塞了进去。
“姜国相这是做什么？”
一个阴阳怪气的声音自身后响起。
是押解队伍的监军，萧胤安插的耳目。
姜溯没有回头，声音平淡无波：“天寒地冻，莫让要犯冻死在半路。陛下要的是活口问罪，不是一具尸体。”
监军噎了一下，看着姜溯平静却不容置疑的侧脸，终究没敢再说什么。
宋廷渊看着塞进来的东西，又抬头看了看风雪中姜溯清瘦挺直的背影，眼神复杂。
他没有道谢，只是默默地拿起水囊，拔开塞子，温热的液体滑入冻僵的喉咙，带来一丝微弱的暖意。他抓起一块点心，狼吞虎咽地塞进嘴里。
这无声的关怀，如同投入冰湖的石子，在宋廷渊死寂的心湖中漾开一圈微弱的涟漪。
一次，两次……
姜溯总是在兵卒刁难最甚、风雪最烈的时候，如同沉默的守护者般出现，用他国相的权威，挡下那些恶意的欺凌，送来一点点微不足道的温暖。
没有言语，没有解释。
只有一次次在风雪中递过来的温热食物，一件悄悄塞进囚车的、厚实些的旧棉衣，一次在宋廷渊高烧昏迷时，姜溯顶着监军的压力，强行召来军医诊治。
戒备的坚冰，在这一点点无声的暖意中，开始缓慢地、艰难地融化。
宋廷渊看向姜溯的目光，不再是纯粹的仇恨与审视，渐渐掺杂了疑惑、不解，甚至……一丝连他自己都未曾察觉的、微弱的依赖。
这个清冷的国相，似乎和那个暴戾的帝王，并非一体。
第51章 屈辱
终于抵达昭京。
迎接宋廷渊的，是比北疆囚车更森严的天牢。而姜溯，则被萧胤立刻召入宫中。
紫宸殿内，暖炉熏香，温暖如春，与外界的严寒形成天壤之别。
萧胤斜倚在龙榻上，把玩着一枚温润的玉佩，眼神带着玩味和一丝不易察觉的阴冷，看着阶下风尘仆仆的姜溯。
“爱卿一路辛苦。”萧胤的声音带着惯有的慵懒，“北疆余孽，可还安分？”
“回陛下，已押入天牢。”姜溯垂首回答，声音平静。
“嗯。”萧胤放下玉佩，站起身，踱到姜溯面前，距离近得让姜溯能闻到他身上浓郁的龙涎香气。
“朕听说……爱卿一路上，对那逆贼颇为‘关照’？”他刻意加重了“关照”二字，语气带着赤裸裸的探究和一丝危险的意味。
姜溯心中一凛，面上却不动声色：“天寒路远，臣只是遵陛下旨意，确保要犯活着抵京。”
“哦？只是如此？”
萧胤嗤笑一声，突然伸手，冰凉的指尖轻佻地拂过姜溯肩上狐裘的毛领，“朕瞧着，爱卿这件裘衣，似乎也沾染了那囚牢的污秽之气，毛色都黯淡了。莫非……是心疼了？”
他俯下身，气息几乎喷在姜溯耳畔，声音压得极低：
“阿溯，你该不会是……瞧上他了吧？”
“嗯？朕的国相大人，什么时候连阶下囚的吃穿冷暖都要操心？”
他强忍着拂开那只脏手的冲动，指甲深深掐入掌心。萧胤的试探，如同毒蛇的信子，舔舐着他的神经。
“陛下说笑了。”姜溯的声音带着一丝不易察觉的僵硬，“臣只知为陛下分忧。”
“分忧？”萧胤直起身，脸上的笑意瞬间消失，只剩下冰冷的审视，“好！那朕就让你分分忧！”
“来人！把那个北疆的余孽带上来！”
沉重的脚步声响起。两名侍卫拖着一个人走进御书房，粗暴地将他掼在地上。
是宋廷渊！
他显然刚被简单梳洗过，换上了一身干净的囚服，但脖颈和手腕上那被铁链磨出的深可见骨的血痕依旧触目惊心。
他脸色惨白如纸，身体因虚弱和寒冷微微颤抖，却倔强地挺直了脊梁，抬起那双燃烧着刻骨恨意的眼睛，死死盯着龙椅上的萧胤！
“陛下这是何意？”姜溯强压下心头的惊涛骇浪，沉声问道。
萧胤没有理会姜溯，而是居高临下地看着地上的宋廷渊，如同看着一只蝼蚁。
他从御案上拿起一个精巧的紫檀木盒，打开。
里面铺着明黄的绸缎，托着一枚拇指大小、通体赤红、如同活物般微微蠕动的……蛊虫！
那蛊虫散发着阴冷邪恶的气息，仅仅是看一眼，都让人遍体生寒。
“宋廷渊，”萧胤的声音如同来自九幽地狱，“你北疆宋家，世代忠良？呵！如今不过是朕阶下之囚！朕念你年轻，给你一个活命的机会。”
“服下这盒子里的‘噬心蛊’，”萧胤指着那诡异的木盒，声音如同毒蛇吐信，“戴上这项圈，朕便饶你不死，许你做个……‘囚臣’。”
他目光转向脸色剧变的姜溯，带着残忍的快意：“国相大人，你说，这蛊，是喂给他呢？还是……”他故意拖长了语调，目光在姜溯和宋廷渊之间逡巡，“……你来替他？”
囚臣！比奴隶更屈辱的存在！生死操控于人手，尊严被彻底践踏！
所有人的目光都聚焦在宋廷渊身上。
宋廷渊的身体剧烈地颤抖着，他看着那散发着邪恶气息的蛊虫盒子，眼中充满了极致的恐惧和屈辱。他猛地抬头看向萧胤，眼中是刻骨的仇恨！
他宁愿死！
但是……
“我来！”
一个嘶哑却异常清晰的声音猛地响起！
是宋廷渊！
他抬起头，那双燃烧着恨意的眼睛死死盯着萧胤，嘴角竟勾起一抹充满嘲讽的笑意：“我宋廷渊，担得起！”
“好！有骨气！”萧胤狞笑着，示意侍卫上前。
“陛下！”
一个清冷却带着一丝不易察觉颤抖的声音，清晰地打断了萧胤的动作！
是姜溯！
只见他猛地撩起官袍下摆，在铺着金砖、光可鉴人的殿宇中央，对着龙椅上的萧胤，屈膝，缓缓跪了下去！
这一跪，毫无预兆。
萧胤脸上的狞笑瞬间凝固，转为一种极其复杂的阴沉。
他看着阶下跪得笔直的姜溯，那双总是沉静如渊的眼眸此刻低垂着，掩去了所有情绪，只剩下一个臣服的姿态。
这姿态，非但没有让他满足，反而像一根刺，扎得他心头火起！
姜溯竟然为了这个阶下囚下跪？
“姜爱卿这是何意？”萧胤的声音冰冷刺骨，带着山雨欲来的压迫感。
姜溯抬起头，脸上没有任何表情，只有一片近乎苍白的平静。
他没有看宋廷渊，目光直视着萧胤，声音清晰而沉稳，带着一种刻意的、为君分忧的疏离：
“陛下息怒。臣斗胆进言。噬心蛊，虽可立竿见影控其生死，然此物阴毒霸道，恐伤其神智，使其形同傀儡，浑浑噩噩。”
他微微一顿，仿佛在斟酌词句，实则字字诛心，戳向萧胤扭曲的心理：
“陛下留他一命，想必不只是为了一个行尸走肉。一个清醒的囚徒，时刻铭记其身份之卑贱、陛下之天威，岂非比一个无知无觉的傀儡，更能彰显陛下仁德，更能……警醒世人？”
他刻意加重了“仁德”和“警醒世人”，将萧胤那点阴暗的炫耀欲和杀鸡儆猴的心思，摆在了明面上。
萧胤眯起眼睛，打量着跪在地上的姜溯。
对方的话，句句在理，更巧妙地迎合了他那病态的炫耀欲——一个清醒的、带着耻辱烙印的北疆世子，确实比一个被蛊虫控制的傀儡更有“观赏”价值。
而且，姜溯的主动下跪，本身也取悦了他。
“呵……”萧胤发出一声意味不明的轻笑，踱步到姜溯面前，居高临下地看着他，“爱卿倒是……思虑周全。”
他冰凉的指尖再次拂过姜溯的鬓角：“这么说，你是心疼那蛊虫伤了他，还是……心疼他变成傻子，无法供你‘欣赏’了？”
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