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他刚走下台阶，一名身着宫中侍卫服色、面容普通的男子便迎了上来，语气恭敬：“姜大人，更深露重，恐您酒力发作，卑职奉陛下之命，送您去偏殿歇息。”
他口中说着“偏殿”，眼神却隐晦地瞥向通往帝王寝殿的方向。
姜溯心中了然，面上却依旧带着醉态，含糊地应了一声：“嗯……有劳……”脚步踉跄地跟在那侍卫身后。
两人一前一后，穿行在积雪覆盖的宫道回廊间。姜溯看似醉得厉害，步履蹒跚，几次“差点”滑倒，引得那侍卫不得不放慢脚步，小心翼翼地虚扶着他，唯恐这位位高权重的国相在自己眼皮底下摔出个好歹。
行至一处岔路繁复、假山嶙峋的御花园，夜风吹得树枝摇曳，积雪簌簌落下。姜溯脚步猛地一个趔趄，眼看就要撞向旁边一丛挂着冰凌的枯枝。
“大人小心！”侍卫急忙伸手去扶。
就在这电光火石之间，姜溯身形极其巧妙地一晃，借着那侍卫伸臂格挡的力道，如同泥鳅般滑向旁边一座巨大假山的阴影之后！
侍卫只觉得眼前一花，手扶了个空，再定睛看去，方才还近在咫尺、醉态可掬的姜溯，竟已消失不见！只有枯枝在寒风中微微晃动。
“姜大人？”侍卫惊疑不定地低呼，慌忙在假山周围寻找。然而此地路径曲折，怪石林立，在昏暗的宫灯和积雪反光下，处处是视觉死角。
他急得满头大汗，绕着假山转了好几圈，甚至探头看向假山缝隙，却连姜溯的一片衣角都没找到。
姜溯早已利用对宫中地形的熟悉，借着假山与树木的掩护，悄无声息地穿过一条隐蔽的小径，彻底甩掉了身后那条“引路”的尾巴。
…………
宫道上积雪未融，踩上去发出咯吱的轻响。寒风卷着细碎的雪沫，刮在脸上生疼。
姜溯裹紧了披风，快步走在空旷寂静的宫道上。刚转过一处回廊的拐角，前方一个倚靠着冰冷宫墙、蜷缩在阴影里的身影猛地撞入他的视线。
是宋廷渊！
他显然也是刚从宫宴上离开不久，身上只穿着单薄的官服。此刻，他背靠着墙壁，身体剧烈地颤抖着，双手死死地捂住自己的脖子！
借着廊下昏暗的宫灯，姜溯清晰地看到他脖子上那乌金项圈正在疯狂地嗡鸣震动。里面的蛊虫显然陷入了前所未有的躁动。
宋廷渊的脸色惨白得吓人，额头上青筋暴起，豆大的冷汗顺着鬓角滑落。
“宋廷渊！”姜溯心中一惊，顾不得许多，立刻快步上前。
就在他靠近的瞬间，宋廷渊仿佛感应到了什么，猛地抬起头，看到了姜溯，如同溺水之人看到了唯一的浮木。
姜溯猝不及防，被他扑了个满怀。
一股巨大的冲力带着宋廷渊滚烫的身体和浓烈的痛苦气息，瞬间将姜溯撞得后退一步，后背重重抵在了冰冷的宫墙上！
宋廷渊的双臂如同铁箍般，死死地、毫无章法地勒住了姜溯的腰身。
他的头深深埋在姜溯的颈窝，滚烫的呼吸带着浓重的酒气和痛苦的气息，急促地喷洒在姜溯敏感的皮肤上。
他浑身都在剧烈地颤抖，那乌金项圈紧贴着姜溯的胸口，发出尖锐的嗡鸣，里面的蛊虫疯狂撞击的震动感清晰无比地传递过来。
姜溯的身体瞬间僵硬。
“放……开……”姜溯被这突如其来的袭击弄得又惊又怒，挣扎着想要推开他。
忽然，颈窝处传来温热的湿意——是宋廷渊因剧痛而流下的汗水？还是……泪水？
姜溯挣扎的动作猛地僵住了。
他不敢再用力。
他怕自己挣扎反抗的力量，会加剧宋廷渊的痛苦。
他僵在原地，像一尊被冻结的石像，任由宋廷渊紧紧抱着，将所有的重量和痛苦都压在他身上。
冰冷的宫墙透过薄薄的衣衫传来寒意，而怀中紧贴的身体却滚烫如火。
那尖锐的项圈嗡鸣声、压抑的呜咽声、急促的呼吸声，混杂着彼此剧烈的心跳声，在这寂静寒冷的雪夜宫道里，交织成一种诡异而令人窒息的旋律。
姜溯的手，最终极其缓慢地、带着一丝不易察觉的微颤，轻轻落在了宋廷渊剧烈颤抖的后背上。
没有推开，没有安抚的动作，只是那样虚虚地放着，仿佛一个无声的、笨拙的支撑。
颈窝处，宋廷渊急促滚烫的呼吸越来越混乱，带着一种令人心悸的、仿佛溺水般的窒息感。
就在姜溯思考着该如何在不刺激对方的情况下，尝试压制那狂暴蛊虫时——
一股尖锐的刺痛，毫无预兆地从他左侧锁骨下方传来。
“嘶……”姜溯闷哼一声，身体瞬间绷紧。
宋廷渊的头依旧深深埋在他的颈窝，但此刻，他的牙齿，竟在无意识的痛苦挣扎和某源自本能的渴求中，隔着薄薄的衣衫，狠狠叼住了姜溯锁骨处一块柔软的皮肉。
那是一种溺水者抓住浮木后，因恐惧和痛苦而施加的噬咬。
温热的液体瞬间涌出，浸透了衣料，浓烈的血腥味在两人紧贴的缝隙间弥漫开来。
这突如其来的剧痛和浓郁的血腥气，如同最猛烈的强心针，狠狠刺入了宋廷渊混沌狂乱的神智。
宋廷渊的身体猛地一僵。
勒紧姜溯腰身的手臂瞬间松开了力道，他像是被这血腥味烫到一般，猛地抬起了头。
他看到了姜溯近在咫尺的、因疼痛而微微蹙起的眉头，更清晰地闻到了……自己唇齿间那浓烈的、属于姜溯的鲜血气息！
发生了什么？
我……咬了他？
我咬伤了姜溯？
他看到了姜溯锁骨处衣衫上迅速洇开的、刺目的暗红色血渍！那位置……正是他刚才死死叼住的地方！
“我……”宋廷渊喉咙里发出一个破碎的音节，脸色瞬间从惨白褪尽最后一丝血色，变得如同死灰。
他捂着嘴，指尖沾上了自己唇边沾染的、属于姜溯的鲜血。
那殷红的颜色，刺得他眼睛生疼。
“对……对不起……”他不敢再看姜溯，更不敢看对方锁骨上的伤口。
下一秒，姜溯还未来得及开口，只看见宋廷渊猛地转身。
他用尽全身残存的力气，不顾一切地朝着宫道黑暗的尽头狂奔而去。
他的脚步凌乱而踉跄，几次险些滑倒，单薄的官服在寒风中翻飞，像一只折断了翅膀的惊鸟。
“宋廷渊！”姜溯捂着颈侧不断渗血的伤口，喊了一声。
但那仓皇逃离的身影没有丝毫停顿，反而跑得更快，更快，最终彻底消失在宫道拐角浓重的黑暗里。
只有那急促而慌乱的脚步声，在寂静的雪夜里回荡了几下，也迅速被寒风吞没。
第54章 王妃
“宋廷渊……”
破碎的、带着痛楚的呓语，如同被困在噩梦中的幼兽，断断续续地从烧得滚烫的人口中溢出。
姜溯骤然睁开了眼睛！
刺目的光线让他不适地眯起眼，剧烈的头痛和浑身骨骼散架般的酸痛瞬间袭来。
他急促地喘息着，胸口剧烈起伏，冷汗浸透了贴身的衣物，带来一阵寒意。
不是昭京冰冷的宫墙。
头顶是灰白色的、带着明显修补痕迹的厚实毡帐顶。
空气中弥漫着一种混合着药草、皮革、牲畜和淡淡尘土的气息，与潮州的湿润、昭京的熏香截然不同。
“呀！你醒啦？”
一个带着惊喜的少年声音在旁边响起。
姜溯艰难地转动酸涩的脖颈，循声望去。
映入眼帘的是一张凑得很近的脸。
看起来不过二十几岁，小麦色的皮肤，脸颊还带着点未褪的婴儿肥，一双圆溜溜的眼睛正一眨不眨地盯着他。
少年穿着一身洗得发白的北疆式样粗布短袄，头发用一根简单的皮绳束在脑后，几缕不听话的碎发散在额前，更添了几分稚气。
姜溯完全不认识这个少年。他张了张嘴，喉咙干得像是要冒烟，只能发出嘶哑的气音。
“渴了是不是？等着！”
少年反应极快，立刻转身，动作麻利地从旁边一个粗糙的木桌上端来一个陶碗，里面是温热的清水。
他小心翼翼地扶起姜溯一点，将碗沿凑到他干裂的唇边。
清凉的水滑入喉咙，稍稍缓解了那股灼烧感。姜溯勉强喝了几口，润了润嗓子，声音依旧沙哑得厉害：“……这是……哪里？”
少年见他能说话了，眼睛更亮了，像两颗闪烁的星星：“这里是北疆……呃，不对不对，是北疆在西域的营地！咱们的地盘！我叫孟宁！”
他语速很快，带着少年人特有的活力，“你叫什么？”
“……姜亦安。”
“姜亦安？”孟宁歪着头，把这个名字在嘴里咂摸了一下，随即又绽开一个灿烂的笑容，“姜大哥！”
他放下水碗，手脚麻利地帮姜溯掖了掖盖着的、厚实却粗糙的羊毛毡毯，嘴里像倒豆子似的说个不停：
“你不知道，前几天夜里，我睡得正香呢，就听见外面一阵马蹄声，还有慕月姐姐的声音！我立马爬起来一看，我表哥抱着个人冲进来！”
“我表哥那脸色白的，跟你现在差不多！他怀里抱着的人就是你，浑身滚烫，一点知觉都没有……哎呀，可吓人了！”
孟宁拍着胸口，一副心有余悸的样子，圆溜溜的眼睛里却闪着兴奋的光，显然对这种“大事件”充满了好奇。
“表哥把你抱进这个毡帐，慕月姐姐立刻就把营地里懂点草药的老巴图爷爷叫来了。老巴图爷爷守了你两天两夜，又是熬药又是扎针的，说你这是急火攻心加上寒气入骨，凶险得很！”
“表哥也一直守在外面，那脸色，啧啧，比锅底还黑！饭也不吃，觉也不睡，就隔着帘子听里面的动静……”
姜溯静静地听着，那些破碎的、充满宫墙的梦境碎片渐渐退去，被眼前少年鲜活的话语和这陌生的环境取代。
北疆……在西域的营地……
他试图转动酸涩的脖颈，打量着这顶毡帐。
空间不大，陈设极其简陋，除了身下这张铺着厚毡的木榻，就只有一张粗糙的木桌和几个充当凳子的木墩。
角落里堆着些皮货和武器，空气中弥漫着浓烈的药味和他自己身上散发的、汗湿后的气息。
毡帐很厚实，隔绝了外面的寒风，但依旧能隐约听到远处传来的马嘶声和人语。
钱震岳……潮州的火光……一幕幕血腥而混乱的画面在脑海中翻腾，最终定格在钱震岳最后那句“别回潮州了”的遗言上。
一股尖锐的痛楚和巨大的虚脱感再次袭来，让他眼前发黑，忍不住闭了闭眼。
“姜大哥？你怎么了？是不是还难受？”
孟宁见他脸色更白，闭着眼不说话，立刻紧张起来，凑近了问道。
姜溯深吸一口气，压下翻涌的情绪，再次睁开眼，声音依旧沙哑：“我没事……只是有些累。你……孟宁，多谢你照顾。”
“哎呀，客气啥！”孟宁不好意思地挠了挠头，“你可是我表哥亲自抱回来的人！照顾你是应该的！对了！”他一拍脑门，像是想起了什么重要的事，眼睛又亮了起来。
“你等着！我去告诉表哥你醒了！他肯定高兴坏了！他这两天可担心你了！”
孟宁说着，像一阵风似的转身就往外跑，动作快得带起一阵凉风。
“诶！孟……”姜溯想叫住他，但少年已经掀开厚重的毡帘，身影消失在门外的光线里，只留下一串由近及远的、带着少年人特有活力的喊声：
“表哥——！表哥——！快来看啊！姜大哥醒啦——！”
…………
营地中央，最大的一顶议事毡帐内。
厚重的牛皮地图铺在粗糙的木桌上，上面用炭块和朱砂标记着山川河流、关隘要道。
宋廷渊一身深色劲装，眉宇间笼罩着一层化不开的阴霾，正用指尖点着地图上西域与大肃交界的一片广袤戈壁区域，声音低沉紧绷：
“萧胤让沐慎行打着‘剿匪’的名义，堂而皇之地在边境集结兵力！说是剿我们这些‘北疆余孽’，实则是借机陈兵西域边境，试探西域王的态度，甚至……随时可能以‘平叛不利’为借口，直接吞并西域！”
他抬起头，看向对面沉默的兄长宋朝尘。宋朝尘身姿挺拔，面容比几年前坠崖时多了风霜的刻痕，眼神却依旧锐利如鹰，只是那份锐利中沉淀着更深的沧桑和隐忍。
他一身洗得发白的普通将领皮甲，毫无王族装饰。
“沐慎行不是蠢货，他献妹求和，就是不想引火烧身。”
宋朝尘的声音沉稳，带着北地特有的冷硬，“他陈兵边境，姿态做足给萧胤看，未必真敢与我们死磕。但……我们赌不起。”
“萧胤要的是一个彻底臣服、没有威胁的西域。一旦沐慎行被逼到墙角，或者萧胤失去耐心……”
宋朝尘的手指重重敲在代表西域王城的标记上：“这里，就是下一个北疆王城。”
就在这时——
“表哥——！醒啦——！醒啦——！”
孟宁那充满穿透力、带着少年人特有兴奋的呼喊声，如同投入死水潭的石子，瞬间打破了议事毡帐内凝重的气氛。
宋廷渊的身体猛地一僵。
姜溯醒了？
他猛地抬起头，眼中那沉重的阴霾瞬间被巨大的惊喜和如释重负的光芒驱散。他也顾不上分析什么战局，几乎是本能地，转身就往外冲。
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