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“啧啧，本事不小嘛。本王这地牢的锁，看来得换一批了？”
他摇着扇子，语气轻松得像是在谈论天气，“那俩蠢货灌得烂醉如泥，鼾声震天，正好方便本王……来审审二位贵客。”
他的目光最终落在姜溯身上，带着一种洞悉一切的了然：“姜大人，久好久不见。今日城门口那一幕，真是精彩。本王那两个监军大人，可是兴奋得差点当场写捷报回昭京了。”
姜溯平静地迎视着沐慎行，脸上没有丝毫被戳穿的慌乱：“王爷谬赞。若非王爷‘网开一面’，我此刻恐怕已在押往昭京的囚车上了。”
“哦？”沐慎行挑眉，笑容不变，“姜大人何出此言？”
“城门盘查森严是真，但两位监军能‘恰好’在城门口‘偶遇’并认出我，未免太过巧合。”
姜溯的声音清冷，“王爷借刀杀人，引萧胤鹰犬出手，将我这烫手山芋暂时扣下，既不得罪朝廷，又替王爷省去了亲自处置的麻烦，还能……坐山观虎斗。一石三鸟，王爷好算计。”
沐慎行脸上的笑容更深了，眼中闪过一丝赞赏：“不愧是搅动过昭京风云的人物，心思剔透。那你猜猜，本王现在为何又亲自来了？”
“因为王爷发现，这烫手山芋，或许能变成破局的钥匙。”
姜溯直视着沐慎行的眼睛，一字一句，清晰无比，“西域，不能永远做萧胤砧板上的鱼肉；北疆残部，也并非王爷真正的威胁。真正的枷锁，在昭京的金銮殿上。”
沐慎行摇扇的动作微微一顿，眼中那玩味的笑意渐渐敛去，取而代之的是一种深沉的审视和锐利。
“破局？”
沐慎行重复着这两个字，语气带着一丝玩味，“靠你们北疆那点残兵败将？还是靠这只……”
他指了指旁边气得脸通红的孟宁，“……靠这只只会挠痒痒的小雀儿？”
“单凭北疆，自然不足。”姜溯的目光迎视着沐慎行眼中的嘲讽，没有丝毫退缩，“但若加上西域呢？”
沐慎行眼神一凝。
姜溯继续道，语速不急不缓，却字字清晰：“萧胤根基未稳，内忧外患。北疆虽弱，却是插在他心腹之地的一根毒刺，牵制其大量精力。”
“西域若能在此时，明面上继续敷衍萧胤，暗地里与北疆结盟，互通有无——你出粮草、军械、情报，北疆出人、出牵制、出对萧胤的威胁。待时机成熟，东西夹击……”
他没有说完，但意思已经昭然若揭。一个脆弱的、被监视的西域，加上一个流亡的、被追剿的北疆，单独看都是死局。
但若能暗中结盟，互为犄角，则能化被动为主动，撬动整个棋局。
沐慎行沉默地看着姜溯，脸上那抹惯常的笑容彻底消失。
半晌，沐慎行才缓缓开口，声音带着一丝玩味，眼神却锐利如刀：
“好一个破局之道。姜大人舌灿莲花，本王佩服。只是……”
他向前微微倾身，隔着铁栏，目光紧紧锁住姜溯的眼睛，问出了那个最关键、也最致命的问题：
“你以什么身份，代表北疆来与本王谈判？”
他顿了顿，嘴角勾起一抹极其暧昧、充满恶趣味的弧度，目光若有似无地扫过姜溯颈侧，声音拖得长长的：
“是……北疆世子夫人的身份吗？”
“噗——！”
旁边牢房的孟宁一个没忍住，喷了出来，随即死死捂住嘴，眼睛瞪得像铜铃，看看沐慎行，又看看姜溯，满脸的震惊和……八卦之火？
姜溯：“……”
额角的神经狠狠一跳。
世子夫人？
为什么又是这个？
钱叔误会，乌若默认，连这个第一次见面的沐慎行也……
宋廷渊你到底干了什么？
他心中一阵无力，强压下翻涌的情绪，脸上依旧维持着冰川般的平静，只是眼神里掠过一丝极其细微的无奈。
他迎视着沐慎行那充满探究和戏谑的目光，声音清冷，带着一种斩断所有暧昧的决然：
“王爷说笑了。”
他深吸一口气，字句清晰地吐出，如同冰珠落玉盘：
“北疆军师。这个身份，够资格与王爷谈了吗？”
…………
西域王城的密信，如同投入死水潭的石子，在北疆营地掀起了滔天巨浪。
“……贵部军师智计卓绝，胆识过人，本王甚为钦佩。其所提东西联合、共抗萧胤之议，亦深得我心。然，结盟大事，非空口白话可成，需有信物，以安彼此之心。”
念到这里，宋朝尘的声音顿了顿，脸色变得极其难看，握着信纸的手指微微发白：
“今，本王手中恰有两人，可为信物。一者，乃贵部少年孟宁，天真烂漫，如璞玉未琢；一者，乃贵部军师姜溯，智珠在握，如定海神针。”
“本王愿以诚意相待，择其一，礼送归营，以示结盟之诚。另一人，则需暂留本王宫中，奉为上宾，以证贵我双方互信之基。待盟约稳固，自当安然奉还。”
“如何选择，权在贵部。三日内，静候佳音。”
“混账！”宋朝尘猛地一拍桌子，震得木屑簌簌落下，眼中怒火翻腾，“沐慎行！好一个‘座上宾’！好一个‘礼送归’！他这是赤裸裸的胁迫！”
拓拔烈也气得脸色铁青：“他娘的！这花孔雀！果然没安好心！拿人当筹码！老子……”
“他开出了条件。”慕月的声音异常冷静，打断了拓拔烈的怒骂，紫褐色的眼眸扫过信纸，“粮草、军械、情报……这正是我们目前最紧缺的！而且，他承诺保证人质安全。”
“安全？沐慎行的话能信几分？！”宋朝尘怒道，“他这是在离间！让我们自己选！选谁？姜溯还是宁儿？！”
帐内瞬间陷入一片死寂。
选谁？
孟宁，是宋朝尘舅父留下的唯一血脉，是他从小看着长大的表弟，是北疆未来的希望之一。他天真热血，是宋家无法割舍的亲人。
姜溯……身份复杂，前国相，萧胤旧臣，他终究是外人，甚至他的到来，本身就带着离意。
答案已经很明确。
可所有人的目光，都不由自主地看向了宋廷渊。
宋廷渊紧握着那张薄薄的信纸，他低着头，额前的碎发遮住了眼睛，看不清表情。
时间一分一秒过去，每一秒都如同在滚烫的沙砾上煎熬。
终于，宋朝尘深深吸了一口气，打破了死寂。他的声音嘶哑，带着一种不容置疑的沉重，目光扫过众人，最后落在依旧低着头的宋廷渊身上：
“宁儿……是舅父唯一的骨血。他年纪尚小，冲动莽撞，留在沐慎行那里，我不放心。”
他的意思，已经非常明确。
拓拔烈张了张嘴，似乎想说什么，最终只是重重地叹了口气。
慕月沉默地点了点头，眼神复杂地看了一眼宋廷渊，表示认同。
于情于理，于血缘亲疏，这个选择都无可厚非。
所有的压力，最终都落在了宋廷渊身上。
他缓缓抬起头。
脸色苍白得没有一丝血色，嘴唇紧抿成一条僵硬的直线。
他没有看任何人，目光空洞地投向帐外无边的夜色。
“好。”
“选……孟宁。”
他同意了宋朝尘的决定，选择了让孟宁回来。
不是因为他不在乎姜溯。
恰恰是因为……太在乎。
他比任何人都清楚，姜溯的心，从来就不在北疆。强行把他拉回来，只会让他更痛苦，更想逃离。
而孟宁，是北疆的根，是营地里不可或缺的阳光。
乌若独自一人缩在角落的阴影里，她听到了他们的讨论，手指无意识地在地上划着，写下一个又一个重复的名字：
姜溯、姜溯、姜溯……
然后，她猛地抬起头，像是下定了某种决心，站起身，跑到老巴图爷爷堆放杂物的地方，开始疯狂地翻找着什么——粗糙的黄纸，磨钝的石炭笔……她要写信！
她要告诉那个人，这里还有人……在等他回来！
而此刻，在营地边缘无人注意的角落，宋廷渊独自一人，背对着整个营地，面对着西方那片茫茫戈壁。
第72章 合作
西域王城地牢，阴冷依旧。
沐慎行再次出现在两间牢房之间，这次他手里捏着一小卷薄薄的纸，正是北疆飞鸽传回的回信。
他脸上挂着那抹标志性的、令人捉摸不透的笑容，眼神在姜溯和孟宁之间流转，充满了戏谑。
“啧啧啧。”
他慢悠悠地展开纸条，清了清嗓子，故意用一种抑扬顿挫的语调念道：
“北疆选孟宁。姜溯……有劳王爷照拂。北疆，静待王爷履约之讯。”
他特意在“姜溯”的名字后面停顿了一下，拖长了音调。
“听见了吗，小雀儿？”沐慎行晃了晃纸条，笑眯眯地看向孟宁的牢房，“你表哥选你回去。”
孟宁原本紧张得攥紧拳头，听到自己的名字，瞬间瞪大了眼睛，巨大的惊喜涌上心头：“表哥选我？”
他激动得差点跳起来，但随即像是想到了什么，猛地转头看向对面牢房的姜溯，脸上的喜悦僵住了，变成了巨大的不安，“那……那姜大哥呢？”
沐慎行没有回答孟宁，而是将目光转向了姜溯，那笑容里的恶趣味几乎要溢出来。
姜溯依旧靠坐在冰冷的石墙边，姿势甚至都没有变一下。
他低垂着眼睑，长长的睫毛在昏暗的光线下投下淡淡的阴影。
对于这个结果，他心中没有半分意外，甚至……有一丝尘埃落定的平静。
孟宁是宋家仅存的希望之火，不该被困在这阴暗的牢笼里，更不该卷入未来的腥风血雨。
回北疆，才是他最好的归宿。
至于自己……他本就不属于那里。
留下当人质？
至少，因为这“人质”的身份，沐慎行会保护他的安全。
况且，柳惊鸿归期不定，留在西域王城……未必没有别的机会。
“姜大人，”沐慎行见姜溯毫无反应，像是觉得不够尽兴，又往前凑了凑，隔着铁栏，用折扇虚点了点姜溯，脸上带着仿佛要为他打抱不平的惋惜表情：
“看来……你家相公不要你了啊？”
“噗——咳咳咳！”
旁边的孟宁被自己的口水呛到，咳得惊天动地，脸都憋红了。
姜溯：“……”
额角的神经狠狠一跳，一股强烈的、混杂着荒谬、无奈和一丝被反复误解的烦躁感直冲脑门。
为什么所有人都认为他和宋廷渊是那种关系？
他深吸一口气，强行压下翻涌的情绪，用一种近乎咬牙切齿的清晰语调，一字一句地反驳道：
“王爷慎言！”
“我与宋廷渊之间，清清白白，并无任何逾矩关系。”
他顿了顿，似乎觉得还不够，又加重语气，斩钉截铁地补充了一句，仿佛要彻底斩断这荒谬的流言：
“一点关系都没有！”
沐慎行看着姜溯那难得一见的、带着明显情绪波动的反应，脸上的笑容越发灿烂。
他像是发现了什么极其有趣的事情，摇着头啧啧称奇：
“哦？是吗？一点关系都没有？”
沐慎行收起折扇，用扇骨轻轻敲击着自己的掌心，目光重新变得锐利而深沉，看向姜溯，“既然北疆已经做出了选择，那本王也当履约。小雀儿……”
他转向孟宁：“收拾一下，待会儿有人送你出去。记住，回去告诉你表哥，本王等着他们的‘诚意’。”
他又看向姜溯，笑容里带着一丝掌控全局的笃定：“至于姜军师……就安心在本王这王城‘做客’吧。本王保证，只要你安分守己，这里……会比昭京天牢里舒服得多。”
…………
姜溯被“请”入的，是王城内一处极为幽静的别院。
与王宫主殿的奢华张扬不同，这里亭台水榭，带着明显的中原园林雅致韵味。
姜溯站在窗边，目光沉静地打量着庭院中精心修剪的松柏，仿佛在欣赏，又仿佛在等待着什么。
不出所料，片刻之后，那抹华丽的身影便出现在门口。
沐慎行换下了王袍，穿着一身更为舒适的月白锦缎常服，玉冠束发，少了些浮夸，多了几分清贵。
他脸上依旧挂着那抹似笑非笑的神情，自顾自地走到主位坐下，拿起侍从重新奉上的琉璃盏，慢悠悠地品了一口琥珀色的西域葡萄酒。
“如何？姜军师，这‘牢房’，可还满意？”他语气轻松，带着调侃。
姜溯转过身，目光平静地迎向他。
沐慎行的眼睛是琥珀色，在西域很常见，但是……
“比之地牢，自是云泥之别。王爷费心了。”
“满意就好。”沐慎行放下酒杯，指尖轻轻敲击着光滑的琉璃盏壁，发出清脆的微响，“本王说过，只要军师安分守己，合作愉快，这里便是你的家。”
他身体微微前倾，笑容依旧，眼神却锐利起来：“那么，军师现在可以告诉本王，你所谓的‘破局之道’，具体该如何着手了吗？粮草、军械、情报，本王可以给。但北疆，又能给本王什么切实的‘诚意’和……保障？”
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