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他猛地站起身，背对着孟宁，仿佛这样就能隔绝那令人心悸的质问。“军务繁忙，没空听你胡言乱语！出去！”
孟宁被他吼得眼圈发红，委屈地看了他一眼，终究不敢再顶撞，一步三回头地挪了出去。
毡帐内，只剩下宋廷渊一人，和他自己粗重的呼吸声。
孟宁的话，像一把生锈的钝刀子，在他早已麻木的心上反复切割。
他确实对姜溯动心。不，“喜欢”二字太轻飘，根本承载不起这份早已融入骨血、刻入灵魂的疯魔执念。
宋廷渊猛地转身，一拳重重砸在粗糙的木桌上。碗里的糊糊被震得溅出，烫红了他的手背，他却浑然不觉。
他离不开姜溯。从来都离不开。
从五年前那个惊鸿一瞥的雪夜开始，那个清冷孤高的身影就成了刻在灵魂深处的烙印，成了他活下去的执念，成了无法摆脱的宿命。
他曾以为将人带回北疆，在视线之内便能安心；曾以为用责任、用保护、用这残破的北疆基业，就能将人留下。
何其愚蠢！
姜溯从来不是能被锁住的鸟。他生来便是搏击长风的鹰隼，是搅动风云的棋子，去留只由自己的意志决定。
而他宋廷渊，竟还在用那可笑的“保护”和自以为是的“挽留”，试图将这样的人困在这片流亡沙海之中？
一声低哑破碎的轻笑从紧抿的唇间逸出，带着无尽的苦涩与自嘲，消散在渐浓的暮色里。
他好蠢。
第68章 失踪
沐慎行那只花孔雀，似乎铁了心要将“奉旨剿匪”的戏码演足演透。
第三次“扫荡”。
依旧是那套浮夸的流程：华丽的仪仗，声势浩大的冲锋，演技浮夸的“厮杀”，目标明确的“劫掠”。
北疆的将士们从最初的憋屈愤怒，到后来的麻木，如今甚至带上了一丝看猴戏般的……鄙夷。
“呸！没完了是吧！”
拓拔烈看着西域军再次卷着烟尘、带着他们的“战利品”扬长而去，气得朝地上狠狠啐了一口，“这沐慎行，是把咱们这儿当他家后院菜地了？想来就来，想拔几棵就走？”
宋朝尘脸色阴沉：“他在试探，也是在消耗我们的耐心和警惕。传令下去，加强夜间巡逻，尤其是粮草辔重区域，防止他假戏真做，或者派小股精锐趁乱摸进来。”
“是。”
慕月领命而去。
宋廷渊站在营地高处，望着西域军消失的方向，眼神冰冷。沐慎行的把戏他看得很透，但这种被人当成戏耍对象的滋味，如同钝刀子割肉。
他握紧了腰间的刀柄，骨节泛白。
北疆不能永远这样被动挨打下去。
这一天在一种憋闷又习以为常的气氛中过去。
夜幕降临，戈壁的寒风呼啸起来，营地点起了篝火，士兵们围着火堆取暖，低声交谈着，气氛还算平静。
直到——
“世子！将军！不好了！”一个虎贲营的士兵跌跌撞撞地跑到议事毡帐外，声音带着惊慌，“孟宁……孟小将军不见了！”
“什么？！”宋朝尘猛地站起身，案几上的地图都被带得哗啦作响。
宋廷渊的心也瞬间沉了下去！
两人冲出毡帐，慕月和拓拔烈闻讯也立刻赶了过来。
“怎么回事？说清楚！”宋朝尘厉声喝问。
士兵喘着粗气：“晚饭后，孟宁小将军说……说去找乌若姑娘玩。后来乌若姑娘回医帐了，我们以为他也回自己毡帐了。”
“刚才……刚才老涛叔说小将军没去他那拿夜宵，我不放心，去他毡帐里看……人根本不在！铺盖都是凉的！营地里都找遍了，没见人影！”
“找乌若！”宋廷渊立刻下令，声音带着一种强压的寒意。
很快，乌若被带了过来。
她小脸上没什么表情，紫色的眼眸在跳跃的火光下显得有些幽深。她用石炭条在黄纸上飞快地写：
“戌时初，他来找我。说无聊，要去抓沙鼠烤着吃。我摇头，指外面黑，危险。他说就在营地边上，很快回来。然后走了。”
戌时初……距离现在，已经过去快两个时辰了！
营地边上抓沙鼠？
这理由蹩脚得可笑！以孟宁的性子，真要抓沙鼠，怎么可能不叫上其他人？更不可能这么久不回来！
一股强烈的不祥预感笼罩了所有人。
“搜！立刻给我搜！营地周边！尤其是西域军今天‘扫荡’过的区域！掘地三尺也要把人给我找出来！”
宋朝尘的声音如同炸雷，带着前所未有的暴怒和一丝……不易察觉的恐慌！
孟宁是他舅父留下的唯一血脉！
是他看着长大的表弟！
“他娘的！”拓拔烈眼睛都红了，脸上的刀疤狰狞扭曲，“肯定是沐慎行那狗东西搞的鬼！白天唱戏麻痹咱们，晚上就下黑手绑人？！”
“未必是绑。”慕月的声音异常冷静，她蹲下身，仔细查看孟宁毡帐附近的地面，又走到营地边缘，借着火把的光亮观察，“没有明显的打斗痕迹，也没有拖拽的脚印。倒像是……他自己走出去的。”
“自己走出去？”宋朝尘和宋廷渊同时看向她。
慕月站起身，指向营地西侧、靠近今天被西域军“光顾”过的草料区边缘，那里沙地相对松软：
“这里……有几个脚印，深浅不一，方向朝着戈壁深处，像是……跑出去的？步伐很乱。”
自己跑出去？
在这么冷的夜晚？
这比被绑走更让人心惊肉跳！
戈壁的夜晚是吃人的猛兽，迷路、失温、流沙、野狼……任何一种都能轻易要了一个少年的命！
更何况，他为什么要跑？
宋廷渊的脸色在火光映照下，阴沉得可怕。他猛地想起孟宁之前那些不着边际的“妙计”，还有那本被他奉为至宝的《百胜奇略》……
一个荒谬绝伦、却又让人脊背发凉的念头，如同毒蛇般窜入他的脑海！
难道……这小子还没放弃那个狗屁不通的“美人计”？
“慕月！拓拔烈！立刻带人，分三路！沿着他可能走的方向追！”
宋朝尘当机立断，声音带着不容置疑的杀伐，“活要见人，死……也要把尸首给我带回来！”
“是！”慕月和拓拔烈领命，点齐精锐，如同离弦之箭般冲出营地，迅速消失在浓墨般的夜色里。
宋廷渊站在原地，紧握的双拳因为用力而微微颤抖。
戈壁的寒风呼啸着，卷着沙砾抽打在脸上，带来刺骨的冰冷和一种深入骨髓的无力感。
他抬头望向西方深沉的夜空，那里没有星辰，只有无尽的黑暗，仿佛一张择人而噬的巨口。
…………
西域王城，如同镶嵌在广袤黄沙边缘的一颗巨大而粗糙的宝石。
高耸的土黄色城墙在烈日下蒸腾着热气，城门口车马人流络绎不绝，喧嚣而燥热。
姜溯乘坐的简陋马车，混杂在入城的队伍中，缓缓前行。厚毡帘隔绝了大部分喧嚣和热浪，车内弥漫着一股旧皮革和尘土的味道。车夫是个沉默寡言的老头，是宋朝尘安排的，一路倒也尽职。
离城门越近，姜溯的心越沉。他指尖无意识摩挲着胸前乌若新凝结的紫色吊坠。
“停下！例行检查！”
中原口音的厉喝响起，伴随战马嘶鸣与铠甲碰撞声。
一队二十人、身着大肃制式皮甲的精锐骑兵，如楔子般插入入城队伍，瞬间围住姜溯的马车与几辆商队车辆。
为首两人穿监军特有的深青色官袍，腰悬佩剑，面容冷峻，带着居高临下的审视——他们是萧胤派来监视沐慎行“剿匪”的监军。
“所有人下车接受盘查！”一人声音冰冷，目光如刮骨钢刀，“奉圣谕严查可疑人等，尤其是与北疆叛匪有关联者！”
气氛瞬间紧绷，商旅们面露惶恐，纷纷下车噤声。姜溯指尖掐进掌心，暗自思忖脱身之法，却听见监军厉声喝问马车：“车内何人？报上名来！”
车夫早已魂飞魄散，结结巴巴回话：“回禀军爷……小的是北边来的……送这位先生去赤驼铃……”
“藏头露尾，必是奸细！滚下来！”监军冷笑。
车夫连滚带爬摔下车辕，跪地磕头：“军爷饶命！小的就是赶车的，什么都不知道啊！”
一个监军不耐烦地踹开车夫，径直上前掀开车帘。姜溯端坐车内，样貌平庸，正欲开口周旋，却见那被踹倒的车夫突然像抓住救命稻草，连滚带爬扑到监军脚边。
“军爷！我知道他是谁！”车夫声音尖利，眼中闪烁着求生的卑劣光芒，突然转向旁边的水桶，疯了似的舀起一瓢水，“他是易容的！军爷快看！”
冰凉的水兜头浇下的瞬间，姜溯瞳孔骤缩。他想侧身躲避，却已来不及——冷水顺着脸颊滑落，易容药膏遇水化开，露出原本清隽冷冽的面容。
“姜……姜溯？！”掀帘的监军失声惊叫，声音因震惊与兴奋变调，“是陛下通缉的要犯！”
另一监军眼中爆发出贪婪精光：“没错！画影图形上的人！哈哈！天大的功劳！”他抽刀指向姜溯，“逆贼姜溯！束手就擒！”
车夫还在疯狂邀功，指着姜溯嘶喊：“是他！就是姜溯！小的早就想举报了！军爷抓他！他罪该万死！”
每一个字都像淬毒的刀子，扎在姜溯心上。他看着车夫扭曲的嘴脸，心中一片冰凉。这突如其来的背叛，比冰冷的刀锋更让人心寒。
如狼似虎的士兵一拥而上，粗鲁地将他拖拽下车，牛皮绳反剪双手，深深勒进皮肉。
姜溯望着王城高耸的城墙，感受着绳索的刺痛，指尖在掌心掐出血痕——本想低调入城，却在最后一步功亏一篑。
第69章 刺杀
就在城门口这场突如其来的抓捕闹得沸沸扬扬之际，距离城门不远的一处高耸风蚀岩柱的阴影里。
一名身着戈壁常见牧民装束的男子正借粗糙的岩壁隐蔽着。
他正是宋廷渊派来暗中保护姜溯的亲卫。
他一路远远缀着马车，刚抵达王城外围，就目睹了这惊心动魄的一幕。
世子严令是“暗中保护，非必要不现身”，可眼下……姜溯落入萧胤监军之手，凶多吉少！
他的手按在了腰间的弯刀上，眼神决绝。拼死也要一试！
然而——
“啧啧啧，这位朋友，趴在石头后面看戏，不累吗？”
一个带着戏谑笑意的、懒洋洋的声音，如同鬼魅般在他身后响起！
只见一个身着华丽西域锦袍、头戴宝石头巾、摇着一把玉骨折扇的男子，不知何时已悄无声息地出现在他身后几步远的地方。
脸上挂着人畜无害的、玩世不恭的笑容。
正是沐慎行。
他身边，站着两个如同铁塔般沉默、气息却异常浑厚的西域武士，眼神冰冷地锁定了他。
“沐慎行！”亲卫的心沉到了谷底。
“哎，别紧张嘛。”
沐慎行“啪”地一声合上折扇，笑容依旧灿烂，眼神却锐利如刀，“本王只是好奇，是哪路神仙派来的探子，在本王眼皮子底下盯梢盯得这么起劲？哦，原来是北疆世子的人？保护那个姜溯？”
他仿佛洞悉一切，目光扫过城门口的方向，又落回如临大敌的亲卫身上，语气带着一丝猫捉老鼠般的玩味：
“你们世子倒是情深义重。可惜啊，眼下这局面，你冲出去，除了把自己和那姜溯一起搭进去，还能改变什么？给那两个萧胤的狗腿子再送一份功劳？”
亲卫头领握刀的手微微颤抖，他知道沐慎行说的是事实。
硬拼，毫无胜算。
“你想怎样？”他嘶声问道。
“不想怎样。”沐慎行摊了摊手，笑容无辜，“只是觉得，你……暂时还是‘睡一觉’比较好。省得给本王，也给你们的世子，惹麻烦。”
…………
宋廷渊站在营地最高的瞭望台上，寒风吹透皮甲，却吹不散他心头的焦灼。
派出去搜寻孟宁的三队精锐尚未归来，茫茫戈壁，暗夜无边，寻找一个失踪的少年如同大海捞针。
而更让他心神不宁的，是另一条沉寂的线——派去暗中保护姜溯的亲卫，已超过约定回报的时限整整一日！
赤驼铃方向，杳无音信！
“姜溯……赤驼铃……”
是路上遇到了沙暴？
还是……身份暴露，被萧胤的爪牙发现了？
每一种可能，都像淬毒的冰锥，狠狠扎进他的心脏。失去姜溯的痛楚尚未平息，新的恐慌又如同藤蔓般疯狂滋长，几乎要将他吞噬。
“世子。”慕月清冷的声音在身后响起，她不知何时已登上瞭望台，琥珀色的眼眸在夜色中如同寒星，“东、南两路搜寻队已回，无果。拓拔将军的西路深入更远，尚未返回。”
宋廷渊闭了闭眼，强行压下翻腾的心绪，声音沙哑：“继续等。加派人手，扩大搜索范围，活要见人……”后面的话，他哽在喉咙里，说不出口。
…………
与此同时，西域王城，灯火辉煌，丝竹喧天。
华丽得近乎奢靡的宫殿内，一场盛大的宴会正在举行。
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