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他将“贪墨”二字咬得清晰，仿佛只关心这一件事。
萧胤的唇角勾起一抹极淡、极冷的弧度，端起茶杯，轻啜一口，目光却未离开姜文远：“何止贪墨？赵文瑞胆大包天，私贩禁物，更意图以焚心引这等妖邪之物残害流民，动摇国本！已被朕派去的钦差……宋廷渊，就地查办！”
他刻意加重了“宋廷渊”三个字，目光如鹰隼般锁住姜文远脸上的每一丝细微变化。
姜文远的眼皮似乎几不可察地跳动了一下，随即恢复如常，叹息一声：“竟有此事？赵文瑞……老朽当年在京中与他也有过数面之缘，看着倒是个持重之人，不想竟堕落至此！陛下圣明烛照，遣人处置，实乃万民之福。”
他避开了“宋廷渊”这个名字，仿佛那只是一个无关紧要的执行者。
萧胤放下茶杯，杯底与石桌发出清脆的一声轻响。
“万民之福？”
萧胤轻笑一声，那笑声却毫无暖意，“可惜，这福气……宋廷渊似乎并不想领。”
水榭内瞬间一片死寂。连空气都仿佛凝固了。
萧胤身体微微前倾，声音压低，带着一种冰冷的、洞穿人心的力量：“他查抄赵家是真，可人赃并获之后……他却反了！”
“带着朕的玄铁令，带着赵文瑞搜刮的巨额赃银，裹挟着那些不明真相的北疆流民……反了！”
“反了”二字，如同惊雷炸响在寂静的水榭！
姜文远端着茶杯的手，终于几不可察地微微一颤！几滴滚烫的茶水溅落在他的手背上，他却仿佛毫无知觉。
他猛地抬眼看向萧胤，眼中第一次清晰地流露出震惊和难以置信：“宋廷渊……他……他怎敢？！”
“是啊，朕也想知道，他怎敢？”
萧胤的目光如同淬毒的冰棱，死死钉在姜文远眼中，“一个戴着‘奴’印，靠着朕的怜悯苟活的北疆遗孤，朕给了他机会，给了他权柄，他竟敢……反噬其主！”
他顿了顿，身体缓缓靠回椅背，目光却依旧带着令人窒息的压迫感，一字一句，如同重锤敲打：
“更令朕费解的是……赵文瑞在临死前，拼死给朕递出了一封密信。”
萧胤的声音变得如同毒蛇吐信般阴冷：“信中说……他在潮州，见到了一个本不该活着的人。一个……应该早已死在昭京天牢里。”
他的目光紧紧锁住姜文远骤然收缩的瞳孔，声音如同寒冰地狱刮来的风：
“他说，他看见了……姜溯！”
每一个字，都像一把烧红的刀子，狠狠扎进姜文远的心口！
他脸上的血色瞬间褪尽，端着茶杯的手指因为用力而指节泛白，那薄胎瓷杯在他手中发出不堪重负的细微呻吟。
“陛下……”姜文远的声音带着一丝难以抑制的颤抖，他试图开口，却被萧胤抬手打断。
“姜公，”萧胤的声音恢复了之前的“温和”，却比刚才的冰冷更令人心悸，“你说，这赵文瑞……是临死前的疯话，还是……确有其事？”
他站起身，踱步到水榭边，看着外面被细雨笼罩的荷塘，留给姜文远一个充满压迫感的背影。
“朕待姜家，不薄。令郎之事，朕亦痛心。但国法如山，他触怒天颜，自取灭亡，怨不得旁人。”
“只是……”萧胤缓缓转过身，目光如同实质般再次笼罩姜文远，“若真如赵文瑞所言，姜溯未死，且与那叛逆宋廷渊勾结……那这江南姜家……又将置于何地？”
“文远公，你……可曾见过姜溯？”
第66章 雪莲
姜文远只觉得一股寒气从脚底直冲头顶，心脏在胸腔里狂跳。他强迫自己镇定，放下那几乎要被捏碎的茶杯，深吸一口气，正要开口——
“老爷！”一个管事模样的下人，脚步匆匆地出现在水榭外，神色带着一丝恰到好处的焦急和恭敬，声音不大不小，正好能让水榭内的两人听清，“赤驼铃的柳掌柜到了，说有急事求见老爷！”
姜文远立刻顺势起身，对着萧胤深深一揖，语气带着歉意和一丝如释重负：“陛下恕罪。赤驼铃的商行与姜家有些生意往来，柳掌柜此来，想必是有紧要事务。老朽……先行告退片刻？”
“哦？柳掌柜？”萧胤脸上露出一丝“感兴趣”的笑容，“朕也听闻赤驼铃在西域商路的名声。无妨，文远公自去便是。朕……也该启程回昭京了。”
他语气轻松，仿佛刚才那番诛心之论从未发生。他端起茶杯，将最后一点微凉的茶水饮尽，动作优雅。
“恭送陛下。”姜文远躬身行礼，姿态恭敬。
萧胤点点头，不再多言，在几名无声无息出现的、气息沉凝的侍卫簇拥下，缓步离开了水榭。
只是，在踏出水榭回廊的刹那，他脚步顿了一下，侧头对身边一名侍卫首领使了个眼色，嘴唇无声地翕动了一下。
那侍卫首领眼神一凛，微不可察地点了点头，随即身形一晃，如同鬼魅般融入了姜府庭院繁复的假山花木阴影之中，消失不见。
…………
偏厅内，檀香袅袅。柳惊鸿端坐在客位上，看似平静地品着侍女奉上的新茶，眼角的余光却如同最锋利的刀片，不动声色地扫视着厅外花木扶疏的庭院。
脚步声由远及近，姜文远在管事的陪同下，快步走了进来。
“惊鸿见过义父。”柳惊鸿抱拳行礼，声音带着西域风沙磨砺过的清朗，神情自若。
“惊鸿来了。”姜文远颔首，脸上露出温和的笑意，示意她坐下，“一路辛苦。听说你商行事务繁忙，怎得空来江南？”
“恰有几批西域药材要交割，就在临安府。”
柳惊鸿从随身的包袱里取出一个用油纸仔细包裹的长条盒子，放在桌上，动作自然流畅，“想着许久未见义父，心中挂念。听闻义父近来偶感风寒，精神不济？特地带了些西域寻得的调理药材，给义父补补元气。”
她一边说着，一边解开油纸，打开那古朴的木盒。里面整齐地码放着几味晒干的药材，根茎分明，散发着浓郁的异域药香。
“这是……”姜文远的目光落在药材上，看似随意地拿起其中一块色泽深黄、形似姜块的根茎。
“姜黄。”柳惊鸿接口道，声音平稳，“其性辛温，善行气活血，通络止痛。最是能驱散体内沉疴淤滞，助气血归位。”
她的话语清晰，尤其在“归位”二字上，几不可察地加重了一丝。
姜文远的手指在粗糙的姜黄表面摩挲了一下，感受着那温辛的触感，眼底深处那抹涟漪似乎剧烈地波动了一下。
他放下姜黄，又拿起旁边另一块色泽棕红、断面纹理清晰的根块。
“当归？”姜文远的声音听不出情绪。
“正是当归。”柳惊鸿点头，目光坦然地看着姜文远，“补血活血，调经止痛。江南地气湿暖，正宜用此药温养血脉，固本培元。义父只需按时煎服，定能……”
她顿了顿，似乎在斟酌词句，“定能安养于故土，康健无忧。”
安养于故土。
她在问：江南是否已安排妥当？是否可归？
姜文远缓缓放下那块当归，将其轻轻推回木盒之中，动作带着一种刻意的疏离。
“惊鸿有心了。”姜文远的声音恢复了之前的平静，甚至带上了一丝叹息，“这当归……确实是好药。只是……”
他抬起眼，目光深邃地看向柳惊鸿：“江南之地，湿气太重，暑热尤盛。当归虽好，其性终究偏温燥。恐怕……虚不受补，反生燥热，徒增负担。”
柳惊鸿心头猛地一沉。
义父这是在暗示江南不适合姜溯回来。
“那当如何？”
“雪莲。”
他抬起眼，目光灼灼，带着一种不容置疑的深意：“此药虽生于苦寒之地，远离喧嚣，看似环境恶劣，但正因其远离尘嚣，不受浊气侵染，离那燥热虚火越远，反而越是能拔除最深的寒毒。”
他是在告诉她：姜溯的去处，是北疆。
那是唯一能避开萧胤锋芒、积蓄力量、最终“拔除病根”的地方。
江南已非安全之地，回来就是死路。
去北疆，才是活路，才是唯一的生门。
她缓缓站起身，对着姜文远深深一揖，声音带着一丝不易察觉的颤抖，却异常清晰：
“义父所言极是。当归……确是不合时宜了。”
“雪莲……此等至宝，生长之地虽苦寒险远，但药性精纯，确为沉疴克星。”
她抬起头，目光坚定，仿佛接过了某种沉重的使命：
“惊鸿明白了。此去西域，定当……留意此药。”
姜文远看着她，眼中闪过一丝欣慰，更多的却是化不开的忧虑。
他微微颔首，声音苍老而疲惫：“好……好孩子。一路……小心。”
柳惊鸿不再多言，拿起桌上那包被拒绝的“当归”，重新包好，放入行囊。
她最后看了一眼姜文远，随即转身，大步离开了偏厅。背影决绝，带着风沙磨砺出的坚韧。
姜文远独自留在偏厅内，看着柳惊鸿消失的方向。
窗外，细雨依旧缠绵。
他缓缓坐回椅中，仿佛耗尽了所有力气。
溯儿……为父能做的，只有这些了。
北疆风雪虽寒，但愿……能护你周全。
活下去……一定要活下去！
第67章 执念
姜溯离开后的日子，如同被投入石子的戈壁沙海，最初的剧烈涟漪过后，水面终究要归于一种近乎死寂的平静。
宋廷渊的生活似乎被强行按回了某种轨道。
他依旧是天未亮就起身，巡视营地，与宋朝尘、慕月、拓拔烈等人商议军务，操练兵马。
营地里的将士们看到的是一个日渐沉稳、甚至有些冷峻的世子。他比以往更加沉默，那双深邃的眼眸里，仿佛沉淀了更多戈壁的风沙，更加难以窥探。
只有宋朝尘和拓拔烈等亲近之人，才能偶尔从他紧抿的唇角、或是深夜议事帐中独坐时那过于挺直的孤寂背影里，捕捉到一丝被强行压抑下去的、名为“空洞”的东西。
他不再频繁地望向姜溯曾经休养的毡帐方向，也极少在营地边缘长时间驻足。
仿佛那个清冷的身影，连同那段短暂却搅动了他所有心绪的时光，都只是戈壁风沙中一场不真切的幻梦。
风停梦醒，便了无痕迹。
偶尔，会有风尘仆仆的信鸽落在营地。
信鸽腿上绑着一个密封的小竹筒，竹筒里是寥寥数语，字迹潦草却清晰：
“已过黑风峡，平安。”
“抵达流沙镇，补充食水，无异常。”
“进入西域王城外围，未遇险。”
…………
每一份短笺，都像是一根冰冷的针，短暂地刺破宋廷渊刻意维持的冰面。
他会盯着那简单的几个字，眼神幽深，指腹无意识地摩挲着冰冷的竹筒边缘，仿佛能从中汲取到一丝远方那人的气息。
然后，他会面无表情地将短笺凑近烛火，看着火舌贪婪地将那承载着平安消息的纸片舔舐殆尽，化作几缕青烟和一点灰烬。
仿佛只有彻底销毁，才能斩断那根无形却始终牵扯着他心神的丝线。
孟宁是唯一一个敢在这片死寂的冰面上蹦跶的。
这天傍晚，宋廷渊独自坐在议事毡帐内，对着粗糙的牛皮地图出神。
夕阳的余晖透过毡帘缝隙，在地图上投下一道狭长的、如同伤疤般的橘红色光带。孟宁端着一碗热气腾腾的糊糊，小心翼翼地蹭了进来。
“表哥，吃饭了。”孟宁把碗放在桌上，圆溜溜的眼睛偷偷瞄着宋廷渊紧绷的侧脸。
宋廷渊“嗯”了一声，目光依旧盯在地图上某个点，没有动。
孟宁在他身边磨蹭了一会儿，终于还是忍不住，小声问出了那个盘旋在他小脑瓜里很久、几乎要爆炸的问题：
“表哥……姜大哥他……为什么一定要走啊？”
少年的声音带着困惑和不解，“这里不好吗？虽然是苦了点，但大家不都好好的吗？慕月姐姐、拓拔大叔、将军……还有我，还有乌若妹妹，不都在这儿吗？”
他顿了顿，像是鼓足了莫大的勇气，声音更低了些，带着少年人特有的、近乎残忍的天真和直白：
“而且……表哥你不是……很喜欢姜大哥吗？”
“喜欢”两个字，像两颗烧红的铁钉，狠狠扎进了宋廷渊毫无防备的心脏！
他猛地抬起头，目光如电般射向孟宁！
“胡说什么！”宋廷渊的声音陡然拔高，在空旷的毡帐内显得格外刺耳。
孟宁被他吓了一跳，缩了缩脖子，但少年人的轴劲儿又上来了，梗着脖子不服气地小声嘟囔：
“……我又不瞎！你看姜大哥的眼神……跟看别人都不一样！”
“就像……就像老涛看他藏起来的那坛酒似的！”
“又舍不得喝，又老想看着……”
“闭嘴！”宋廷渊厉声打断他，胸口剧烈起伏，一股难以言喻的烦躁和慌乱攫住了他。
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