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拓拔烈的话音落下，毡帐内的空气仿佛凝固了。
“但老子在死人堆里爬过，在阎王殿门口打过转，看事情反倒简单了。”
他盯着姜溯的眼睛，一字一句，声音不高，却带着一种沉甸甸的力量：
“国仇家恨，不是一个人能扛得动的。萧胤要灭北疆，你姜溯……不过是恰好被他握在手里的那把刀。”
“刀本身，有罪，但最大的罪……在握刀的人，在挥刀的那只手！”
“北疆覆灭，不全是你的错。”
这句话，如同重锤，狠狠砸在宋朝尘和宋廷渊的心上。
也砸得姜溯平静无波的眼眸深处，终于荡开了一丝几不可察的涟漪。
他没想到，在这个充满仇恨的北疆残部营地里，第一个如此直白地、近乎“开脱”地说出这番话的人，会是眼前这个脸上带着萧胤军队留下深刻印记的老将。
拓拔烈似乎并不在意自己的话引起了怎样的震动。
他像是卸下了一个担子，又恢复了那副大大咧咧的样子，拍了拍自己结实的胸膛：“行了，看也看过了，话也说完了。小娃娃，你好好养着，缺什么少什么，跟老烈我说。咱们北疆汉子，恩怨分明！”
他对着宋朝尘和宋廷渊抱了抱拳：“将军，世子，末将告退！营地里被那花孔雀弄乱的草料，还得去归置归置！”
说完，他转身，掀开毡帘，大步流星地走了出去，魁梧的身影消失在帐外刺目的天光里。
宋廷渊依旧保持着握刀的姿势，但眼神却死死地盯在姜溯脸上。
大哥的恨，老烈的“开脱”……哪一个更接近真相？
宋朝尘的脸色阴沉得可怕，拓拔烈的话像刀子一样扎进他心里。他无法反驳老烈的论断，但家仇国恨，岂是这般轻易就能分割清楚的？
而姜溯，在拓拔烈离开后，缓缓垂下眼帘，长长的睫毛在苍白的脸上投下淡淡的阴影。他放在膝上的手，几不可察地蜷缩了一下。
北疆覆灭，不全是你的错……
…………
沐慎行那场荒诞的“劫掠”过后，营地又恢复了表面上的平静。
宋廷渊和宋朝尘似乎都异常忙碌，既要安抚将士们被戏弄的憋屈情绪，又要处理被抢走部分粮草后的补给问题，更要提防沐慎行下次再来“唱戏”，或者……假戏真做。
还有拓拔烈，偶尔会大大咧咧地晃过来，丢下一句“小娃娃气色好点了啊”或者“缺啥不？”，然后又风风火火地离开，留下一个粗犷的背影。
于是，陪伴姜溯的任务，自然就落在了精力旺盛的孟宁和安静的乌若身上。
孟宁似乎完全忘记了之前“美人计”的乌龙，也浑然不觉姜溯平静表面下暗藏的离意。
他像只精力旺盛的小狗，每天兴冲冲地跑来，围着姜溯打转，嘴巴几乎没停过，热情洋溢地向他介绍着营地里的一切，仿佛姜溯已经成为了他们不可或缺的一员，要在这里长长久久地住下去似的。
第62章 军营
“姜大哥！姜大哥！你看！今天老巴图爷爷采到了好多沙棘果，酸酸甜甜的，可好吃了！我给你留了一小碗。”
孟宁端着一个粗陶小碗，献宝似的冲进来。碗里是几颗黄澄澄、小巧圆润的果实，散发着清新的果酸味。
姜溯靠坐在床边，正在翻看一本记录西域风物的杂记。
听到孟宁的声音，他抬起头，脸上没什么表情，但眼神多了一丝不易察觉的无奈。
“放那儿吧。”
“哦！”
孟宁听话地把碗放在木墩上，但人却没走，反而拖了个小木墩坐到姜溯旁边，圆溜溜的眼睛亮晶晶地看着他。
“姜大哥，你今天感觉怎么样？能出去走走不？外面天气可好了！戈壁滩上风都小了！”
姜溯靠在床头，看着窗外透进来的些许天光，点了点头。
他的身体确实需要活动活动。
乌若立刻放下手里的蜜饯，紫色的眼眸里带着一丝紧张，紧紧跟在姜溯身边。
孟宁见状，嘿嘿一笑：“乌若你别紧张，有我在呢！保证看好姜大哥！”
三人走出毡帐。戈壁的风依旧粗粝，但阳光洒在身上，带来些许暖意。
营地里的士兵们看到他们，神色各异，有好奇，有探究。但碍于世子和将军的态度，倒也没人敢上前打扰。
“姜大哥你看！”
孟宁指着营地中央那顶最大的毡帐，“那就是议事帐！将军和我表哥他们商量大事的地方！”
他又指向一片尘土飞扬、呼喝声不断的区域：“那边是演武场！慕月姐姐的苍狼营和拓拔大叔的虎贲营天天在那儿操练。”
“慕月姐姐可厉害了，一把弯刀舞得水泼不进；拓拔大叔嗓门更大，吼一声能吓退狼群。”
孟宁说得眉飞色舞，仿佛与有荣焉。他掰着手指头，开始如数家珍般介绍起营地的军事力量：
“咱们北疆残部现在拢共五个营！慕月姐姐的苍狼营是主力先锋，最是勇猛善战。拓拔大叔的虎贲营是重甲步兵，像钉子一样，守阵地最稳。”
“将军……哦，就是我大表哥宋朝尘，”
孟宁提到宋朝尘时，声音下意识地压低了些，带着敬畏，“他亲自统领的是王牙营！都是最精锐的老兵，是他的亲卫，也是最后的底牌，轻易不动用的！”
“然后就是赤鹰营，”孟宁继续道，“管哨探、传信、刺探敌情的！营主是阿木尔大哥，眼神可好了，隔老远就能发现敌人！”
“最后一个是‘磐石营’，管辎重后勤和工事的，营主是巴根大叔，力气贼大，一个人能扛两根大梁！”
孟宁的介绍简单直接，带着少年人特有的热情和崇拜。姜溯默默听着，将这些信息记在心里。
五个营，各有侧重，宋朝尘的统兵能力可见一斑。
介绍完战斗序列，孟宁又指向营地后方几顶相对安静的毡帐。
“那边是咱们的‘命根子’！”孟宁的语气带着由衷的敬重，“老巴图爷爷的医帐！”
“老巴图爷爷是咱们营地里最懂草药、最会治伤看病的医师！就是他把你从鬼门关拉回来的！他那个毡帐里全是瓶瓶罐罐，味道可冲了！”
孟宁吐了吐舌头，赶紧收住话头。
正说着，就见一个头发花白、身形佝偻但眼神依旧锐利的老者，端着一个冒着热气的药罐从一顶毡帐里走出来，正是老巴图。
他似乎刚给伤员换完药，浓烈的混合着血腥和草药的气味扑面而来。
他看到了姜溯三人，目光在姜溯苍白的脸上停留了一瞬，微微点了点头，算是打过招呼，便步履蹒跚地走向另一顶毡帐。
“还有还有！”孟宁赶紧拉着姜溯往另一边走，避开那浓重的药味，“那边是老涛。”
他指着一片区域，几口大锅架在简易的土灶上，热气腾腾。
一个围着油腻皮围裙、身材敦实、脸上总是带着和善笑容的中年汉子正拿着大勺在锅里搅动。
正是负责炊事的老涛。
“老涛叔人可好了！”
孟宁眼睛亮晶晶的，“虽然咱们粮草紧张，但他总能想办法让大家伙儿填饱肚子！他做的糊糊……呃，虽然味道一般，但顶饿啊！”
正说着，老涛似乎看到了他们，尤其是看到了紧紧跟着姜溯的乌若。
他脸上的笑容更深了，放下大勺，从旁边一个盖着布的筐里摸索了一下，然后快步走了过来。
“小乌若！来来来！”
老涛的声音洪亮而亲切，带着一种长辈的慈爱。他走到近前，将手里用油纸包着的、两块还冒着热气的、烤得焦黄的、明显比普通士兵吃的要精细许多的小饼塞到乌若手里。
“刚烤好的！加了点糖霜！甜！给你和你……”老涛的目光落在姜溯身上，笑容依旧和善，带着点朴实的关切，“……这位公子，垫垫肚子！病刚好，得吃点热乎实在的！”
乌若捧着那两块香喷喷的小饼，紫色的眼眸亮了起来，她看看老涛，又看看姜溯，然后对着老涛用力地点了点头，嘴角抿起一个浅浅的、感激的弧度。
她把其中一块饼往姜溯手里塞。
姜溯看着手中温热的、散发着麦香的饼，又看看老涛那张被灶火熏得发红、满是真诚笑容的脸……一股复杂难言的情绪涌上心头。
这里的人，有仇恨，有警惕，有挣扎求存的艰辛，却也……有着最朴实的温情和守望相助的暖意。
孟宁还在旁边兴奋地说：“看吧姜大哥！老涛叔最疼乌若了！有好吃的总给她留一份！咱们营地虽然苦，但大家都是一家人！”
一家人……
他沉默地咬了一口饼，麦香和淡淡的甜意在口中化开，却带着一种难以言喻的苦涩。
这份短暂的“暖意”，如同戈壁上的海市蜃楼，美好，却终究不属于他，也……无法改变他既定的方向。
…………
演武场边围了不少士兵，呼喝叫好声此起彼伏。
孟宁拉着姜溯，像做贼似的，猫着腰躲在几个堆放杂物的皮货垛子后面，只探出两个脑袋。
乌若也紧紧跟着，紫色的眼眸好奇地看向场中。
“嘘！姜大哥，小点声！”
孟宁压低声音，带着一丝做坏事的兴奋，“我偷偷带你来的！可千万别让我表哥知道！他要知道我带你到演武场，非得训我不可！”
场中央，两道身影正激烈交锋。
慕月一身紧身皮甲，勾勒出矫健流畅的线条。她手中一柄狭长的北疆弯刀，招式狠辣刁钻，专攻下三路和关节要害，与她那英气冷艳的面容形成鲜明对比。
与她交手的是拓拔烈。
拓拔烈依旧是那身半旧的皮甲，手中握着一柄沉重的开山巨斧。他没有慕月那般灵巧，走的是大开大阖、一力降十会的路子。
“铛！”一声巨响！
慕月一刀劈在拓拔烈的斧柄上，借力一个灵巧的后空翻，稳稳落地。
拓拔烈也被震得后退半步，甩了甩发麻的手臂，非但不怒，反而哈哈大笑：“痛快！月丫头，你这刀是越来越毒了！再练几年，老烈我这把老骨头怕是要散架！”
周围的士兵爆发出更热烈的喝彩。
姜溯的目光却牢牢锁在慕月身上。
很眼熟。
她那深邃立体的五官轮廓和琥珀色的眼睛——绝非纯粹的北疆或中原人特征，带着明显的西域烙印。
一个西域女子，怎么会成为北疆残部核心的将领？
第63章 受罚
他微微侧头，问身边的孟宁：“慕月将军……看样貌，似乎并非北疆或中原人士？”
孟宁正看得入神，闻言转过头，圆溜溜的眼睛眨了眨：“慕月姐姐是西域人，听说是靠近大雪山那边一个部族的。”
“那她……是如何来到北疆军营的？”姜溯追问，声音平静。
孟宁挠了挠头，努力回忆着听来的故事：“好像是……五年前吧？那时候将军带着人在这片戈壁追剿一伙特别凶残的沙匪。那伙沙匪不仅抢商队，还经常掳掠附近部族的女人和孩子去卖。”
他顿了顿，脸上露出气愤的表情：“慕月姐姐就是被他们掳走的人之一！将军带人端了沙匪的老窝，把人救了出来。其他人都被送回各自部族了，只有慕月姐姐……”
孟宁的声音压低了些，带着一丝少年人不易理解的复杂情绪：“她不肯走。她说她无处可去，想跟着将军的军队，哪怕当个烧火丫头也行。”
“将军一开始当然不同意啊！带着个女人，在军营里多不方便！而且那时候咱们处境也很艰难。”
孟宁模仿着宋朝尘当时可能的语气，“将军让她赶紧走，别添乱。”
“结果你猜怎么着？”
孟宁的眼睛亮了起来，带着一种讲述传奇的兴奋，“第二天天还没亮，慕月姐姐就又回来了！直接把那个沙匪头子血淋淋的人头，扔在了将军的帐前！”
孟宁的声音带着一丝不易察觉的颤抖，仿佛还能感受到当时那血腥而震撼的场景：“那沙匪头子可厉害了，据说武功很高，带着一群亡命徒，官府都拿他没办法！谁也不知道慕月姐姐一个人是怎么做到的！她就那么站着，浑身是血，眼神……冷得吓人，就说了三个字：‘投名状’。”
“将军和拓拔大叔他们都惊呆了！”
孟宁拍了下大腿，“拓拔大叔当时就拍着桌子喊：‘好！够狠！是块好料子！老子收了！’将军……将军虽然没说话，但也没再赶她走。后来慕月姐姐就留了下来，跟着拓拔大叔练刀，再后来……就凭本事当上了苍狼营的将领！厉害吧？”
孟宁讲得绘声绘色，语气里充满了对慕月的敬佩。
姜溯静静地听着，目光重新投向场中那个英姿飒爽、刀法凌厉的身影。
一个被灭族的西域孤女？
不像。
“确实……厉害。”姜溯轻声说道，语气里带着一丝真切的叹服。
“是吧！”孟宁得意地扬了扬下巴，仿佛被夸的是他自己。他刚想再说点什么，目光无意间瞥向演武场入口，脸色瞬间变了！
“糟了糟了！表哥来了！”孟宁一把拉住姜溯的胳膊，声音都变了调，“快走快走！被他发现我们在这儿就惨了！”
只见宋廷渊一身风尘仆仆，显然刚从外面巡视回来，正大步流星地走向演武场中央，目光锐利地扫视着场内的训练情况。
孟宁像只受惊的兔子，拉着姜溯，猫着腰，借着杂物的掩护，慌慌张张地就想溜走。
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