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然而，就在他们即将溜出演武场边缘时，一个低沉而带着明显不悦的声音，如同冰水般浇在了孟宁头上：
“孟宁！你带他来这里做什么？”
“表哥……”孟宁的声音细若蚊呐，“我……我就是带姜大哥出来透透气……看看热闹……”
宋廷渊的目光掠过孟宁，直接落在姜溯身上。看到他苍白依旧的脸色，眉头蹙得更紧：“他身体刚好，这里尘土飞扬，刀枪无眼，万一磕着碰着怎么办？”
训斥孟宁的同时，他的脚步已经不由自主地走到了姜溯身边，下意识地想去查看他是否无恙。
这边的动静也吸引了场中刚刚结束比试的拓拔烈和慕月。两人收势，大步走了过来。
“哟！世子，训孩子呢？”
拓拔烈嗓门洪亮，带着看热闹不嫌事大的乐呵劲儿，他脸上的刀疤随着笑容舒展开，目光在几人身上扫过，立刻明白了怎么回事。
他蒲扇般的大手重重拍在孟宁的后背上，拍得少年一个趔趄：“小子！又皮痒了是吧？敢带咱们的‘贵客’来这种地方？”
他嘴上训着，脸上却没什么怒意。
孟宁被拍得龇牙咧嘴，委屈巴巴地小声辩解：“……姜大哥说闷……”
拓拔烈没再理他，转而看向姜溯，又看看宋廷渊紧绷的脸色，嘿嘿一笑，粗声大气地说：“不过世子啊，老拓我觉得小宁子这次……歪打正着，也不算全错！”
他指了指周围尘土飞扬、呼喝震天的演武场，又指了指姜溯：“你看姜大人这脸，白得跟雪似的，整天闷在帐子里，没病也闷出病了。就该出来多走动走动，沾点活人气儿，看看咱们北疆儿郎的筋骨，听听这号子声，比喝那些苦药汤子管用。”
他这番话，带着老兵特有的直爽和一种近乎强词夺理的歪理，但那份想让姜溯“融入”的意图却很明显。
“拓拔将军说的是。”
慕月站在拓拔烈身侧，英气的脸上没什么表情。
“营地里没有那么多规矩，只要姜大人身体允许，多看看无妨。”
宋廷渊被拓拔烈和慕月这么一说，一肚子的火气像是被戳了个洞，瞬间泄了大半。
他也明白自己反应有些过激，但一想到姜溯在演武场这种混乱危险的地方，心头就忍不住发紧。他深吸一口气，压下翻腾的情绪，目光沉沉地看向孟宁。
“去。”他指着演武场旁边一块光秃秃的空地，声音恢复了惯常的冷硬，“站到那边去，没我的命令，不准动！”
这是最典型的“罚站”。
孟宁的脸瞬间垮了下来，像只被霜打了的茄子，但他不敢违抗，耷拉着脑袋，一步三挪地走向那块空地，背影写满了“委屈”和“倒霉”。
拓拔烈看着孟宁那副蔫样，忍不住哈哈大笑，又拍了拍姜溯的肩膀：“姜公子别介意，世子也是担心你。这小子皮实，站站也好，省得一天到晚没个正形。行了，老拓我一身臭汗，先去洗洗。”
他爽朗地挥挥手，扛着自己的巨斧，大步流星地走了。
慕月也对着宋廷渊和姜溯微微颔首：“世子，姜公子，末将告退。”
转眼间，喧闹的演武场边，只剩下宋廷渊和姜溯两人，以及不远处那个时不时偷偷往这边瞄一眼的蔫茄子孟宁。
姜溯平静地抬眼看着远处戈壁地平线上渐渐下沉的夕阳，那金红色的光芒，将他苍白的侧脸镀上了一层暖色。
“回去吧。”姜溯的声音淡淡的，打破了两人之间沉闷的寂静，“风大了。”
宋廷渊喉头动了动，他看着姜溯单薄的侧影，最终只是沉沉地“嗯”了一声，转身，沉默地走在他身侧，高大的身影有意无意地为他挡住了侧面吹来的风。
乌若不知何时又悄无声息地跟了上来，紫色的眼眸看了看罚站的孟宁，又看看并肩而行的宋廷渊和姜溯，小小的脸上没什么表情，只是从自己的小荷包里摸出一块蜜饯，塞给了垂头丧气的孟宁，然后继续安静地跟在姜溯身后。
第64章 离别
孟宁被罚站后老实了几天，但少年心性难改，很快又恢复了活力，只是不敢再带姜溯去“危险”的地方，转而搜罗些营地里有趣的小玩意或者听来的奇闻异事来逗姜溯开心。
这日午后，难得的平静被打破。
一个负责往来传递消息的士兵，风尘仆仆地来到姜溯的毡帐外，递上了一封用火漆封好的信。
“姜大人，西域来的信，指明交给您。”
赤驼铃的信。
他面上不动声色，平静地接过信，道了声谢。士兵行礼退下。
宋廷渊恰在此时掀帘进来。他刚与宋朝尘、慕月等人商议完军务，眉宇间带着一丝疲惫，本想来看看姜溯。一进门，目光就精准地落在了姜溯手中那封尚未拆开的信上。
他瞬间想起了姜溯之前那封未写完的、给柳惊鸿的信。
不安如同冰冷的潮水，瞬间淹没了宋廷渊。他脚步顿在原地，紧紧盯着姜溯手中的信，也盯着姜溯脸上任何一丝细微的变化。
姜溯却不看宋廷渊，走到桌边，背对着宋廷渊，用石炭笔的尾端小心地挑开火漆，取出了里面的信笺。
信纸是赤驼铃常用的、带着淡淡花香的洒金笺。然而，上面的字迹却并非柳惊鸿那龙飞凤舞、带着杀伐之气的笔锋，而是一种略显娟秀、甚至带着点……稚拙的簪花小楷。
姜溯展开信纸，目光扫过内容。
开头的称呼是：
“姜公子台鉴”
内容如下：
“公子安好。婢子笙娘，代掌柜的执笔。掌柜的日前接江南急信，言道‘醉月楼旧事需亲理’，已于三日前启程南下归去。归期……未定。”
“掌柜的行前嘱咐，若公子来寻，请于赤驼铃稍候。然掌柜的亦言，江南事……似颇棘手（掌柜的原话是‘一群蠢货把老娘的家底都要败光了’），恐归期难料。”
接着，似乎是为了表达思念，或者纯粹是想卖弄一下文采？
笙娘开始拽文：
“今夜月明，妾心似月……”
写到这里，似乎卡壳了。信纸上出现了一小团墨渍，显然是写信人想不起下句了，懊恼地涂掉了。
然后，笙娘放弃了挣扎，用一种近乎自暴自弃的直白继续写道：
“……后面记不清了。总之，掌柜的很挂念公子！让公子安心在赤驼铃住下，一应开销都记她账上！她处理完江南那群……呃，事务，尽快回来！公子勿念！”
落款：
“婢子笙娘惶恐叩首”
柳儿姐去了江南？
姜溯握着信纸的手指因为用力而微微泛白，指节僵硬。他背对着宋廷渊，脊背挺得笔直。
宋廷渊站在门口，将姜溯的动作尽收眼底。
他看到姜溯缓缓地、极其缓慢地将信纸重新叠好，动作带着一种近乎刻板的冷静。然后，姜溯转过身来。
当姜溯的目光与宋廷渊相遇时，宋廷渊的心猛地一沉。
他张了张嘴，想质问那封信的内容，想问他到底在谋划什么，喉咙却像是被什么堵住，发不出任何声音。
姜溯没有回避他的目光。他向前走了两步，在距离宋廷渊几步之遥的地方站定。
他的声音响起，不高，却异常清晰：
“宋廷渊。”
“明日，我会离开。”
“是不是大哥逼你？！”宋廷渊的声音带着压抑不住的怒火和痛苦，他猛地跨前一步，几乎要抓住姜溯的肩膀，“是不是他跟你说了什么？！我去找他！”
“不是。”
宋廷渊难以置信地看着他。
姜溯迎着他的目光，清晰地、一字一顿地重复道：
“不是宋朝尘。是我自己要走的。”
不是大哥逼迫……
是他自己要走的……
所有的猜测，所有的怒火，所有的质问，在这一刻，都显得那么苍白可笑！
一股巨大的、灭顶般的无力感，如同冰冷的潮水，瞬间淹没了宋廷渊。
他死死地盯着姜溯，嘴唇动了动，似乎想说什么，想质问为什么。
但最终，所有的声音都堵在了喉咙里，化作一片死寂的空白。
他留不住他。
从来都留不住。
…………
营地边缘，气氛凝滞得如同冻土。
一辆简陋的、蒙着厚毡的马车静静停着，拉车的老马不耐地刨着蹄下的沙砾，喷出团团白气。
几匹护卫用的健马，由宋朝尘安排的北疆老兵牵着，同样静默地伫立着，人与马都融入了这片苍茫的暮色里。
姜溯站在马车旁，一身玄色旧袍，衣袂在风中微微翻卷，衬得他身形愈发清癯，如同一株扎根在绝壁上的孤松。
宋朝尘站在最前，面容沉凝，眉宇间是挥不去的复杂与审慎。他递过一个沉甸甸的皮囊和一个更小的锦袋。
“皮囊里是水和干粮，足够你到赤驼铃。”
拓拔烈站在宋朝尘身侧，没说话，只是重重地拍了拍姜溯的肩膀。
慕月一身利落皮甲，英姿飒爽，琥珀色的眼眸如同寒星，她微微昂首，朝姜溯行了个军礼。
孟宁把一个用油纸仔细包好的小包袱塞进姜溯手里：“姜大哥这是我攒的肉干，还有老涛叔烤的饼你路上吃。到了赤驼铃，要是有人欺负你……你告诉我表哥！让他带兵去……”
姜溯看着少年通红的眼眶，抬手，轻轻揉了揉孟宁有些乱糟糟的头发，低声道：“多谢。好好跟着你表哥。”
最后，是乌若。
小小的身影，穿着那身洗得发白的旧袄子，孤零零地站在马车旁。
他走到乌若面前，蹲下身，让自己的视线与她齐平。
“乌若，”他的声音放得很轻，如同拂过枯草的微风，“你留下。”
乌若猛地摇头，小手紧紧攥住了姜溯的衣角，指节用力到发白。
姜溯伸出手，没有去掰开她的小手，而是轻轻拂过她额前有些凌乱的碎发，指尖带着一丝不易察觉的微颤。
“听话。”他看着那双倔强的紫色眼眸，声音低沉却带着不容置疑的力量，“你在这里，能学到更多。你的天赋……不该困在我身边。”
他指的是她的巫蛊之能，她的敏锐感知。
在这充满生机与抗争的军营里，在老巴图身边，在宋廷渊和北疆军的羽翼下，她才能真正找到自己的位置，而非永远做一个依附他人的影子。
乌若的嘴唇微微颤抖着，紫色的眼眸里氤氲起一层薄薄的水汽，却倔强地不肯落下。
良久，她紧攥着衣角的小手，终于一点点地松开了，仿佛抽走了全身的力气。
姜溯心中微痛，却只是轻轻拍了拍她单薄的肩膀，然后站起身，不再看她。
就在他即将踏入车厢的刹那，一道身影挡在了车前。
是宋廷渊。
第65章 试探
他不知何时从营地深处走来，一身玄黑劲装，仿佛融入了渐深的暮色。
他站在马车与姜溯之间，距离很近，近到姜溯能清晰地看到他紧抿的唇线。
夕阳的余晖，泼洒在宋廷渊的侧脸上。
他什么也没说，没有质问，没有挽留，只是那样沉沉地看着姜溯。
千言万语，千般不甘，万种不舍，都在这无声的对视中，被戈壁的风撕扯得支离破碎。
姜溯迎着他的目光，眼神依旧平静无波。
没有解释。
他微微侧身，动作流畅，绕开了挡在车前的宋廷渊。
宋廷渊的身体几不可察地晃了一下，他没有再拦，只是紧握的双拳，指节因为用力而发出咯咯的轻响。
帘子落下，隔绝了内外两个世界。
“出发。”宋朝尘低沉的声音打破了死寂。
车夫扬鞭，一声清脆的鞭响划破暮色。
老马嘶鸣一声，车轮碾过沙砾，发出沉闷而单调的声响，缓缓启动，驶向西方那片被落日熔金浸染的戈壁深处。
马车渐行渐远，最终化作地平线上一个摇晃的黑点，融入漫天燃烧的晚霞之中。
宋廷渊依旧站在原地，如同一尊凝固的石像。夕阳将他的影子拉得极长，孤寂地投在冰冷的沙地上。
他望着马车消失的方向，眼神空洞，直到最后一缕天光也被深沉的靛蓝吞噬。
许久，他才缓缓转过身，对身边一个如同影子般侍立的亲卫，低声吩咐：
“你带两个人，远远跟着。护他……安全抵达赤驼铃。不必现身，若有异动，立刻回报。”
“是！”亲卫领命，迅速消失在渐浓的夜色里。
宋廷渊这才抬头，望向天边那轮悄然升起的、清冷孤寂的戈壁明月。
月光如水，却洗不净他眼底那片深沉的、化不开的阴翳。
…………
江南，姜府。
水榭之中，姜父姜文远一身素雅常服，正襟危坐，神情平和，亲自为对面之人斟茶。他动作舒缓，带着世家特有的从容气度，指尖稳定，不见丝毫波澜。
对面坐着的人是萧胤。
他端起那盏雨过天青的薄胎瓷杯，指腹摩挲着细腻的杯壁，目光却如同无形的探针，扫过姜文远平静无波的脸庞，扫过水榭外那些看似寻常的仆役。
“姜公，”萧胤的声音不高，带着一丝惯有的、听不出情绪的温润，“潮州之事，想必已有所耳闻了？”
姜文远放下茶壶，微微颔首，语气带着恰到好处的恭敬：“陛下明鉴，老朽僻居江南，消息闭塞。只听闻潮州似乎出了些乱子，似乎是……水利通判赵文瑞贪墨，引得天怒人怨？具体详情，却是不甚了了。”
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