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姜溯接过信，快速浏览。他对残军的情报和剿灭建议微微颔首，目光落到最后那句时，眸子里闪过一丝淡淡的无奈。
他放下信纸，语气平静无波：“残军位置清晰，战力不强，当速除之，以绝后患。至于孟宁……”
“我‘顺路’把他接回来。”宋廷渊说道。
“慕月！”
“末将在！”慕月抱拳出列。
“点苍狼营五百精锐轻骑，随我即刻出发！目标，黄风隘风蚀蘑菇岩！”宋廷渊声音铿锵，带着凛冽杀伐之气。
“拓拔烈！”
“末将在！”
“你率虎贲营一部，于黑石谷外设伏警戒，防止附近其他宵小或赵贲残部闻风异动。”
“得令！”
军令如山。半个时辰后，宋廷渊亲自率领的五百苍狼营轻骑，朝着黄风隘方向疾驰而去。
他们的目标明确：快速清除那支觊觎北疆后方的残军毒瘤，然后……“顺路”去西域王城，把那个被“借走”的傻小子拎回来！
…………
剿灭残军的战斗，比预想中更加顺利。
宋廷渊率领的苍狼营精锐如同神兵天降，在黎明前最黑暗的时刻，精准地突袭了风蚀蘑菇岩下的峡谷裂隙。
那些贺拔雄的残兵败将，本就如惊弓之鸟，骤然遭遇北疆最锋利的尖刀，几乎毫无还手之力。
狭窄的地形反而限制了他们的逃窜。
苍狼营战士如狼入羊群，刀光闪烁，箭矢如雨。
战斗在极短时间内便宣告结束，两百残军尽数伏诛，囤积的草料被付之一炬。
…………
西域王城，沐慎行的别苑暖阁。
孟宁局促地坐在铺着柔软波斯地毯的矮榻上，面前的小几上摆满了精致的西域点心和温热的奶茶。
他穿着沐慎行“赏赐”的、质料上乘却过于华丽的西域便服，浑身不自在，眼神飘忽，不敢看对面斜倚在锦垫上、正饶有兴致打量他的沐慎行。
“尝尝这个，蜜渍玫瑰酥，王城一绝。”
沐慎行用银签子叉起一块晶莹剔透的点心，作势要递到孟宁嘴边，琥珀色的眸子里满是促狭的笑意。
“王、王爷！我自己来！”
孟宁吓得往后一缩，差点从榻上滑下去，手忙脚乱地自己去拿点心，脸颊红得像熟透的果子。他在这里待了几天，简直度日如年。
沐慎行对他极尽“优待”，锦衣玉食，出入有仆从跟随，甚至带他游览了王城几处繁华所在。
但这位王爷的“优待”总伴随着让人心跳加速、面红耳赤的“戏弄”——突如其来的靠近，意味不明的低语，或是像现在这样，带着恶劣趣味的投喂。
“啧，还是这么怕本王？”
沐慎行收回手，自己将点心送入口中，慢条斯理地咀嚼着，欣赏着少年窘迫的模样，“本王又不会吃了你。”
孟宁低着头，小口啃着点心，味同嚼蜡。
他不懂，真的不懂。
这位王爷到底想干什么？
他明明完成了任务，为什么还不放他回去？
这种被当成小猫小狗一样逗弄的感觉，让他又羞又恼，却又无力反抗。
就在这时，一名侍卫快步走进暖阁，在沐慎行耳边低语了几句。
沐慎行眼中笑意更深，挥挥手让侍卫退下。他坐直身体，整理了一下并无褶皱的衣襟，好整以暇地对孟宁笑道：“小特使，你家人来接你了。看来本王这‘恶人’，是当到头喽。”
孟宁猛地抬头，眼中瞬间爆发出惊喜的光芒：“表哥来了？！”他几乎是立刻就想跳起来冲出去。
“急什么？”沐慎行悠悠道，抬手虚按了一下，“让宋世子等等又何妨？来，再喝杯奶茶压压惊。”他亲自执壶，给孟宁面前的空杯续满。
孟宁看着那杯热气腾腾的奶茶，又看看沐慎行脸上那抹玩味的笑容，刚刚升起的雀跃瞬间被浇灭了一半。
他只能按捺住激动的心情，如坐针毡地继续待着。
片刻后，沉稳有力的脚步声由远及近。暖阁的门帘被掀开，一身玄甲未卸、周身还带着戈壁风沙与血腥气息的宋廷渊，大步走了进来。
他深邃的目光如同探照灯，第一时间就锁定了矮榻上穿着华丽西域服饰、显得格外扎眼又有些局促的孟宁。
“表哥！”孟宁终于忍不住，激动地喊了一声，站起身就想跑过去。
“慢着。”沐慎行慵懒的声音响起，带着一丝不容置疑的威严。孟宁的脚步硬生生顿住。
宋廷渊的目光这才转向沐慎行，抱拳行礼，声音沉稳听不出喜怒，却带着无形的压力：“王爷，残军已清，不留后患。特来复命，并接回我北疆特使孟宁。”
他刻意强调了“我北疆特使”。
沐慎行仿佛没听出他话里的意思，笑眯眯地起身：“宋世子辛苦！果然是雷厉风行，名不虚传！”
他走到孟宁身边，极其自然地抬手，仿佛长辈般替他理了理衣襟上并不存在的褶皱，动作亲昵。
孟宁身体瞬间僵硬，求助般地看向宋廷渊。
宋廷渊的眼神彻底冷了下来，他上前一步，直接挡在了沐慎行和孟宁之间，高大的身影将少年完全护在身后。
他目光如炬，直视着沐慎行那双含笑的琥珀色眸子，声音低沉而清晰，带着不容置疑的宣告：
“人，我带走。多谢王爷这几日对孟宁的‘款待’。只是……”
他顿了顿，语气加重，意有所指，“这孩子脸皮薄，不经‘玩’。玩坏了，我北疆不好向阵亡的叔伯兄弟们交代。”
沐慎行脸上的笑容不变，眼神却深了几分。他迎上宋廷渊毫不退让的目光，两人之间的空气仿佛瞬间凝固，充满了无形的张力。
“呵，”沐慎行轻笑一声，打破了沉默，收回手，恢复了那副慵懒散漫的姿态，“宋世子言重了。本王不过见小特使可爱，多留了几日罢了。既然世子亲自来接，自然完璧归赵。”
他侧身让开一步，做了个“请”的手势。
宋廷渊不再多言，一把抓住孟宁的手腕，沉声道：“走！”
不由分说，拉着还处于懵懂状态的少年，转身大步流星地离开了暖阁，仿佛多待一刻都是煎熬。
沐慎行看着两人迅速消失在门帘后的背影，端起桌上那杯孟宁没喝的奶茶，轻轻抿了一口，琥珀色的眸子里笑意流转，带着一丝意犹未尽的玩味。
“啧，护得可真紧。”他低声自语，指尖无意识地在杯沿摩挲。
…………
“表哥……”孟宁揉着手腕，小声嘟囔，带着点委屈和后怕。
宋廷渊勒住马，回头看他，眼神依旧沉得吓人：“你傻啊？他让你跟他走，你就走了？让你穿这身花里胡哨的，你就穿了？让你在王城待着，你就待着？”
一连串的质问劈头盖脸砸下来。
孟宁被训得缩了缩脖子，嗫嚅道：“我、我没忘……可是王爷他……他毕竟是盟友，又是王爷，我、我……”
“王爷怎么了？”
宋廷渊打断他，声音带着寒意，“盟友就能把你当玩意儿一样扣着‘玩’？下次再遇到这种事，给我硬气点！实在不行就跑！听到没有？！”
“听、听到了……”孟宁低着头，声音闷闷的。表哥的怒火让他既委屈又羞愧，但心底深处，却也为这份毫不掩饰的维护而感到一丝暖意。
只是……沐慎行那些让人脸红心跳的举动和话语，像一团乱麻塞在脑子里，理不清，更不知该如何开口。
还是回去问问姜大哥吧。
宋廷渊看着他蔫头耷脑的样子，重重哼了一声，终究没再继续训斥。
他调转马头，准备带着这个让人操心的表弟尽快离开这是非之地。
就在这时，一个略带沙哑的女声，从不远处传来：
“宋廷渊！”
第82章 情劫
“姜大哥！您快看谁来了！”
孟宁的声音带着难以抑制的激动和一丝邀功般的急切，率先冲了进来。
姜溯蹙眉抬头，目光越过兴奋的少年，落在了帐门口那道逆光的身影上。
逆光中一道黛青身影，腰别铜烟枪，左耳残缺处坠着滴血似的红宝石。
时间骤然凝固。
“柳儿姐？”姜溯的喉结滚了滚，嗓音像生锈的刀刮过砂石。
柳惊鸿大步踏碎凝滞的空气。
风尘仆仆的貂裘下摆沾着暗褐血渍，目光却淬毒般钉在姜溯脸上
“阿溯。”
柳惊鸿的声音同样低沉，带着一丝干涩，却异常清晰。
姜溯快步迎上前。
“瘦得硌手…宋廷渊是拿你骨头熬军粮了？”
她伸手攥住姜溯手腕，指腹碾过他腕骨凸起处，语气里的心疼藏不住，尾音却带着点狠戾。
姜溯刚要解释，帐外忽然传来脚步声，柳惊鸿反手用烟枪落下帐帘。
“前些日子，我回了趟江南”
她瞥了一眼帐外的人，切入正题，语气变得郑重而直接：“老头子的意思是，江南……你暂时回不去了。”
姜溯的眼神瞬间锐利起来，紧紧盯着柳惊鸿。
柳惊鸿迎着他的目光，语速平稳却带着不容置疑的沉重：“萧胤在江南的势力盘根错节，远超我们想象。”
江南，故土，他心中最后一丝退路和念想，被柳惊鸿带来的消息彻底斩断。
他没有失态，只是眼底深处那点微弱的星火，似乎被冰封了一瞬，随即化为更深的寒意和决绝。
柳惊鸿看着他瞬间冷肃下去的脸，心中刺痛，但语气更加坚定：“义父说，眼下最安全的地方，就是北疆。”
“留在宋廷渊身边。北疆虽苦寒险恶，但这里有能护住你的人。”
姜溯沉默着。帐内只剩下炭火偶尔的噼啪声和他略显沉重的呼吸。江南的幻梦破碎，前路似乎只剩下北疆。
…………
柳惊鸿在北疆待了几日。
她住的地方离姜溯的军师帐不远，是宋廷渊特意安排的一顶相对干净整洁的小帐篷。
她每日除了在营地各处走动，了解北疆的现状和军需情况，大部分时间，目光都若有若无地落在姜溯身上，以及……那个几乎将“图谋不轨”写在脸上的宋廷渊身上。
起初，柳惊鸿是带着审视和警惕的。
她承认宋廷渊对姜溯的维护之心不假，但这份感情太过炽热、太过霸道，甚至带着一种不顾一切的疯狂。
溯儿性子清冷内敛，背负着沉重的过往和罪孽感，真的能承受这样汹涌的情感吗？
会不会再次被灼伤？
然而，几天的观察下来。
宋廷渊的“骚扰”，简直让她大开眼界。
那晚，她路过军师帐时，却见帐内烛火未熄，一道高大的剪影清晰地映在帐帘上——是宋廷渊。
帐内隐约传来对话。
姜溯的声音带着疲惫和压抑的怒火：“……宋廷渊，现在是什么时辰？你堂堂世子，夜闯军师帐，成何体统？出去！”
宋廷渊的声音低沉，带着点无赖：“我看你帐里炭火快熄了，给你添点炭。还有，”
他顿了顿，声音似乎放软了些，“你晚膳就动了几口，老涛新熬了羊骨汤，放了暖身的药草，你多少喝点。”
“我不饿！拿走！”
“不行。你瘦了。”宋廷渊的声音带着不容商量的固执，“要么你自己喝，要么……我喂你。”
帐内一阵令人窒息的沉默。
柳惊鸿都能想象出姜溯此刻气得浑身发抖又无可奈何的样子。
“……放下！我自己喝！”
“我看着你喝。”
“你……”
“喝。”
最终，帐帘上映出的影子显示，姜溯似乎是极其憋屈地端起了碗。
宋廷渊的剪影则满意地微微点头，甚至还伸手似乎想帮姜溯拂开额前垂落的发丝，被对方毫不客气地一巴掌拍开。
柳惊鸿站在阴影里，看着这一幕，嘴角忍不住抽搐。
这哪里是护着？这分明是……黏着！
还是极其霸道、毫不讲理的那种！
宋廷渊出来时，脸上带着得逞的、心满意足的笑容，仿佛打了场大胜仗，还对站在不远处阴影里的柳惊鸿点头致意了一下。
柳惊鸿面无表情地抽了口烟枪，吐出个烟圈。
而且，柳惊鸿还发现。
但凡姜溯身边没有旁人，宋廷渊总能“恰好”出现。
姜溯站在沙盘前沉思，宋廷渊就会靠过去，指着某个点，身体几乎贴着他的后背：“军师，你看这里……”
姜溯在帐外透气，宋廷渊就会“路过”，极其自然地抬手拂去他肩头并不存在的灰尘，指尖“不经意”地划过颈侧的肌肤。
姜溯去查看磐石营新筑的工事，宋廷渊必定“陪同”，美其名曰视察，实则目光全程黏在姜溯身上。
巴根汇报时，宋廷渊还煞有介事地点头，其实心思根本不在工事上。
在公开场合，宋廷渊更是毫不掩饰。
军议时，他必定坐在离姜溯最近的位置，目光灼灼。
姜溯发言，他必定第一个表示赞同，眼神里是毫不掩饰的欣赏和骄傲。
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