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他声音不大，却字字清晰，“我知道，您每次派人赶我，都是等夫子讲完了紧要处……大人是留了体面给小子偷师学艺的机会！这份回护之心，祁羡没齿难忘！”
厅内一时静默。伺候在一旁的老管家垂着眼，嘴角却忍不住往上牵了牵。
李侍郎定定地看着跪在眼前的青年，那身官服提醒着他，眼前人已非昔日顽童。
片刻，他忽然“哈哈”大笑起来，笑声爽朗，震得房梁似乎都抖了抖，眼角深深的皱纹都堆叠起来，那份常年板着的严肃彻底化开了。
“好！好小子！”李侍郎笑声渐歇，指着祁羡，语气里是毫不掩饰的激赏，“老夫果然没看错人！有这份心，有这份明白，就不枉你爬的那些房梁瓦片！”
他端起茶盏抿了一口，润了润笑干的嗓子，眼神变得深远，仿佛陷入了回忆。
“说起这个，”李侍郎放下茶盏，看着祁羡，目光柔和了许多，“老夫还记得，有一年冬天，极冷。我那老母亲在院子里暖阁边的藤椅上歇晌，盖着的薄毯子滑落了大半……老人家睡得沉，浑然不觉。伺候的丫头婆子一时没留意…我那母亲身子骨弱，经不起风寒的。”
祁羡跪在地上，闻言一怔，似乎想起了什么，耳根悄悄红了。
李侍郎的声音带着一种温暖的感慨：“我正巧从书房窗子里瞧见，就见房顶上“嗖”地溜下来一个人影，轻手轻脚的，像只猫儿似的。冻得手都发红了，却小心翼翼地把那毯子给我母亲重新盖得严严实实，掖好了边角，又艰难笨拙地爬回了房顶……”
李侍郎的目光落在祁羡低垂的脑袋上，带着长辈的慈和：“打那会儿起，老夫就知道，你这孩子，秉性是不差的。爬房梁固然顽劣，可这份待人的赤诚之心，却是装不出来的。如今你金榜题名，也算不负你当年那份辛苦攀援了。这身官袍，配你。”
祁羡听着，只觉得眼眶有些发热，他深深吸了口气，再次俯身：“大人明鉴……晚辈愧不敢当。论理也该唤大人一声师父。”
李侍郎摆摆手，示意他起来：“行了行了，如今也是朝廷命官了，快起来说话。这身官服穿着，还跪着像什么样子。以后啊，”
他顿了顿，眼中笑意更深，“再来我府上，记得走大门。那房梁，就留给猫儿们去耍吧！”
祁羡站起身，郑重地应道：“是，师父！”
李侍郎偏头笑道，“混小子。”
李侍郎已指着下首一张铺着厚实锦垫的椅子道：“坐吧，站着说话累得慌。”
语气是难得的家常。
祁羡谢过，只坐了半边椅子，腰背依旧挺得笔直，新官服在烛光下泛着柔和的缎光。
花厅里茶香袅袅，方才那番推心置腹的言语让气氛格外融洽。
李侍郎见祁羡起身，目光自然而然落在他进门时便随手放在一旁茶几上的那个包袱上。
祁羡顺着李侍郎的目光看去，立刻会意，脸上带着几分恭敬又有些许不易察觉的局促，上前一步将那包袱解开。
“小子今日登门，一来是叩谢大人恩德，二来...略备微薄的谢礼，实在不成敬意，还望大人莫要嫌弃。”
他边说边将包袱里的东取出，摆在桌面上。
首先是一个四四方方、用素净青布仔细包裹的物件。祁羡解开青布，露出一套三册略微泛黄、边角却浆洗得干干净净的线装书。
“小子听闻大人素来爱惜典籍，”祁羡双手捧书，递向李侍郎，“这套《尚书集注》，是小子偶然得到的。此书校刊精良，且首尾俱全。小子想着，书卷若有灵性，也当愿归大人这样的清流雅士案头，方不负其承载的微言大义。”
李侍郎挑了挑眉，眼中露出明显的兴致。他接过书册，手指抚过那温润的纸页和清晰的墨迹，微微颔首，“嗯，是好书。纸墨气息沉静，保存也得当。你有心了。”
李侍郎端起新换的热茶，慢悠悠吹了吹浮沫，目光在祁羡身上又溜了一圈，才开口，问的却是最平常不过的琐事：“宫里配的府邸，可安置妥当了？”
“回大人，府邸是吏部分派的一个一座三进宅邸，离宫中不远，倒也清静。”他脸上露出一丝年轻人初掌门户的腼腆。
老太太被两个丫鬟稳稳地搀扶着，笑吟吟地走了进来。
她一眼瞧见站在厅中的祁羡，那双阅尽世事的眼睛立刻笑眯成了两条弯弯的缝，透着十足的欢喜：“哟！瞧瞧这是谁来了？老身耳朵里可灌满了风儿，说是从前咱们家房顶上那飞檐走壁的哥儿，如今高中进士，金榜题名啦？”
祁羡赶忙趋前一步，深深作揖下去，姿态恭谨：“晚辈祁羡，给老夫人请安。”
老太太由丫鬟扶着在主位坐下，目光慈爱地在祁羡身上打了个转，啧啧赞道：“真是难得，才多大的年纪？十七吧？就中了进士，了不得！”
祁羡微微垂首，脸上带着年轻人该有的谦逊：“老夫人过誉了，晚辈……惭愧得很。不过是运气好，凑巧占了个末流。”
老太太听了，忍不住“噗嗤”笑出声来，伸出手虚点了点他，带着看穿小辈心思的了然和亲昵：“听听这话！你这孩子，当了官儿倒学会跟老婆子打官腔、耍滑头了？什么凑巧！分明是你自己下的苦功夫！真是个……淘气包！”
那声淘气包叫得又嗔又喜，满是昔日的熟稔与疼爱。
祁羡被说得耳根微热，忙从身旁拿起一个食盒，双手捧上，带着几分腼腆的笑意：“老夫人，这是吴记新出炉的茉莉定胜糕。我记得府上老夫人您最爱这口软糯清甜、又不腻人的点心。这糕用料实在，入口松软，一点儿不粘牙，甜味儿也正正好。不敢说什么贵重，就想着给您带一份儿来，应个时令的新鲜，您尝个味儿。”
“成，看来还有人念着老身。”老太太笑了两声，心里高兴得紧，她呷了口茶，“昨儿个才领了官印吧，府里给你配齐人手了？门房、小厮、粗使婆子，还有……厨房上可有人？
总不能让你这新科官老爷下了衙，还得自己生火做饭吧？”老太太问得细致，带着长辈特有的关切。
祁羡耳根又有些微红，老实道：“吏部拨了十几个小厮丫鬟，至于……厨房和浆洗洒扫，暂时还未……想着等俸禄下来，再慢慢添置。”
老太太眉头一皱，放下茶盏，略一沉吟，转向侍立一旁的老管家：“老吴，你记着。明儿个，从咱们府里挑两个手脚麻利、性子稳重的婆子，一个灶上功夫好的厨娘，再拨个机灵点的婆子，给祁大人送过去先用着。”
她看向祁羡，眼中带着不容拒绝的笑意，“这人啊，是顶顶要紧的，府里没人气儿，万事不成体统，也容易让底下人轻看了你去。”
祁羡心头一热，知道这是李侍郎和老太太变着法儿的照拂，连忙起身又要行礼：“大人！这如何使得……”
“坐下！”李侍郎佯怒地瞪了他一眼，“让你坐着说话，没让你总站起来。这点子小事，不值当你拜来拜去。你既唤我一声师父，便就当是……师父提前给你贺官之喜了。”
祁羡面红耳赤地抬头。
李侍郎看他坐稳了，这才敛了笑容，正了正神色。
烛光在他脸上投下深邃的阴影，显出几分官场沉浮的凝重来，“羡哥儿，”他唤了一声，这称呼让祁羡心头一震，坐得更直了。
“官袍加身，是荣耀，更是千斤重担。官场不比市井，有几句话，老夫倚老卖老，得叮嘱你几句。”
祁羡屏息凝神，目光恳切：“请大人教诲。”
“第一，”李侍郎伸出食指，“莫要轻信。那些个老吏，个个都是人精，面上对你恭敬，背地里不知揣着什么心思。尤其是那些主动凑上来给你指点迷津的师爷、书办，更要留神。凡事多看，多听，多思量，拿不准的，宁可缓一缓，也别急着下决断。记住，你的印鉴，就是你的身家性命！”
祁羡重重点头：“是，大人，晚辈记下了。”
“第二，”李侍郎又伸出一指，语气更沉，“莫要贪功冒进，更莫要随意站队。新官上任，总想做出点成绩来给人看，这心思没错。但切记，水至清则无鱼，有些事，盘根错节，牵一发而动全身。摸不清深浅前，宁可守着本分，把分内事做踏实了，也别为了显能，一头扎进浑水里。至于那些拉帮结派的邀约，更要谨慎，离得远些没坏处。做好你的官，办妥你的差，比什么都强。”
“第三，”他伸出第三根手指，语气放缓了些，却带着更深长的意味，“莫要忘了读书人的本分。官场浮沉，起起落落寻常事。得意时，想想你爬过的房梁，想想你今日跪谢的初衷，莫要飘飘然。失意时，更要记得你读过的圣贤书，持心守正，总有拨云见日之时。还有……”
李侍郎顿了顿，看着祁羡年轻而充满朝气的脸，眼神复杂，最终化作一声低叹：“……该打点的场面人情，也不能全然不顾。但分寸二字，你要拿捏好。莫要让人指着脊梁骨骂，也别清高得寸步难行。这其中的度，需你自己慢慢体悟。”
他端起已经微凉的茶，啜了一口，才道：“最后一点琐碎事。各地方的规矩、往来文书格式、同僚上司的忌讳喜好、还有宴席上的座次规矩……这些细枝末节，最易出错，也最易授人以柄。回头我让老吴给你整理一份简要的章程，你务必熟记于心。别在这些小事上栽了跟头，不值当。”
祁羡只觉得字字珠玑，沉甸甸地压在心头，又暖洋洋地注入力量。他再次起身，深深一揖到底，声音带着前所未有的郑重：“师父金玉良言，徒弟字字铭记肺腑！绝不敢忘师父今日教诲之恩！”
李侍郎看着他郑重的样子，眼中最后一丝凝重也化开了，重新浮上温和的笑意，摆了摆手：“好了好了，别总拜了。记住就好。以后得了空，常来坐坐。陪老夫下盘棋，说说新鲜事。记住，”
他最后强调道，带着点长辈的俏皮，“走大门！”
祁羡抬起头，脸上也绽开明朗而感激的笑容，眼中似有星光闪动：“是！徒弟一定……常来叨扰！”
第31章 入职
歇了四五日，杨延钰身上的乏气才算缓过来些。眼见着春杏脸上的淤青褪了大半，能下地慢慢走动了，只是精神头还短，说话气力不足。
而另一侧卧房的竹榻上，穆川的日子就没那么好过了——三根肋骨生生折断，大夫用了板子固定，嘱咐他至少一个月不许乱动乱扭，成日里只能僵挺挺地躺着，稍一用力便疼得龇牙咧嘴，额角冒汗。
天光刚透亮，带着点水汽的清润。
杨延钰便挽起袖子进了小厨房。灶膛里新添了银霜炭，火苗舔着锅底，发出轻微的噼啪声。她洗净了手，从篮子里拣出一只肥嫩的母鸡。老太太麻利地斩块、焯水。她又抓了一把上好的红枣、枸杞，几片黄澄澄的老姜。
“姑娘，您歇着吧，这些让我来。”春杏扶着门框，声音还有些虚飘。
杨延钰头也没回，手下动作不停：“你快回去歪着，这儿烟熏火燎的。不过炖个汤，费什么力气？”她语气温和却不容置疑，“你呀，眼下最要紧的就是把自己养好，别落下病根。”
春杏知道拗不过，只得慢慢挪回屋里，趴在窗棂边看着。只见杨延钰将鸡块、红枣、姜片依次放入砂锅里，注入清亮的井水。盖上盖子，只留一丝小缝，让那浓郁的香气丝丝缕缕地透出来。她守着火候，时不时用勺子撇去浮沫，神情专注，仿佛在打理一件极精细的绣活。
炖了小半个时辰，鸡汤的浓香已经弥漫了整个小院。杨延钰又另起了一个小炉子，给春杏单熬了一小罐子粳米粥，米粒熬得开了花，稠稠的，最是养胃。
“春杏，来。”杨延钰端着一个红漆小食盒进了西厢房，里面是一碗热气腾腾的米粥，配着两碟清爽的小酱瓜，“趁热喝了，暖暖胃。”
春杏坐起身，接过碗，眼眶有点热：“姑娘……您待我太好了。”那粥熬得软糯适口，暖流顺着喉咙下去，四肢百骸都舒坦起来。
“傻丫头，快吃。”杨延钰笑着，拿起梳子，替她轻轻梳理有些蓬乱的头发，动作轻柔，梳齿刮过头皮，带来一阵舒适的麻痒。春杏满足地小口喝着粥，只觉得这伤痛的日子，也没那么难熬了。
伺候完春杏，杨延钰又端着一个更大的青瓷汤碗，走向东厢角落那张竹榻。穆川正百无聊赖地盯着房梁，“小掌柜。”
“穆大哥，”杨延钰把汤碗放在榻边小几上，一股浓郁的、带着红枣甜香的鸡汤味立刻冲散了屋里的药气，“刚炖好的鸡汤，趁热喝点，补补元气。”
穆川挣扎着想自己坐起来，刚一动，肋下就是一阵钻心的疼，忍不住“嘶”了一声，眉头拧成了疙瘩。
“别动！”杨延钰连忙按住他肩膀，“我来。”她小心地扶住他未受伤的那侧臂膀，慢慢将他上半身托起些，在他腰后垫上一个厚厚的软枕。
杨延钰端起碗，舀起一勺金黄油亮的鸡汤，里面卧着一块炖得脱骨的鸡肉和一颗饱满的红枣。她细心地吹了吹，才递到穆川唇边。
穆川一个大男人，几时被人这样喂过？脸上顿时有些挂不住，古铜色的皮肤透出点暗红，粗声粗气地说：“我自己来！”说着就要抬手，结果又牵动了伤处，疼得他倒抽一口冷气，胳膊僵在半空。
“行了，伤筋动骨一百天，逞什么强？”杨延钰语气平和，却带着点不容反驳的坚持，勺子稳稳地停在穆川嘴边，“快喝吧，凉了腥气。”
穆川看看她沉静的眼，又看看那勺近在咫尺、香气扑鼻的汤，喉结滚动了一下，终于认命地微微张开嘴。
温热的鸡汤滑入喉咙，鲜美醇厚，带着红枣特有的甘甜，一路暖到胃里，连带着那刺骨的疼痛似乎都减轻了一分。他别扭地偏过头，低声嘟囔了一句：“……麻烦小掌柜了。”
“不麻烦。”杨延钰又舀起一勺，声音轻轻的，“你护着春杏受了这么重的伤，该我们谢你才是。”
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