冬天之后，便是春天。
襄州冬日风大，春日雨水潮湿密集，若不加固围墙，很容易造成进一步的损坏。
趁着农闲，又没到最冷的时候，正是修缮屋舍的时机，赵弛这两天都在忙着此事。
水笙插不上手，只得溜溜达达地回到前院，用灶上留的温水洗漱，接着把锅里的早食逐一取出，备两副碗筷，一齐送到正堂的桌上。
半刻钟后，赵弛洗了手过来。
水笙上下打量，见男人只穿一袭黑衣蓝领的棉布直袍，不由吸了口冷气，缩起脖子。
赵弛这身袍子是他用抄书挣得的第一笔钱买来的，衣铺掌柜说是秋衣，眼看入了冬，天都冷了，赵弛才拿出来穿，说是正好合适。
水笙脱口询问：“不冷么？”
他伸手往那只大手一摸，明明刚洗过凉水，皮肤却传递出不容忽略的热度。
赵弛裹着他微凉的手搓了搓：“屋内还留有年初买的炭，若觉得冷，就烧了取暖。”
尤其白天抄书的时候，久坐容易手脚冻僵。
赵弛说着，心里开始盘算。
他预备过几天进城多买点炭回来，时下家中虽然不算富裕，但添几件日常用物绰绰有余。
水笙把两只手放到赵弛掌心任其揉搓捂暖，浅笑地轻轻点头。
他已不像来时那般，花点钱都会肉疼。
这一年，他对家中境况还算了解，赵弛未对他隐瞒。
今年，除开秋后上缴的赋税和生活需求用度，加上过往积蓄，攒得七十余两。
虽不算大富大贵，但这笔积蓄对于普通百姓而言，已属一笔不小的财富。
唔，这份钱还不算他自己挣的。
水笙抄书所得，攒有一两三钱，待这个月再去塘桥镇结一次账，也有二两银了。
二两银，若省着些吃用，足够过上三两月的。
赵弛给他喂了半碗姜汤，手心摸着暖和了，这才松开。
“过会儿我进山一趟，你留在房内抄书，若要出门，记得多添衣物。”
又道：“若是乏了，就吹骨哨，喊小狼回来跟你玩。”
水笙乖乖点头，羞赧解释：“我晓得，不用时时使唤小狼跟我玩的。”
他巴巴望着赵弛：“还要进山做什么呢？”
赵弛：“春日雨多，草木潮湿，杂房中放的柴火不够用到春天，这几日多去几趟，把柴火都备够。”
水笙“噢”一声：“过两天歇息，我来帮忙～”
赵弛揉揉他的发顶，陪他在正堂坐了片刻。
将到正午，赵弛回房换了身旧袍，先送水笙去学堂，接着入山拾木砍柴。
*
午后，学堂静悄悄的，不时响起毛笔划过纸张的声响。
李文秀念什么，堂下的几个学生就跟着下笔，默写不出的，咬咬笔头，一副愁眉苦脸的神色。
水笙将先生所念一字不落地写好，听到赞扬，瞬间笑不合嘴。
旁的几个小娃娃，写出来的东西出现几处错漏，待今日下学回家，定要照先生的规矩抄写二十遍。
他暗暗松了口气，还好有些没记得的字叫赵弛教了他，此刻支着下巴出神，听先生仰天长叹。
入学时学堂坐着八个学生，加上自己，如今只剩四个。
另几个村户看家里的孩子不是念书的料，刚入冬，就把孩子领了回去。
偌大的学堂变得空寥寥的，李文秀非但不恼，少几个教不会的顽皮学生，乐得清闲自在。
天黑的快，学堂散的时间较平日里早半时辰。
水笙将外衣穿好，再把书囊挂在双肩上，准备自己走回溪花村。
刚出大门，瞥见台阶下停靠一辆马车，书斋老板又来找先生了。
谢铮下车，与他碰面，俊容露出一笑：“你家先生可在里面。”
水笙点点头：“在的。”
话音刚落，身后响起一把懒散嗓子：“你怎么又来了。”
李文秀倚在门框，站没站相，口吻绝非欢迎。
水笙无措：“先生。”
夹在两人中间，也不知能不能走。
谢铮道：“天冷了，给你带来几身新衣，还有你爱吃的点心，要不要立马尝尝。”
说着，从车上拎下几个精致盒子，分给水笙一盒。
水笙僵硬地捧过，下意识往先生瞧去。
李文秀抬了抬下巴：“接着。”
转头又对谢铮说：“我就这么一个贴心勤奋的学生。”
谢铮听出话外之意，又往水笙手上多放几盒点心，盒子挡着他的脸了。
“先，先生，我不能拿这么多呀……”
这些盒子一看就精致不菲，怎么能平白无故收呢。
李文秀笑道：“拿回去吃着玩，不想吃就丢了，都随你。”
旁的谢铮碰碰鼻子，笑着没吭声。
水笙：“……”
趴在树下的小狼嗷嗷催促，他眼睛骤然一亮，局促道：“先生，谢老板，多谢你们的好意，我，我还有事，先回去了。”
不敢多待半刻，他本就拘谨，夹在两人中间，满心忐忑，十分窘迫。
*
水笙行到半路，与来接自己的男人相遇。
赵弛看他捧着几个盒子走得摇摇晃晃，一手把东西接过：“哪来的点心。”
水笙如实回答：“谢老板来找先生，先生叫他给我的。”
赵弛腾不出手牵人，水笙便拉住对方的衣摆，一步一步跟着走。
小狼跑到荒置的田地撒欢，待他们走得远些，便又跟上来。
水笙浅笑，伸手把它皮毛上沾到的草屑摘下，一路上来回几次，耐心总是很好，并不觉小狼厌烦。
经过一家村户时，里头正给老人过寿，见着他们，笑着塞了几个熟鸡蛋，过过喜气。
水笙和赵弛道谢，贺过寿语后收下鸡蛋，将一盒点心送给对方。
天变得阴沉沉的，夜色四合。水笙下学回家，无端得了不少吃食，赵弛怕他多吃影响胃口，特意叮嘱，每天不超过三块，水笙都乖乖应下了。
晚上刮起大风，赵弛准备晚饭，水笙留在正堂摆放碗筷。赵弛烧热水，水笙就把两人换洗的衣上叠放整齐。
太冷了，两人睡得更近，水笙需要赵弛这样的火炉子，腿贴着腿，两只脚心捂的暖和。
被褥微微起伏，赵弛半撑臂弯，口鼻压着细腻的肌肤。
待到张嘴，还没吃进，只听水笙闷闷一哼，腿脚颤抖。
赵弛黑沉的眼睛一闪，浮起几分清明。
他光着汗湿的膀子把人抱在怀里，捧起那条落疾的左腿，裹在掌心轻轻按揉。
“可是腿疼？”
水笙小脸又红又白，怕赵弛担心，哑声解释：“只疼一点点……”
赵弛皱眉：“许是来回学堂的路上受了凉，眼下天愈发冷，以后在外头不能耽搁太久。”
水笙点点头：“嗯~”
他有些气馁，又叫对方为自己担心。
指尖揉开那皱起的眉心，试图说点别的话。
“赵弛，今日咱们得了好几个寿鸡蛋，你的生辰是几时呢，怎么没听你提起？”
赵弛手掌僵住，少有地沉默。
他的生辰就在中秋后的第一天，因双亲离世，中秋又有团圆之意，赵弛有过思量，许是因为自己的缘故，才使得全家的团圆之夜消散毁灭。
所以他不过生辰。
赵弛揉着掌下的小腿：“我不打紧，倒是你，可还记得时候。”
水笙摇头。
赵弛想了个择中的办法。
“以后就将带你回来的那一天，定做你的生辰日，可好？”
水笙眼眶涌出湿意，想都没想就答应了。
这样也好，他的一切，都变得与赵弛有关，他们是这世间最密不可分的人。
想罢，水笙抽回左腿，手心摸了过去。
少年红着脸，眼睛湿湿的，义无反顾地用柔软带些茧子的指腹刮蹭。
赵弛气息一热，直咽喉头。
水笙羞怯道：“腿不疼了……”
男人粗粗地“嗯“了声，柔软的手心摸得十分舒服。
臂弯合拢，抱着水笙调了个反向。
赵弛目色沉沉，张开嘴巴。
不过须臾，少年已然失去浑身力气，他鼻息急促，颈子红得透不过气来。
第53章
天阴阴的,连日没下雨，气候又干又冷，北风一过,掀得些许泥土飞了起来。
赵家老屋门外，天色擦黑，门前漏出一点光线。
赵驰今天要进城一趟，除卖些兽皮兽骨,还得采买东西,把水笙抄好的书册带到青云书斋。
外头太冷,又时常起风，赵驰怕把水笙冻坏,就不打算带他进城。
天寒地冻，稍有不慎就会冻死人。
水笙知事，没缠着出去，但赵驰刚起,他就跟着睁开眼睛。
少年缩在被褥里贪恋温暖,听外头响了好一会儿动静,这才咬咬牙跟着起身。
水笙散发披衣,把自己抄好的书册装进木箱，抱到马车上安置。
赵驰叮嘱：“天色太黑，当心点。”
水笙软软答应：“嗯～”
奈何此刻实在又冷又困，上台阶时，他左腿一个哆嗦,随即踩空,人直直嗑在台阶前面，快得连赵驰都没能及时反应。
手心贴在石头上，冷冰冰的,水笙愣了一下，作势爬起。
院里的男人放下东西，撑着他的胳膊打横肘抱起，将衣裳拍了拍，很快带入屋内，安置在椅子上。
“可有摔疼。”
赵驰握住少年两只手打量，又掀开棉裤，摸着两只膝盖和小腿查看。
“没，没摔伤。”水笙动了一下被握住的左腿，“衣服穿得厚，嗑不到哪里。”
说完，他一阵羞耻，居然因为打盹在门口摔了跤。
赵驰不再言语，径直把他剥开，从头到脚看过一遍，除手心有些擦伤破皮，未伤筋骨，方才安心。
待清洗伤口，洒上止血的药粉，赵驰抱他坐了会儿，摸了摸他的眼睛，道：“陪我吃点东西，然后回房睡一觉。”
水笙眨眼：“嗯。”
不敢强撑困意，若是摔把腿摔坏，可就得不偿失了。
两人在房中用早饭，水笙就着酱菜喝了肉丝青菜粥，进食六七分饱就停下。
赵驰把他碗中剩下的粥拨到自己的海碗里，几口扫干净，又从灶间打回热水，给水笙擦拭脸颊。
赵弛亲了亲水笙湿漉漉的温软脸蛋，低着声，耐心嘱咐。
“蒸笼里放着南瓜饼，酱肉包，壶中温了茶水，若醒后肚子饿就拿着吃，今日风大，别去外头走动。”
水笙点点头：“知道了。”
赵驰坐在床畔与他说会儿话，在他额头和嘴唇亲了一口，很快起身。
“我出门了，休息吧。”
水笙抿唇，听话地闭上眼睛。
他清楚去塘桥镇需要不少时辰，不敢再让对方耽搁。
两个时辰后，天光灰亮。
水笙醒来在房中坐了会儿，待添好衣，这才打水洗漱，添上茶水，烧了点木炭。
他端直腰杆坐在案前，用茶水过了把嗓子，开始捧书诵读。
天愈发地寒冷，加上新年将至，先生便散了学堂，开春后才继续授课。
故而水笙前几天就回家待着，每日清醒，先诵读书册，再去完成先生布置的功课，午后，便开始练字誊抄。
他一日不敢懈怠，多读书，认字，写字，以后定能替赵弛分担更多。
清亮的读书声跃出窗外，柴屋内置一块绒绒垫子，小狼趴在上面睡觉。听到房中动静，浑浑噩噩抬头，跟着水笙念书的声音呜呜几声，接着抖抖皮毛，叼起垫子往房屋去。
水笙诵读书册，若觉乏闷，就与趴在脚边睡觉的小狼玩一会儿。
如今狼犬身形渐大，他半个身形都比之不及，不能再向从前那般给它扑着，稍有不慎容易骨折，只能挠挠下巴和脑袋。
午时，水笙就着茶水，吃些南瓜饼和酱肉包。
小狼在秋后吃得膘肥体壮，过了冬，哪怕几天不吃一直睡觉都不会饿着，奈何嘴馋，大脑袋搭在水笙膝盖，吐出长长的舌头，咬了两个肉包才肯安份。
冬天村民大多闲在家中，四处静悄悄地，声响都没有。
不知谁家在榨油，空气里飘来一股浅淡的猪油味道，小狼嗅了嗅鼻子，口水直淌。
水笙拿起一块布巾，将它毛绒绒的嘴边擦干，笑呵呵地：“晚点给你煮锅大骨头吃。”
小狼嗷一声，竖起尾巴摇得欢快。
*
过午后，水笙留在房中练字抄书，腿脚冷了麻了，便出院子走几圈，将筋骨活动开。
待到家家户户飘起滚滚柴烟，水笙亦没闲着，他放下纸笔，钻进灶间内淘米下锅。
灶间烟气重，小狼呛得直打喷嚏，绕着他腿脚钻。
水笙笑呵呵地，拣出一条大骨头，往院子一抛，被狼犬精准地咬到嘴巴里。
热好饭菜，水笙添上蜡烛，将正堂照亮。
他揉着凉嗖嗖的腿，后来坐不住就去门前的台阶站着，仰颈抬眸，不时朝远处张望。
夜色暗下时，门外传来车轱辘的动静，他连忙跑去开门，赵弛披着一身寒气，总算从城里赶了回来。
车板上捆着两个大袋子，可见买了不少东西回来。
赵弛跳下马车，目光柔和地注视着跑下台阶的少年。
“走慢点，可是等乏了。”
水笙自然不承认，乖乖地开口：“屋内备有热饭热水，快收拾东西进去洗个热水澡。”
摸到赵弛的手背，凉嗖嗖的。
这个天气赶一天路程，人没冻坏已是运气。
赵驰将货物卸下，搬入屋内，又驱车返还养马的村民。
夜色已黑，村子一片清冷。
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