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华宁眉毛一扬，作惊讶状：“我从未见过他，如何知晓他是谁？更何况天子为何会在这种地方……做出这等不合身份的事？”
“华宁，”萧重禾从琴下抽出了把小刀，他将刀鞘扔至一边，锋利的刀刃压在了琴身上，“你若再说一句谎话，本殿便会在这张琴上划一道痕。”
华宁面上笑意瞬间散去。
和庆九年，庆嘉帝曾携后妃朝官南巡。
萧重禾彼时年方八岁，遂母妃一同在南巡队伍中游玩，途经松州之时，萧重禾偷偷溜出去买糖吃，转眼找不到回去的路，站在街头嚎啕大哭。恰是这时，一个眼似桃花的女子出现在了他面前
女人面容娇艳，一手拎了个药包，另一手拎着根糖葫芦，见萧重禾站在街头哭得上气不接下气，凑近来，问了句：“你是谁家小少爷？”
萧重禾警惕心极强，带着哭腔呵斥她道：“大、大胆！”
女人冷下脸，道：“我好心想帮你找你家人，你架势倒挺大，行吧，你就在这哭到天黑吧。”
萧重禾吓得拽住了她的衣摆，“别……别走……对、对不起，本……我向你道歉。”
女人唇角一翘，笑脸霎时如春花璀璨，她将糖葫芦往萧重禾手里一塞，粗鲁地卷起袖子擦了擦萧重禾脸上的泪水。
“知错能改就是好孩子，给，你的奖励。”
萧重禾小心翼翼地拿着糖葫芦，说：“谢……谢谢。”
女人笑着揉了揉他的头，“你……”
她的话忽然断了，萧重禾舔了口糖葫芦，奇怪地看向她，“怎么了？”
女人苦笑一声：“我知晓你是谁家的孩子了，来，我送你回去。”
萧重禾睁大双眼，“你……你怎么知道？我还没说。”
女人牵了他一只手，“我若说我会读心术，你信不信？”
“……”
“你现在心里在想，我肯定是在骗你，父……父亲从来都说这世上没有这等法术，对不对？”
“……你、你好厉害！”
……
萧重禾跟着那女子走回了临近驿馆的地方，察觉儿子失踪的端妃正巧正带着人在找他，一见萧重禾，立时喜出望外地拎着裙摆跑了过来。
“禾儿！”
端妃将萧重禾抱得死紧，上上下下检查了好多遍，一把掐了萧重禾的脸，怒道：“谁叫你瞎跑的！”
“儿子再也不敢了，母……母亲。”
端妃抱着萧重禾，好不容易冷静下来，视线一转，落在了无声走出了大距离外的女人身上。
“你……”端妃站起身，大惊，“你怎么会在这里？”
萧重禾讶道：“母亲，你们认识？”
端妃将萧重禾挡到身后，“贺樱宁，原来是你绑了我儿子。”
女人没了先前温柔的模样，她冲端妃冷冷一笑，晃了晃手里的药包。“说什么瞎话，我怎么会知道你儿子长什么样？”
“那你……”
“我给我家孩子抓药路上碰见了你家走丢的小少爷而已，”女人一眼也不看萧重禾，嘲讽道，“你可得看紧了，当心皇上怪罪下来，脑袋会掉地哦。”
“你！”端妃气急，一指指向女人，喊道：“给本宫打！”
萧重禾没理清两个长辈间的纠纷，一听母妃要教训好心送自己回来的女子，连忙拽了端妃的手，求情道：“母亲，母亲，不要。”
女人倒是丝毫不惧，冲端妃道：“你猜猜，你在这里闹出这么大的动静，他会不会知道？”
端妃脸色一白。
“他会不会……忽然就想来这里看一看，平素温婉的端妃娘娘到底是对谁发了这么大的怒气呢？”
察觉主子的迟疑，靠近女人的侍卫们都停了下来。
女人视线自端妃身后的大门上一掠而过，面无表情地从端妃怨恨的目光中离开了。
那一日，端妃将萧重禾带回了房中，遣开了所有宫人，一遍又一遍地对萧重禾说：
“不要对任何人提起你见过的那个人。”
她那恐惧而嫉恨的表情，萧重禾至今都忘不了。
他记住了贺樱宁这个名字，回京之后，偶尔找着机会便会去搜寻有关她的消息，可所有人好似都对这个名字避讳不及，一个劲地说不知晓。
他唯一知晓有关贺樱宁的从前，是从一个国外使臣嘴里听来的。
使臣彼时喝醉了酒，迷糊道：“贺樱宁啊……是枳国前太子未过门的太子妃……可惜枳国被圣上灭了，枳国皇室也都被……被圣上赐死了。”
“本殿再问一次，你与我父皇，是什么关系？”
一个覆灭之国的太子妃，能让当今皇妃如此忌惮，能让皇妃宁愿受气也不愿她与皇上见面？
而一个不知父亲是谁的私生子，又能让他从来威严的父皇，甘愿涉足烟花之地，甚至替这个私生子处置朝中大臣？
马车行过树林，风吹过丛丛枝叶，沙沙，沙沙，纵如此清幽之调，也缓解不了车厢中逐渐冷凝的气息。
华宁忽然道：“你若敢在琴上划一道哪怕只有指甲大的痕迹，我就会在你的脸上划一道一模一样的伤口。”
萧重禾手一紧。
华宁伸出手，握住了萧重禾的手腕。
“殿下问了这么多问题，无非只关心一件事罢了，”华宁一根一根地掰开萧重禾的手指，随意道，“我不知你是从皇上身边人嘴里套到了什么消息，大殿下大可以放心，我这样的人，绝不会与你争那个位置。”
他只是要替萧重鸾争那个位置而已。
萧重禾道：“你果然是……”
华宁拿起萧重禾手里的匕首，将冰冷的刀刃立在了自己唇前，“嘘。”
萧重禾神情复杂。
马车停了。
华宁将匕首合入鞘中，放回了萧重禾手上。
“烟花之地出来的人，无论到了什么样的地位，永远摆脱不了那样的身份，谁都不会接受我。”
华宁俯身，抱起了羲和琴。
“多谢大殿下替我寻回母亲的遗物，明日表演，我必会尽力。”
第18章 相争（上）
阁庆之日，四时行宫中满是热闹气氛。殿前广场上，山清院、水行院、云舒院及各院先生们分坐四处，写着贺字的鲜红大旗迎风飘扬，鼓乐之声满溢于耳。
秦院士身着深蓝朝服，立于正中央垒起的演台上，高声读着颂词，在他身后高高的台阶之上，分次摆了十张椅子，悦书阁中资历最深的先生们依次坐于其上，喜气洋洋地看着满场学子们。
在他们身后更高的地方，摆了张金漆盘龙座，坐着不怒自威的帝王。
太子薨后，帝王膝下还剩三子二女，皆在悦书阁中学习，今日也聚在了一处，坐在广场的正北方。
萧重禾最年长，一一与弟弟妹妹寒暄过后，在萧重鸾身侧坐了下来。
“三皇弟，来。”
萧重鸾忙端起酒杯，道：“应是我敬大皇兄才对。”
兄弟二人相视一笑，将酒一饮而尽。
萧重禾道：“听说今日三皇弟的节目只你一人表演，看来三皇弟是成竹在胸啊。”
萧重鸾忙道：“大皇兄高看我了，我匆匆自江下归来，节目亦是匆忙备下，哪比得过三月前就开始准备的大皇兄，今日献丑，能起一抛砖引玉之用已足矣。”
萧重禾问：“不是有邱先生为三皇弟你出谋划策？”
萧重鸾道：“邱先生不过说了些往年阁庆的活动罢了，哪比得上大皇兄召集了半院的人来排演，光声势便可夺人耳目，着实让弟弟我钦佩不已。”
云舒院中皆是皇族子弟，太子薨后，萧重鸾尚不起眼，剩下的六皇子又年幼，最有机会继承皇位之人便是大皇子萧重禾，云舒院上下皆以萧重禾马首是瞻。萧重禾要在阁庆之时夺魁，云舒院上下自然一个个削尖了脑袋往他身边凑。
谁知萧重鸾捡着这个机会，去了江下办案，一案成名。
萧重禾自小看不起萧重鸾，叫萧重鸾出了这样的风头，心里可痒痒得很。
“虽说为兄准备了这样久，可究竟能不能入先生们及父皇的眼，为兄心里也没有底，”萧重禾放下酒杯，别有用意道，“幸得前几日在山清院捡了个人才，指点了那些不成器的一通。”
萧重鸾尚不知华宁加入了萧重禾的队伍，闻言眉头便是一皱，想起了前些日子在悦书阁中与华宁萧重禾擦肩而过的事来。
“听说大皇兄昨日马车上坐了个山清院的学子，莫非就是他？”
“是他不错，”萧重禾笑道，“三皇弟你也见过的，名唤华宁。”
萧重鸾垂下眼，低声一笑，“原来是他。”
萧重禾奇道：“三皇弟怎么一副兴致缺缺的模样？”
萧重鸾提起酒壶，像是想给自己倒一杯酒，可又放了回去，他将手搭在酒壶上，为难道：“皇兄可知华宁出身风尘？”
“咦？”
“先前他遭人欺负，我送了他几服药，还被父皇教训了一番，叫我少接近这种出身不干净的人，”萧重鸾担忧道，“今日父皇也来了此处，若是叫他看见华宁在大皇兄你的队伍里……”
萧重禾笑容不改，脑袋里却高速转了起来，他确是知晓萧重鸾疏离华宁之事，但庆嘉帝会嫌弃华宁出身风尘？还不许萧重鸾与华宁交好？
——那可真是耐人寻味了。
致词之后，阁庆正式开始，歌舞、皮影、角抵……各类表演一一上台，学子们铆足了劲，演了个淋漓尽致，阶上评判的先生们也都乐得合不拢嘴，或抚掌大笑，或拍桌叫绝，十分尽兴。
他们还会将面前摆着的雕花竹牌送与自己喜欢的表演节目，今夜得最多雕花竹牌的节目，便是今日悦书阁阁庆中的第一名。
宴至中旬，到了萧重鸾表演的时间。
他抱琴上了台去，先朝诸位先生及庆嘉帝拜了一拜。
“学生斗胆学了首古曲，今日奏给各位先生听，望先生们多指教。”
接着便在琴后坐定，静心勾起了琴弦。
秦院士眉头一扬，与旁边的邱先生对视一眼，讶道：“《雪月花时》？”
满座听出曲调的人们亦小声惊叹。
“当真是《雪月花时》。”
“不知是不是要弹全曲？”
……
邱先生摸了摸唇上的胡子，笑道：“没想到他竟真补了此曲。”
秦院士喜不自胜，看了邱先生一眼，道：“是你出的主意罢。”
邱先生但笑不语。
渐渐地，广场上除却琴声，其他声音都静了下来，所有人都浸入了古曲的清雅之音中。
唯有华宁看着阶上的帝王露出了担忧的神情。
他全然没想到庆嘉帝会来四时行宫参加阁庆，《雪月花时》是他前世补齐的曲子，若是庆嘉帝在此处发难，萧重鸾恐怕……
曲至时之章，萧重鸾十指依旧不停，众人听得愈发认真，秦院士眼神晶亮，一秒也不曾离开萧重鸾的指尖。
华宁却与此处吃了一惊。
萧重鸾改了他的曲谱！
琴声淡去的瞬间，秦院士站起了身。
“好！”
旁边坐着的九位先生亦忍不住交头议论起来，又惊又喜。
“补得好！补得好啊！”
“若是传出去，天下文人哪有不为之动容的？”
“三殿下着实奇才！”
萧重鸾面露害羞，上了台，侍女端着银盘跟在萧重鸾身后，先生们一个个将雕花竹牌放在了盘上，恨不得每人都拉着萧重鸾夸他一遍，与他谈谈心得。
萧重鸾好不容易从台上回了座位休息，萧重禾笑道：“三皇弟这曲补得极妙。”
萧重鸾知晓萧重禾说的反话，也不在意，他拿满了十个牌子，再怎么也不会输给萧重禾。
“大皇兄谬赞了。”
“珠玉在前，可叫为兄不好出场了。”
“大皇兄话说得严重了。”萧重鸾将萧重禾面前的酒杯斟满，萧重禾将他酒杯一推，客气道，“为兄该去准备了。”
萧重鸾“哦”了一声，笑眯眯道：“预祝皇兄拔得头筹。”
节目渐渐到了尾声，萧重禾领着一众王公子弟骑马入了殿前广场，高头大马在阶前站作一排，气势傲然，还一人身着霜色广袖长衣，慢慢步上演台，站在了青铜编钟旁。
萧重鸾看清他模样，心里一沉。
竟是华宁。
五名少女跟着在华宁身后坐定，或抱琵琶，或执长笛，或抚长琴，指尖奏出轻灵乐声，为节目拉开了序章。
最引人瞩目的是阶前的骏马们，一一随着乐声节奏起舞，踢踏、回转、扬蹄……台上人每敲一下编钟，音乐便紧促一分，马儿亦随之越跳越快，几位先生看得直呼“妙哉”。
曲至高潮，少女们勾动音符的手指都停了下来，跳舞的马儿也立在了原地，唯有华宁忽然扬起了敲钟的手，一下又一下，衣袖如幽蝶翻飞，其下乐声，如风过大荒，如日落高崖，恢弘而不失典雅。
末了，马儿与少女们皆静默退去，华宁敲下最后一个音符，转过身来，朝着阶上的十位先生及帝王，深深鞠了一躬。
还未换下赤色劲装的萧重禾上了阶去，先生们赞不绝口，纷纷将手中雕花竹牌放在了萧重禾身后侍女端着的银盘上。
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