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“瞧呗。戏子出的丑可多了，不就是这么个玩意儿。再说，谁还没斗过。”
戏子倾轧确是常事。
有下药让师兄弟哑的，有教唆人去拿包银压赌的，还有让小报去胡编排的。
玉芙总以为自己没有这股子妒气儿。
“撒出来也好，只要是同行，就是要斗一斗的！”廿三旦敲打他，“不过，要斗也要斗得敞亮，在台上斗。”
“可…我上不了台了。”
“谁还没倒过仓，你呀，你就是太顺了。”
廿三旦侧头看他。
这痴儿模样艳丽，眉眼如漆，前儿刚出科就唱出些名堂，现在倒了仓，可还是有戏迷盼他开锣呢。
“顺？”玉芙却不觉得自己顺，他正觉得苦得很。
“好好睡一觉，有什么明儿再说。你且得历练呢，傻孩子！”
可他哪儿有睡觉的心思，半偎在炕上，“我的嗓子坏了，历练什么。”
玉芙从小就长在班子里，懂的那点子事儿确实全是从戏词听来的。大些了，认过文人干爹，可读书识字学得有限，只被捧在场面里，当成个十足的小玩意儿，确实没经历过什么摔打。
廿三旦把被子搭在他腿上，“不要偏盯着结香斗，皮猴崽子嗓子亮，但你扮相美，昨儿他一出武家坡都唱得，可台前一瞧着，也不是最好的味儿。记住了，这台子大着呢！不是个你死我活的地方。拌了嘴，动了手，事了了就得，莫要真起了那害人心思…”
这一番话，玉芙可是听进去了，正欲开口，门又传来叩响。
“何老板，”是老赵，“周公子来了。”
廿三旦一瞟玉芙，“我也乏了，今儿你就踏实在这儿呆着。”说着又起了身，捞起大氅，出了屋门。
玉芙缩着脖子听着门口的动静。
“周公子，人在那屋呢，我先歇着了。”
“多谢。”
接着又是一阵叩响，玉芙忐忑，终是开了口，“进来。”
这人换了一身衣服，可仍是风尘仆仆，“好些了吗，身上怎么样。”他坐过来。
“不碍事。”玉芙扭扭捏捏应了应，又突然想起一念，“结香他，你别动他！”
“嗯？”
“我……等我嗓子好了，我在台上把他比下去，你别动他！”
周沉璧轻哼一声，心道，几个小戏子，有何动得动不得的，但看人一脸认真，便耐着性子道，“好，你好好养嗓子。”
周沉璧见他乖顺，眉目舒展了几分，又道，“这处院子如何？明儿让阿顺也带你寻一处，可好？”
“院子？”玉芙耳尖一烫，话未听完便烧红了脸，“我还没上台呢！把我当什么了？”
周沉璧眉头又拧起来，“我把你当什么？不过是给你个清净地方，免得再回那大下处，沾一身糟污！”
“糟污？”玉芙猛地起身，泪又是不止，他正自视轻贱，郁结得紧，哪听得了别人挑破，“我就是从那儿爬出来的！怎么，换了这金贵院子，我就干净了？”
他说着便搡了周沉璧一把，踉跄着要下榻，赤着脚踩在冷砖上，“我偏要回去！你管得着吗？”
周沉璧一把扣住他手腕，也不敢使力道，喉头滚了滚，话到嘴边又滞住，刚想把人抱到床上，屋外忽地飘来一声娇嗔。
“哎哟，怎么又吵上了！”
棉门帘一挑，廿三旦款款进来，目光在二人之间一扫，摇了摇头。他捏着帕子掩嘴一笑，“周公子，您且先回吧，这孩子...让我来开解开解。”
周沉璧放开手，又盯了玉芙一眼，心思乱得很，终是朝廿三旦拱了拱手，跨出门槛。
“祖宗！”廿三旦见人走远，顿时卸了那副娇媚模样，急得直跺脚，“你怎的又跟他杠上了？”
“你...你们...”玉芙气得声音发颤，指着门外，“还说你们没事！他怎就这般听你的话？”
“听话？”廿三旦轻笑，眼尾勾起一抹风流，“好弟弟，都说男人最懂男人，”他又转了嗓。
声音曼妙，紧拉慢唱似的，“哄两句的事儿。”
确实比女人还女人。
“…”玉芙还是个气。
“就告诉你一句，这戏子没有和老斗顶的，好光景就这么几年！”他不捏嗓子了，声音便带着过来人的沧桑，“爱艺咱就多唱，能唱几年呢，也就趁着好时候多攒点钱，过几年就能娶几房婆娘，过安生日子。”
说着一把将他按回炕上，抓起人的白脚，也不嫌弃，扯过炕头巾子擦两把，像对弟弟，“刘启发平日是怎么教你们的？一个个大门不出二门不迈，喝露水吸仙气儿似的，真真是白教了！一个戏痴，一个情痴，半斤八两，没一个懂事的！”
玉芙却红着脸，抖抖嗦嗦不吭声，从来没人给他擦过脚。
“何老板，醒酒汤熬得了。”门外小丫头轻声禀道。
“进来。”
这人放了手，玉芙便赶紧把腿盘起来，白脚丫子藏进被子。
小丫头低眉顺眼地端着汤碗进来，小心翼翼地伺候好，又收了碗匆匆退下。
廿三旦起身去门边洗了手，涮了巾子，坐回来。瞧着他那天真的臊样儿，笑着直言，“我这屋里头，全是伶俐丫头，哥哥我可不好男风。”
“你…”
“怎么，都是逢场作戏！还能一辈子跟男人，一辈子都在台上？
可玉芙傻了十几年，怎么能一下明白呢，呆呆问，“你不好男风，那你……你和周公子。”
“你可真拿他当真！我和他，都是戏，咬碎了牙往肚子里咽！什么‘周郎’，逢场作戏罢了！”
“那你…你恨他么？”
“不恨，我还要感谢他呢，这世道，谁能清清白白，一辈子站直了腰杆儿唱戏，妄念！能唱戏有口饭，我就念人的好！倒是你，演了今儿这一出！”
“可…他…他不捧我…”
“捧？捧也是靠银钱！周公子待你算好，给了什么，你拿着便是，那不就算是捧了！”
玉芙头脑晕晕乎乎，又是有点懊恼，怕是真和那人吵散了。
“弟弟呀，你且别闹了，明儿我还开锣，安生睡吧！”
“何老板，我…”
“…”
廿三旦看他那难受样儿，玉指一戳人脑门，“得了得了，今儿哥哥和你睡，好好开导开导你。”
说着给两人拢好了被窝，开口道，“你啊，把皮猴崽子看得重，这孩子学戏快，可囫囵得很，嘴里什么都往出吐。”
他可是听过柏青唱荤戏，也不知那孩子怎么学会的。
“皮猴儿是个好孩子…”
“他自是好的。好的我才要说两句。至于你，你以为你参得慢，可你是个带脑子的，我瞧过你的《桑园会》。”
“当真？”听见有人留意过他，玉芙往近凑了凑。
“嗯。”廿三旦懂戏也爱戏，“一上来，就是两句‘丈夫一去不回家，不施脂粉不插花’，可是全京城扮相的伶人就没有不擦粉的，可你，你唱这出戏就不擦粉，扮相也很好看。”
“谢谢何老板。”玉芙嗫嚅。
他在广和楼可真没唱俩月，竟有人如此留意他，他受宠若惊，就连师傅也都只夸皮猴儿，嫌他嗓子不亮堂。
这人比人，在小孩子的心里，总是过不去的。
“还有呢，你还和做配的老角儿顶过嘴吧，被骂得细细咩咩哭了几天。”
是了，那是一出《探窑》。当时这折子戏他和老角第一次搭。老角老旦一开口就叫他“王宝钏”，俩人扮作母女，这一个“王”字未免太过多余。
可这句传了几百年，现在京里头，百十来个皮黄班也都是这样唱的，师傅教什么就学什么，怎么听来就怎么唱，就算觉得别扭，也是那老辈传下来的，惯没有改的道理，谁也不较这真儿。
唯有玉芙去较，偏偏叫老角儿改词，改成“宝钏”。这理儿谁都知道，可唯有玉芙说出来，说出来又被当成逞能耐、出风头，他性子又软，只能是闷头自己哭，也不敢多言语。
“何老板…”玉芙抽抽嗒嗒，嗓子里挤出来半截气音，惯会传情的眸子眨着闪着，搅碎了一屋子的烛火。
“我也爱戏，可这世道…要不说你和皮猴儿不顶事儿，满脑子装的都是戏啊曲啊的，外头天都塌了半拉，你们还在这咿咿呀呀地做梦呢！”廿三旦瞧这泪眼儿，起了心疼，便又多说了几句。
“那......该想什么呢？”玉芙攥着被子角怯怯地问。
他隐约觉得该攒些银钱，便一直不敢大手大脚，可攒够了又能怎样？
“想什么......”廿三旦忽然语塞。
他也不过是从那些老爷们的醉话里听来几句“世道乱了”。有人捶胸顿足，有人搂着小戏子又哭又笑，有人早就麻木了，唯有酒气膏子和脂粉才能熏出点活人气儿。
自己终究是个下九流，能有什么高明想法呢？
争强好胜十几年，差点折腾坏身子也不过讨了个二流名角儿的名声。每日盘算着戏份钱、赏钱，跪着接，笑着送，一个铜板一个铜板地攒，能吃上这口戏饭，已是好的了。
窝里扑腾的鹌鹑，就算翎毛染得再光鲜，别人也觉得他飞不过墙头。所以，他自己便也觉得这愁绪有限，心里纷纷扬扬，说出来不过薄薄一层。
“兴亡谁人定？苦的都是老百姓......”
他念了句直白戏文，又忽然觉得没意思，便摆摆手，“想着赶紧给自个儿置处院子，吃喝不愁，不用提心吊胆地伺候人，就是造化了。”
见玉芙听得怔忡，他伸手替人掖了掖被角，“别琢磨这些了，咱们梨园行的人，台上一折子就唱得人的一生，都是九曲玲珑心，没个蠢笨的，你大了就全都懂了，长大就好了！”
说着便探身吹了蜡，一句话飘在明灭里，“你呀，不是个爱争抢的，可骨子里比谁都要好，养好了，争口气！”
黑暗中，玉芙裹紧被子。从来没人和他说过这些，可是逮着人了，像是要把这些年的委屈都哭尽。
可人家要睡了，他便只是滚着眼泪，抖着肩膀，却死咬着嘴唇不敢再出声儿了。
“得了得了，四更天了，您又唱上大轴了？别忍着，抽搭吧，哥哥听着呢。”
廿三旦说着，握了握他的软手，又仔细替人掖了掖被角。当真依言垫高了枕头，支着头，就着月光瞧他。
听了这句，玉芙扑哧一声笑出个鼻涕泡，廿三旦也笑了，撑起半边身子，探手从床边扽过帕子，顺势给他一擤。
玉芙红着脸接过用过的帕子，团了团，塞进自己枕下，声音还带着点鼻音，轻声道，“何老板，睡吧，别支着头了，怪累的。”
他轻着手脚，帮人缓缓放平枕头，自己也乖乖躺下。
廿三旦听着，身边几声抽抽嗒嗒终于变得绵长平稳，这才松了劲儿，扭了扭有些发僵的脖子，把被子往身上裹紧了些，也睡去了。
第二日。
玉芙从何宅出来又去了顾公馆，昨儿那一出，师弟肯定念着他。
“结香…”玉芙有些不好意思。
“师哥，昨日怎的喝得那样多！”柏青打断他。
“结香，我…”
“师哥！我再也不唱这出《武家坡》了，这青衣戏，我扮上也不像呀。”他眨眨眼。
“皮猴儿…”玉芙又抱着人哭了片刻。
“师哥，你没碰到金宝哥吗？”见人神色好了点，柏青又问。
“金宝？”玉芙肿着眼，迷茫摇头。“他……去了广和楼？”
“他去了何宅。”柏青便将昨夜金宝如何听闻消息，又如何料理好营生，托人打探何宅位置，急匆匆赶去的情形说了一遍。
玉芙眉心一蹙，怎的俩人没有见到！
“许是天色太晚，金宝哥没好意思叫门叨扰何老板，径自回铺子歇了？”喜子插话道。
柏青点头称是，“是这话，我这就差人去各铺子寻！”
玉芙却心思一沉。
金宝性子最是周全，既去了，哪怕夜深也必会设法留个信儿。这般杳无音讯，不像他。便道，“稳妥起见，还是递张拜帖到方府，请方军门帮忙留意一二。他在街面上人面广，消息也快。万一人，人真有个好歹，可别耽误了功夫！”
“师哥想得周全。”柏青听出话里的要紧，立刻点头，
他心里却有些嘀咕。
前些日子刚骂了一顿方抚维，俩人不欢而散，也不知这人可还愿意帮衬一二。
第47章
临近年关，顾府里里外外一片热闹。
嫡出的、庶出的孩子，都来老宅走串，下人们也忙着置办年货。这时节的走串，嘴上说是尽孝，实则惦记着多打些秋风。这盘算倒无可厚非，外头时局动荡，银根吃紧，几人借着年节的名头，回府里讨些贴补，顾佑棠也便随着他们。
今儿顾大又带着几盒子兰馨斋来。这家铺子的点心花样多，桂花的，枣泥儿的，又甜又酥，他总给小凤卿买，这就也买给老太太尽孝。
从后院儿出来，他便去了书房，拉着父亲絮絮叨叨。顾佑棠同他讲了几句就不耐烦起来，他心里正惦记着顾焕章呢。
上次老太太过寿，听老二的话头必是已经牵进了什么是非里去了，最近又是不见踪影。
这世道，连方宫保的公子都公然和他老爹反目，谁知道老二会不会……顾佑棠不由心里生出担忧。
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