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秦骁将那片柳絮捻在指间，看了看，又看向小愿瞬间变得通红的脸颊和耳根，眼中那簇暗火似乎烧得更旺了些，语气却依旧平淡：“怕我？”
小愿抿紧嘴唇，心脏跳得发疼。他确实怕。怕他这通身的气派，怕他眼中毫不掩饰的占有欲，怕他这种不容拒绝的霸道靠近。他们根本是两个世界的人。
然而，与此同时，心底又有一丝极其隐秘的、连他自己都不愿承认的情绪在悄然滋生。这位秦公子，虽然强势得令人害怕，但似乎……并无恶意？甚至，他那句“味道尚可”，和他此刻看似随意却细节的举动……
小愿低声道：“谢谢公子的夸奖，还有多谢公子之前的慷慨解囊……”他不知该谢什么，谢他刚才无意（或许有意）的相助？还是谢他没有更过分地为难自己？
秦骁忽然向前又迈了一小步，两人之间的距离瞬间缩短到近乎暧昧。小愿甚至能数清他衣领上精致的暗纹。他浑身僵硬，连呼吸都屏住了。
“谢我？”秦骁的声音压低了些，只有他们两人能听清，“拿什么谢？”
他的目光落在小愿微微张开的、色泽淡粉的唇瓣上，停留了一瞬，那目光滚烫，仿佛带着实质的触感。
小愿脑中一片空白，吓得连心跳都快停止了。
然而，秦骁并没有更进一步的动作。他只是极轻地笑了一下，那笑声低沉，搔刮着小愿的耳膜。
“先欠着。”他直回身体，恢复了那种居高临下的姿态，但眼中的侵略性并未减少分毫，“我记得了。”
说完，他不再看小愿，利落地翻身上马。缰绳一抖，马儿发出一声嘶鸣。
“回头，我去你摊子上尝尝新做的饼。”丢下这句近乎宣告的话，秦骁一扯缰绳，带着随从纵马而去，马蹄声渐行渐远，只留下飞扬的细微尘土和在原地怔忡失措的小愿。
阳光依旧明媚，市集也渐渐恢复了点人气，但小愿却觉得周遭的一切都仿佛隔了一层膜。他怀里揣着的孜然似乎还散发着香气，指尖却冰凉一片。秦骁最后那句话，那个眼神，还有那句“先欠着”，像一张无形又霸道的网，将他牢牢罩住。
第20章 书院小集
书院小集的日子转眼就到了。
这天林家比往常起得更早。鸡刚叫过头遍，灶房里已经灯火通明。为了这次小集，林愿特意多备了料——二十斤面粉，三篮子鸡蛋，一大捆嫩葱，还有一小罐珍贵的芝麻。
“愿儿，你这又弄的什么新奇玩意儿？”柳氏倚在厨房门边，手里还捏着未择完的韭菜，一双因常年劳作而略显粗糙的手在围裙上擦了擦。他瞧着儿子林愿正埋头调弄一盆淡黄色的面糊，那面糊稠稠的，泛着些微光泽，瞧着倒与寻常面食不同。
时值清晨，窗外天光微亮，灶膛里的火苗正欢快地舔着锅底，映得林愿额角沁出的细汗都亮晶晶的。他抬起头，冲柳氏神秘地笑笑，手里的竹筷并未停歇，依旧不紧不慢地搅动着，“姆爸，这叫面窝，说是武昌那边流行的吃食。我偶然再街市上听到的方子，我心里记下了，就想试试看。”
说着，他放下筷子，端起手边另一个青花大碗，里面是提前磨好的米豆浆，浓白细腻，散发着淡淡的米香和豆香。他将这浆水缓缓兑入面糊中，手腕轻巧地转动，让两者充分融合。那面糊顿时变得更为丝滑，颜色也更温润了些。
“您瞧，得这个稀稠度才好。”林愿将糊浆举起一点，让它呈一线流下，向姆爸展示着，“太稠了炸不透心，太稀了又不成型。”
柳氏走近几步，满是好奇地看着。只见儿子取过一把特制的圆铁勺，勺底中间凸起，四周凹陷，形制颇为别致。他将调好的米豆浆糊舀入勺中，约莫七分满，动作轻缓而准确。接着，他又拈起一小撮切得极细碎的翠绿葱花，均匀地撒在糊浆表面，末了，再点缀上十几粒饱满的白芝麻。
锅中的菜油早已烧热，青烟微起，油面泛起细密的波纹。林愿手腕稳稳一沉，将盛着糊浆的铁勺浸入滚油之中。“刺啦——”一声悦耳的脆响骤然迸发，热油欢腾地包裹住那圆勺。奇妙的变化瞬间发生：面糊受热急速膨胀，边缘鼓起无数细密的小泡，欢快地滋滋作响。芝麻和葱花的香气被热力猛地激发出来，混合着米豆的焦香，顷刻间弥漫了整个灶房，浓郁诱人。
不过片刻，那糊浆已定型成一个完美的圆环，色泽由浅黄渐渐转为诱人的金黄。林愿灵活地用筷子轻轻一拨，那圆环状的酥饼便脱离了铁勺，自由地漂浮在油锅中，继续接受热油的洗礼，表面变得愈发酥脆。
柳氏看得眼花缭乱，鼻翼翕动，忍不住赞叹：“哎呦，这香气可真勾人！模样也稀奇，像个金灿灿的铜钱圈儿！”
林愿用长竹筷将第一个炸好的面窝夹起，控了控油，递到姆爸面前的粗瓷盘里，脸上带着几分期待和得意：“姆爸，您先尝尝这头一个。书上说，外圈要酥脆，内里要软糯，中间薄脆的地方还得透着点焦香，才是地道的味儿。”
柳氏瞧着盘中那色泽金黄、形态别致、热气腾腾还冒着油香的新鲜物事，眼中充满了慈爱和惊奇。
林大勇吸吸鼻子，“真香！这肯定好卖！”
除了面窝，林愿还改进了鸡蛋灌饼的做法。他提前炒制了些咸菜肉末，客人可以选择加在灌饼里，每份多加两文钱。
天蒙蒙亮时，一家三口推着满载食材和小炉灶的车来到书院。小集设在书院后的空地上，已经有不少摊贩在布置摊位。沈喻之特意给他们留了个好位置，靠近入口处。
“林小哥，这边！”沈喻之招手，“我几个同窗听说你家饼好吃，都等着尝鲜呢。”
林愿赶紧生火开灶，第一锅面窝刚出锅，就引来众人围观。那金黄酥脆的模样，中间镂空如环，撒着翠绿葱花和芝麻，看着就诱人。
“这是什么新鲜物事？”一个书生好奇地问。
“面窝，二文一个，酥香可口，公子尝尝？”林愿用油纸包好一个递过去。
那书生咬了一口，咔哧作响，连连点头，“妙极！酥而不腻，香而不油。给我来五个，带给同窗尝尝！”
开门红让林家忙得不亦乐乎。面窝因为新奇，卖得最快；鸡蛋灌饼加了咸菜肉末后，更是供不应求。柳氏负责收钱，钱匣子很快就沉甸甸的。
晌午时分，人群渐稀，林愿刚想喘口气，却见一群衣着华贵的公子哥儿朝这边走来。为首的是个锦衣少年，腰佩美玉，手持折扇，一看就是富贵人家的公子。
“就这儿？”那公子瞥了眼林家的摊子，语气轻蔑，“沈先生极力推荐的，看着也不怎么样嘛。”
林愿不卑不亢地笑道：“公子想尝尝什么？有刚出锅的面窝，还有鸡蛋灌饼。”
那公子用扇子指了指灌饼，“来一个，要是不好吃，我可要说道说道。”
林愿手下不停，很快做好一个灌饼，特意多加了些肉末，煎得外酥里嫩，香气扑鼻。
那公子接过，慢条斯理地咬了一口，表情微微一变，随即又咬了一大口，含糊道：“还行吧。”说完扔下五文钱，转身要走。
“公子且慢，”林愿叫住他，“是五文钱，您加肉末的再加两文。”
那公子脸色一沉，“你这小贩，敢跟我多要钱？知道我是谁吗？”
旁边一个跟班赶紧说：“这是县尉大人的公子！”
林愿心里一惊，但仍坚持道：“公子爷明鉴，小本生意，明码标价。加料加价，对所有人都一样。”
周围已经有人围观，那公子脸上挂不住，正要发作，忽听一个声音传来：
“赵兄，这是怎么了？”
沈喻之不知何时走了过来，看了眼情况，心下明白，便笑道：“林小哥的饼确实一绝，我这几日天天来买。赵兄若是觉得贵，今天我请客如何？”
那赵公子脸色变了几变，最终甩下七文钱，“不必！我赵铭还不差这几文钱！”说罢拂袖而去。
沈喻之对林愿点点头，追了上去。
柳氏吓出一身冷汗，“愿儿，这可怎么好？得罪了县尉公子...”
林愿望着那背影，沉吟道：“无妨，咱们按规矩做生意，到哪里都说得通。”
出乎意料的是，没过半个时辰，那赵公子居然又回来了，还带着几个朋友。
“再来五个灌饼，都加肉末。”他板着脸说，但语气平和了许多，“刚才...饼确实不错。”
林愿笑着应了，精心做好五个饼，还额外送了一个面窝，“公子第一个光顾，这是送的。”
赵公子愣了一下，嘴角微微上扬，接过饼分给朋友，“尝尝，确实比府里厨子做得香。”
这天收摊时，林家带来的食材卖得干干净净，收入足足有六百多文。柳氏数钱的手都在发抖，“一天就赚了三百文！愿儿，这不是做梦吧？”
林大勇乐得合不拢嘴，“咱们愿儿有出息！连县尉公子都来买饼！”
林愿却沉思着。今天虽然生意好，但也暴露了问题：人手不够，食材准备不足，而且还得罪了人而不自知。
“爹爹，姆爸，”他忽然说，“咱们得雇个人帮忙了。”
柳氏一惊，“雇人？那得多大开销啊！”
“忙不过来会丢生意，”林愿盘算着，“我看李四有个妹妹，家境贫寒，常帮人洗衣缝补。请她来帮忙，一天给十文工钱，管一顿饭，应该可行。”
林大勇点头，“愿儿想得周到。今天要不是沈先生解围，咱们可就惹麻烦了。是该多个人手，也能多个照应。”
于是第二天，林愿去找了李四。听说要请他妹妹帮忙，李四很是意外，但很快答应了，“秀儿手脚麻利，就是胆小些。你们多担待。”
就这样，李家姑娘秀儿成了林家小摊的第一个帮工。她果然勤快能干，洗菜、和面、收碗，样样做得利索。
有了秀儿帮忙，林家小摊的生意越发红火。林愿开始琢磨更多新花样，但他不知道，远处的角落里，有双眼睛正盯着他们的小摊，盘算着什么...
二十一章招人嫉妒
东市的生意犹如那初升的太阳，日渐红火，然而，林愿的心头却仿佛笼罩着一层阴霾，总觉得有些地方不对劲。
这几日，总有一个陌生人如同幽灵一般，在摊位附近徘徊，既不买饼，也不与人交谈，只是远远地用那如鹰般锐利的目光盯着看。林愿起初以为是李四派来的人，但问过之后，李四矢口否认。
“不是我的人，”李四啃着林愿送的饼，含糊不清地说道，“要不要我帮你打听打听？”
林愿婉言谢绝了他的好意。毕竟多一事不如少一事，他决定暗自留心，就如同那蛰伏的猎豹，等待着猎物露出破绽的那一刻。
这天收摊比往常早些，林愿让秀儿先回家，自己则留下来清点食材。夕阳西下，市集渐渐空荡，只有几个摊贩在收拾东西。
“林小哥，还没收完呢？”旁边茶摊的老板娘招呼道。
林愿抬头笑笑，“就快了。大娘，向您打听个事，这几天可看见有个生面孔在附近转悠？瘦高个，穿着灰布褂子。”
老板娘皱眉想了想，“好像是有这么个人。不只在你这儿转，前几日我还看见他在王记饼铺门口晃悠呢。”这天收摊的时间比往日要早一些，林愿让秀儿先回家，自己则留下来清点食材。夕阳如一个迟暮的老人，缓缓地向西边沉去，市集也像被抽走了灵魂一般，渐渐变得空荡起来，只有几个摊贩如迟暮的老人般在收拾着东西。
“林小哥，还没收完呢？”旁边茶摊的老板娘热情地招呼道。
林愿抬起头，露出一个如阳光般灿烂的笑容，“就快了。大娘，向您打听个事，这几天可看见有个生面孔在附近转悠？瘦高个，穿着灰布褂子，就像个幽灵似的。”
老板娘皱起眉头，苦思冥想了一会儿，“好像是有这么个人。不只在你这儿转，前几日我还看见他在王记饼铺门口像个游魂一样晃悠呢。”
王记饼铺是东市另一家卖饼的，老板王武是个四十多岁的汉子，据说在东市摆摊十多年了，生意一直不错。自从林家小摊开张后，他家的生意明显淡了许多。
林愿心里咯噔一下，谢过老板娘，匆匆收拾好东西往家走。
路上，他特意绕到王记饼铺附近。铺子已经打烊，但透过门缝，能看到里面还有灯光。林愿正要离开，忽听里面传来对话声。
“...就这么说定了，事成之后，少不了你的好处。”一个陌生的声音说道。
然后是王武的声音：“可那小子有沈先生罩着，万一...”
“放心，沈喻之不过一个教书先生，能有多大能耐？再说了，咱们按规矩来，他挑不出毛病...”
林愿心头一紧，赶紧闪身躲到暗处。不一会儿，铺门打开，一个瘦高个男人走出来，四下张望一番，快步离去。正是连日在摊位附近转悠的那个人！
林愿屏住呼吸，等那人走远，才悄悄离开。回到家，他一夜未眠，反复思量着听到的对话。
第二天出摊时，林愿格外留意四周。果然，那个瘦高个又出现了，这次还多了个同伴，两人远远地站在街角，指指点点。
“愿儿，看什么呢？”柳氏注意到儿子的异常。
林愿收回目光，笑笑，“没什么。姆爸，今天咱们早点收摊吧，我有点事要去办。”
晌午刚过，林愿就让父母和秀儿先收拾东西回家，自己则去了书院。
沈喻之刚下课，见林愿来找，有些意外，“林小哥，可是遇到什么麻烦了？”
林愿将这几日的观察和昨晚听到的对话一五一十地说了。沈喻之听罢，眉头微蹙。
“王武我知道，在东市摆摊多年，人缘不错。没想到会做这种事...”他沉吟片刻，“那个瘦高个，你可看清长相了？”
林愿仔细描述了一番。沈喻之脸色渐渐凝重起来，“听起来像是周师爷的远房亲戚，在衙门里当差。若真是他，恐怕事情不简单。”
“周师爷？”林愿心里一沉。安阳县衙门的周师爷是出了名的难缠，专门替县太爷处理些见不得光的事。
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