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他给自己找了许多事做：将陛下赏赐的新衣仔细叠放整齐，把看了一半的杂书继续读完，甚至对着窗外枯枝上跳跃的雀鸟发了半晌呆。时间过得缓慢而宁静。
直至日暮西沉，华灯初上，远处宫殿传来的丝竹宴乐之声愈发清晰，想来盛大的皇家家宴已然开始。宋昭望着那片灯火辉煌之处，正默默出神，却见几个小太监捧着几个精致的朱漆食盒鱼贯而入。
“宋公公，万福。”为首的小太监笑着行礼，“陛下在家宴上，特意吩咐奴才们挑了些宴上的菜式，趁热给您送来，也让您沾沾年节的喜气。”
食盒一一打开，里面是御膳房精心烹制的年节佳肴：玲珑剔透的饺子、象征年年有余的清蒸鱼、色泽红亮的红烧肉、寓意吉祥的八宝饭……琳琅满目，香气扑鼻。
宋昭愣愣地看着这一桌显然出自御宴的菜肴，心中最柔软的地方像是被轻轻触碰了一下。陛下在那样繁忙喧闹的场合， 应付着宗室亲王、后宫妃嫔，竟然……还能想到他？一股难以言喻的暖流夹杂着受宠若惊的感激，瞬间充盈了他的心间。
他谢了恩，独自一人慢慢用了些饭菜，滋味虽好，心中却始终记挂着那个在盛宴中的人。他收拾了碗筷，并未如常歇下，而是点了一盏灯，靠在窗边的软榻上，拿着一本怎么也看不进去的书，静静地等着。他想等陛下回来，亲口道一声谢。
夜渐深，喧闹的宫宴终于散场。傅御宸回到崇政殿时，已带了几分不易察觉的疲惫。踏入西暖阁，却见内室竟还亮着灯烛，一个身影正靠在窗边，脑袋一点一点，显然是在强打着精神等待，却终究抵不过困意，手中的书卷都快滑落了。
傅御宸脚步微顿，心中掠过一丝讶异，随即又觉得有些好笑。他挥退左右，放轻脚步走过去。
“怎的还没睡？”他出声问道，声音因饮了些酒而比平日更显低沉。
宋昭一个激灵清醒过来，见是陛下回来了，慌忙想要起身行礼，却被傅御宸按住了肩膀。
“不必多礼了。”傅御宸在他身旁坐下，目光扫过小几上早已收拾干净的食盒，语气随意道，“今日过年，规矩多，朕也不得空。瞧着家宴上菜式还过得去，想着西暖阁里还藏着个馋猫，便让人送了些过来。可用过了？”
宋昭心中暖融融的，用力点头：“用过了，多谢陛下惦记着奴才。菜肴都很美味，奴才……奴才很是感激。”他的眼睛在灯下显得格外明亮，盛满了真诚的谢意。
傅御宸看着他这副模样，因繁琐典礼而生的些许烦躁似乎也消散了些，觉得这无声的等待和直白的感激，倒比宴会上那些虚与委蛇的奉承受用得多。他笑了笑：“过年了，自在些便好。”
两人又闲聊了几句，多是傅御宸问及他今日做了些什么，伤口可还安好。气氛难得的轻松融洽。
然而，过了一会儿，宋昭却忽然收敛了笑意，双手紧张地绞着衣角，像是下定了极大的决心，抬起头，语气郑重而忐忑：“陛下，奴才……奴才有事想求陛下恩准。”
“说。”傅御宸心情不错，端起宫人刚奉上的热茶呷了一口。
“奴才的伤……如今已大好，行动也无碍了。奴才想着……年节已过，奴才实在不敢再厚颜叨扰陛下，占用这西暖阁养伤。奴才恳请陛下恩准，让奴才搬回原来的庑房居住。”宋昭说完，便深深地低下头去，不敢看皇帝的表情。
傅御宸端着茶盏的手顿在了半空，方才那点轻松愉悦瞬间消散，眉头不自觉地蹙起，心中涌起一阵明显的不悦。这奴才，才刚安生几天，就又想着往外跑？他就这么不愿待在自己眼前？
“庑房？”傅御宸的声音冷了几分，“那里阴冷潮湿，如何能住人？你的伤岂是儿戏？”
宋昭听出陛下语气中的不悦，心头一紧，却还是硬着头皮解释道：“陛下恩典，奴才感激不尽！只是……奴才终究只是个低微太监，蒙陛下天恩，才能有幸在此养伤，已是逾矩。如今伤既已无大碍，若再不知分寸，长久占据陛下休憩之所，恐惹来非议，于陛下清誉有损。奴才……奴才不能不懂规矩。”
他这番话说的恳切，句句在理，全然是为陛下的声望着想，反倒让傅御宸一时无法反驳。那股不悦卡在胸口，吐不出来又咽不下去。他自然知道规矩，但他傅御宸就是这宫里的规矩！他不想让这人走，还需要理由吗？
可看着宋昭那副小心翼翼、生怕惹祸上身的模样，傅御宸那点强硬的念头又压了下去。他沉吟片刻，忽然想到一个折中的法子。
“罢了，”他放下茶盏，语气缓和了些，却带着不容置疑的决定，“你既知规矩，朕也不强留你在此。不过，你那庑房确实不宜再住。”
他抬手指了指殿后方向：“崇政殿后殿有几间厢房，平日也是空着。朕指一间给你住着，那里离朕近，传唤也便宜，地龙烧得也暖和，于你养伤有益。如此，既全了规矩，也免得你来回奔波，更免了朕……免得旁人再多嘴多舌。你看可好？”
这哪里是商量，分明是已经做了决定。崇政殿后殿！那是紧挨着陛下日常起居之所的地方，比西暖阁偏殿更加敏感、更加靠近权力核心！能住在那里，是无数太监梦寐以求而不得的殊荣。
宋昭愣住了，他本意是想远离是非之地，却没想到反而被安排到了更近的地方。他看着陛下那看似随意却不容反驳的神情，知道这已是陛下最大的“让步”和“恩典”，他若再推辞，便是真的不识抬举了。
最终，他只能压下心中的忐忑，垂下眼帘，恭敬地应道：“……奴才，谢陛下隆恩。”
第20章 好事近
宋昭几乎是怀着一种赴死般的心情，诚惶诚恐地搬进了崇政殿后殿那间被指定的房间。
一踏入室内，饶是他早有心理准备，也被眼前的景象惊得不敢落脚。这哪里是给太监住的房间，未免太过奢华了些
地上铺着厚厚的波斯绒毯，踩上去悄无声息。屋内陈设极尽奢华雅致：一张用料考究的黄花梨木架子床，挂着素雅精致的月白色木芙蓉暗纹罗帐；窗边摆着一张舒适的红木竹节贵妃榻，榻上铺着柔软的锦垫；一扇巨大的云母屏风隔开了内外空间，屏风上绘着山水墨画，意境悠远；还有那紫檀木打造的八仙八宝纹顶柜、嵌着螺钿的梳妆台（虽然他用不上）、散发着淡淡幽香的博山炉……每一样家具摆设都透着低调的奢华和主人的精心安排。
这还只是原本的配置。在他搬进来后，傅御宸又陆陆续续从自己的私库里赏了不少东西下来：插瓶的红梅、上好的银丝炭、触手生温的玉如意摆件、甚至还有几套质料非凡、做工精细的新衣，虽仍是太监服制，但那料子和绣工，绝非寻常太监所能穿戴。
冯保跟着傅御宸来“视察”过一次，看着这几乎焕然一新的房间，尤其是那张贵妃榻和梳妆台，心里直咋舌：这布置得……哪像个太监的住处？倒更像是给哪位得宠的嫔妃准备的寝殿！陛下这心思，真是越来越让人捉摸不透了。
崇政殿如同铁桶一般，但世上没有不透风的墙，尤其是当皇帝本人似乎并无意完全隐瞒，甚至隐隐有些纵容时。
一些经过精心筛选、语焉不详却又引人遐思的消息，如同初春的柳絮，悄无声息地飘入了后宫的每一个角落。
“听说了吗？陛下让那个姓宋的小太监，住进崇政殿后殿了！” “何止是住进去！陛下从私库搬了好多宝贝给他添置呢！” “那规格……啧啧，都快赶上一位主位娘娘了！” “陛下这到底是……什么意思啊？对一个太监如此上心？”
这些流言蜚语，最终都汇聚到了刚刚解禁不久的长春宫。
张贵妃禁足期间，只在元旦当日被特许出来受了朝贺，年后才真正解了禁足。各宫妃嫔依着规矩，前来请安探望，实则多是来看她笑话、探听虚实的。长春宫内，暖香融融，一众妃嫔言笑晏晏，看似一团和气，实则暗流涌动。话语间，总有人似不经意地提起陛下近日似乎格外忙碌，又或是羡慕贵妃娘娘长春宫布置华美，试图引到禁足和失权的话题上。
张贵妃端坐在主位上，脸上保持着得体雍容的微笑，指甲却早已深深掐进了掌心。她如何听不出这些人的弦外之音？正当她心中怒火翻腾，快要维持不住表面和平时，一位与她交好的苏贵人状似无意地提起了最新的传闻：
“说起来，陛下近日似乎很是看重崇政殿的那个小太监呢？听说都让人住进后殿了，赏赐更是流水似的，这待遇，真是令人惊讶。”
此言一出，殿内瞬间安静了几分，所有目光或明或暗地都投向了张贵妃。
张贵妃心中恨意滔天，她自然早就听到了风声，此刻被当面提起，更是如同被当众扇了一耳光。但她面上却丝毫不显，反而端起茶盏，用杯盖轻轻拨弄着浮沫，露出一抹看似无奈又带着几分高深莫测的浅笑：
“哦？是么？本宫近日静养，倒是不甚清楚外头的事。”她轻描淡写地带过自己禁足的事实，话锋一转，语气变得有些难以捉摸，“不过，陛下乃是天子，心思岂是我等凡人可以随意揣度的？陛下行事，自有其深意。”
她放下茶盏，目光缓缓扫过在场竖起耳朵的众人，声音平稳却带着一丝不易察觉的冷意：
“至于那个太监……陛下仁厚，念其旧日伺候勤谨，又曾‘护主’受伤，多赏赐些恩典，让其住得舒适些便于养伤，也是陛下的仁慈。我们身为后宫妃嫔，更应体恤圣意，谨守本分，岂可因一个奴才的际遇而妄生议论，徒惹是非？”
她这番话，看似冠冕堂皇，劝人恪守本分，实则句句都在强调宋昭所得到的“超常”恩宠——“住进后殿”、“赏赐流水”、“舒适养伤”，每一个词都在刺激着在场妃嫔敏感的神经。她将自己摘得干净，仿佛全然不在意，却成功地将所有人的注意力和嫉恨都引向了那个特殊的太监。
既全了自己“识大体、顾大局”的体面，又给宋昭拉足了仇恨。
果然，她话音一落，底下几位妃嫔的脸色都微微变了，彼此交换着心照不宣的眼神。陛下对一个小太监如此破格优待，这本身就已极不寻常！这份殊宠，早已超出了对普通奴才的范畴，怎能不让人心生警惕和妒忌？
张贵妃满意地看着底下暗潮涌动，端起茶盏，掩去嘴角一丝冰冷的笑意。
宋昭啊宋昭，本宫倒要看看，你这份陛下“赏”的独一无二的“恩宠”，能不能护得住你在这吃人的后宫里周全！她就等着看，有多少双眼睛，会因此盯上那个不知天高地厚的奴才！宋昭对外界因他而起的暗流汹涌一无所知。自搬出西偏殿，住进后殿那间过于华贵的屋子后，陛下似乎又恢复了以往的忙碌，来得便少了。只是每日都会有宫人准时送来各式名贵的药材补品，嘱咐他安心养着。傅御宸偶尔得空会过来瞧他一眼，见他气色日渐红润，便会漫不经心地逗弄他两句，或是考校他几句学问，见他答得磕磕巴巴，便笑骂一句“榆木脑袋”，日子倒也过得平静。
直至背上的伤痂彻底脱落，只留下淡粉色的新肉痕迹，宋昭才觉自己真正大好，便主动向冯保禀明，恢复了御前伺候的差事。
许是久未当值，运气不佳，他恢复上值的头一天，便轮上了夜值。原本排班表上并非是他，奈何一个平日与他还算交好的小太监傍晚时突然腹痛如绞，脸色煞白，实在无法支撑，苦苦哀求他顶替一晚。宋昭心软，见其确实难受，便应了下来。
是夜，崇政殿后殿帝王寝宫内灯火通明，却弥漫着一种与平日截然不同的氛围。今夜陛下召了苏贵人侍寝。
宋昭与其他几个值夜太监垂手侍立在殿外廊下，寒风吹得人衣袂翻飞。起初殿内尚有隐约的谈笑声传出，渐渐地，便只剩下一些模糊不清的、压抑的低吟和喘息，夹杂着龙榻细微的吱呀声，透过厚重的殿门缝隙钻出来，丝丝缕缕，勾人心魄。
宋昭听着里面传来的暧昧声响，只觉得脸颊莫名发烫，浑身不自在，手脚都不知该往哪里放，只能将头垂得更低，眼观鼻鼻观心，恨不得自己能隐形才好。他从未如此清晰地意识到，陛下不仅是他的君主，更是一个拥有三宫六院的正常男子。
约莫过了一个多时辰，殿内才传来陛下略显慵懒沙哑的声音：“来人，备水。”
殿外候着的众人立刻如同上了发条般动了起来。宋昭也赶紧收敛心神，跟着两个捧着干净巾帕和寝衣的太监，低着头，屏息静气地走入殿内。
一踏入内殿，一股暖融甜腻、夹杂着龙涎香与女子脂粉香气的特殊气息便扑面而来，几乎令人窒息。殿内烛光被刻意调暗了几分，显得朦胧而暧昧。空气似乎还残留着未曾散尽的温存与旖旎，地面上随意丢弃着几件男女的衣物，昭示着方才的激烈战况。
宋昭不敢抬头乱看，只觉得心跳得厉害，脸上热意未退，心中涌起一股难以言喻的、细微的涩意和莫名的空落，像是被什么东西轻轻蜇了一下，不疼，却让人很不舒服。他迅速将这种陌生的情绪归结于初次面对此等场面的尴尬与不适，强行将其忽略过去，专注于手中的差事。
宫人们训练有素地收拾着残局，准备浴汤。宋昭则按照规矩，小心翼翼地为陛下奉上一杯温热的、用以润喉安神的参茶。
傅御宸刚刚经历一番云雨，身上随意披着一件明黄色寝衣，胸膛微敞，发丝略显凌乱，神情带着餍足后的慵懒。他并未看来人，只漫不经心地伸出手。
宋昭将茶盏轻轻放入他手中，指尖不可避免的微微触碰。
傅御宸接过茶盏，正准备饮用，目光随意一瞥，却恰好看到了宋昭低垂的侧脸和那身值夜太监的服饰。他动作一顿，眉头几不可察地蹙了起来。
“怎么是你？”傅御宸的声音里带上了一丝明显的不快，方才的慵懒惬意消散了几分，“冯保那个老东西是怎么当的差？你身子才刚好利索，就让你来值夜？真是越老越不中用了！”
他的不悦并非针对宋昭，而是针对这“不合时宜”的安排。在他潜意识里，宋昭合该被仔细娇养着，这种辛苦尴尬的夜值，根本不该落在他头上。尤其还是在他刚刚临幸过妃子之后，让宋昭进来伺候，让他莫名觉得有些不适。
宋昭没想到陛下会因此动怒，连忙跪下：“陛下息怒！不关冯公公的事！是……是原本值夜的公公突发急症，奴才自愿顶替的。”
傅御宸看着他跪在地上的样子，又瞥了一眼纱帐后隐约的身影，心中的那点不快更甚，却也不好再说什么，只烦躁地挥挥手：“行了，起来吧。下次这等事，不必你来做。下去吧。”
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