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“陛下困了就睡吧。”
“那朕睡了……老师一定要记得。”
“臣记得。”
……
昭阳殿找人找得焦头烂额，眼见着就要让人去宫外递信。黄储秀在殿门口站着，看见许庸平抱着被披风裹着的人回来差点喜极而泣，一大步跨下台阶。
“阁老……”
黄储秀揉了揉眼睛。
不知道是不是他看错，他总觉得魏逢今日的衣摆不是常穿的样式，正要再看许庸平空出一只手在唇边做了“噤声”的手势。
“我来。”
黄储秀立刻往身后一挥手，所有等待的宫女太监悄无声息地退了下去。
许庸平走进寝殿轻手轻脚将人放上床，脱掉披风又从魏逢手里拿走了攥得紧紧的宫灯杆子。殿内果然熏了艾草，他给魏逢擦完脚单膝跪在床沿，食指明明已经放在魏逢腰带上，忽然顿了顿。
那是一个不明显的停顿。停顿过后他闭上眼，脱掉了那套女子裙裾。
……
今日没让人进去伺候，黄储秀其实觉得有点儿奇怪，他候在殿外，不到半刻钟许庸平从里面出来，他连忙迎上去：“阁老今日在哪儿找到陛下的……咱家下次也好有个心理准备。”
魏逢倒是说了出去转转就是不要人跟着，一转从黄昏转到半夜，把他急得团团转。
许庸平没回答：“陛下三餐都按时吃了？”
黄储秀忙点头，擦了把头顶的汗说：“按时吃了，晚膳吃得多了不消化说要出去转转，咱家就没拦。”
不等许庸平说话他极有眼色地说：“陛下晚膳吃了一小碟豆腐，青菜什么都吃了，还吃了四分之一鸡腿肉。”
许庸平点点头。
“阁老……”
黄储秀目光落到他手臂上，不由得颤了下：“蛊毒的事……不然还是……”告诉陛下。
实在是个晴朗的天气，不远处是湛蓝近黑的天，遥远的闪烁星子豌豆粒大小，光芒柔和。
“古来君臣多反目，也不必真到耗尽信任那一刻。”
许庸平收回视线：“朝中诸事我会安排。宫中的事、陛下起居还要有劳你和玉兰，太医院诸位我也会一一见过嘱托。陛下年纪小，性子浮动，我会替他挑一个年纪稍长的皇后，到时还要你们多多劝解。”
玉兰尚且不知道发生了什么，拂身：“玉兰明白。”
黄储秀急急：“阁老！”
许庸平终归还是不放心，等了等又道：“我将他养得有些骄纵，还请各位多担待。”
黄储秀没开口了，憋着一嘴哑巴吃黄连的苦，身边玉兰虽不知缘故还是道：“陛下性子是极好的，正是不沉稳的年纪，活泼些也没什么大碍。昭阳殿侍候的人都从心里喜欢陛下，元文毓更是，天天缠着康太医想办法给陛下做药膳。”
她又说：“骄纵是万万没有的，陛下平日什么都自己做，更衣净手也不愿意让人在边上。只是打心底亲近阁老，想跟阁老多待着，才又要阁老穿衣又要阁老陪。”
许庸平并未说话，玉兰大着胆子道：“阁老有空还是多进宫陪陪陛下，陛下用膳都多吃两口。”
玉兰等了很久，听见许庸平说：“明日我会来。”
-
第二日许庸平辰时出宫。
蜀云为他驾马车，马车一座二层茶楼下。茶楼轩窗四敞，茶器典雅精致。
小二擦了又擦桌椅，热情道：“二位要点什么？小店有红茶和绿茶。红茶有乌龙、红梅、寿梅，绿茶有龙井、雨前、明清……”
魏显铮：“今日本王也是有幸和阁老一道喝茶，怎么，阁老如今不怕引人耳目了？如此明目张胆地将本王叫出来。”
“啧，什么味儿。”他满饮一杯绿茶，差点吐出来，“小二，给本王上酒！”
“这……客官……”
眼前二位从穿着打扮上非富即贵，店小二不想得罪人，犹豫半天为难道：“我们这儿是茶楼……没有酒。”
“王爷何苦在茶楼寻酒。”
茶汤青绿明亮。
许庸平提起茶壶冲泡第二次，滚水浇盖在绿芽上，绿芽在清水中舒展。
魏显铮“呸呸”两声把粘在牙上的茶叶吐出来，只觉得又苦又涩：“你今日找本王干什么？”
一杯清茶递至他面前，许庸平上翻掌心：“请。”
“…………”
“有话就说。”
魏显铮不情不愿地接过来：“本王喝不得这些苦东西。”
“戴月是弃婴。”
魏显铮手一抖泼出去几滴茶水。
许庸平：“十九年前她是技馆一名舞女，因体态轻巧随歌舞班进宫，在龙门宴受先帝青睐，入宫为妃。”
魏显铮后槽牙一响，粗声：“阁老想说什么？”
“龙门宴当日领舞摔断腿，她以替补身份上场。多年来我一直疑惑，领舞在龙门宴当日摔断腿是人为还是意外。”
魏显铮双手抱臂：“那是她运气不好。”
许庸平把玩空茶盏，这瓷烧得粗糙，握在手里触感也一般，他放下茶盏，道：“昨日秦苑夕让我想到一件事。”
“三年前你进宫赴先帝生辰宴，秦苑夕私下邀约，最后你和戴月出现在一起。”
魏显铮兴味道：“阁老有何高见？”
“高见没有，猜测倒是有。”
许庸平：“在戴月入宫前，王爷和她有交集，且交情匪浅。王爷将她送入宫，是为了将她作为一枚棋子放到先帝身边。过了两年，王爷再度想起这颗棋子时，突然发现对方杳无音讯。戴月爱上先帝，并私下违抗了你的命令。”
魏显铮表情变了又变，出言嘲讽：“本王竟不知阁老还有血口喷人的一天。”
“还请王爷听我把话说完。”
许庸平继续道：“先帝生辰王爷进宫赴宴，要见的人原本是秦苑夕，阴差阳错之下变成了戴月。昔日情分在前，王爷心有怨气，索性顺水推舟给了秦苑夕一个人情，帮她除掉当时妄想复宠的戴月。”
魏显铮皮笑肉不笑：“阁老说的都是无凭无据的事。”
许庸平对他的无礼并不介怀：“王爷就当我无中生有，我想告诉王爷的不是此事。”
“戴月入宫不到两个月被诊出身孕。”
魏显铮突然坐直了身体。
“她于当年的大雪节气早产，生下一个不足月的男婴。”
许庸平很淡地笑了声：“王爷觉得她腹中的婴儿到底是不是足月出生。”
魏显铮的脸色梭然沉下来，他表情几乎是狰狞了，从牙缝里挤出几个字：“你的意思是魏逢是本王的……”
“当年的事已经过去十七年，宫中御医和宫女换了一批人，但王爷有心想查未必查不到。”
许庸平起身，从两扇开合的窗户中往下看，京城繁华，游人如织。他沉默片刻，道：“我言尽于此，王爷再考虑真假。”
魏显铮阴冷道：“本王为什么要信你。”
“王爷当然不需要信我，王爷大可信自己的眼睛和耳朵。”
许庸平笑了：“不过……我没有骗王爷的理由。”
……
蜀云一直到从茶楼出来都还脚踩棉花恍惚茫然，他一脚踩空好险稳住身体，看了许庸平一眼，又看了许庸平一眼。
“阁老……陛下真不是……”他忍不住问。
“这不重要。”
许庸平下了台阶，对他问自己的话感到好笑：“重要的是先帝坚信魏逢是他的孩子，肃王也这么坚信。”
一股寒意突然从脚底蹿上蜀云全身。
——太医院的记录能造假，好不容易找到的告老回乡的证人也可能是假的，人的眼睛和耳朵有时也会欺骗自己。魏显铮膝下无子，一旦希望的种子种下，任何蛛丝马迹都会令他逐渐步入相信的沼泽。即使他最终打算因皇位对魏逢下手，也会因一念之差犯下致命失误。
真是……算无遗策。
许庸平掀开车帘，弯腰坐了进去。
“阁老……”蜀云的嗓子不知为何干涩，“我们去哪儿？”
许庸平闭目养神：“回国公府。”
……
国公府。
阳光为恢弘牌匾镀上一层淡金光泽。
“啪！”一封信摔在许庸平身上。
“我对你说过都督之位是谁都可以，除了你大哥！”
许重俭沉沉注视着自己面前的青年：“你没听懂我的话？”
“祖父太谨慎了。”
许庸平捡起地上的书信，手指在署名处碰了下，抬头时毫无异状，甚至笑了下：“都督之位总是许家囊中之物，无非是什么时候得到，什么人得到，早晚无甚区别。我任职六部之首又司管各部官员升迁，这么一件小事都做不到岂不白费多年苦心经营。”
“先帝在时我也步步为营，先帝去了幼帝稚嫩，事事听从于我。我若还不能做些肆意妄为的事，总觉得十分浪费。”
“树大招风。”
许重俭浑浊眼珠朝许庸平的方向转动了下，隐含猜疑：“你不像这么冲动的人。”
许庸平沉吟：“我有一句话想问祖父，倘使大哥回京，祖父恐怕是要我让位于大哥。”
“你为此事冲动？”
许重俭咳嗽一声，混着痰：“你大哥是嫡长孙，你的一切本就应该都是他的！”
昏沉房间，斑驳刑具，年迈老人身上褐色的老年斑。许庸平静了静，颇为疲倦地说：“祖父如此想，我能肆意妄为的日子大约也不多。”
“陛下召见，今日还有事，就不在府中陪祖父用膳了。”
他转身跨过那道门槛。
“咳咳……咳……咳咳咳……”
“三少爷终究是人，是人就会有脾气。”申伯替呛咳的许重俭拍背，“他既然是因此事动怒，就还在国公爷掌控中，国公爷不必多想。”
许重俭重重地哼出一口气：“话是这么说——他翅膀太硬了。”
申伯：“国公爷想怎么做？”
“请族中长老出面。”许重俭压下被后辈冒犯的不悦，树皮一样老垂的手握住铁棍，“一个庶子，还轮不到我出手！”
-
皇宫，夕阳一挥千里，橙红明媚。
没等到许庸平魏逢是坚决不肯进殿的，他搬了个小凳子坐在路边翘首以盼，肉眼可见比前一天高兴。
玉兰没办法只能陪他一起等，眼见天色暗下去魏逢带着凳子换了个方向，念念有词：“一定是这里看不到，朕换个地方坐。”
他坐在那凳子上动来动去，简直有点可爱。玉兰没忍住笑了，弯腰跟他视线平齐道：“阁老说了今晚来就会来的，起风了，陛下进去等吧。”
魏逢猛摇头：“朕就在这儿等。”
几乎是路边石子路出现人影的一瞬间他就跑过去，超大声喊：“老师！”
花蝴蝶扑过来，许庸平眉眼不由得舒展，玩笑道：“陛下要把屋顶震塌吗？”
“没有没有，还没塌，塌了朕保护老师！”
魏逢拉着他往殿内走，根本不看路，被眼疾手快一把拉回来又不管不顾往前冲。
“老师快进来，今晚都是老师爱吃的……朕喜欢那个清炒藕片！”
被拉扯过头差点一脚踩进玫瑰刺丛的许庸平：“……”
这顿饭就很顺利。
魏逢成功没吃撑，最后一颗汤圆他适量地放弃，双手交握了半天：“老师今晚能陪朕睡觉吗？朕保证不乱动！”
他做好被拒绝的打算手心都汗津津，结果许庸平说：“陛下背完那卷书臣就答应。”
魏逢立刻从椅子上跳下去：“朕马上去背，背得滚瓜烂熟！老师等着朕！”
他背书把自己背困了，踢掉鞋子爬上床时头发还湿漉漉，许庸平把书放下给他擦头发，他一直打哈欠，身体东倒西歪。
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