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陈彦明白这话的分量。萧衍在西北经营多年，黑水营地不仅是商路中转站，更是几百号兄弟的家。一旦被剿，那些人怎么办？那些跟着他出生入死的兄弟怎么办？
“有没有办法……把黑水营地‘洗白’？”陈彦思索着，“比如，让它变成正经的商队护卫，或者……挂靠在某个官员名下？”
萧衍摇头：“来不及了。文书已经发出，各州府驻军现在肯定在调兵。从京城到西域，快马二十日，我们最多还有半个月时间。”
半个月。要在半个月内，不仅自保，还要保住西北的根基，还要继续扳倒国舅的计划……
“去找太子。”陈彦做出决定，“他既然要跟我们合作，就不能看着国舅这样对付我们。”
“太子未必会管。”萧衍很清醒，“他现在自身难保，不会为了我们跟国舅正面冲突。而且……”他顿了顿，“国舅这招很高明。他把我打成‘匪’，太子若替我说话，就会被扣上‘勾结匪类’的帽子。他不会冒这个险。”
陈彦沉默了。萧衍说得对，政治是权衡利弊的游戏，太子不会为了两个“民间贤才”赌上自己的政治前途。
“那我们……”他刚开口，地窖外突然传来急促的敲门声——不是暗号，是直接用拳头砸。
三人脸色同时一变。萧衍瞬间拔刀，陈彦将证据藏进空间，赵老头则抄起门边的铁棍。
“开门！五城兵马司搜查逃犯！”
又是官兵！但这次的声音更急促，人数听起来也更多。
“从密道走。”萧衍当机立断。
棺材铺地窖有一条备用的密道，通向隔壁染坊的废井。三人迅速钻进密道，赵老头最后进来，将入口复原。几乎在同时，地窖的门被撞开了。
密道狭窄潮湿，只能弯腰前进。走了约莫一刻钟，前方出现亮光——是废井的出口。萧衍先探出头查看，确认安全后才让两人出来。
染坊已经废弃多年，院子里长满荒草。雨还在下，三人躲在破败的屋檐下，听着远处传来的搜捕声。
“这里也不安全。”赵老头喘着气，“官兵肯定在挨家挨户搜……”
“分开走。”萧衍说，“赵老，你去城东土地庙，那里有我们的人。我和陈彦另找地方。”
“可是首领……”
“这是命令。”萧衍的语气不容置疑，“记住，无论发生什么，保全自己，等我的消息。”
赵老头眼眶发红，重重点头，转身消失在雨幕中。
现在只剩两人了。雨越下越大，天色阴沉得如同傍晚。陈彦看着萧衍被雨水打湿的侧脸，忽然说：“我们出城吧。”
萧衍看向他。
“京城待不下去了。”陈彦的声音在雨声中很轻，但很清晰，“国舅既然公开通缉你，就不会让我们在城里安稳待着。太子那边……先放一放。当务之急是保住西北的根基，保住黑水营地的兄弟。”
“那沈家的事呢？”萧衍问，“你妹妹呢？”
陈彦握紧拳头：“薇儿在教坊司，暂时安全。太子既然答应让我见她，说明他至少现在不会动她。沈家的仇……五年都等了，不差这几个月。”
他看着萧衍，雨水顺着额发滴落：“但你的兄弟等不了。文书一到西北，各地驻军就会围剿黑水营地。那些跟你出生入死的人，不能因为我们的事白白送命。”
萧衍沉默了很久。雨打屋檐的声音在寂静中格外清晰。然后他点头：“好，出城。”
***
出城比想象中更难。
九门戒严，所有城门都有重兵把守，进出者不仅要查路引，还要对照画像。萧衍的画像虽然只有五分像，但风险太大。
“走水路。”萧衍有了主意。
京城有运河穿城而过，每晚子时到寅时，会有运粪船出城——这是最脏最臭的船，守卫通常查得不严，给点钱就能过。
两人在码头等到子时，果然看到一艘运粪船缓缓驶来。船老大是个满脸麻子的汉子，看见两人，咧嘴一笑：“二位要出城？一人五两，包过。”
十两银子，够普通人家过半年了。但萧衍二话不说，掏钱上船。
船舱里臭气熏天，堆满了粪桶。陈彦用布巾捂住口鼻，还是被熏得头晕。萧衍却面不改色，甚至帮船老大搭了把手，将几个晃动的粪桶固定好。
“兄弟是干这行的？”船老大好奇。
“以前运过货。”萧衍含糊答道。
船顺利通过水门。守卫捏着鼻子远远看了一眼，挥手放行。出了城，河面开阔起来，雨也小了。船老大将船靠在一处僻静河岸，指了指岸上的小路：“从这儿往西走十里，有个小镇，可以雇车马。”
两人下船，踩在泥泞的河岸上。回头望去，京城的城墙在夜色中只剩下模糊的轮廓，像一头沉睡的巨兽。
“接下来去哪儿？”陈彦问。
“先去跟老刀他们会合。”萧衍说，“然后……回西域。”
回西域。这三个字说得很轻，但陈彦听出了里面的沉重。回去，意味着要面对朝廷的围剿，要保住黑水营地，要带着几百号人在官兵的追捕中求生。
但他没有犹豫：“好，回西域。”
雨停了，云层裂开一道缝隙，月光漏下来，照亮前路。
两人沿着小路向西走去。身后，京城渐渐远去；前方，是未知的艰险。
而此刻的京城，国舅府书房里，刘璋正听着手下汇报：
“……萧衍和陈彦从水路出城了。守门的士兵收了钱，放行了运粪船。”
国舅把玩着手中的玉扳指，嘴角勾起一抹冷笑：“让他们走。西域那边，布置好了吗？”
“布置好了。”手下躬身，“西北三州的驻军已经接到文书，正在调兵。黑水营地周围三个隘口都埋伏了我们的人，只要萧衍回去，就是自投罗网。”
“很好。”国舅起身，走到窗前，看着外面的夜色，“太子以为找两个江湖人就能扳倒我？太天真了。等萧衍一死，他手里的证据就没了证人。沈家的事，永远翻不了案。”
他顿了顿，又问：“二皇子那边呢？”
“二皇子已经联络了北境几位将领，只等京城这边……”
“不急。”国舅抬手制止，“等皇上驾崩，太子登基，我们再动。那时候，才是最好的时机。”
手下领命退下。书房里只剩国舅一人。他拿起桌上那份剿匪文书，轻轻摩挲着“格杀勿论”四个字，眼中闪过狠厉的光。
萧衍，陈彦。
既然你们非要蹚这浑水，那就别怪我心狠。
西域，就是你们的葬身之地。
窗外，夜更深了。
第193章 西域急报，商盟遭官府查抄
离开京城的第五日，在河西走廊一处荒废的驿站里，陈彦和萧衍见到了浑身是血的老刀。
他是夜半时分跌撞着冲进来的，左肩插着一支断箭，后背有三道刀伤，最深的一处几乎见骨。
见到萧衍时，这个铁打的汉子眼眶瞬间红了，踉跄着跪倒：“首领……商盟……没了……”
“什么？”萧衍一把扶住他，陈彦已经冲过来处理伤口。
老刀咬着牙，在陈彦拔箭清创的剧痛中，断断续续说出了西域的噩耗。
三天前，就在萧衍被通缉的文书传到西北的同时，龟兹、疏勒、于阗三城的官府同时出动，以“勾结匪类、私贩禁物”为由，查封了“丝路明珠”在西北的所有商铺、工坊、货栈。
“他们……他们带走了所有货物。”老刀的声音嘶哑，“玻璃器、香料、毛皮……全被搬空了。工坊里的机器被砸，账本被烧，连……连我们存在钱庄的银票，都被官府冻结了。”
陈彦的手顿住了。那些货物，那些机器，那些账本……是五年来他和萧衍一点一滴攒下的家底，是“丝路明珠”从无到有的见证，更是他们翻盘的本钱。
“人员呢？”萧衍的声音冷得像冰。
“莫寒大哥被抓了。”老刀的眼睛更红了，“官府说他‘协助匪首萧衍经商’，当场锁走。工坊里的工匠、铺子里的伙计，跑了一部分，但还有三十多人被抓。剩下的人……散在各处，等首领的消息。”
莫寒。那个总是笑眯眯的账房先生，那个在西域陪着他们建起第一个工坊，第一个商铺，第一个货栈的元老。
萧衍闭上眼睛，下颌线绷得死紧。陈彦能感觉到他身体的颤抖——不是恐惧，是愤怒，一种几乎要喷薄而出的愤怒。
“还有更糟的。”老刀喘着气，继续说，“波斯那边……也出事了。”
陈彦猛地抬头。
“哈桑会长被波斯王室软禁了。说是‘涉嫌与敌国商人勾结’。新月商行、银月商行……所有跟我们合作的波斯商行，全部被切断贸易许可。布什尔港的中转仓库，被王室没收了。”
波斯的合作，是陈彦花了整整三个月才谈下来的，是“丝路明珠”走向更广阔市场的关键。如今，一夜之间，全没了。
“草原那边呢？”萧衍问。
老刀摇头：“消息还没传到。但……恐怕也好不了。国舅既然动手，肯定是全方位的。”
驿站里死一般的寂静。只有夜风穿过破窗的呜咽，和火堆里木柴燃烧的噼啪声。
陈彦处理好老刀的伤口，给他喂了空间里取出的消炎药和止痛剂。老刀很快昏睡过去，但即使在睡梦中，眉头也紧皱着，身体不时抽搐。
萧衍走到驿站破败的窗前，看着外面荒凉的戈壁。月光惨白，照着无垠的沙石，像一片巨大的坟场。
“这是要绝我们的路。”他轻声说，声音里有一种陈彦从未听过的疲惫，“商路断了，货物没了，人手散了。我们在西域五年的经营，三天……就没了。”
陈彦走到他身边，握住他的手。那手很冷，像冰。
“还有人在。”陈彦说，“老刀在，莫寒虽然被抓，但还活着。散在各处的兄弟，只要我们还活着，就能重新聚起来。”
“怎么聚？”萧衍转头看他，眼中血丝密布，“官府在通缉我，商路被封了，货物被抄了，连钱都没了。我们拿什么聚？”
这是陈彦第一次见到萧衍如此绝望。哪怕是在国舅府被围，哪怕是在盐碱地濒死，这个男人也从未露出过这样的神色。
但陈彦知道，他不能垮。如果萧衍垮了，一切就真的完了。
“我们有空间。”陈彦握紧他的手，“里面还有一批货，是之前在波斯准备运往大食的。玻璃器、香料、药材，价值至少五万两。还有从国舅府带出来的那些证据——那些证据，比所有货物加起来都值钱。”
萧衍的眼睛微微动了一下。
“而且，”陈彦继续道，“我们还有盟友。波斯王子卡姆兰虽然被软禁，但他不是那么容易倒下的人。草原那边，萧衍，你忘了？你是草原汗王的义弟，只要你还活着，草原就不会完全断了跟我们的联系。”
他顿了顿，声音更坚定：“最重要的是，我们还有彼此。五年前，我们在西域白手起家的时候，有什么？什么都没有。但现在，我们有彼此，有经验，有空间，还有……国舅那些要命的证据。”
萧衍看着他，看了很久。月光在陈彦脸上镀了一层银边，那双眼睛在黑暗中亮得惊人，像戈壁夜空中最亮的星。
“你不怕？”萧衍问。
“怕。”陈彦实话实说，“但我更怕的是，因为怕，就放弃。沈家的仇还没报，薇儿还没救出来，国舅还在逍遥法外……我怕的是，五年后回头看，会恨现在的自己为什么没坚持下去。”
萧衍的手指动了动，反握住他的手。力道很大，几乎要捏碎陈彦的指骨，但那温度回来了。
“你说得对。”萧衍的声音重新有了力量，“国舅以为抄了我们的商路，就能逼死我们。但他错了——我们最值钱的不是货物，不是商铺，是这条命，是这些年来练出来的本事，是……”
他看向陈彦：“是你。”
陈彦笑了，眼眶发热。
“现在怎么办？”他问。
萧衍松开手，走到火堆旁，往里面添了几根柴。火光重新亮起来，照亮他坚毅的侧脸。
“先去救莫寒。”他说，“他被关在哪里？”
老刀被摇醒，虚弱地说：“龟兹……龟兹大牢。我逃出来的时候，听说三日后要押往凉州……说是要‘献俘’给朝廷。”
献俘。把抓到的“匪党同伙”押到京城，向朝廷表功，向国舅邀赏。
“那就是还有时间。”萧衍计算着，“从这里到龟兹，快马两日。我们赶得上。”
“但龟兹大牢守卫森严……”老刀急道。
“再森严也要救。”萧衍打断他，“莫寒跟了我八年，我不能看着他被押到京城送死。”
他看向陈彦：“你留在这里照顾老刀，我去龟兹。”
“一起去。”陈彦说，“你一个人太危险。”
“老刀需要人照顾……”
“我可以把他送进空间。”陈彦做了决定，“空间里安全，有药，有食物。我们一起去龟兹，救出莫寒，然后……然后重新开始。”
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