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陈彦的心彻底沉了下去。
“太子呢？”萧衍问。
“太子在养心殿侍疾，但实际处理朝政的是……”赵老头深吸一口气，“是国舅和几位内阁大学士。监国太子的印信，现在由国舅‘暂管’。”
暂管。这两个字意味着什么，三人都清楚。
“大朝呢？”陈彦问出最关心的问题。
“照常举行。”赵老头说，“但规矩变了——太子代皇上接受朝拜，奏事改为书面呈递，由内阁先行审阅，再报太子定夺。”
书面呈递，内阁审阅。这意味着，周明远无法当庭揭发了。他的奏折会先到内阁——而内阁里，至少有两个是国舅的人。
“周大人有消息吗？”萧衍追问。
赵老头摇头：“还在宫里。不过……”他犹豫了一下，“有件事很奇怪。宫里传出的消息说，皇上昏厥前，正在看一份密折。具体内容没人知道，但皇上看完后大怒，连摔了三只茶盏，然后就……”
密折？陈彦和萧衍对视一眼。周明远说过，他前日已经通过监察御史的渠道递了一份密折，内容是弹劾国舅贪腐，但没涉及通敌卖国的核心证据——那是准备留到大朝上当庭抛出的。
难道皇上看到的就是那份折子？
如果是，那皇上突然病重，是巧合还是……
三人心中同时升起这个可怕的猜测，但谁也没有说出口。
“还有一件事。”赵老头压低声音，“二皇子今晚也进宫了，说是为父皇侍疾，但一直在偏殿和几位武将密谈。‘影刃’的线人说，他们谈话中提到‘京城防务’、‘非常时期’之类的字眼。”
二皇子，那个与国舅有私下交易的二皇子。皇上病重，太子监国，这个时候二皇子接触武将……
“要变天了。”萧衍的声音很轻，但字字沉重。
窗外传来四更天的梆子声。天快亮了，但今日的黎明，似乎比往日更黑暗。
陈彦站起身，走到地窖角落，打开那个藏着证据的箱子。他抚摸着那些纸张、地图、印章，手指微微颤抖。
五年心血，无数艰险，终于收集齐的证据，如今却可能因为一场突如其来的变故，变得毫无用处。
不，不能就这样放弃。
他转过身，眼中重新燃起火焰：“就算不能当庭揭发，我们还有别的办法。周大人不能出面，那就换个人。内阁审阅奏折，那就绕开内阁。太子监国，那就……”
他停住了，因为自己也不知道“那就”后面该是什么。一个十五岁的太子，一个被权臣把持的朝堂，他们这些“已死之人”，能做什么？
萧衍走到他身边，握住他的手：“你说得对，不能放弃。但我们要更小心，更谨慎。现在朝局微妙，一步走错，满盘皆输。”
他看向窗外渐亮的天色：“今日大朝，我们不去。但我们要知道发生了什么。赵老，想办法打探朝会情况。我和陈彦在这里等消息。”
赵老头点头，再次离开。
地窖里重新安静下来。炭火盆的火渐渐弱了，陈彦添了几块新炭。火光重新亮起，映着两人的脸。
“萧衍。”陈彦轻声说。
“嗯？”
“谢谢你。”
“谢我什么？”
“谢谢你这五年，陪我走到现在。”陈彦看着他，“如果没有你，我可能早就死在西域的沙漠里，或者……在某个角落悄无声息地消失了。”
萧衍摇头，伸手将他揽入怀中：“该说谢谢的是我。如果没有你，我现在可能还是个只知道打打杀杀的马匪头子，永远不会知道，这世上还有比刀剑更强大的东西。”
“什么东西？”
“信念。”萧衍说，“为一人，为一事，拼尽一切的信念。”
陈彦靠在他肩上，闭上眼睛。外面天色渐亮，新的一天开始了。这是朔日，本该是每月最重要的朝会日，本该是他们为沈家翻案的日子。
但现在，一切都悬于未定。
不知过了多久，地窖外传来急促的脚步声。赵老头推门进来，脸色苍白如纸：
“出事了。大朝上，周明远大人……还是站出来了。”
陈彦猛地站起：“他——”
“他没按计划揭发国舅。”赵老头喘着气，“他弹劾的是……是二皇子！说二皇子勾结边将，图谋不轨！而且当场拿出了证据——是二皇子与某位边将往来的书信！”
陈彦和萧衍同时愣住。这完全出乎意料！
“然后呢？”萧衍急问。
“国舅当场驳斥，说周大人诬陷皇子，扰乱朝纲。太子……太子下令，将周大人押入刑部大牢，等候审问。”赵老头的声音在颤抖，“现在禁军正在全城搜捕周大人的‘同党’，说是有逆臣企图在皇上病重时祸乱朝纲……”
话音未落，远处传来沉重的撞门声和喝令声：
“开门！五城兵马司搜查逆党！”
三人脸色同时一变。
追兵，来了。
第189章 太子召见
地窖的木门在第三下撞击中轰然碎裂。
木屑飞溅，五城兵马司的官兵如潮水般涌进狭窄的空间。
火把的光亮瞬间吞没了地窖的昏暗，照亮了赵老头惊恐的脸，萧衍按在刀柄上的手，还有陈彦下意识挡在胸前的动作——那里贴身藏着最重要的证据。
“拿下！”为首的校尉厉喝。
但就在官兵扑上前的瞬间，校尉身后传来一个平静的声音：“且慢。”
所有人动作一滞。
一个穿着青色常服的中年人缓步走进地窖。
他没有穿官服，但举手投足间带着官场中人特有的气度。
火光映出他清瘦的脸，约莫四十岁，蓄着短须，眼睛细长，目光在陈彦和萧衍身上扫过时，带着一种审视的锐利。
“刘公公？”校尉明显认识这人，语气立刻恭敬下来。
“这里交给我。”刘公公声音不高，却带着不容置疑的威严，“你们退到外面守着。没有我的命令，任何人不得进入。”
校尉犹豫了一下，还是躬身领命，带着官兵退出地窖，但没走远——沉重的脚步声停在门外，显然还在待命。
地窖里只剩下四人。赵老头脸色苍白，萧衍的手依然按在刀柄上，陈彦则警惕地盯着这位不速之客。
刘公公却好像没看见他们的戒备。他自顾自地走到炭火盆边，伸手烤了烤火，然后才转过身，目光落在陈彦脸上：
“沈公子，久仰了。”
陈彦心头一震，但面上不动声色：“公公认错人了。”
“认不错。”刘公公微微一笑，从袖中取出一枚玉佩——正是萧衍母亲留下的那枚战龙玉佩！
“这东西，是从一个叫老刀的人身上搜出来的。他说，这是他家首领的信物，人在京城有难，持此物可向‘影刃’求援。”
萧衍的眼神骤然变得危险。老刀他们在城外接应，现在玉佩在此人手中……
“放心，人还活着。”刘公公仿佛看穿了他的心思，“在城外土地庙里养伤。你们在国舅府闹出的动静太大，这几日京城内外搜捕甚严，他们被巡逻队撞见，打了一场，伤了几人，但性命无碍。”
他将玉佩抛还给萧衍，萧衍稳稳接住，手指摩挲着玉上的纹路，确认是真品。
“你是谁的人？”萧衍问得直接。
“太子殿下的人。”刘公公也不绕弯子，“殿下想见二位。”
陈彦和萧衍对视一眼。太子？那个十五岁的少年？在这种时候，秘密召见他们这两个“逆党”？
“周明远大人今日在金殿上的举动，是殿下授意的。”
刘公公继续说，“弹劾二皇子是幌子，真正的目的是把周大人‘送’进刑部大牢——那里有殿下的人，能保他安全，也比在外面更不容易被国舅灭口。”
这个解释让陈彦愣住了。他一直以为周明远是临时改变计划，没想到……
“殿下怎么会知道我们的计划？”他问。
刘公公笑了笑：“沈公子，你太小看殿下了。皇上病重这半年，殿下虽在东宫读书，但眼睛和耳朵，可没闲着。”
他顿了顿，“周大人前日递的密折，殿下在通政司有眼线，抄录了一份。看完就知道，沈家的事，背后牵连甚广。”
他走到地窖唯一的椅子前坐下，姿态从容，仿佛这里不是棺材铺地窖，而是东宫书房。
“殿下让我带句话：沈家冤案，他已知晓。国舅通敌卖国、陷害忠良，罪不容诛。
但眼下朝局复杂，皇上病重，二皇子虎视眈眈，国舅又掌握着京城防务……硬碰硬，只会让亲者痛，仇者快。”
陈彦沉默着。这番话听起来诚恳，但他五年颠沛，见多了口蜜腹剑之人。
“殿下想让我们做什么？”萧衍问。
“合作。”刘公公吐出两个字，“殿下需要你们手里的证据，需要你们对国舅的了解，需要你们……在必要的时候，做一些朝臣做不了的事。”
“比如？”
“比如，在国舅狗急跳墙时，拿下他。”
刘公公的目光变得锐利，“殿下查到，国舅在京城内外秘密训练了三千死士，名义上是护院家丁，实则是私兵。
一旦皇上有不测，他很可能武力夺权，拥立二皇子。”
萧衍皱眉：“殿下既知此事，为何不早做防范？”
“因为没有证据。”刘公公苦笑，
“三千人分散在国舅的田庄、商铺、别院里，平日与普通百姓无异。殿下总不能无缘无故派兵围剿当朝国舅的产业吧？而且……”
他压低声音，“禁军里有国舅的人，九门提督也是他的人。殿下能动用的，只有东宫六百卫率。”
六百对三千，还要防备禁军倒戈，确实难有胜算。
第190章 达成合作
陈彦沉吟片刻：“我们凭什么相信殿下？万一这是国舅设下的圈套，想骗我们交出证据呢？”
“问得好。”刘公公不但不恼，反而露出欣赏的表情，“殿下说了，若沈公子有此一问，就把这个给你看。”
他又从袖中取出一物——不是纸张，不是玉佩，而是一枚小小的银锁片。
陈彦的呼吸停滞了。
那是沈薇的长命锁！和沈忠给他的一模一样！
“殿下三日前，派人潜入教坊司，见到了令妹。”
刘公公的声音温和了些，“锁片是她亲手交给信使的，说她一切都好，让兄长不必担心。
殿下承诺，事成之后，必会还沈家清白，让令妹堂堂正正走出教坊司。”
陈彦的手在颤抖。他接过锁片，指腹摩挲着上面“平安”二字，仿佛能感受到妹妹手掌的温度。
“殿下如何证明这真是薇儿所给？”他还是不放心。
“沈姑娘右耳后有一颗朱砂痣。”刘公公说，“她让信使带话：小时候哥哥总说，这颗痣是福痣，将来定会遇贵人。”
这句话像一把钥匙，打开了陈彦记忆最深处的盒子。
妹妹确实有那颗痣，他也确实说过那样的话——那是他们兄妹间的私密玩笑，外人绝不可能知道！
锁片是真的，妹妹还活着，太子确实在暗中保护她……
陈彦闭上眼睛，深吸一口气，再睁开时，眼中已有了决断：“殿下要我们怎么做？”
刘公公眼中闪过满意之色：“今晚子时，会有人来接二位去一个地方。殿下会亲自见你们。在那之前，你们需要整理好所有证据，准备好……面对一场硬仗。”
“什么硬仗？”
“国舅已经知道你们在京城了。”刘公公的神色凝重起来，
“今日周大人金殿发难，国舅虽暂时压下，但必会想到背后有人指使。他手下的人正在全城搜捕，这里已经不安全。
殿下会安排你们转移，但在转移途中，可能会有‘意外’。”
萧衍冷笑：“他想在路上截杀？”
“也可能是试探。”刘公公说，“看你们到底有多大本事，值不值得殿下合作。所以今晚的转移，既是考验，也是机会——让殿下看看，你们有没有能力在国舅的围剿中活下来。”
这话说得直白得近乎残酷，但也坦诚。
“如果活不下来呢？”陈彦问。
“那殿下就只能另寻他法。”刘公公站起身，
“但殿下相信，能从西域杀回京城，能从国舅府盗出铁证的人，不会这么容易死。”
他走到地窖门口，又回头：“对了，殿下还有一句话：沈公子，你父亲当年是忠臣，但忠臣未必都是智者。有些仗，要讲究时机和方法。望你……比你父亲多一分谨慎，少一分刚直。”
说完，他推门离开。门外的官兵也随之撤走，脚步声渐渐远去。
地窖里重新安静下来。炭火盆里的火渐渐弱了，但没人去添炭。
许久，赵老头才颤声说：“少爷，这……这能信吗？”
陈彦没有立刻回答。他低头看着手中的银锁片，又看看萧衍。
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