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戌时三刻，一辆不起眼的青篷马车停在巷口。陈彦和萧衍下车，两人都穿着普通的文士长衫，手里提着个书匣——里面装着那封沈文渊的亲笔信，还有一小部分不涉及核心的证据副本。
敲门，老仆应门。萧衍递上一张名帖——上面写的是“江南书局管事”，来商议刊印文集之事。
周明远正在书房看书。听到通报，他有些意外——江南书局的人怎会这个时辰来访？但还是让请进来。
书房里点着两盏油灯，光线昏暗。周明远四十出头，面容清癯，穿着半旧的青布直裰，正在整理一叠案卷。见到两人，他起身拱手：“二位是……”
陈彦上前一步，没有说话，只是从书匣中取出那封信，放在书桌上。
周明远的目光落在信封上，整个人骤然僵住。
他认识那字迹。二十年前，他还是个穷书生时，就是在这样的字迹批注下苦读；十五年前他中进士，就是这样字迹的主人亲自为他戴花；十年前他外放做知县，临行前收到的，也是这样字迹的勉励信。
手指颤抖着拿起信封。抽出信纸，熟悉的字迹跃入眼帘——是沈文渊谈论经史的文章，写给“明远贤弟”共勉。落款时间是景和十一年秋，沈家出事前三个月。
“这信……”周明远抬头，眼中情绪复杂，“二位从何处得来？”
“周大人，”陈彦摘下头上的方巾，露出完整的面容，“可还认得我？”
油灯的光在周明远脸上跳动。他仔细端详陈彦，瞳孔慢慢收缩，嘴唇动了动，却没发出声音。五年了，当年的沈家少年已经长大，眉眼间依稀还有沈文渊的影子，但更多了一种历经风霜的坚毅。
第187章 周明远忏悔
“你……你是……”周明远的声音在颤抖，“沈彦？”
“是。”陈彦深深一揖，“晚辈冒昧来访，实有不得已之苦衷。”
周明远愣在原地，手中的信纸飘落在地。老仆察觉异样，在门外询问：“老爷，可要上茶？”
“不用！”周明远猛地回神，快步走到门口，对老仆低声道，“守在院外，任何人来都说我歇下了。”然后关上房门，插上门闩。
做完这一切，他才转回身，看着陈彦，又看看萧衍，脸色变幻不定：“沈公子，你可知现在京城有多少人在找你？国舅府昨日满城搜捕潜入书房的‘刺客’，据说丢的是要命的东西……”
“我知道。”陈彦平静地说，“因为‘刺客’就是我。”
周明远倒吸一口冷气，后退半步，背靠书架才站稳。
“周大人，”萧衍开口，声音沉稳，“我们今夜冒险前来，是因为相信沈公当年没有看错人。沈家冤案，如今已有铁证。但证据递不上去——都察院、刑部、大理寺，皆有国舅之人。”
他指了指桌上的信：“沈公在信中称赞大人‘刚直不阿，可为国器’。五年了，我们想问问，周大人这份‘刚直’，可还在？”
书房里安静得能听见灯花爆裂的声音。周明远闭上眼睛，胸口剧烈起伏。许久，他睁开眼，眼中已有泪光：“沈公……待我如师如父。当年沈家出事，我官职卑微，无力相救，只能暗中保全沈公几份手稿，藏在箱底，日夜愧对……”
他走到书桌前，打开一个暗格，取出一叠纸张——正是沈文渊的文章和批注，保存完好。
“这五年来，我无一日不想为沈公伸冤。”周明远的声音哽咽，“但我只是个七品御史，人微言轻。也曾暗中查访，但每次稍有进展，线索就被人掐断。后来我才知道，刑部、都察院，甚至宫里……都有国舅的人。”
陈彦看着这位父亲当年的门生，看着他眼中的痛苦和挣扎，心中五味杂陈。五年，每个人都活在各自的煎熬里。
“现在有机会了。”陈彦从书匣中取出那份边疆布防图的抄本——原件太危险，这是他在空间里临摹的，但关键信息齐全，“这是从国舅书房找到的。他在通敌卖国。”
周明远接过，就着油灯细看。越看，脸色越白，手抖得几乎拿不住纸：“这……这是叛国大罪！诛九族都不够！”
“还有。”陈彦又取出那些密信抄本、仿制调兵印的图样，“这些都是铁证。但我们需要一个能将这些证据直呈御前的人。”
周明远沉默良久。油灯将他的影子投射在墙上，拉得很长，微微晃动。
“我可以递奏折。”他终于说，“监察御史有密折专奏之权，可直接送达通政司，不经六部。但……”
他顿了顿，面露难色：“但国舅在通政司也有人。密折虽然直达御前，但中途若有‘意外’遗失，也查无可查。”
“那就多管齐下。”萧衍说，“除了密折，还有别的途径吗？”
周明远思索片刻：“有。明日是朔日大朝，六品以上官员皆需上朝。我可当廷呈奏——只要能在金殿上将证据亮出来，众目睽睽之下，就没人敢公然截留。”
“但你也可能当场被拿下。”陈彦说。
“那就拿下。”周明远挺直脊背，眼中闪着决绝的光，“沈公当年教我：读圣贤书，所学何事？而今而后，庶几无愧。我苟活五年，等的就是今日。”
陈彦深深看着他，忽然撩袍跪下：“周叔叔，侄儿代沈家，谢过。”
周明远连忙扶起他，老泪纵横：“贤侄快起！该跪的是我，是我懦弱五年……”
“不晚。”萧衍说，“只要最终能成事，就不晚。”
三人重新坐下，开始详细谋划。周明远熟悉朝堂规矩，知道如何利用程序漏洞——比如，按制，御史当廷呈奏时，除非皇帝当场下令，否则任何人不得打断或阻拦。又比如，朔日大朝时，会有史官在场记录，一旦发生什么，必将载入史册。
“但还有一个问题。”周明远说，“这些证据需要辅以人证。光有物证，国舅大可说是伪造。”
“人证我们有。”陈彦说，“沈忠还活着，李柏的儿子已经救出，还有其他几个被胁迫的证人，都在安全地方。只要朝廷派人去查，他们愿意作证。”
周明远点头：“那就好。明日大朝，我拼死一搏。但你们……”他看向陈彦和萧衍，“必须立刻离开京城。一旦事起，国舅必会疯狂反扑，所有与沈家有关的人都会危险。”
“我们不走。”陈彦摇头，“我们要亲眼看着国舅倒台。”
“糊涂！”周明远急了，“留得青山在——”
“周大人，”萧衍打断他，“我们自有安排。您只需做好您的事。明日大朝，我们会有人在宫外接应。无论成与不成，您都要保重。”
周明远看着两人坚定的眼神，知道劝不动，只能叹息：“罢了。那你们答应我，一旦事有不谐，立刻离开。沈公就剩你这点骨血了，不能再出事。”
陈彦重重点头。
又商议了一些细节，定下联络暗号和接应地点，已是亥时末。雨又下了起来，敲打着窗棂。
离开前，周明远忽然叫住陈彦：“贤侄，沈公生前最后那段时日，曾给我写过一封信。”
陈彦转身。
“信中说，他查到了一些不该查的东西，恐有祸事。若他日沈家有事，让我……不要插手，保全自身。”周明远的眼泪又流下来，“他说，朝廷需要清流留存，以待将来。我苟活五年，每每想起此信，都羞愧难当。”
陈彦沉默片刻，轻声说：“父亲若在天有灵，看到您今日之举，定会欣慰。”
周明远抹去泪水，重重点头。
青篷马车消失在雨夜中。周明远站在门前，看着巷口的方向，久久未动。
老仆撑着伞过来：“老爷，雨大了，回屋吧。”
“明日，”周明远喃喃道，“明日，该有个了断了。”
他转身回府，背影在雨幕中挺得笔直。
而马车里，陈彦靠在车壁上，闭着眼睛。萧衍握住他的手：“后悔吗？把他卷进来。”
“不后悔。”陈彦睁开眼，“这是他的选择，也是他的救赎。”
车外雨声渐急。京城在秋雨中沉睡，无人知晓，明日朝堂，将有一场震动天下的风暴。
第188章 皇帝病重，太子监国
朔日大朝的前夜，京城突然戒严。
戌时刚过，一队队禁军骑兵驰过街道，马蹄铁踏在青石板上溅起火星。五城兵马司的官兵挨家挨户盘查，说是搜查江洋大盗，但明眼人都知道，这阵势绝非寻常。
棺材铺地窖里，赵老头匆匆推门进来，带进一身秋夜的寒气：“宫里出事了。”
陈彦和萧衍同时抬头。炭火盆里的火苗跳了一下。
“什么情况？”萧衍问。
“半个时辰前，养心殿急召所有太医进宫。”赵老头压低声音，“现在太医院已经空了，连告老在家的几位老太医都被抬着轿子接走了。宫门全部关闭，许进不许出。”
陈彦的心沉了下去：“皇上？”
“怕是……”赵老头点头，“‘影刃’在宫里的线人说，皇上晚膳时突然吐血昏厥，到现在还没醒。皇后和几位贵妃都在养心殿外跪着，太子……已经从东宫过去了。”
太子。那个十五岁的少年。
萧衍站起身，走到地窖唯一的气窗前。窗外夜色浓重，远处隐约传来马蹄声和喝令声。“戒严令是谁下的？”
“兵部下的文书，盖的是监国太子印。”赵老头说，“但有人看见，国舅的轿子一个时辰前进了宫，现在还没出来。”
陈彦握紧了拳头。明日就是朔日大朝，周明远已经做好了当廷揭发的准备，所有证据都已整理妥当。可现在……
“周大人那边有消息吗？”他问。
赵老头摇头：“监察御史今晚都要在宫中值夜，以备紧急奏事。周大人申时就被召进宫了，现在联系不上。”
地窖里一片寂静。炭火盆发出噼啪的轻响，在这寂静中格外清晰。
“计划要变。”萧衍转过身，脸色在跳动的火光中明暗不定，“皇上若真出了事，明日大朝可能取消。就算不取消，太子监国，一个十五岁的孩子……”
后面的话他没说，但陈彦听懂了。太子年幼，朝政很可能被国舅这样的权臣把持。周明远若在此时当庭揭发，非但不能扳倒国舅，反而可能被反咬一口，甚至当场以“惊扰圣驾”、“动摇国本”的罪名拿下。
“那怎么办？”陈彦的声音有些哑，“等了五年，好不容易……”
“等。”萧衍打断他，“现在必须等。等宫里的确切消息，等皇上是否苏醒，等……局势明朗。”
他走到陈彦面前，按住他的肩膀：“我知道你急。但越到这种时候，越要沉住气。国舅现在肯定比我们更慌——皇上突然病重，权力交接之际，正是朝局最敏感的时候。他那些见不得光的事，这时候曝出来，确实能要他命，但也可能……引发更大的乱子。”
陈彦明白萧衍的意思。边疆正在打仗，北狄虎视眈眈。若此时朝堂大乱，外敌必乘虚而入。父亲若在，也绝不会为了一家之仇而置国难于不顾。
可是……五年了。每一天都是煎熬。
“我去打听消息。”赵老头说，“‘影刃’在宫里还有几条线，虽然接触不到核心，但总能探听些风声。”
他匆匆离开。地窖里又只剩两人。
陈彦走到炭火盆旁，伸手烤火。手指冰凉，但心里更冷。窗外传来隐约的更鼓声——亥时了。
“萧衍。”他忽然说。
“嗯？”
“如果……如果皇上真的醒不过来，太子登基，国舅摄政，那我们……”
“那就更难了。”萧衍实话实说，“但也不是没有办法。国舅若真敢摄政，必会引起其他朝臣不满。我们可以联络那些对国舅不满的势力，借力打力。”
他顿了顿，又说：“而且，我们手里还有最后那张牌。”
陈彦知道他指的是什么——从国舅书房密室里找到的那些谋反证据。血书、私刻玉玺、与二皇子往来的密信……这些比通敌卖国更致命，但也更危险。一旦抛出，牵扯的就不仅是国舅，而是整个朝堂，甚至可能动摇国本。
“不到万不得已，不能用。”陈彦低声说。
“我知道。”萧衍在他身边坐下，“所以现在，我们等。”
等待是最煎熬的。时间在寂静中缓慢流逝，每一刻都像一年那么长。陈彦闭着眼睛，脑海中闪过无数画面：父亲在书房批阅公文的身影，母亲在灯下缝衣的侧脸，妹妹扯着他袖子要糖吃的笑脸……然后一切破碎，变成抄家那夜的火光、血迹、哭喊。
五年了。这五年里，他每一天都在想，何时能报仇，何时能还沈家清白，何时能……接妹妹回家。
而现在，希望就在眼前，却又悬于一线。
***
寅时初刻，赵老头回来了。脸色比离开时更难看。
“皇上还没醒。”他哑声说，“太医院会诊的结果是……中风。就算能醒，也恐怕无法理政了。”
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