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“新式火器已经加紧研制，有关火炮，我已经让兵部协军械监改良造炮。这次叫你，另有重任托付。”萧恒道，“嘉国公府高风亮节最好，若非此，收集虞氏各种罪证，调查清楚他们的底细。地方贪墨和这件事皆非易事，我会选一些年轻人做你的助力。”
杨峥了然：“选士也快落定了。”
“制度改革暂缓，这些行动也要隐秘起来。”萧恒说，“团结能团结的一切势力，发展我们要发展的东西。现在，先争朝夕。”
晚风吹拂，壁上卷轴微动，画中人欲下丹青来。
等离开两仪殿时，杨峥已经忘却，萧恒回避了他最初的问题：
如果有朝一日萧玠这根软肋被犯，他会怎么办。
第43章
殿试一般在春日举行，故称春闱，但因萧玠一场大病，被一拖再拖到夏天。在这场不同寻常的“夏闱”里，萧恒做出一个史无前例的决定：
此次殿试，允许太子旁听。
这像是一个讯号，一直将太子保护在朝堂之外的天子，开始让儿子接触朝政。
殿试当日，六月初一，五更天至，萧玠便从床上爬起，早早穿戴好朝服。秋童奉旨接他过去，见了人便笑道：“瞧殿下这正襟危坐的，还以为要跟举子一块应试呢。”
萧玠有些不好意思，只问：“阿爹呢？”
秋童道：“陛下一早往昭阳殿去了。”
萧玠没料到萧恒竟走得这样早，忙要出门。秋童笑着将食匣子捧上来，道：“不急，殿下忘了，奉皇二年之后，文正公就把殿试的体制改了。举子们的卷子送到，考官们确定名次、并由陛下御览钦定后，众举子还需去含元殿单独问对。到时候陛下根据他们的卷子答随机提问。陛下说了，殿下在问对前赶到就好。”
萧玠便整理衣袍，边道：“其实我不太明白，既然确定了名次，又何必单独问对？”
秋童道：“听陛下的意思，是心中有数，好知道如何安排官职。嗐，殿下去瞧瞧就知道了。”
萧玠赶去含元殿时正遇见众臣工辞去，他也就知道，名次已定。接下来的问对无需众员参加，只天子和主考官在场即可。
萧恒仍在翻看卷子，萧玠的位子就安置在他身旁，用一道珠帘阻隔。等他坐下，萧恒便递卷子给他看。
萧玠看清卷上的题目，心中咯噔一跳。
他低头去看杨峥，这次殿试的命题人和主考官。夏秋声作为主考之一也在当场，与杨峥左右站齐，又相互对立。
萧玠知道，同样与题的夏秋声曾反对题目，但父亲并未采取他的意见。
这次的试题很简短，也很犀利，只有五个字：
论官逼民反。
突然，萧恒翻动试卷的手指一顿，纸页响动声停止。
他抽出一张卷子，从头到尾看过，对一旁的秋童低语几句。秋童当即下阶，扬声道：“宣清河考生崔鲲入殿。”
秋童唱名的余音回荡之中，萧玠隔着珠帘，看一个青色身影跨入殿内。
身形清瘦，面容清秀，穿一件寻常儒衫，先向萧恒下拜叩首。
崔鲲抬起头时，萧玠蓦地睁大双眼。
他抓紧座椅扶手，竭力遏制自己的身体从椅中弹起。
下方，是一张他无法忘却、难以忘却的脸。
春日，他拂开柳枝，见郑绥对面，是一双持有香囊的素手。他视线上移，看到那个女孩子。
她被众人称呼为崔娘子，尚不能飞的乳燕是她的名字。
而今天，含元殿上，那双素手向上而揖时，那张脸颊抬起。它们的主人正掷地有声道：
“臣清河崔鲲，叩问陛下圣安。”
萧玠胆战心惊。
她不是许嫁郑绥、一同离京了吗，如今怎么女扮男装参加科举？
这是欺君重罪，万一父亲为此动怒……
萧玠心中打鼓时，萧恒已放下试卷，道：“起来说话。崔鲲，你在卷中讲，民反的结局并不正义。”
“是。”
“你的试卷我看过了，现在你再同太子讲讲，你为什么认为不正义。”
崔燕微——崔鲲的嗓音变了，不再是少女的清脆，而是一股沙哑的柔和：“臣遵旨。依臣之见，民之反是不得不为的反抗暴政之举。但历朝历代的民反结局不过有二，其一，为官招安。要论招安，就要先论逼民造反的贪官由何而来。臣所见，贪官之贪并非一人之贪欲，而是官僚体系的不清明所造就。各级官吏各为派系，凌驾于上，百姓或为官官相护的牺牲品，或为政治斗争的垫脚石，体制没有更改，只会有无尽的贪官。既如此，将造反者招入这样的官僚体系，只是为更大的贪欲驯养伥鬼。其二，官招安，民坚决不从，继续造反。若造反失败，九族尽灭，造反成功，说明当政依旧昏庸无道到极端的地步。但，若是成功之后呢？”
萧玠看向萧恒，见父亲点头示意崔鲲继续说下去。
崔鲲道：“依臣之见，农民造反的原因，无外乎一个极为朴素的愿望：获得土地。大梁以农为本，那土地就是天下之人的立身之本，皇权更是建立在土地权利之上。臣斗胆，与其说陛下是天子，不如说陛下是大梁最富裕的地主。”
崔鲲心底多少有些忐忑，声音渐渐止息，却听到天子的声音从上方传来：“说下去。”
崔鲲深吸口气，道：“是。如果将天子看作地主，那历朝历代的谋逆造反，本质上就是对土地的争夺。官与民的矛盾，归根结底是地主和农民对于土地所有的矛盾。而民之反，即是被地主压榨的农民奋起，取代旧地主，成为新地主继续盘剥。周而复始，无穷无尽，这就是民反结局最终导向的不正义。而官之不正义，不如说是地主之不正义。臣万死，若追本溯源，最大的地主指向并非官吏。”
这样一席话，萧玠听得心惊肉跳。连夏秋声都忍不住道：“崔郎，这是面圣，你慎言。”
杨峥却道：“他的卷子陛下已经御览，名次也是陛下亲自拟定的，倘若慎言，岂非欺君？”
夏秋声终究没有同他御前争执，崔鲲答毕，也静下来。萧恒再度开口：“崔鲲，我再问你一个问题。你不用着急，想好后作答。”
崔鲲应道：“是。”
萧恒看着他，语气平和：“你听好，是《孟子》《梁惠王上》的一句话。你认为，罔民者何也？”
话一出口，杨峥和夏秋声同时抬头。
这是奉皇二年科举殿试，由李寒亲拟的题目。
坑害天下之人的人，是谁。
殿中寂静。
所有人都在等待崔鲲的答案。
少顷，崔鲲冲萧恒跪倒，叩一个头后，她挺起脊背，直视君王。
“臣谨对。罔民者，君也。”
第44章
萧玠身形一震，却被一只手轻轻按住。
萧恒的掌心覆住他，对崔鲲道：“继续。”
崔鲲抓紧衣袍，深深呼吸几下。她的声音微微发抖，但并没有就此中断，“百姓苦难的原因，天灾只占少数，人祸才是大头。就算官逼民反的极端之例，百姓的所求也不过活命和吃饭而已。活命不得，在于贫，民间作乱，在于穷。而导致贫穷的原因里，财富不均只是皮毛，权财固化才是根本。在当代，土地、财富和权力的获得，靠的不是能者而居，而是姓氏继承。年深日久，富者愈富而贫者愈贫，贵者愈贵而穷者愈穷。所谓‘问渠那得清如许，为有源头活水来’，若以水比时局，活水为善，死水不善。活水流动，故而清澈；死水静止，故而腐朽。要看谁在罔民，只需看谁的权力和财富最高、最重、最根深蒂固。世人皆骂昏官，但真正至高至尊的，不是官吏。”
她越说越激动，声音越来越抖，也越来越大。崔鲲再次叩首，回禀之声在含元殿回荡：“臣万死。但臣所议并非陛下，而是历代之民、累朝之君。君主在堂，百姓在野。君主称龙，百姓似草。君主一餐之龙肝凤髓，为万民千日所用之谷秕糟糠。君主取用，俱为百姓供养，然百姓所捐之税，本当为国库之用，为开路、为赈济、为架桥，为布教育、为养清廉、为设学堂。而历朝历代，公私不分，一朝之国库，俱为君主一家之私产。使建业之木、仓廪之粮、放赈之肉、济寒之衣、富国之技巧、嘉奖之金银，为雕梁、为美酒、为宴飨之精脍、为粹白之裘、为王孙取乐之玩艺、为妃嫔争宠之钗钿，如此种种，屡见不鲜。臣冒大不韪，发此言论。如此之君，岂非千古之贼，罔民之本？”
她额头抵在地上，脊背微微颤抖。
长久的静默后，萧恒开口，声音依旧平和：“很好，你下去吧。传下一位。”
崔鲲再次叩首，起身退出含元殿。她跨出门槛时，大内官秋童正扬声唱名：“樾州考生，汤惠峦——”
***
晚饭时，萧玠第三次把汤匙掉到碗里。
萧恒没法不看他，“在想事情？”
萧玠将汤匙捏起来，点点头。
萧恒没有追问，夹过一条黄花，将肉剔到碗里。
等他将一枚鱼骨头完整地剥出来时，萧玠终于问：“今日崔鲲这样顶撞，阿爹不生气？”
萧恒把那碗鱼肉递过去，反问：“阿玠觉得，他讲得不对吗？”
萧玠想了想，“可是……到底君为臣纲。”
“那君为臣纲的道理，一定就对吗？”
这把萧玠弄糊涂了。
他愣了一会，才想起自己的初衷，道：“臣虽不太赞同崔鲲所言，但臣感觉得到，她是一片忠心。哪怕她奏对有不妥之处，也希望阿爹宽大视之。”
萧恒笑道：“原来殿下是来求情的。”
萧玠慢慢搅动粥碗，嘟哝：“——但阿爹本就没有惩戒她的意思。”
萧恒看他挟了块鱼肉，细细嚼了好久，像下定什么决心，问了父亲另一件事：“今日崔鲲奏对的问题，是奉皇二年的笔试题目？”
“是。”
“臣听闻裴玉清也是二年的进士，一直以来也颇得阿爹器重。”萧玠看向父亲，“那阿爹对她的芥蒂，是因为知道……她女扮男装，欺君罔上吗？”
“芥蒂？”这把萧恒问糊涂了。
萧玠咬了点嘴唇，道：“裴玉清死后，阿爹不追谥、不设祭，更别说吊丧。如此冷待，难道……不是芥蒂？”
“质本洁来还洁去，这是玉清的心愿。”萧恒道，“大梁官场辱没了她的气节，不能再玷污她的尸骨了。”
萧玠心中酸涩，不知如何开口，突然听萧恒道：“倒是今天这位崔鲲，叫我像瞧见了故人。”
他这话一出，突然撂下筷子，起身就走。
萧玠胸中砰砰作响。
阿爹素来目光如炬，难道遥遥一面，他已经认出崔鲲身份？
他似乎对裴兰桥没什么成见，那崔鲲呢？如果有，自己保不保得下她？
如果保不下……他怎么和郑绥交待呀！
这一会，萧恒已经走回来，手中拿一张卷子，卷头落着“弥封关防”的钤印。
萧恒递给他，“这是裴玉清殿试的试卷。”
这张卷子保存得很好，泛黄纸页上，故人笔迹似乎犹有余温。
萧玠接过来，一下子跳进眼中的是萧恒的朱批，鲜红六个大字：第一甲第三名。
萧恒的一句话更是平地之雷：“当年我的本意，是要点她为状元。”
他见萧玠讶然，笑了笑：“被你老师劝阻了。”
萧玠一愣，才领会这个老师指的是谁。他有些不解，“但老师素来刚正不阿……”
这不像李寒的作风。
提到李寒，萧恒的声音总是有些异样。他抬起头，正对上壁上李寒丹青绘就的目光。
萧恒缓缓道：“你老师说，宝剑之锋十年一磨。科举再开，世族本就怨声载道，榜首若不出自世家，只怕这把宝剑尚未磨成，就会被中道折断。为国识才易，为国储才难。”
未料他一语成谶。
萧恒没有继续讲下去。他的那颗心，萧玠却全然明白。
裴、李二人相继折损于京乱之中，而萧恒认定，这场灾难的导火索是他过于心急，在剪除汤氏后不加安抚，反而直接推行变法，这才叫世家狗急跳墙。
对他二人之死，萧恒一直悔恨颇深。
萧玠看向那张试卷，见卷首一手馆阁小楷赫然写道：
罔民之人，舍君其谁。
与今日崔鲲所论，如出一辙。
他头皮发麻，迅速读下去。萧恒没有开口，杨峥也不出声，一时只有萧玠轻轻呼吸声和纸页翻动声。半晌，萧玠将卷子合上，喃喃道：“好大胆。”
萧恒的声音让他回过神：“阿玠觉得，这篇策论写得怎么样？”
萧玠默了一会，说：“我讲不出。”
萧恒问：“那崔鲲今日所论，与之相较如何？”
萧玠沉吟片刻，“伯仲之间。”
萧恒笑了笑，“今日众人的试卷也给你看过，对答你也听过。阿玠认为，崔鲲应得个什么名次？”
萧玠一惊：“我……我不敢妄议。”
萧恒笑道：“爷们两个，随便说说。”
他的声音有一种不容抗拒的力量，但他的语气极其缓和：“阿玠，你不要只看她的叛逆。她的学识、辩才、思维、胆气，甚至你不太认同的她的观点——这一切，你都要好好想想。”
萧玠感觉身体一会热一会冷，呼吸也有些不稳。他抓紧汤匙，感觉像抓了一条滑不留手的泥鳅。那么黏滑，他全没意识到是自己的汗。
一下一下的呼吸声里，萧玠听见自己说：“堪为此科第一人。”
***
六月殿试，七月放榜。在这段间隔里，政君温吉辞行南还，皇帝携太子出郊相送。
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