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即将到钱氏身后时，筐中女孩见生人哭起，钱氏这才托筐转身，看到郑绥，满面惊惧，叫道：“官爷……”
郑绥笑道：“殿下见大娘衣衫旧了，又失了娘子，恐怕家中更为困难，便差我送些银钱暂用。正碰见大娘下地，我许久不干活，也松动松动筋骨。”
钱氏眼中疑虑淡去，忙道：“哪能叫官爷劳动。”
郑绥将杂草齐根斩去，道：“在营里也常做这些。”
他手上利落，边同钱氏交谈边往前赶。钱氏抬臂蹭了蹭汗，道：“也就是当年六哥……妾身是说陛下——除了陛下在潮州那一段，哪里再有几个下地帮忙的官人。”
郑绥笑一笑，见竹筐襻绳已勒进她双肩，道：“我来背妹妹吧。”
钱氏忙道：“哪能，她怕生，好哭闹，不敢麻烦官爷。”
郑绥看那女孩，问：“我背你，让娘歇歇，成不？娘肩膀痛。”
女孩点头道：“好，不要娘肩膀痛。”
不等钱氏呵斥，郑绥已上手替她解下竹筐，将女孩稳稳背在背上，笑道：“坐稳了，咱们翻地喽。”
他是男人，看来也做过农事，行动干脆利落。大些的女儿提灯往前跑，笑着喊：“娘，今儿能早回去了！”
钱氏笑了笑，神色隐在夜色里，说不好还有什么情绪。
郑绥手中动作，便与她闲谈：“家里大爷呢，这么晚了，怎么叫大娘带着孩子们下地来？”
钱氏道：“他出去卖货，卖货。”
郑绥问：“卖什么货。”
钱氏道：“什么都卖。”
郑绥便不再追问，只同她寻常说话。天渐渐潮热，不过一会，便噼里啪啦坠落雨点。郑绥道：“瞧这雨小不了，这横沟纵沟开得好，定没什么大问题。大娘，我没带雨具，不知能否家去避避雨？”
钱氏直起身，空气凝滞的瞬息，郑绥从她脸上捕捉到迟疑之色。
小女儿从郑绥背上打了个喷嚏。
钱氏双手从裤腿上一擦，说：“家去。”
赶到钱氏家中，外头大雨已落。
钱氏家不过一间草房，屋内潮湿，雨沤稻草的潮气如蒸。钱氏打开一口大木箱，翻出一套蓑衣箬笠递给郑绥，道：“妾得去迎她们爹，家里这个样子，也没法招待官爷。家里只剩这套穿戴，还望官爷莫要嫌弃。”
郑绥道：“雨这样大，大娘还要去迎？”
钱氏笑笑：“不远，不远。”
郑绥看看她，再看看两个女孩，道：“李大娘子的案子，在下还有话要问。”
钱氏浑身一僵，“官爷有什么要问的？”
“李娘子果真是灯会失踪？”郑绥盯着她双眼，“她究竟是因何被卖，又被谁所卖，大娘，你心中其实明白，是不是？”
钱氏支吾道：“我……我不明白，官爷，我不明白你说什么。”
郑绥道：“那李娘子这件案子，大抵破不了。”
钱氏一愣，声音抖得厉害：“为什么……为什么破不了，我闺女一条人命，为什么破不了？”
郑绥道：“大娘所讼娘子灯会走失，首先要追究举会之人。但当夜无会，追查无果，只能作为悬案高挂。”
他沉声道：“大娘，李娘子冤魂能否安息，全在你一念之间。”
门外大雨如雷。
郑绥压力般的注视下，钱氏看看两个女儿，又看看窗下一只一层的小妆奁，身体瘫软在地，放声哭道：“我……我不告了，官爷，我不告了，你就当我没有来过，就当没有见过我吧！”
郑绥道：“但李娘子的尸首仍在州府，大娘没来过，那就由州府做主安葬。葬地何处，由使君定夺。”
钱氏搂紧两个女儿，哭声哀哀。突然，她像透过大雨，听到什么连郑绥都没有察觉的响动。
一瞬间，她双眼睁大，连滚带爬地起身，拉住郑绥手臂急声叫道：“他回来了，他这就回来了……好官爷我求求你，快走，你快走吧！”
郑绥握住她手腕，双眼微眯，透过门缝，看到一个枯瘦摇晃的黑影。在暴雨当中，宛如鬼形。
一个闪电劈落，州府墙壁上如同鬼影的烛火一跳。萧玠眉头紧皱，听仵作说：“这四具尸首胃中无有粒米，死前应当断绝了至少一日的饮食。在其中一个的腹内，草民发现了残留的……”
萧玠追问：“残留的什么？”
钱氏面前的木门被吱呀推开。
郑绥踞于梁上，看见男人的一瞬，一切疑虑大白。
那青灰干瘪的脸，骨瘦如柴的身形，还有他手中那散发的缕缕白烟的——
“阿芙蓉膏。”仵作道。
第84章
李稻穗死后第三天，其父李大为迎来三个不速之客。
三人自称兄弟，小弟男生女相，脸面清秀。二哥身材挺拔，最为高大。大哥言笑晏晏，内秀文弱。
大哥说：“我们兄弟从外乡来，听闻贵地有膏，食之欲仙，却不得门路，特来拜问尊驾。”
李大为问：“啥意思？”
钱氏在旁道：“问你哪里买膏吃。”
李大为叫道：“什么膏，谁跟你们说我有膏？你这婆娘又朝外胡咧咧什么？”
二哥说：“不怪这位大娘。我们只听闻这边有的买，便挨家挨户问一问。携带珠宝到底不便赶路，不若全换作烟膏便宜。”
李大为眼睛一直，“珠宝？”
小弟说：“走南闯北，一些不入流的玩意罢了。什么蓝田的玉，京城的翠，东海的珍珠，齐国的水晶……”
李大为叫道：“玉，翠，珍珠……水晶！”
二哥笑着，从怀中取出一串玛瑙手串，放在李大为掌中，道：“家里做这些买卖，金银宝器，无甚乐趣。所以特来贵地，求个新鲜。”
那串玛瑙粒粒饱满，滴滴血红，在手心沉甸甸，放射万道金红光芒。李大为道：“你们这些娃子只贪新鲜，这用膏可是犯法的，一不留神，脑袋不保！”
大哥道：“有钱能使鬼推磨。有钱，掉一个脑袋，脖子上就能长出两个。”
小弟道：“我看也别难为这位大爷，咱们去别家问问。”
他说着要将玛瑙手串拿回，却被一双枯手死死握住。李大为眉开眼笑：“有门，有门！”
他扭脸冲钱氏道：“没眼没见的，贵人驾到，还不赶紧去烧水冲茶！”
等钱氏带两个女儿出门，李大为方拢着玛瑙串子低声道：“我看众位也是颇有缘分，此地名为神楼，是天上神仙居所，只有每月初一十五才开楼门。这不，明天就是五月初一，神楼大开的吉日。”
大哥问：“神楼？”
李大为笑道：“可不是！那边白天不过一片荒地，但到了夜里，真是热闹非凡，明灯千层，只怕连皇宫大内都比不上的阔气！要不是神仙法术，何以至此？”
他眼珠滴溜溜一转，“但是神仙居所，可不是什么人都能进的。要进门，先得这个数！”
小弟看他伸出一根手指，问：“一两？”
李大为摇头。
二哥皱眉：“十两？只进门，就要十两银？”
“十两银？是十两金！”李大为道，“第一次进门，先要带十两黄金，便能拿到花契，才算摸着门槛！”
大哥四下打量，说：“看不出尊驾如此简朴，竟是怀财不露。”
李大为咧嘴一笑，神秘兮兮，“十两金是专为各位贵人们设的，那主人家也体谅咱们苦哈哈出身，不要金，也不要银。”
“一个黄花闺女，或者两个奶娃娃都可以。”
大哥仍盯着他看，眼神却有些瘆人。李大为心头发毛，大哥已微笑起来：“那您家两个闺女不就是现成的营生。”
李大为叹道：“不中用，算女人年纪忒小，算娃娃年纪又忒大。都不如她们大姐有孝心。”
小弟问：“大姐？”
李大为笑道：“她大姐可是上等的好苗，不光给了花契，还多给咱一吊钱喝酒去呢！她大姐刚去，这娘们没日没夜哭天喊地，打也管不住。一上来怠慢各位郎君是我有眼无珠，也是怕她咧咧出去，这不是把咱给害了吗！”
二哥说：“要管住大娘，这不是有现成的法子。”
李大为笑：“可不是！自打我说要发卖两个小的，也不敢哭叫，干活都麻利了。”
小弟问：“您可收着过大娘子的消息？”
李大为道：“一入仙门，就是仙人。各位，进去可是锦衣玉食山珍海味，一年不断的膏养着她，那是全了孝心去享福了，咱可不能拖孩子的后腿！”
小弟点点头。
二哥一声不吭。
大哥皮笑肉不笑：“很是，很是。”
小弟道：“大爷，我们兄弟着急赶路，不知何时才能代为引荐？”
李大为笑道：“好说，好说，明晚亥时，我去村头迎各位。各位放心，老李办事，就是个义字！管保各位顺顺利利地进，太太平平地出！”
***
【三兄弟退场，李大为点燃一盏油灯，照亮舞台原本黑暗的一角：一把太师椅，一张四角桌，桌上茶壶嘴白烟滚滚，桌边坐一个头戴斗笠的人。】
李大为：您真是料事如神！连这三人形貌都描述得分毫不差！
【斗笠人抬手，李大为匆忙递过玛瑙手串。】
斗笠人：（把玩手串）你如果在州府当差，会发现它曾经出现在前任潮州刺史程义手上。
李大为：（迟疑地）您的意思是，这三位是官府的人？
斗笠人：嗯？
李大为：他们若是官府的人，咱们岂不是替贼引路，自投罗网？就像我家大闺女的事，您着意让我告诉婆娘，她娘们家没见识，可不就上衙门告状嘛。这一告，连仙膏都牵扯出来，那皇太子若追查下来……
斗笠人：这就不是你该多嘴的事了。明晚亥时，务必将三人领到场中。
李大为：（连声喏喏）是，是，只是咱们说好的……
【斗笠人从衣襟中摸出一物，抛给李大为。是一块打成四瓣花的铜块。】
李大为：（两眼放光，涎着脸笑）多谢贵人，多谢贵人！哎哟，这个月的膏又有着落了，您真是仙人圣人好心地的大善人！您放心，这事交给我，保管妥妥帖帖，万无一失！
【李大为退场，斗笠人端过油灯，点亮桌子另一边的烛台。桌对面另有一张太师椅，椅中坐一个人，灯光只照亮人形，浑身漆黑，像个影子。】
影子人：（略带斥责）你要学孙猴子捅天窟窿，一旦天河倒灌，我们头一个把你扔下船！
斗笠人：（转动手串，呵呵笑着）老兄，别忘了，你们还要和我合作。或者说，你们的命有一半攥在我的手里！
【影子人手臂一动，一柄匕首射出，手串丝线断裂，珠子滚落满地。】
影子人：你的命现在就在我手里。敢跟我耍花样，我叫你浑身上下百十个部件，噼里啪啦，如同此珠！
斗笠人：好大的气性。有道百年修得同船渡，你我一条船上的蚂蚱，竟没有半分信任。
影子人：（冷笑）信任？设计钱氏奔府告发，好让萧玠彻查此案，只差把我们曝之于众——谈何信任！
斗笠人：尊驾见识广博，四海兵器无有不识，依尊驾看，杀人不见血的是什么刀？
影子人：天下从没有这种刀。
斗笠人：非也，杀人无血，死人之刀。
影子人：死人要如何杀人？
斗笠人：尊驾岂不闻‘百足之虫，死而不僵’？王云楠临死之前，还给皇帝留下一份大礼。不叫太子进门，谁来拆封，咱们如何看得好戏开场？
影子人：太子岂会任你摆布？
斗笠人：那就请君拭目以待。
影子人：（阴恻恻地）你的计划已经失败过了，这是你最后一次机会。
斗笠人：尊驾放心，有这位在，管保太子插翅难逃。
【斗笠人身后，又亮起一盏蜡烛。蜡烛后屏风一盏，屏风后坐着人影。】
***
潮州民歌曲调清新，编入琵琶确有妙处。当地乐手也不乏大才，你来我往地讨教过后，我再回院中已近日暮。
天外一层濛濛细雨，薄罗衣衫贴上肌肤。刚打起帘，便听见屋里有人低低咳嗽。
我便踏进去问：“是受了冷？要不要暖盆炭来？”
萧玠正放下药碗，冲我笑道：“你回来了。”
萧玠仍穿出去时那件素袍，看来是刚回来不久。他雨天爱犯懒，但凡回屋就要靠个枕从榻上歪着，如今手头没事，却仍规规矩矩坐在椅里，外出的那件袍子也沾湿了，竟没脱下来。
我往桌上一瞧，除他的药碗，还放着两盏犹带热汽的茶水。
我心中了然，便搁下琵琶，走到他面前。萧玠笑道：“刚刚吃药急，呛了一下，不妨事。”
我问：“苦吗？”
萧玠笑道：“今晚给你留个碗底尝尝。”
我笑道：“何须碗底，殿下舌底就够了。”
不待他脸红，我便掐住他的脸亲下去。
萧玠吓了一跳，忙要推我，叫道：“大白天的，你别闹，鹏英和绥郎他们……”
我捏了捏他的脸，故意道：“七郎跟前，还想着绥郎？”
萧玠忙要解释，一张口就叫我抓住时机和他纠缠起来。他仍要挣扎，只惜这段时间以来，我已经拿住他的命门。他身体太敏感，我从他后腰捏了两把，萧玠便使不上力，亲吻声里也带了点哽咽，手上虽仍推我，整个人却要瘫在榻上。
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