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尽管这只“鸟”并没有蓬松的羽毛，恍惚之中，满心担忧的阿尔还是感受到了一点暖意。虽然阿尔不清楚这只纸鸟诞生的缘由以及目的，但她隐隐觉得它对自己没有恶意，反而相当亲近，还像是在扮演着类似向导的角色。
阿尔深吸一口气，手松开装着纸鸟的钱袋，从衣兜里抽出来。接着，她跟上排队进入神庙的队伍，学着其他信徒的模样，把左手搭在自己的胸口处，小声念诵着赞美女神的经文。
然而低着头的阿尔神态虔诚，动作却谈不上虔诚，她时不时用余光悄悄打量着这座神庙，以及在周围巡逻的神职人员。
一如车夫在对话中透露的，这座神庙的人气算不得高，甚至可以说萧条、惨淡。前来这里的信徒也大多衣着粗陋，看得出生活贫苦，几乎每个人的脸上都带着一层郁郁的死气，仿佛对生活只剩下了绝望。他们之间也没有任何交谈的意向，都在低声地、麻木地重复着繁琐的经文。
这立即让警惕的阿尔生出一种强烈的疑惑——如此绝望的人为什么还会特地到神庙来？他们中的谁也不像是还对“生”有所眷恋。这种人，在这种时刻，阿尔觉得他们心里不会还有什么女神。
而最令阿尔不解的是——那些神职人员，不管是做祭司打扮的人也好，还是那些应当是神庙学徒的孩子，他们无一例外，个个面色红润，容光焕发，脸庞上洋溢着浓郁的幸福、喜乐的气息。
哦，还有一点，阿尔还瞧见他们身上的衣袍都在内侧用金线绣了什么纹饰，具体的图样看不清，阿尔的眼睛倒是被晃到了好几次。
“欢迎你！与我同浴神光的手足。”
不长的队伍一路向前，很快，神庙负责接应的神侍就便来到了阿尔的身边。这是位圆脸庞的姑娘，她泛着红晕的脸庞像是枝头上刚刚成熟的果实，声音浸了蜜似的甜。
“请饮下这杯走近女神的浆液吧！”
神侍先往阿尔的手中塞了一只杯子，随即捧起一只双耳陶壶，轻声道：“我向你保证，饮下它，你将忘记一切的忧愁。”
伴随着神侍略带羞赧的语声，双耳陶壶微微一倾，液体汩汩地注满了阿尔手中的杯子——
深红色，如酒似血。
第134章
圈圈细纹在深红色浆液之上层层漾开，又倏尔归于平静，消弭无形。
这只粗朴简陋、没有半点花纹的陶杯中盛装的仿佛并不是什么可以饮用的液体。阿尔盯着它，认为里面其实装着一口深不见底的、不知通往何处的井。
站在近旁的圆脸神侍面带微笑，她瞥了眼阿尔身后长得没有尽头的队伍，轻声催促：
“女神在上，请将它饮尽，祂会保佑祂最虔诚的信徒。”
绝不能饮尽。
直觉促使阿尔只是将陶杯攥紧，迟迟没有将唇瓣凑到杯沿上，她完全不想沾染这种浆液。
兜帽下碧蓝如海的眼睛盯住那汪令阿尔莫名其妙不适的深红，她像是完全没有听见神侍的提醒——这一点在其他神庙极可能会是被判处笞刑的大不敬之罪，但在这所神庙，似乎颇为寻常普遍。
阿尔用余光瞥见，排在自己左右的那两位信徒都呆怔怔地注视着那杯“神赐”的浆液，同样没有在第一时间把它饮下。她们既像是无法相信自己会有如此殊荣，也像是对此怀有本能性的、类似弱小动物生存智慧的戒备。
“喝下它？你的意思是这一辈是女神赐给我的？祂还要为我赐福？”
阿尔喃喃地低声道，犹如在自言自语，“祂怎么会知道我呢？我只是个普通的、卑微的、低贱的、该在泥沼中死去的下等人……祂不该知道我……祂不可能为我赐福！”
位于阿尔左手边的那位瘦弱的妇人不知是不是对阿尔的这番表白深有感触，她忽地转过头去，不顾形象地大声嚎哭起来。而阿尔右手边的那个小女孩也突然间跪倒在地，害了癔症似地、疯狂而坚定地磕起头来——不必说她额头上迅速染上的青紫，与小女孩隔着五六步距离的阿尔甚至觉得自己脚下的地面都在发颤。
相比之下，作为疑似造成这两桩“事故”的“元凶”，阿尔反而仅是说了几句神经质的话，表现竟是最为正常的。因此神庙前巡逻的护卫只匆匆拉走了妇人和小女孩，对阿尔的“处理”不过是警告意味颇浓的一眼。
手捧双耳陶壶的圆脸神侍好像非常不希望护卫们前来干涉。妇人与小女孩一被带走，她便向护卫们幅度很小地摇了摇头，并朝阿尔走近了一两步，微妙地阻挡了护卫们看向阿尔的视线，以免他们对阿尔进行更多的眼神恐吓，也和阿尔显得更加亲近，她温声同阿尔解释：
“不，这些浆液是神庙的馈赠。但你知道的，我亲爱的手足，女神永远欢迎祂虔诚的孩子，一切迷路的灵魂都能在祂这里找到栖身之所。”
身后自护卫们开始“处理”行动，就变得面色惨白、紧抿唇瓣的信徒们齐齐松了口气。这句毫无实际意义、不可能给他们带来任何好处的话语不但使信徒们的神色有所缓和，甚至，阿尔留意到，有几个人原本死灰般的眼眸里也依稀扑朔起微弱的火星。
阿尔没有再多看，她纤长的睫羽微微垂下去，显出一副悉心受教、羞愧懊悔的模样。
“抱歉，是我太蠢笨……我这么卑贱……我不配受这份好意，这会是对女神的亵渎，对祂最大的亵渎！”
神庙前大排长队的信徒们依旧在机械地念诵着长长的经文，大字不识的他们把诘屈聱牙的大段经文倒背如流。然而圆脸神侍扫视过他们时，没有分毫的情绪波动，倒是在看向面前这个裹着斗篷的瘦小“男孩”时，面容上不自觉地流露出几分居高临下的怜悯。
前来神庙乞求女神眷顾的信徒不可计数，他们的经历无不是浸透了苦水，而事实上，不管他们如何挣扎，他们最终都只会奔赴一个千篇一律的结局……
圆脸神侍的双颊泛出更加明显的红晕，她的呼吸急促了一瞬，语气变得更加柔和，听上去几乎像是在安抚受惊的孩童：
“亲爱的，饮尽它吧，这不是亵渎，祂看着你呢，这是祂慷慨的恩赐，让你可以捱过所有苦难的恩赐。”
她伸出手来，爱怜地轻轻拍了拍阿尔的肩膀。
“只要你今生足够虔诚，下辈子，祂会给你今生渴求的。如果你毕生忠诚于女神，说不定……也会像我一样……能够侍奉于女神的左右。”
圆脸神侍把那句“也会像我一样”说得又快又低，这几个字不像是从她的舌头上滑过去，而是像从结着厚冰的湖面滑下去。可饶是如此故作遮掩，这几个字中含有的“暗自庆幸”和“企图炫耀”反而更加浓烈。
阿尔含糊不清地“嗯”了一声以作回应，哦，圆脸神侍的脸变得更红了，仿佛是只需要吹上一口气、就能够从枝头坠落的苹果。
神庙的护卫们已经回到他们原来的位置上巡逻去了，除了阿尔，被分到陶杯的信徒也相继顺从地将杯中物一饮而尽。圆脸神侍目光灼灼地盯着阿尔，用眼神鼓励她去追随那些信徒。
不过，圆脸神侍越是这样“热情”，阿尔越是觉得不自在，她的直觉也更加坚决地阻止她去碰那只陶杯，它甚至让阿尔觉得自己手中正握着的是某种体型骇人的生物的血管，里面汩汩流淌着的是腥味冲天、饱含毒素的鲜血，一旦饮用，后果不堪想象。
并且，也可能是因为阿尔心怀偏见，她总觉得那些喝下浆液的信徒是脚步略显蹒跚着走进了神庙。当然，作为被苦难揉搓变形的底层人，“脚步蹒跚”并不稀奇。诡异的是，他们的“蹒跚”更像是被什么拉扯着向前进，但身体却无法灵敏地响应，犹如被蹩脚学徒操纵的木偶。
阿尔的指腹抵住粗粝的杯壁，睫羽颤抖着，仿佛鼓足了全部的勇气，向圆脸神侍怯生生地请求：
“女神在上，尊敬的神侍大人，这杯……这杯神浆，我能不能带回去？抱歉……真的万分抱歉，我的父亲病得厉害……他比我更需要这个……”
她难为情地咽下一口唾沫，喉头颤动着，声音变得仓皇而凄楚，“愿女神保佑他……我想，如果他能够喝下这杯圣水，或许……可能……就能捱过去。神侍大人，我带了水囊，您……您能让我把这一杯圣水带回去吗？”
过大的兜帽阻挡了阿尔乞求的效力，圆脸神侍虽为阿尔那一对清澈无瑕的蓝眼睛恍惚了片刻心神，最终还是坚决地摇了摇头。她向阿尔做出的唯一妥协是将自己的声音放得更甜，这种甜得发腻的声音则酷似猎人在陷阱前放上的诱饵，具有令人驻足的蛊惑力，但也让人脊背生寒。
“抱歉，我亲爱的手足，你不能把这杯带回去，女神会怪罪你的。还有，你误会了，这并不是我们的圣水。”
圆脸神侍轻轻摇晃了一下自己捧着的那只双耳陶壶，听觉灵敏的阿尔没有捕捉到任何水声，却是嗅见了一股浓烈的、似甜似腥的气息——它像是某种会舒展肢体的藤蔓，妖娆地探出自己的触须……
“这只是在女神像前供奉的浆液，它不如圣水那样拥有长久的效力，能维持的时间比较短暂。”
“比较短暂”？
这句话明明是在解释这种深红色的浆液较圣水逊色许多，可圆脸神侍无论是神态还是语气，竟隐隐透着几分得意，好像她捧着的不是在女神像前摆放过几天、效用普通的水，而是一尊由纯金打造，嵌满宝石、极其灵验的女神像。
“虽然可能比不上圣水……”自阿尔身后传来一道微哑的声音，一位戴着头巾的妇人渴望地盯着那只双耳陶壶，她清了清嗓子继续道：
“但是也非常有效果，去年的时候，我因为……来到这里，当时只喝了一杯，就觉得一切都好起来了……”
戴着头巾的妇人刻意隐去了一些言语，她似乎回忆到了什么，语气里的怀念无法掩饰，“反正对我来说，它比圣水还要管用。”
圆脸神侍没有直接肯定妇人的言语，只是对另一位神侍点了头，这位神侍立刻会意，提前给妇人派发了浆液，让她更早地进入了神庙。听着妇人不住的道谢声，圆脸神侍摸了摸双耳陶壶，再次鼓励阿尔：
“喝下它吧。这是神庙的规定，只有喝下浆液的人才有资格进入神庙。相信我，喝下它对你来说，只有好处，没有坏处，你绝对不会后悔的，我亲爱的手足。”
衣袍内袋里陡然传来一阵颤动，阿尔下意识地想要去摸那只钱袋，又因为圆脸神侍过于密切的盯视不敢动弹。就在她犹豫如何在这种近乎死局的窘迫境况中脱身时，她感觉到钱袋里有什么东西灵巧地从那只衣袍内侧的口袋顺着袖管跑到了她的袖口——说“灵巧”绝对是对它的低估，这期间内，阿尔的衣袍从表面看可以说是没有半分异动。如果不是它的行动紧贴着阿尔的皮肤，还在到达袖口处的时候，用“喙”碰了碰她的手腕。阿尔也无法相信纸鸟会做出这种举动。
如此安静，如此迅速。
阿尔想不到这只纸鸟如此行动的目的是什么，它好像并不想暴露自己的存在，连那一点微弱的金光也悄然收敛干净了。
它可能是想——
“我亲爱的手足，你是还有什么疑虑吗？我愿意随时为你解答。”
对上圆脸神侍那双灰色的眼睛，察觉出她语气中隐约的疑虑时，阿尔在电光火石之间猜出了纸鸟的目的。
“不，大人，我只是有点太激动了！赞美女神，赞美神庙，赞美你们的慷慨！”
阿尔“感激涕零”地举了举陶杯，长长的衣袖垂下来，她微微仰脖，饮尽杯中的液体。
圆脸神侍的目光扫过阿尔空空如也、浸染得通红的陶杯，又瞥了眼她身上朴素、干燥的衣袍，露出一个公式化的、日日重复的笑容：
“快请进，欢迎你！祂最虔诚的信徒！”
第135章
在顺从地跟随着长队进入神庙之前，阿尔故作无意地瞥了眼排在自己身后、等待饮下浆液的信徒们。
此前的观察多是通过余光，阿尔看得并不算非常真切。眼下换个视角再看，她发现了一处之前漏掉的细节——
信徒们的目光并非是投向神庙，而是不约而同地投向神侍们手中盛装着浆液、造型不一的陶壶。并且越是靠近陶壶的信徒，目光越是热烈，有些人的面颊上甚至都不由自主地泛着亢奋的红晕。那一抹红色呈在他们因长年忍饥受寒的颓唐面容上，突兀得犹如丑角用来妆扮的夸张油彩。
“祂最虔诚的信徒。”
走在阿尔身旁的圆脸神侍轻声唤阿尔。
这座神庙的神职人员不知是遵循什么秩序来从事差事，双颊红润的圆脸神侍上一刻还在负责分发浆液，下一刻就把忽地手中的双耳陶壶递给了别人，笑吟吟地护送阿尔这一行人向供奉女神的神殿走去。
“您的速度必须更快些。”
也许是因为阿尔是最后一个从她手中接过浆液的信徒，圆脸神侍又在阿尔身上花费了比其他信徒更多的时间——劝阿尔接受那杯“只有好处”的浆液。她对阿尔的一举一动都格外关注些。
这位姑娘在第一时间发觉了阿尔的迟缓，向阿尔温柔且委婉地发出了提醒。
午后的阳光晕在神侍饱满、年轻的面庞上，她望向阿尔的眼神有点微妙，那无论如何也不像是在看一个比自己小了几岁的孩子，倒像是在看一只受了伤的可怜幼兽，透着一点隐晦的、居高临下式的怜悯。
“您可能不知道，神庙开放的时间是有限的，再过一会儿，我们就该做晚课了——那时这里便不会再接待任何的信徒了。”神侍看了眼神殿的方向，压低声音继续道，“您要是想得到女神的赐福，或者想求取一些圣水，现在必须走得快一些了。”
“谢谢……谢谢您的提醒。真抱歉！我……连这件事都不知道……”阿尔当即识趣地加快了脚步，她感激而局促地朝圆脸神侍笑了笑，随后仿佛反应过来什么似地微微一顿，忐忑地问道：
“那么，请问……今天还有圣水供应吗？还有……您能告诉我，这里的圣水，该怎么求吗？”
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