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“放心。”池羽点头，心底因为这份无条件的支持而充满力量，“你也一样。”
两人隔着浩瀚的星海，用数据流目光交缠，仿佛能感受到彼此的体温。泽法抬起手，池羽也下意识地伸出手指，轻轻碰了碰对方指尖的位置，才带着不舍挂断了视讯。
正如所料，泽法的视讯结束后不久，联盟的高官就上门拜访了。
会客室内，副总统的态度比之前任何一次都要热情和尊重，言语间充满了对池羽“杰出贡献”和“远见卓识”的赞赏，姿态放得很低。
池羽心内暗哂，这态度，大约也有那笔庞大财富的功劳。
罗奇则适时地提出了早已准备好的邀请，语气极度诚恳：“池先生，首都大学已经正式决议，设立向导学院。我们诚挚地邀请您，出任学院的首任院长。我们承诺，向导学院将拥有高度的独立管理权和招生自主权，联盟也会倾尽资源，为您和学院提供最完善的政策支持与安全保障。” 他列举了一系列优厚条件，几乎涵盖了副总统在车上提及的所有要点。
池羽安静地听着，脑中飞快盘算。
名誉院长？独立权？这些确实诱人，但还不够。他需要的是一个能让他站稳脚跟，并能继续向上攀登的支点。
待罗奇说完，池羽才缓缓开口，“感谢联盟和首都大学的厚爱。我只有一个问题，”
他将视线转向了副总统，“如果我接受了这个职位，根据联盟法律，是否意味着我获得了相应的参政资格？简单说，这个身份，是否为我未来……比如，参选联盟总统，提供了某种可能性？”
此话一出，会客室内有瞬间的寂静。
副总统和罗奇交换了一个眼神，都看到了彼此眼中的惊讶。他们没想到，这个年轻人的野心，远不止于成为一个学院的掌控者。
但野心是好事，反过来也说明，池羽确实有意愿长久地留在联盟。
片刻后，副总统脸上重新堆起笑容，只是这笑容里多了几分真正的慎重：“池先生果然志向高远。联盟首大是政府最紧要的教育机构，院长自然拥有参政资格。至于更远的未来……”他意味深长地顿了顿，“联盟向来崇尚能力与贡献。以您如今展现出的价值和对联盟未来的潜在影响力，一切皆有可能。”
池羽露出了笑容，微微矜持地点了点头。
在好一番看似友好实则暗藏机锋的谈判后，双方最终达成了协议。池羽将出任联盟首都大学向导学院的名誉院长，并拥有极大的自主权，而联盟则负责提供全方位的政策支持和基础保障，并默认了池羽未来在政治道路上发展的可能性。
消息一经公布，整个星际再次震动。
不仅仅是联盟首都星，附近星区，乃至更遥远星系中，那些还未二次觉醒的低等级能力者，全都沸腾了，踊跃申请，希望能获得这千载难逢的机会。
向导学院并未设在首大原本的校区内，而是以池羽的云海庄园为基础进行了扩建和改造，保证了绝对的独立性与安全性。
池羽手握绝对的招生自主权，筛选标准虽不算严苛，但无奈申请基数过大，首期仅在数以亿计的申请者中择优录取了不到三百名学员，与帝国即将到达的志愿者一起，组成了这个备受瞩目的“向导摇篮”的第一批基石。
两周后，在无数双眼睛的注视下，第一个通过池羽引导成功觉醒向导的人出现了。
那是一个年轻的女孩，来自联盟的一个普通家庭。她的精神体是一只软萌的垂耳兔。她几乎是看着池羽从参加帝国新秀赛露脸开始，就成为了他的忠实粉丝。
在无数人羡慕她天赋和幸运的时候，只有池羽知道，哪儿有什么天赋和幸运，不过是她头顶爱心的好感值超过了85点。
引导过程很顺利。当女孩睁开眼睛，感受到自己那温和而具有治愈力的精神力，以及精神图景里那一片开满野花的大草原时，小小的垂耳兔已经兴奋地开始到处打洞，她对着偶像激动到泣不成声。
池羽微笑鼓励着她，满意地看着对方头顶爱心+1+1。
广收门徒可不仅仅是为了帮助他人，也是他提升自身力量的必经之路。S级到3S级所需的精神值太庞大了，完全是个天文数字，他需要当面收割更多的好感值来进行转化。万幸，瞌睡的时候有人递来了枕头……
两个月的时间在忙碌中飞逝。
这一天，帝国派遣的星舰终于抵达了紫微星空港。
池羽带着护卫队前往空港迎接。
星舰舱门打开，率先走下的是一群穿着帝国制式服装的志愿者学员，他们脸上带着好奇与期待，一见到池羽，瞬间齐刷刷地鞠躬行礼“冕下”。
紧接着是以褚九元为首的小队成员们。他们结束了在帝国的修养，随舰返回。
“哇靠！池羽！”山迪依旧是那副口无遮拦的样子，看到池羽便眼睛一亮，“你小子行啊，这才两三个月没见，摇身一变都成院长了，以后我们是不是得叫你池院长了啊？哈哈……”
他话音未落，褚九元已上前一步，不着痕迹地拦了一下，“山迪，注意礼节。”
山迪愣了一下，讪讪地摸了摸鼻子，这才意识到今时不同往日。
褚九元这才转向池羽，他那一头标志性的长发在空港的风中微微拂动，看向池羽的眼神复杂而悠远，失落中似乎又重新燃起微弱的希望。
他规规矩矩地行礼，语气恭敬：“池羽冕下……不，池院长。我们小队协助护送志愿者安全抵达，能再见到您……实在太荣幸了。”
“辛苦了，褚队长，各位同学。”池羽没察觉褚九元的异样，他的目光越过人群，落在了队伍最后方。
那里，有两个穿着普通便服的人推着一架悬浮轮椅。轮椅上坐着一位裹着厚实披风，头戴黑色防护面罩的人，只露出一双沉静的眼眸，与泽法如出一辙。
池羽面上不露声色，对推轮椅的那两人微微颔首。
这是泽法与他商量好的。他暂时不能返回帝国，但皇后的精神状态每况愈下，急需疏导。这次便借着护送志愿者的机会，将她秘密送了过来。
褚九元看着池羽与那神秘轮椅乘客之间无声的交流，心中那个关于泽法真实身份的猜测愈发清晰。
如果泽法真是帝国皇子……那么他与池羽之间，必然横亘着家国与身份的鸿沟。而池羽如今成为了联盟首大的院长，意味着他将长久地留在联盟……
这个认知，瞬间在褚九元心中漾开了，或许，也不是完全没有机会。他静静地向对方投去一眼。
池羽带走了帝国前来的学员们，但维琳雅并未入住云海庄园。帝国皇室在紫微星自然有自己的秘密落脚点。
那是一座从外面看毫不起眼、甚至有些陈旧的中层建筑，但内部却别有洞天，装修奢华舒适，安保措施更是严密。
是夜，月朗星稀。
书房内，维琳雅已经取下了面罩，露出那张枯瘦又苍白的脸。她靠在柔软的椅背上，闭目养神，眉宇间笼罩着一层驱不散的疲惫。
书房一角阴影处，忽然如同水波般荡漾了一下。一个全身笼罩在深绿色斗篷中的身影，悄无声息地浮现，又仿佛他本就站在那里。
维琳雅似乎有所察觉，长长的睫毛颤动了一下。
那蒙面人并没靠近，只是用一种古老而悠扬的语调，低低叹息一句：“维琳雅，欢迎回归母神的怀抱……”
帝国皇后缓缓睁开了那双翠绿的眼眸。
第51章 紫微星三 我的小羽现在可是全星际最受……
维琳雅用一种异常谦卑的语气开口, “尊者……我……我已遵照神谕，嫁入帝国二十余载。这些年来，我谨守本分, 不敢有片刻忘怀教派的使命。只是……”
她顿了顿, 脸上掠过一丝深刻的痛楚，“我的精神海早已千疮百孔, 为了维持这具躯壳的正常，几乎耗尽了心力。达米安……他当年在我分娩泽法时, 为了护住我和孩子, 精神体遭受了难以想象的侵蚀。如今, 他本人……也快支撑不住了。”
说到这里, 维琳雅的声音带上了哽咽, 她抬手轻轻抵住额头，“我的儿子泽法, 也曾因精神风暴濒临崩溃, 幸得……幸得池羽相救, 才得以挽回，连带着我也恢复了些许清明。但我深知，这一切都偏离了最初的计划，我……我是否耽误了尊者的大事？”
空气中沉默了片刻, 那蒙面人缓缓飘近了一些。
“维琳雅，你做得很好，并未耽误。联盟的局势, 早已在吾等的注视与引导之下。至于帝国……”他微微停顿，似乎在斟酌词句，“达米安的命运早已注定，帝国的权柄, 即将以另一种方式，落入应有的掌控之中。而池羽……”
他忽然提高了音量，将那种古老悠扬的调子念出了抑扬顿挫之感：
“……然，命运之轮终将转动，
来自异世的灵魂携钥匙而来。
他行走于凡尘，亦超脱于物外，
是希望的晨星，驱散一切阴霾。
“追随他，聆听他，
他将引领迷途，抚平伤痛……”
尊者的声音里带上了一丝近乎狂热的意味：“预言诗已经阐明了一切。他是钥匙，是晨星，是生命之树选中的圣子。他的出现，他的能力，正是吾等期盼已久的转机。他的力量，将造就一统，引领我们走向新的纪元，只要能够掌控他……”
维琳雅听着，心口像是再次被划了一刀，既然说池羽是圣子，他已如预言中那样出现，那为什么是掌控而不是跟随？
她缓缓地低下头，但随即，又猛地抬头，眼中闪过一丝锐利和挣扎，语气也变得有些急切：“所以……尊者，在我嫁给达米安之前，教派是否……是否就在我的身体里，置下了污染源的种子？”
这个问题太过直接而突兀。蒙面人大概没想到他手把手培育出的忠诚教徒会突然有此一问，周身的气息都仿佛瞬间凝滞了一下。他没承认，但也没否认，只是那木质的面具似乎更加幽暗了。
“维琳雅，你可知道为何源流教派能延续千年，传承至今，依然指引着迷途的羔羊？”
"因为……神的庇佑？吾主的无上伟力？"
“不，”尊者俯身，冰冷的手指轻抚过她的脸颊，“是因为必要的牺牲。”
他的声音如同催眠：“你要明白，为了更崇高的目标，一些个体的牺牲是必要的，也是光荣的。你的痛苦，你的挣扎，乃至达米安的命运，都是这宏大画卷中不可或缺的一笔。唯有理解并接纳这份必要，你的灵魂才能真正挣脱凡俗的桎梏，得到彻底的净化与升华，才能更接近，乃至融入吾主的永恒意志。”
他开始低声吟诵起教义中的某些片段，关于奉献，关于为了终极的和谐与净化所需要付出的代价，词句华丽而空洞，试图消融维琳雅内心的质疑与痛苦。
维琳雅静静地听着，眼神逐渐变得有些茫然，她重新靠回椅背，闭上了眼睛，仿佛接受了这番开导，只是长袍中的手指微微蜷曲着。
"继续你的使命吧，神会记得你的付出。"
话音落，蒙面人的身影悄然融于阴影中，直至彻底消失。
良久，维琳雅才缓缓睁开眼，脸上似乎已恢复了平静，但那翠绿的眼底深处，却沉淀着化不开的悲伤与决绝。她低声自语，声音轻得几乎只有自己能听见：“必要的……牺牲么……”
与旧宅的阴冷诡谲截然不同，云海庄园内，一派欣欣向荣的景象。
初夏的阳光懒洋洋地照在训练场上，舒适到让人昏昏欲睡。
随着第一例成功觉醒的向导出现，仿佛打破了某种屏障，接二连三地，又开始有学员在池羽的引导下，感知并凝聚出了自己的精神图景。一个刚刚觉醒的年轻男孩正兴奋地向同伴展示新技能，一只尾巴蓬松的小松鼠在他肩上从左跳到右。同伴们围着他，七嘴八舌地讨论着，语气里满是羡慕。
“哇！真的成功了！昨天还愁眉苦脸说感觉不到门槛呢！”
“快说说，池院长引导的时候是什么感觉？有没有什么秘诀？”
那男孩挠了挠头，嘿嘿笑道：“就是……感觉很温暖，很信任院长，然后脑子里‘嗡’的一下，之前一片混沌的精神世界立刻就清晰了，精神图景自己就稳固下来了！”
“我去，你这说了不跟没说一样？”
众人一阵哄笑。
旁边一个稍早几天觉醒的女学员笑着接话：“诶诶诶，不一定是废话哦，我发现一个规律诶！你们发现没有，好像越是真心喜欢、崇拜池院长的，觉醒起来就越顺利！”
这话引起了一片附和。
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