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玫瑰堡的继承人，说起来好听，实质上是母亲的傀儡。
他比任何人都清楚，他能成功解决自己的兄弟，并非能力有多强，而是母亲允许他这样做。
多可笑。
纵容子女互相厮杀，自己做壁上观，偶尔插手却非阻止，而是推波助澜。
他无法对抗自己的母亲，至少现在不行。
贝林深吸一口气，压下外露的情绪，迅速冷静下来：“如果是指刺探情报这件事，无需惊动我的母亲，我就能给阁下回答。”
“哦？”
“但是，我需要阁下一个承诺。”贝林双手压上桌面，抱着孤注一掷的心思，“风息堡会支持我，成为玫瑰堡真正的主人。”
艾尔扬靠向椅背，将餐刀丢进盘子里。
一声脆响，仿佛敲击在贝林心头。
他本能想要退缩，却强撑着没有动。直至撑不下去，才颓然地低下头，避开那双青色的眼睛。
看样子，他失败了。
不料事情峰回路转，方托突然开口：“大人，为何不向迷途的鸟伸出援手？”
年迈的学士放下餐具，灰白的胡须落在胸口。蓝色的眼睛充满智慧，源于岁月沉淀，透出一种震慑人心的力量。
“贝林阁下的勇气值得肯定，他是玫瑰堡名正言顺的继承人。帮助他，无异于获取一个牢固的盟友。远比女伯爵更加可靠。”
方托存在私心，这项提议却有可取之处。
艾尔扬沉思片刻，给出贝林肯定回答，令对方欣喜若狂：“我认同学士所言。我们需要一场谈话，在晚餐结束之后。”
“我的荣幸，阁下！”贝林绽放笑容，刻意释放魅力。
结果却不如预期，期待的目光未曾出现，继承自母亲的容貌丝毫引不起艾尔扬的兴趣。就算是风流成性的卡列尔，也半点没有动心的迹象。
这让贝林心生疑惑。
莫非集市中传闻不假，艾尔扬，狂风领的雄鹰，果真得到一个绝色美人，就藏在他的城堡里。
他是否该找机会见识一下？
谨慎起见，他的行动必须小心。
以免真正触怒艾尔扬，使得这番努力前功尽弃。
彼时，夏维和安娜回到方托的工作室。
房门合拢的一刻，天花板上的星辰图全部点亮，星轨出现变化，发光的星辰缓慢移动，交替闪烁，照亮下方的炼金台。
炼金阵映射微光，能量浮动，很快又归于沉寂。
夏维走到书架前，随手抽出两本手札，将其中一本递给安娜。
“夏维，我不认识字。”少女捧着书本，一脸为难。
“我教你。”夏维点点手札封面，上面是一行花体字，墨水已经斑驳，象征历史不短，“另外，想不想学习用剑？”
提到读书认字，安娜只觉得头疼。
换成用剑，她频频点头，眼睛顿时亮了。
“真的？”
“真的。”夏维环顾房间，对少女说道，“和我来。”
两人穿过工作室，进入夏维的房间。
房门合拢，夏维捏起法诀，轻松布下法阵，隔绝出一方独立空间。
感知到能量在体内运转，思及来源，夏维不由得掀起嘴角。
仅是短暂接触，就有这样的效果。
时间长一些，例如一年，他的暗伤极可能痊愈，有机会恢复身体的巅峰时期。修为更进一步也非奢望。
“夏维，你在想什么？”
“没什么。”
夏维摇摇头，压下突起的设想。
他放下手札，从一旁的桌上拿起羽毛笔，示意安娜看清楚：“看清我的动作。”
在他手中，羽毛笔化为夺命的利刃。
笔杆握入掌心，柔软的羽毛转为刀锋，眨眼时间，尖端抵近安娜的右眼，前递半寸就能刺穿她的眼球。
夏维收回羽毛笔，又陆续出招，点出数个致命要害。
“安娜，记住这些地方。”夏维翻转羽毛笔，在自己身上轻点，“你的力量有限，短时间无法大幅度提升，可以仰赖速度，以及出其不意。”
“速度？”
“足够快，足够稳，足够狠，就像是这样。”夏维虚空勾勒出一道人形，羽毛笔瞬间递出，扎穿目标的喉咙，“最好的结果是一击毙命。假设做不到，也能令对方重伤，暂时无法反击，这就是你逃生的机会。”
强大时，依靠实力碾压。弱小时，也有取胜的方式。
夏维经历过一段极其艰难的岁月。
他看到的恶，见识过的黑暗，远比安娜想象中更多。
“更快，更狠，更加果决。不要惧怕你的对手。可以示弱，可以委曲求全，可以虚与委蛇，只要能取得最终胜利。”
夏维握住安娜的手，羽毛笔被递入她的掌心。
修长的手指合拢，带动少女握紧并非利器的兵刃。
“我会保护你，也会教给你更多。安娜，你对我宣誓效忠，我将予你回馈，这是我所理解的，追随者的含义。”
安娜握住羽毛笔，用力按压在心口：“夏维，我从没想过这些……”
“你该想。”夏维莞尔一笑，手指缠绕少女的长发，声音很轻，“如果计划实现，我们顺利离开风息堡，将有一年的时间和飞马商队同行。我无法随时守在你身边，你需要有自保的能力。”
“那支商队有问题？”少女直觉敏锐，立刻抓住关键，“他们很危险？”
“的确危险。”夏维给出肯定回答。
自从走入那座营地，空气就变得灼热粘稠，充满了血腥、黑暗和暴戾。
有一瞬间，他还以为踏进凶兽的巢穴，误入恶兽的洞窟。
不是一头，而是一群。
他不介意这种环境，甚至颇为喜欢。
安娜则不行。
他必须让少女有能力自保，避免任何伤害发生在她身上。
时间紧促，迫在眉睫。
“我们继续。”他说道。
“好。”
少女眼底燃起火光，心中充满斗志。
她坚信夏维口中的一切，会遵照他的指引去做。
甭管飞马商队中有什么，她都能应付，绝不让夏维失望！
被夏维惦记的能量源头，此时正在发呆，沉浸在微妙的情绪中。
飞马商队营地，领队大帐中，黧炎半趴在桌上，一条胳膊伸直，下巴枕在胳膊上，黑发如绸缎铺开，长时间一动不动，一言不发。
自从夏维随方托离开，他就维持这幅模样，没人知道他在想些什么。
伊姆莱和塔利坐在他对面，两人交换眼神，低声八卦。比起巨龙，更像爱好传递绯闻的妖精。
“你刚刚说的都是真的？”伊姆莱说道。
“当然。”塔利点头。
“那个人，那个黑眼睛的美人，真的亲了老大？”
“我亲眼所见。”塔利岔开两根手指，指向自己的眼睛，“千真万确，绝对不假。”
“那老大怎么会这个样子，不应该的。”
伊姆莱皱眉，样子疑惑不解。
美人主动投怀送抱，老大也算是占便宜，干嘛是这幅模样？
难不成……
想到某种可能，伊姆莱左手握拳，用力一敲右手掌心。
他明白了！
“伊姆莱？”塔利奇怪地看向他，“你在想什么？”
“从我出生至今，还没见过老大追求谁，也被见他被谁追求，亲近的关系压根没有。”伊姆莱一时兴奋，忘记压低声音，“这很可能是老大的初吻，你说……”
不等他把话说完，充满压迫性的气息陡然降临。
危险的暗影笼罩，两头巨龙不约而同打了个哆嗦。
“你很有勇气，伊姆莱。”
“老大，你听我狡辩，不是，解释……”
伊姆莱没能把话说完，被粗暴的中途打断。
下一刻，巨龙眼前一黑，双脚同时离地。
巨响声突起，商队众人寻声望去，就见两个人形生物飞出大帐，划出两道优美的弧线，一前一后摔向地面，砸出两个陷坑。
紧接着，耀眼的金光飞出，金制烛台砸中两人头顶。
所幸巨龙皮糙肉厚，连一点皮都没擦破。
伊姆莱和塔利从坑底爬出来，晃晃脑袋，拍掉身上的泥土。
四目相对，都能看出对方坚定的意志。
八卦暗龙的机会千载难逢，不过就是被甩飞砸两下，压根不算什么。
巨龙没有孬种，他们撑得住！
第34章
接下来数日，集市中愈发热闹。
十多支贵族车队陆续抵达，雕刻家纹的马车，飘扬在风中的旗帜，衣甲鲜明的骑士，无不成为吸引目光的华丽风景。
城内依旧不宵禁，只是城头巡逻愈加频繁，防守力量逐日增强，要塞的防护堪称固若金汤。
造访的客人身份尊贵，超过半数是家族继承人，其余也是握有实权的主事人。
队伍入城后，众人住进城堡，城堡内的守卫倍数增加，每隔数步就能遇上身着不同铠甲的骑士。
艾尔扬每天忙得脚不沾地，频繁接见来人，与不同势力的代表见面会谈，少有空闲时间，更不必提追求一段恋情。
夏维似被遗忘，身上压力骤减。
听从方托的建议，他每日埋首书籍，守在炼金工作台旁，近乎足不出户。
鉴于强大的阅读能力，夏维浏览速度惊人，半天时间就能看完整排书。
他绝非囫囵吞枣，都会用羊皮纸记录，写下自己的理解和分析。偶尔向方托请教，常使老人眼前一亮。
“你看完了，全部？”方托手指书架，满脸惊讶。哪怕亲眼所见，仍感到难以置信，“我是说这里的所有，包括手札和古籍。”
“是的。”夏维合拢书页，放下手中的硬皮书。在他身边，各种书籍堆成小山，包括但不限于炼金、巫术、星象，甚至有帕托拉编年史。
方托满心不可思议。
天才。
这一含义在他眼中具象化。
他自诩见识广博，因智慧和掌握的知识为人尊重。
夏维打破他固有认知，令他自愧不如。
一个名副其实的天才，前所未见，毋庸置疑。
“阅读仅是入门，不能取代实操。”方托按住工作台，实在是见猎心喜，想说服夏维跟随自己学习，“我知道你有独特的炼器方式，就像你展示的那样。但我认为学习永无止境，掌握另一种本领有益无害。你觉得呢？”
纵观帕托拉大陆，想跟随方托学习，成为他手下学徒的人数不胜数。
多少贵族手捧金币，只为从他手里获取一件炼金物品，或是得到他的指点。
不会有人知道这位炼金大师能够放下身段，绞尽脑汁，费尽口舌，只为说服夏维跟随他学习。
假设这一幕传扬出去，不知多少人会瞠目结舌，以为自己是在做梦。
“我一直想不明白，你为什么一定要教导我？”夏维没有直接答应，也没有一口回绝，而是提出心中疑惑，“我们已经定下契约，只要你不背弃承诺，我就会帮你达成所愿。如果你要收学徒，城堡里就有合适对象，例如卡列尔。”
“不，教导你也在契约之中。”方托目光灼灼，不肯放弃心中打算，“更何况，你和他完全不一样。”
“哪里不一样？”
“培育一个天才的机会，没有任何炼金师能够拒绝。”方托毫不掩饰自己的态度，压根不顾及卡列尔的身份，“他有一定头脑，但不适合炼金，更适合去搞政治，在贵族圈子里勾心斗角。何况他的算数很糟糕，我不想在教授炼金之前，先教会他百以内的加减法，那是在浪费时间和生命！”
方托没说一个脏字，话依旧够毒。
就在他冥思苦想，试图继续说服夏维时，后者突然松口，同意向他学习炼金。
“我依旧不会称你老师，这个称呼对我有特殊意义。”夏维说道，“但我会尽应有的本分，尊重你，给予你足够的回馈。”
“没有问题！”方托一口答应，生怕夏维改变主意。
称呼什么的，大可以今后再说。目前最重要的是把他的本领传下去。
他有预感，夏维会是他最好的传人。
各种意义上。
“那么，就从炼金阵开始。”
夏维既然点头，方托就不再耽搁时间。
他将夏维带到工作台前，抛开手札和笔记，手指敲击台面，点亮所有炼金阵。
“你的知识已经足够，不需要更多理论。可以直接操作，从拆解炼金阵开始。”方托继续敲击，炼金阵渐次发亮，不同颜色的光线穿梭在空气中，模拟能量流淌的脉络，悉数展现在两人面前。
方托双手合拢，掌心扣住骨链上的吊坠。
苍白的颅骨内燃起幽火，火光跳跃，从两只眼窝疾射而出，随着方托的手移动，投进不同的炼金阵中。
“这是我最完美的炼金作品。”方托捧起颅骨，向夏维展示，“每个炼金师都有一件，象征能量本源，相伴终身，直至生命走到尽头。”
本命法器。
夏维脑海中闪过黑旗，以及他的本命剑。
本命剑是师父助他锻造，黑旗来自他的父亲。旗杆是父亲的角，旗面编入母亲的发丝。
想到黑旗最初吞噬的灵魂，夏维垂下眼帘。
那是觊觎他的修士。
道貌岸然，满口仁义道德，背地里却干尽卑劣事。
贪图他的血脉天赋，妄图把他囚入暗室，活该他被抽筋拔骨，祭祀他的噬魂旗。
夏维突然不说话，周身泛起冷意。
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