方托没有着急开口，耐心等待对方冷静下来，主动收敛外露的情绪。
“我会跟随你学习，照你说的去做。”夏维迎上方托的视线，手指轻点一枚炼金阵，流动的能量忽然停滞，光线骤然暗淡，从外向内雪融状粉碎，又在破灭前一刻重组，重现方托的炼金阵。
“就像是这样？”
目睹这一场景，方托张口结舌，整个人都恍惚了。
这合理吗？
“方托学士？”
“是的，就是这样。”除了这句话，方托不知该说些什么。
“我明白了。”道出这句话，夏维扳动两下手指，以惊人的速度拆解炼金阵。
他不分难易，哪个近拆哪个。
除了个别略有停顿，需要向方托请教，进行两到三次尝试，其余都是一蹴而就，简单快速得超出想象。
目睹全过程，方托长时间呆滞，陷入自我怀疑。
炼金术和巫术一样，都是唯心的存在。
可他还是要发出命运的呐喊：这不科学！
遥想当年的自己，从入门到勤学苦练，多少个日日夜夜，在接连不断的爆炸中度过，熬到头发脱落，满眼血丝，日子简直苦不堪言！
他的一百年，他学徒的一天。
备受打击的炼金大师默默蹲向墙角，面壁悲叹，背影诠释着萧索，整个人都龟裂了。
好在打击没有持续。
拆解完五分之一，夏维主动停手。
手中的宝石已经耗尽，短时间无法补充。在下次见到黧炎之前，他必须节省灵力，省着点用。
“为什么停了？”方托问道。
“贪多嚼不烂，我家乡的名言。”夏维活动两下脖子，难得有说笑的心思，“另外，我想把它们全部复制下来。”
他展开羊皮纸，提起羽毛笔。在落笔之前，忽然又想到什么。
“我可以画下来吗？”他问方托。
“啊？”方托因他的话愣神，半晌才反应过来，“可以，当然可以。”
顿了顿，他又提醒道：“你最好仔细收藏，不要轻易示人。”
“法不外传？”夏维问道。
“这话很有深意。”方托闻言眼前一亮，认真对夏维解释，“这不是主要原因，而是炼金术的手札很珍贵，一旦问世，会引来众多势力觊觎，给你带去麻烦。”
“我既然是你的学徒，炼金大师的名头也不管用？”夏维转动羽毛，笔尖轻点羊皮纸。
方托嗤笑一声，并非针对夏维，而是利欲熏心的贵族。
“你要知道，年轻人，善良会褪色，仁慈会斑驳，人性中的贪婪永远根深蒂固。”他曲起手指敲击工作台，熄灭多数炼金阵，只留下夏维拆解的部分，“我的名头固然有用，但我也不缺少敌人。何况，贵族们最是表里不一，当面笑着向你鞠躬，背在身后的手已经握紧尖刀。”
夏维沉默半晌，点点头：“我能理解。”
两人不再闲话，夏维专注于绘制炼金阵，方托在一旁审阅，遇到模糊或是存在歧义的节点，都会当场指出。
绘制完最后一页，方托转身打开抽屉，取来一只古朴的盒子。
盒盖敞开，里面躺着拳头大的金色矿石，还有五六块色彩斑斓的宝石。
“每名炼金师都会送给学徒一份礼物。”方托放下盒子，朝夏维的方向推过去，“收下吧，别推辞。无论你是否愿意称我老师。”
盒盖打开的一瞬间，夏维就感知到熟悉的能量。
那些宝石和烈焰岛的灵石一般无二。
他没有拒绝这份礼物。
“我可以随意使用它们？”夏维问道。
“当然，它们属于你。”方托回答。
想了想，夏维从绘好的羊皮纸中抽出一页，轻点纸上图案，金色光芒倒悬而起，一枚小型炼金阵缓慢上升，悬浮在两人之间。
方托瞪大双眼，满脸不可置信。
“这怎么可能？！”
入门当天拆解炼金阵，已经足够逆天，以羊皮纸为依托更是前所未见。
就算是他，也需要矿石为基础，而不是这样随随便便画几笔就能驱动炼金阵。
如果事情如此简单，帕托拉的炼金师就不会如此稀少！
方托陷入震惊，久久难以回神。
夏维唤醒炼金阵，手握宝石注入能量。
参照手札中的记载，他将金色矿石投入炼金阵中，随后又投入一枚宝石，浅蓝色，仿佛天空的颜色。
材料就位，炼金阵开始运转。
强光瞬间爆发，金色线条齿轮状咬合，吞噬金属和宝石。
金属在光中融化，螺旋状上升，持续不断搅动，进而捏合塑形，最终定型为一把短剑。
剑身锋利，边缘闪烁寒光。宝石嵌入剑柄，被拉长的金属丝缠绕，包裹成花朵形状。
光芒达到极盛，旋即减弱。
炼金阵停止运转，没有趋缓的过程，只在眨眼之间。
方托紧紧盯着悬浮的短剑。
没有爆炸，没有破碎，没有多番尝试，就这样成功了？
夏维握住剑柄，随意挥动两下，成品不算完美，勉强能用。安娜恰好缺少一把趁手武器，这把剑来得正是时候。
这种方式既然可行，他还能炼一些别的东西，例如锁链，能锁住凶兽的那一种。
未必用得上，总之，有备无患。
心中这样想着，夏维的耳朵捕捉到一声轻响。
转过头，就见隔壁的房门突然开启。
安娜从房间中冲出来，额头布满汗水，头发带着潮意，手中握着一支羽毛笔，看向夏维的目光闪闪发亮。
显而易见，她掌握出剑的要点，迫不及待要告知夏维。
“夏维，我学会了！”
“很好。”
在少女冲过来时，夏维左手抵住她，右手反握剑柄，将短剑递出去：“用这把剑继续。”
安娜接过短剑，感受剑身蕴含的能量，不由得心情激动，挥剑时更带起风声。
“我准备为你炼制一个傀儡，方便你更好练习。”夏维翻找羊皮纸，从中抽出两张，“不过要等一天。”
“好！”
两人说话时，压根没有避开方托。
老人自动转身走开。
他什么也没看到，什么也没听见。
年纪大了，偶尔眼花，间歇性出现耳聋，也不是很难理解的事情。
在夏维沉迷炼金术时，最后一支贵族车队抵达。
至此，十八家贵族代表齐聚风息堡。
各家继承人和主事人齐聚一堂，狂风领的计划摆上明面，战争在酝酿，目标直指石崖领。
“宴会将如期举办，为诸位接风洗尘，也为接下来的计划安排。”晚餐时，艾尔扬端起酒杯，当众宣布。
灯火辉煌的大厅内，要塞长官站在长桌上首，十八名贵族成员分坐在长桌两侧。
他们性别不同，年龄存在差距，打扮却是大同小异。
众人胸前佩戴家徽，发上点缀饰品，手上套着权戒。每一枚徽章和权戒都代表不同家族，最早能追溯至王国创建之前，大领主混战时期。
大多数时间，贵族们忙着争权夺利，为争夺话语权和更多利益，互相攻讦毫不留手。
在这一刻，领地战争即将开启，他们的立场趋于一致。
“如您所愿。”
所有人共同酒杯，昂贵的高脚杯映射灯光，璀璨的宝石流光溢彩。
猩红的液体轻轻摇荡，杯中映出贵族的脸。
无一例外，充满了兴奋、喜悦和嗜血，以及无法掩饰的贪婪。
第35章
晚餐持续近两个小时。
众人散去时，已是月上中天。
冷风席卷城内，带来初冬的寒意。
城堡内灯火辉煌，侍女和侍从在大厅内穿梭，引领贵族们前往不同房间。
贝林走在人群后，刻意拖慢脚步，方便与方托交谈。
身为帕托拉唯一的炼金大师，方托学士地位超然，在王国内备受尊重。
晚餐时，多名贵族与他搭话，晚餐结束后，也有多人与他攀谈。
比较之下，贝林的行为略微显眼，却算不上出格。
“方托阁下，我对您的智慧钦佩无比。”贝林笑意盈盈，对方托大加推崇，好似之前的龃龉从未发生。
“过誉了，贝林阁下。”方托扬起眉毛，眼底闪过一抹讥讽。
他看着身边的年轻人，试图窥出他真正的心思。
菲尔·贝林，贝林女爵的幼子，在众多兄弟姐妹中脱颖而出，成为玫瑰堡的继承人。
容貌、地位、财富，他样样不缺。
最显著的是傲慢。
还有身为贝林的阴险毒辣和不择手段。
“我对炼金术很感兴趣，也曾拜读过您的笔记，来自我母亲的手抄本。”忽略方托眼底的讽刺，贝林继续侃侃而谈，“我的母亲曾在宫廷任职，在嫁给父亲之前，她是辛西娅夫人身边的女官。她有幸听过您讲课，这是莫大的荣耀。”
“哦？”方托双手交握，眼底讽意更深。
无论贝林如何花言巧语，他对这名贵族始终保持警惕。
从晚餐结束时，他就一直纠缠自己，说一些不着边际的场面话。
他究竟想做什么？
“我很敬仰您，可惜一直没有机会当面向您请教。”贝林紧随方托的脚步，和他一同离开大厅，走进通往工作室的走廊，“如果您愿意指点我，为我解惑，我将万分感激。”
贝林表现得极其诚恳，仿佛真是一个好学青年。
可惜的是，方托一个字也不相信。
“我不认为有这个必要。”方托无意应付他，话说得毫不客气。
“您的母亲缺乏炼金天赋，据我所知，您的父亲也是一样。没有天赋之人，不该踏足炼金领域，那必然是一场灾难。”
这番话实事求是，但更像是一种诅咒。
贝林被噎了一下。
换成别人，他早就火冒三丈，因冒犯的言辞教训对方。
现实却是，对面是赫赫有名的炼金大师，他丝滑低头，谦逊地接受指点，没有表现出一丝一毫的不满。
行为太过刻意，明摆着别有用心。
方托心中警铃大作。
他顿时停下脚步。
一身长袍的老人站在走廊内，审视年轻贵族，蓝色的眼睛凝聚冰霜。
火光在灯龛中跳跃，焰舌蹿升，猛然向外喷吐，恍如毒蛇的信子。
幽蓝与橙红交替落在两人身上。
方托半面被光照亮，半面隐于黑暗。脚下的影子缓慢爬升，边缘模糊扭曲，似有鬼魅即将挣脱束缚，吞噬鲜活的血肉。
“贝林阁下，我想你不明白一件事。”方托袖着双手，胸前的骨链在长须下颤动，颅骨链坠发出咔哒声响，令人头皮发麻，“妄图愚弄一名精通巫术的炼金师，会付出莫大代价。”
压力突如其来，压得人喘不过气。
贝林心中大骇，下意识连退两步，紧张地吞咽口水。
他感到无比后悔，不该因为一时的好奇心招惹方托，试图蒙蔽对方。
这绝不是个好主意！
哪怕对艾尔扬的美人再好奇，也不该让自己置于险境。
电光石火间，贝林做出抉择，他必须补救。
“很抱歉，方托阁下，请原谅我一时糊涂。”贝林果断低头，身段放得极低，“我在晚餐时多喝了两杯，头脑不太清醒。您知道的，风息堡的美酒令人沉醉，加之年少冲动，才会一时得意忘形。”
他的道歉貌似诚恳，实则没有一句实话。
“你……”
方托正将皱眉，身后突然传来一声轻响，
相隔不到五步远，工作室的木门由内开启，明亮的灯光自门后射出，照亮地上的石砖，也照出立在门旁的少年。
身材高挑，略显纤瘦，却不具羸弱之感。
瓷白的皮肤在灯光下愈显莹润，仿若最顶级的玉石，和帕托拉种族既然不同。
头发乌黑，几缕搭在前额，发梢压过眉尾。漆黑的双眼望过来，瞳孔幽暗，似寒潭深不见底，如同黑暗史诗中描绘的无尽深渊。
贝林看得呆住。
他忘记应对方托，也忘记自己之前的腹诽，只是呆愣地盯着门旁的少年，眼睛一眨不眨，视线不肯挪开半秒。
夏维无视他的目光，将吃光的餐盘放到门边，仆人会来取走它们。
这段时间以来，方托下达严令，除了夏维和安娜，不许任何人进入他的工作室。仆人每日送餐必须停在门外，不容许踏入半步，更不许在门前探头探脑。
有人胆敢越界，势必要受到惩罚。
一旦方托下定决心，艾尔扬也无法劝说他改变主意。
“学士。”夏维向方托颔首，并不理会呆滞的贝林。
“你先回去。”方托说道。
“好。”夏维转身回到室内，随手拉上房门。
贝林的目光追随他的身影，直至房门合拢，他才终于眨了下眼，缓解酸涩的眼球。
“所以，这就是你的目的？”方托的声音突然响起，震碎贝林的恍惚，硬是让他重归现实。
“我……”贝林嘴巴开合，嗓子变得紧绷，声音意外沙哑。
在见到夏维之前，他有过多种猜测。即使是最夸张的一种，也在这一刻支离破碎。
他的母亲，他的兄弟姐妹，乃至于旁支成员，全都是王国内数一数二的美人。
可就在刚刚，夏维出现在光中的一刻，他完全无法控制住心跳，受到的震撼和冲击非同小可。
暗夜一般的颜色，如同黑暗深渊的眼睛。
他从未见过这样的美人。
目光被牢牢锁住，心跳骤然加快，灵魂似被缠绕。一种轻飘飘的虚幻感，洪水般冲刷他的大脑。
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