“摔死才稀奇。”
唯独塔利很有同族爱，走过去拉起伊姆莱。
背对夜空，火龙双眼晶亮。不等伊姆莱站直身体，着急问道：“这次又是怎么回事，老大和你，不对，是你和老大说了什么？”
“你想知道？”伊姆莱看向塔利，晃动两下脑袋，掏掏耳朵。
“想知道！”
“那你也去让老大摔一下，我就告诉你。”
“……你当我傻吗？”
塔利歪嘴邪笑，一脚踹向伊姆莱胸口，直接把他踹回坑底。
回去躺着吧你！
在水龙爬出来之前，火龙已经拍拍手，哼着调子扬长而去。
翌日，伊姆莱早起出发，点出三名龙仆，带上黧炎的礼物去往城内。
穿过城门时，队伍与城堡来人擦肩而过。
对方衣着正式，由书记官领队，携带艾尔扬亲笔书写的邀请函奔赴城外。
进入集市后，一行人分头行动，各自前往大商队营地，向领队发出宴会邀请。
伊姆莱打量对方几眼，很快收回视线、
类似的宴会，他随同黧炎参加多次，只是这次有所不同。
狂风领准备打仗，肯定要大手笔购买物资。宴会是不错的谈判地点，交易规模定然远超往日。
此外，宴会中多出夏维。
掂量一番即将送出的宝石，伊姆莱心中明白，黧炎对夏维的态度相当特别。即使没有明说，从他的表现也能看出几分。
“被暗龙盯上，就只能祝他好运。”
伊姆莱的大脑异常活跃，却无一丝一毫表现在脸上。
队伍顺利通过盘查，进入城内。
踏上悬空桥梁，飞马撒开四蹄，展开翅膀，近乎是贴地飞行，速度堪比疾风。
路旁行人只觉有风掠过，抬头望去，仅能捕捉到模糊的轮廓，压根看不清远去的身影。
队伍抵达城堡前，伊姆莱熟练地翻身下马。
“飞马商队问候方托学士，领队爱莲娜向学士赠送礼物。”他向守卫表明身份，说明来意。其后站到台阶下，等待对方向内通报。
守卫转身进入大厅，不多时，总管瓦里斯出现在伊姆莱面前。
“你来自飞马商队，要见方托学士？”瓦里斯问道。
“是的。”伊姆莱手指身后的箱子，“日前，学士阁下造访商队营地，留下一件珍贵的炼金物品。这是对方托学士的感谢。”
伊姆莱的身份经得起推敲，理由也相当充分，设法结好一名炼金大师，千方百计博取好感，类似的事屡见不鲜。
别说是商队，就连贵族们都捧着金银珠宝，只为能获得方托青眼。
“学士阁下在忙，你可以先去会客室。”瓦里斯了解方托的规矩，向伊姆莱说明情况，邀请他进入城堡等候。
“多谢。”伊姆莱带着龙仆登上台阶，去往特地为访客准备的房间。
安顿好他，瓦里斯亲自去见方托。
通往炼金室的走廊光线幽暗，与明亮的大厅截然不同。沿途静悄悄，脚步声被放大，很容易引起神经焦灼。
炼金室门外，女仆送完早餐，正将转身离去。
瓦里斯抢上前两步，叫住手托木盘的安娜：“转告方托学士，飞马商队来人，携带送给学士的礼物。”
安娜认出瓦里斯，朝他点点头，回身朝室内说了几句话。
片刻后，房门敞开，少女请瓦里斯入内：“学士大人请您进去。”
如果是仆人，可以直接打发走。
瓦里斯是城堡主管，于情于理，方托都会请他入内。
宽敞的房间内，星图流转，十多枚炼金阵同时点亮。
强光持续爆闪，光链交错穿梭，似一条条舞动的金蛇。
发光的齿轮缓慢上升，炼金阵翻转平移，分别环绕在方托和夏维身周，更有两枚悬浮在二人脚下。
两人对面而立，手臂同时抬起。
身周的炼金阵加速旋转，强光投射而出。
光芒中心，一头金狮逐渐成形，轮廓变得清晰，仰头发出咆哮。光波朝四面推开，能量震荡，如同海浪翻滚。
瓦里斯站在门边，猝不及防之下，正面遭受冲击。
他果断后退，背部抵住门板，双臂交叉形成护盾。
确保自身安全之后，他的视线穿透盾牌，着迷地看着眼前一幕，锁定那头炼金而成的金狮，一时间目眩神迷。
金狮没有存在更多时间。
随着炼金阵停止转动，庞大的身躯雪融般飞散，刹那化为虚无。
光链后撤回缩，齿轮停止转动。
炼金阵渐次熄灭，穹顶的星轨也有瞬间暗淡，不复方才鲜活。
“身躯可以创造，灵魂则不行。也就是说，炼金无法创造生命。”方托拿起羽毛笔，在羊皮纸上记录。
夏维站在他身侧，手指轻点，一枚小型炼金阵凭空出现，复制他写下的每一个字。
两人都好似忘记瓦里斯的存在。
后者也不敢轻易打扰，沉默地站在一旁，直至方托停下笔，主动朝他看过来。
“瓦里斯总管，你说的客人在哪里？”方托问道。
“在会客室。”瓦里斯深谙方托的脾气，对他的轻慢接受良好。说话间，他不着痕迹打量夏维。
方托收下这名学徒，出乎许多人意料。
如今来看，这名少年拥有的不仅是容貌，还有更多可取之处。
他是个天才，炼金术的天才。
这么短的时间就能熟练操控炼金阵，足以证明他的天赋。即使瓦里斯不懂炼金术，也知其中存在的艰难。
他必须禀报艾尔扬少爷，对这名少年需要更加重视。
情人，恋人，剑士，亦或是别的身份，在做出决定前，必须格外慎重。
瓦里斯尽量不动神色，架不住方托老谋深算，能够揣测人心。
猜出他心中想法，方托掀了掀嘴角，随手卷起羊皮纸，轻敲桌面。
桌旁的抽屉自行拉开，一条金色缎带飞出，轻盈缠绕羊皮卷，飞向靠墙摆设的书架，落入书架第二层，与另外几份羊皮卷摞到一起。
这些都是方托撰写的手稿。
有了夏维帮忙，方托之前的猜想能够逐一验证。他早就摆脱自怨自艾，投身实验中，态度近乎狂热。
手稿整理完毕，方托从椅子上站起身，拍拍身上的袍子，对夏维说道：“你和我一起去。”
“好的，阁下。”夏维点头。
老师带上学徒会客，没有任何不对。
没人知道伊姆莱真正要见的并非方托，而是夏维。
两人随瓦里斯走出炼金室，安娜则回到卧室，继续她的学习。
明亮的房间内，家具已经挪开，一具炼金人偶摆放在房间正中。
安娜手持短剑，不断发起攻击。人偶不仅能闪避，还会予以反击，动作十分灵活。
这具人偶出自夏维之手，正是他的出现，才使得方托想起早年的设想，开始逐一进行尝试。
又一次被傀儡击倒之后，安娜用手臂撑起身体，反手抹去下巴上的汗水。
她很累，四肢酸软，还有层叠的青紫。
但她不会停。
“我向他保证过，我一定会做到！”
少女握紧短剑，掌心撑地，猛然一跃而起，冲向对面的炼金人偶。
她出剑的角度刁钻果决，一招一式模仿自夏维，力道和速度已和后者有三分相似。
第37章
和伊姆莱的会面十分短暂。
会客室位于城堡一层，走廊外就是恢弘的大厅。房间外随时有人走动，能清楚听到鞋底敲打地砖的声响。
三人不可能深谈，以免泄露消息。
“老大让我转达，他同意了。”伊姆莱打了个响指，身后的龙仆走上前，送上满箱宝石，“这是礼物，请收下。”
他说话时，视线落在夏维身上。
房间中的人心知肚明，此行名义上拜访方托，实质上，赠送礼物的对象另有其人。
箱盖开启一道缝隙，彩光漫射而出。
最顶级的宝石，开采自烈焰岛，蕴含丰沛灵力。
“代我转达谢意。”方托从腰间解下一只储物袋，随手递给夏维，“装起来，带回去。”
夏维没有多言，解开袋子上的系绳，走向龙仆，收纳全部宝石。
箱子清空，袋子里发出磕碰声响。
袋口系紧，能量也被遮蔽，再未泄露一丝一毫。
十分自然地，夏维将储物袋系到腰间。宽大的袖子落下，直接挡住袋子，很难让人发现。
至于空下的箱子，伊姆莱没有带走。
方托转动腕上的骨镯，几道微光打入箱盖，确认都是普通箱子，巨龙没有在上面动任何手脚。
他的举动毫无避讳，伊姆莱挑了下眉，表示理解。
任何和暗龙打过交道的人，行事都会格外小心。何况他还身中诅咒。
谨小慎微才是常态。
“礼物送到，我就告辞了。”伊姆莱起身向方托告辞。目光转向夏维，微笑颔首，“再会。”
“再会。”夏维向他回礼。
事情办完，商队一行人走出会客室，由侍从引路离开城堡。
龙仆突然抽了抽鼻子，白色的眼球定在引路的侍从身上。食尸妖的本能被唤醒，剧毒的涎液溢出牙尖。
“控制自己。”伊姆莱没有回头，低声提醒，“没到时候，别给老大惹麻烦。”
龙仆迅速低下头，抿嘴包住锋利的獠牙，压抑对新鲜血肉的渴望。
侍从走在前方，尚不知在生死间走过一遭。
来到城堡门前，他侧身让至一旁，目送伊姆莱一行人走下台阶。
伊姆莱回望一眼大厅，想到即将到来的晚宴，嘴角掀起一抹冰冷的笑。
“回营。”
他利落地跃上马背，猛一拽缰绳，飞马展开双翼，直接从地面起飞，在惊呼声中腾空，掠过众人头顶，飞出古老的风息城。
城堡内，夏维随方托进入大厅。
几名仆人捧起宝石箱，跟随在两人身后。
箱子轻飘飘，没有多少重量。仆人们心中存疑，碍于方托的身份，疑问迅速被压下，无一人吐露只言片语。
穿过大厅时，贵族们刚巧落座，就盟约展开商讨。
夏维现身之际，话语声陡然消失，大厅内陷入一片寂静。众多目光落在他身上，好奇、惊艳、疑惑、贪婪、觊觎，林林种种，百态尽显。
艾尔扬坐在上首，将众人的表现收入眼底。
他停下手中的笔，不自觉攥住笔杆。锋利的笔尖钉上羊皮纸，洇出一团墨迹，覆盖写到一半的文字。
看向聚集众多目光的身影，他突然间觉得，之前送去的宝石配不上他。
“阿林娜。”艾尔扬召唤女仆长。
“是，大人。”
“打开我的私库，将风之心送去给他，让他在舞会上佩戴。”
“听从您的吩咐。”
女仆长眸光微顿，考虑到场合，没有发出任何疑问，迅速转身离开。
艾尔扬环顾左右，手指轻击桌面，召回众人的注意力，继续方才的商讨。
夏维能察觉到气氛不对。
贵族们在窃窃私语，发出意味不明的笑，大多玩味低劣。
绝非善意的目光刺向他，粘稠、焦灼、恶寒，犹如附骨之疽，令他极为不适。
“别回头，继续走。”方托握住夏维的胳膊，“别去在意那些人。宴会当天，情况只会更加糟糕。”
“我明白。”夏维颔首。
在方托的示意下，他加快脚步，忽略那张铺着殷红桌布的长桌，也忽略坐在桌旁的所有人。
两人离开大厅，拐进石柱后的走廊。
仆人们全都低着头，只顾着走路，几乎大气不敢喘。
抵达炼金室前，方托让仆人放下箱子：“你们可以走了。”
“是。”仆人们如蒙大赦，迅速放下宝石箱，鱼贯转身离开。
待到脚步声彻底消失，方托才拉开房门。
安娜在卧室内听到动静，推门向外看，就见方托和夏维结伴归来。
夏维身边悬浮几只木箱，被他牵引着飞向墙边，一只压着一只整齐摞放。
“方托阁下，夏维，你们回来了。”安娜走出房间，额头挂着汗珠，手中握着夏维给她的短剑。
不等夏维说话，方托敲敲桌面，点亮头顶的星辰图。
“宴会在三天后。”方托站在工作台旁，回想艾尔扬的态度以及贵族们的表现，心中生出一股担忧，“宴会当天，城堡一层完全开放。你答应做艾尔扬的舞伴，至少在开场时，你需要和他在一起。”
“我明白。”夏维颔首。
“不，你不明白。”方托头疼地按压眉心，回忆大厅中的场景，烦躁感挥之不去，“我无法全程庇护你，那些贵族，他们行事不择手段。”
“即使是在风息堡？”
“不能说必然发生，但要做最坏的打算。”方托看向夏维，认真道，“我不确定你要做什么，也不打算问。我只想告诉你，无论如何，必须以保全自己为先。如果有人对你不利，你可以用我的炼金阵。”
经过这几天的相处，方托完全将夏维视作自己的学徒。
他愿意保护他，尽己所能。不单是出于对命运的反抗。
“尽量不要用你的法阵，我指你私下里绘制的那种。”方托掌心覆上工作台，陆续点亮六枚炼金阵。
和之前见过的不同，这些炼金阵流淌红光，运行时释放阴森气息，更像是夺取生命的陷阱。
“禁忌法阵。”方托向夏维解释，手指穿梭的链条仔细讲解，“一种损害灵魂的禁术，如果有人威胁到你，你可以使用它们。”
“我在手札上没有看过，书籍中也没有。”习惯性地，夏维探手触碰光源，从外向内拆解，掌握能量流动的轨迹，继而开始重塑。
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