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“无妨开个先例。”说话的不是夏维，而是方托。
炼金大师离开工作台，大步走到两人身边。
他的表情不太好，明显情绪不佳。
炼金专用的袍子飞溅黑点，衣襟和袖口有灼烧的缺口。胡须末端卷曲，头上的帽子破破烂烂，残留炼金阵爆炸的痕迹。
炼金十分危险。
这是一种共识，在帕托拉人所共知。
许多炼金师并非死于宿敌之手，而是被自己的奇思妙想毁灭，消失在突来的爆炸中，近乎尸骨无存。
惨痛的例子，历史上屡见不鲜。
方托不负炼金大师之名，成功活到一百二十岁，不见缺胳膊少腿，身体都是原件，没有被任何炼金物品替代。
“别耽搁时间，我很忙，我的学徒也是。”方托抓起布袋，直接塞给女仆长，一把拉着夏维走向工作台，嘴里嘟嘟囔囔，“攻城器械，开口就要，还要能打碎石崖领要塞的城墙，哪里有那么容易！”
两人回到工作台前，炼金阵爆发强光。
女仆长尴尬地站在原地，不能进，也无法退。
她的五官发生扭曲，猛禽特征若隐若现。连续数次深吸气，才将怒火强压下去。
“学士，我会如实转达你的话。”她说道。
“行了，快走。小姑娘，关门！”方托的声音传来，语气中充满不耐烦。
安娜立刻放下读到一半的手札，麻溜走过来关闭房门。
砰地一声，木门合拢，走廊内的人都被隔绝在外。
女仆长后退半步，攥紧手指，用力压下翻涌的情绪。
她低咒一声，一个字几乎是从牙缝中挤出：“走。”
女仆们不敢出声，更不敢抬头，全都谨慎跟上来，踏着前方的影子，迅速离开走廊。
房间内，确认女仆长已经走远，方托挥挥手，示意夏维和安娜自己去忙。
“太好了！”安娜欢呼一声，放下手札，回房抓起短剑，继续锤炼身手。
夏维在一旁指点。
他抱着手臂靠在墙上，目睹少女出招愈发狠辣，整个人发生蜕变。
最初，安娜勉强对抗一具傀儡，常会伤痕累累。如今发展到能对抗三人，闪躲游刃有余，出剑的角度更为刁钻。
“记住，动作要快。”
“搏命时，抢占先机更能抵定胜局。”
“不要迟疑，不要犹豫，对敌人不必有任何怜悯。任何心慈手软都会致命，搏杀时只有你死我亡！”
夏维的话冰冷残酷，字里行间充斥血腥。
安娜牢记每一个字，并切实执行。
与傀儡的训练不亚于实战，每次受伤都是她日后保命的关键。
在方托又引起一次爆炸，房间发生震荡时，夏维看一眼墙上的挂钟，拍了拍手：“先停，休息一下。”
话落，他走向窗口，隔窗眺望城内。
不祥的暗光持续铺开，法阵覆盖整座城堡，边缘向城中蔓延。
道路、桥梁、建筑，无一不被暗光蚕食。
深埋地下的亡魂被召唤，他们在黑暗中苏醒，随时将冲出束缚，籍由法阵重归人间。
如同旧事重演，黑石堡的复刻。
一切都在悄无声息中进行。
城内居民、骑士、住在城堡中的贵族，乃至艾尔扬这位风息城的主人都毫无觉察，对致命的危机一无所知。
夏维贴近窗口，手指覆上窗棱，意识海中黑旗翻滚。
鲜红的纹路爬上手腕，黑暗气息萦绕在他周身，一种暴虐的渴望在涌动，阴冷、嗜杀、血腥。
身处同一房间，安娜自然有所觉察。
她毫不在意。
少女脱力地坐倒在地，反手抹掉下巴上的汗水，累得一动不想动，笑容却愈发灿烂。
“我一定能帮上你的忙，夏维。”她说道。
“我更希望你能保全自己，让自己不再受伤。”
夏维转身离开窗口，黑暗的气息随之收敛。
他停在安娜身前，弯下腰，抬手轻拍安娜发顶，像在哄孩子：“你已经很厉害了，安娜。”
安娜仰头微笑，没有反驳夏维的话。
她内心依旧坚持，只是不想和夏维争论。
在少女休息时，夏维离开房间，走向方托的工作台。
艾尔扬交给方托的任务是制造攻城器械，在现有的装备上改进，能够跨越边境，用在攻打黑石堡的战斗中。
时间很紧，事情变得棘手。
方托厌恶艾尔扬家族，却为发明新的作品着迷。
他不断点亮炼金阵，从不同角度着手，可惜成品都不太满意。
要么威力不大，要么过于笨重，要么运送困难，要么根本就无法制造，雕刻炼金阵就炸。
夏维走过来时，他正开始第八次尝试。
“不如试试这样？”夏维摊开羊皮纸，提笔绘出一幅简图，递给方托。
方托正愁没有灵感，闻言抬头看去，登时被纸上的内容吸引。
“这是？”他一把抓过来，鼻尖几乎贴在图上，呼吸声因兴奋急促，样子如获至宝。
“我能做出来！”
“符合要求，完全符合要求！”
情绪过于亢奋，方托脸庞涨红，在工作台前来回踱步。
等他终于能稳定情绪，冷静下来时，一种异样感冲入脑海，表情顿时变得复杂。
“为什么要给我？”他问道。
“想给就给了。”夏维斜倚在工作台边，掌心撑着台面，态度相当随意，“这不是什么重要东西。”
以夏维的眼光，羊皮纸上的东西相当落后。
没有附加符篆，无法嵌入灵石，完全依靠人力操作，顶多能叠加两枚炼金阵。
在他原来的世界，这样的东西比比皆是，一点也不稀奇。
“我不明白。”方托看向夏维，表情更加疑惑，“我清楚你对艾尔扬的态度，你很厌恶他。如果掌握这个，他在战场上会占据极大优势。”
他猜出夏维想离开，压根不知道对方计划做什么。
如果知道夏维的布置，哪怕只是冰山一角，也不会说出这番话。
夏维无意解释，只是耸了耸肩：“我的确讨厌艾尔扬，我也同样厌恶卡萨拉。事实上，帕托拉人是生是死，哪方会获胜，我不在乎，也不关心。我只想帮你解决问题。”
“就这么简单？”
“难道还会更复杂？”
对视片刻，方托终于确认，夏维说的都是实话。
每次他以为了解这名少年，对方就会带给他更多谜团。他会为夏维的冷漠心惊，进而怀疑他的年龄。
这种猜测太荒谬了。
方托如此告诉自己。
可疑问重复出现，压根无法从脑海中驱逐。
安娜走出房间，恰好听完方托和夏维的对话。她靠在楼梯扶手上，半点不担忧方托话中的设想。
参考黑石堡的下场，风息堡能否继续存在都是未知。
就算这些贵族命大，带着武器去打黑石堡，死的也是卡萨拉，她乐见其成。
午饭后，方托参考夏维的图纸，继续投身研究。
女仆长将宝石交给艾尔扬，同时转达方托和夏维所言：“这是学士的原话。”
艾尔扬的表情很平静。
他接过宝石，没有命人妥善收藏，而是丢在桌子上，任凭昂贵的珠宝和墨水瓶撞到一起。
“下去吧，阿林娜。”他说道。
“遵命。”
女仆长没有多言，行礼后退出房间。
艾尔扬推开等待签名的羊皮纸，双手交叠支起下巴，凝视桌上的宝石，目光逐渐阴冷。
他送出的礼物，从没有收回的例子。
“打破先例？这可不是个好主意。”
声音流淌在室内，带着彻骨的冷意。
正如那双青色的眸子，充斥偏执的情绪，透出几分病态，令人毛骨悚然，不寒而栗。
风息城外，商人们陆续出清货物，打点行装离开。
座落在旷野中的营地接连消失，热闹的集市变得冷清，只留下扎营时打下的木桩，以及无法移走的摊位。
飞马商队随着众人一同拔营。
高大的帐篷被拆卸，整齐堆上马车。龙仆们忙前忙后，偶尔还要拽住撕咬的飞马，避免造成混乱。
队伍在傍晚时出发，中途选择不同方向，与众多商队脱离。
夜色来临，飞马商队在密林外停歇。
夜枭的叫声时而传来，最有威胁的狼群却不见踪影。
巨龙即使改变外貌，凶悍的气息照样形成威慑，使兽群不敢靠近。
“伊姆莱，塔利，沃顿，奥斯登，和我一起来。”黧炎披上斗篷，召唤四名龙族，准备离开大部队重返风息堡，“其余人天亮后出发，不必等我们。我们会追上来。”
“遵命，老大！”
塔利四人摩拳擦掌，瞳孔因兴奋骤然紧缩。
一行五人骑上马背，飞马展翅升空，划过黑暗的天幕，近乎和暗夜融为一体。
靠近风息城时，五人自天空俯瞰，发现藏匿在城外的蛮族。
“别去管他们。”黧炎说道。
“是。”
龙族们抓紧缰绳，照计划靠近城池。
随着距离接近，飞马陡然变得不安，情绪异常暴躁。
几人骑在马背上，望见不远处的风息城，都是心中一惊，不由得抓下兜帽。
“那是什么？！”
夜空下，风息城陷入强光包围。
苍白的光柱一道接一道升空，顶部穿过云层，边缘持续扩张，交织成绵密的网，如同敞开的地狱之门。
数不清的亡灵爬出地底，苍白的鬼爪挣脱土层，身躯出现在地表，狰狞嘶吼。
更有亡灵从水下爬出，摇摇晃晃站起身，聚集向光柱指引之处。
轰隆！
巨响声中，白光汇聚，撑起磅礴的能量，在天空中投射一枚巨大的法阵。
一道道光线穿梭交错，组成散发着不祥和血腥的图案，缓慢自高空下落，压向宏伟的城池。
巨龙天生强悍，炼金阵和巫师的诅咒都对他们不起作用。眼前的法阵却对他们产生影响，引发力量共鸣。
极端原始，无比渴望，源于骨髓中的诉求。
他们几乎要控制不住，当场变成原形。
“老大，那个黑发美人，这些都是他做的？”伊姆莱沙哑问道，“他究竟是谁？”
“我不知道。”黧炎重新拉起兜帽，离开飞马，取出夏维给他的符篆，“无论他是谁，龙族必然兑现承诺。和我来。”
话落，他催动符篆，身影随之消失。
“遵从您的吩咐。”
几人不作迟疑，各自取出符篆，紧随黧炎的脚步，消失在天空之中。
第42章
亡魂涌入风息城，挤占城内每一个角落。
白色洪流冲刷而过，大街小巷充斥阴冷气息。繁华的城池被亡魂淹没，骤成死灵国度。
风息堡内，此刻死一般寂静。
众多贵族陷入昏迷，压根不知城中变化。
贝林的毒使他们陷入昏睡，诅咒发挥作用，使他们无法保持清醒。多数人瘫软在房间内，无法对外界做出回应，遑论应对巨变。
一切的始作俑者，此时正披上斗篷，带着仆人奔向位于城堡深处的炼金室。
“少爷，城里情况不对。我们应该马上离开……”一名护卫开口，看似忧心忡忡。他身材极高，却并不十分魁梧。手脚细长，活像是放大版的竹节虫。
“住口，听我的命令。”贝林咬牙说道。
亡灵大批量出现，风息城陷入困境。
这一幕来得突然，也过于诡异，他不免心中打鼓。
之前耗费诸多隐藏力量，更派出能隐身的护卫，才成功在宴会中下毒，专为这一刻。
他不可能放弃。
“执行我的命令，带走那个黑发少年。”贝林抓紧佩剑，一改之前的谨慎和懦弱，眼底跳动野心的火苗，“卡萨拉答应我，只要把人交出去，就兑现承诺，帮助我夺权。”
届时，他不只能拥有玫瑰堡，彻底摆脱母亲的控制，更能超过艾尔扬，在狂风领占据更高地位。
领地战争是胜是败，他完全不在乎。
狂风领战败对他反而有利。
正如艾尔扬等人在会议中提出，狂风领无法吞并石崖领，大贵族们不会坐视不理。反过来，石崖领也不能彻底吞下狂风领。
卡萨拉家族谋划叛乱，又要迎接战争，不会拒绝递出的橄榄枝。
他则需要盟友。
自己固然在冒险，事成之后，获取的利益也更为巨大。
唯一的变数就是城内这些亡灵。
他们究竟是从哪里冒出来的？
据他所知，狂风领并没有亡灵法师！
“没关系，这些不重要。”贝林咬着尖牙，眼底爬上血丝，一遍又一遍告诉自己，“只要成功，没人能再轻视我，谁都不行！”
他不在乎立场，也不在乎背叛。
他只想夺取一切，哪怕与曾经的敌人联手！
“我不需要建议和提醒，你们只需要服从命令！”
“是，少爷。”
贝林下定决心，护卫不敢违抗命令，只能抓紧武器，跟上他的脚步。
穿过大厅，进入走廊后，头顶不断有白光流动，诡异的图案浮出墙壁，如同一张张变形的鬼脸。
刺骨的寒冷爬上脊椎，窜入四肢百骸。
恐慌的情绪不断上升，护卫却不能独自后撤，唯有硬着头皮追上贝林，护卫他冲向炼金室。
城堡二楼，艾尔扬推开窗户，查看城内异象。
眩晕感突如其来，他的视野陡然扭曲，差一点跌出窗外。
诅咒！
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