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书瑞道：“倒也想长久的经营，只大船不是日日时时都来，我这也难掐着点儿预备饭菜，若是午间没有船时饭菜备得多了，卖不出天气热是个麻烦事；若有船的时候又备得少了，教货工买不着人也生埋怨。”
龚管事闻言点了点头，做些吃食小买卖就是这些不便。
他却也热心肠，道：“哥儿与小陆兄弟要想在这头经营，倒是不妨走些门路，如此这般也就提前晓得有没有船进码头了。”
大船进港前，事先会使小船前来府城码头这边的海事管辖处报备，管辖处的差员提前一日半日的就能知晓有没得大船靠岸。
此般一则是为着货船的关税，二则也是为安全着想，没得提前报备的大船只是不准许靠岸的，正经的船只都会报备，除非是海上那起子匪船。
书瑞以前住在乡下，离镇子上倒是近，只小镇也没得码头，且还不知晓有这些门道。
龚管事道：“不过海事管辖处的那些老滑头不好相与，受奉承巴结多了，眼儿吊得高，轻易不理睬人的。”
书瑞倒也晓得历来想走个门路都不容易，尤其是他们这般打外乡来，在这处没权没势又没人脉的，谁人肯拿眼睛瞧你。
不过今朝能从龚管事这处晓得这么多，已是好得很了。
两厢说了好一会儿的话，龚管事才提着食盒回船上去吃，书瑞也跟陆凌收拾了锅碗瓢盆，一人驾了辆车子回去。
至家时已经过了午时了，两人就着家里头剩下的饭菜吃了饭。
陆凌还在为书瑞将他的饭菜与了龚管事有些忿忿，问他食盒里的是些什麽菜。
书瑞倒确是与陆凌小锅单做了两碟子菜，虽都是些简单家常，但小锅菜的味道定比大锅菜要好上一些，米饭也不是豆米的，而是用鸡卵炒的粳米饭。
他干咳了一声，道：“都是一样的，只是我怕到时卖完了没得你的饭吃，这才另取了食盒装了一份。既下晌没得活儿了，回来吃也一样的嘛。”
“再说了，人龚管事瞧得起你，咱们能不孝敬一下麽，人也不差，说了这样多消息与咱。”
陆凌听此，倒也没嚷：“回来跟你一块儿吃，送了人我没不高兴。”
书瑞心道没不高兴，就只是板着张脸而已。
“你今天也累了，等晚些时候我出去还驴车买尾黑鱼回来，与你烧鱼汤。要摊子上有带骨的羊肉，就买上一方好的回来做炙羊肉，你要吃酒的话，也能一并带一角黄柑酒。”
陆凌看着书瑞，眉毛微扬：“这样好？”
书瑞道：“我自不是那起子薄待人的。”
今朝挣了钱，他也受了累，做些好吃食来犒劳一二自个儿，不也一样是为着长久计麽，他可不是个舍不得吃穿的人。
吃罢饭，陆凌捡了碗筷去洗，书瑞也没与他争。
他回去屋中，取了箱笼里的镜子照了照，外头热，面上起汗，妆都花了些，好在是出门前他弄得服帖，没教都脱了，他又拾起粉给补了补。
这厢罢了，才取出钱盒来，长长的方匣子不深，装得有些满当。
书瑞不嫌麻烦的一个个数过去，竟是数出了八百二十三个铜子，他使麻绳给串做了八吊，心头也同几吊铜子一般沉甸甸的。
抛却了菜米油酱钱和赁车那些成本钱，他算着去码头一遭怎么也赚下了六百五十个钱。
今朝陆凌去运货也挣了四百个钱，算来，倒还比拉货挣些，只这钱挣得也不比拉货容易。
书瑞捧着铜子，心头不免想，不说日日这么挣，就是十日里能逢上个三五回，那他修缮客栈也不肖愁了。
如此，他不免又想起了龚管事的话，若真能走个门路得码头的进船消息便好了。
他转着眼珠子，心里想还是要去疏通关系才成。
晚些时候，书瑞出去还了驴车，又买了肉。羊肉鲜得很，恰是他赶着屠子新杀了羊运来。
书瑞本还怕下晌迟了，市场上的肉都是卖剩下的不鲜，没想到下晌也还有新宰来的猪羊。
到底还是府城繁荣，菜肉甚么时候去都不缺卖，不似小镇子上，也只早间去市场上才能抢着新鲜的菜肉。
书瑞想着既要烧肉吃，人多还吃着热闹，先前说请杨娘子和晴哥儿过来吃饭也还不曾，恰今朝买了好肉，索性是一块儿喊了来吃晚食。
只却不巧，他去客栈寻晴哥儿，那头客多事杂，老板娘又盯得紧，他不得出来吃饭。
“晓他的为难，我也没久央他，只等下回赶着他休息的日子再喊他过来一道。”
书瑞与杨娘子在后巷上，两人就在屋门处说话。
“外头给人做工没法子，不是想走开就能走开。”
杨娘子道：“他爱你的手艺，不能过来怕是也可惜得很。”
“等菜好了，我与他留一碟子，给他说好了，晚间他下了工带回家去吃。”
“属你贴心。”
书瑞笑了笑，道：“一会儿你和阿星可都过来，我买了不少羊肉呢，又还有鱼，两张嘴可吃不完。”
杨娘子欢喜道：“俺可不是薄面皮儿，一准儿来。你先忙活，俺这头收拾收拾，今朝早些打了烊，一会儿便来帮你打下手。”
书瑞笑应了一声，回去院子进灶屋，他挽起袖管预备洗肉，打窗子处见着陆凌从客堂那边出来。
他走出屋去，瞧人用木棍子竟叉着条长长的蛇，他浑身一激灵：“哪处弄得这东西，快是丢开！”
想着前两日雨夜里，书瑞浑身便一股黏腻的难受味道。
“早没气儿了的。”
陆凌瞅见书瑞吓得蹿进了灶屋边的柱子后头躲着，他把死蛇丢进了破坛子里，勾了些土埋着，早间书瑞打了鸡卵后也把壳子放在里头，好是肥土使。
“铺子我都巡看过了，药死了好些耗子，蛇只这条。”
书瑞听得已经死了，这才松下了气从柱子后头出去。
便是说这傻小子心眼儿坏得很，指定了将才不教他一同出去买菜便故意拾了死蛇来吓唬他。
“可给挪远些，教我瞧着了都起鸡皮疙瘩。”
陆凌和好了土，连着瓦罐一并给端出了院子，给放在外头靠墙边了。
巷子里过个担着桃卖的老翁，他上前去捡了两只红粉的，揣回了院儿。
晚间，灶屋飘香。
书瑞在灶前收拾菜，陆凌也没闲，劈柴烧火，一会儿去灶台跟前摸两颗蒜来剥，一会儿又去揭了炉子上煲的鱼汤盖子来瞧。
天色渐渐暗下来，他去点了两盏灯，挂了灯笼。
红嫩嫩的羊肉在热铁锅里滋滋作响，撒上磨做了细粉的胡椒、花椒，香气更是惹人。
书瑞使筷子尝了尝味，这回的羊肉好，火候掌得稳，肉里还有鲜汁水。
他眼睛微弯，心下满意自己的手艺没退步，转头见着挂了灯笼不知甚么时候又凑到了灶台边来守着的陆凌，遂又用筷子取了一块儿：“你尝尝看咸淡合不合口。”
陆凌闻得香气，立马倾身探步咬下了羊肉。
一张俊脸倏然在面前放大，书瑞心里咯噔了下：“光、光长嘴不长手，接都懒得接一下了。”
“我又没洗手。”
书瑞眸子睁大了些，想说是还有理了，恰是杨春花带着宋向学过来了院子，他又合了口，微低下头躲站了陆凌远一些。
暮色四合，几人在院儿里用饭，杨春花还抱了半个寒瓜过来切吃。
她夹着羊肉，细嫩油香，口齿上都是好滋味：“韶哥儿这手艺，合该是生意好做，往后等这头重新收拾出来，保管热闹。”
书瑞吃了好几块儿羊肉，觉着嘴里有些油润了，取了块寒瓜来吃。这瓜皮厚，瓤也不红，味道算不得甜，却清爽，恰是好解腻：
“铺子重新开张且还不晓得甚么时候的事了，这朝还瞅着码头上的生意事。”
说着，书瑞闲问了杨春花一句：“杨娘子经营着铺子生意，人脉路子广，可识得海事管辖处那头的人？”
“海事，嘶，那头还真没得相熟的，若你说府衙，俺倒是识得两个衙差。”
杨春花问书瑞：“怎得了，忽打听起那头的事来，可是家里有船要来？”
“哪得那本事。”
书瑞道：“只听得说海事管辖处晓得船只进出码头，我要想容易做那卖吃食的生意，可不得打听清楚麽。”
杨春花听明白了过来，她默了默，道：“俺不识，巷子里倒有个人有这门路。”
书瑞听得这话，眸子一亮花。
杨春花也没吊他胃口，道：
“就是张神婆，打你这处来买了菜食招待妹子那娘子，她有个干儿，听说才进了海事管辖处去做事。
前阵子她上俺铺子里来买布同俺吹嘘的，说他干儿就是教他卜卦才得的好差事儿。她干儿干女的不少，那些人信那一套，爱把儿女的记在她那处，好教神仙真人护着咧。”
“也不定真假，张神婆有时候侃大话，图一时嘴上光鲜。要起了心，还得去细了问才成。”
书瑞听得这些却也已是欢喜一场，他道：“我和兄弟打外头过来，消息也不通，真的假的也都只能寻摸着打听。要张娘子真有门路，一条巷子的街坊，可不比外头的路子要好走些麽。”
她又问了杨娘子那张神婆的喜好，记下了心里去。
闲说罢，书瑞又唤着杨春花吃肉。
宋向学得了菜肉的好滋味，喜欢吃那羊肉，只在人屋里做客，不好意思指着肉夹，教人笑话没得东西吃过。
书瑞见小孩子的心思，笑着与他夹了两箸儿羊肉放进碗里：“阿星孩儿小，吃不得酒便多吃些肉，好是长个子。”
外又还与他添了碗鱼汤，宋向学多是腼腆，捧着碗谢书瑞。
翌日，书瑞提着一只荷叶鸡，一壶梅子酒上了趟张神婆家。
那张神婆正在家里头做香，见书瑞上门，还多欢喜，又瞅他拿着不少东西，人精了，晓得他有事来求。
“可是铺子那头住着不顺？俺这处好法宝不少，使你两样用，保管有成效。”
书瑞不由笑，想到底真不愧为神婆。
他道：“只这回不为这些事。听得娘子神通，厚着面皮前来央。”
书瑞把来意说明了给张神婆听。
这张娘子听得书瑞想来走她干儿的路子，心里神气自得了一通，转头却又为难：
“只我那干儿多中正一个人，时下又新得好差三把火，正是一心向着前程的时候，也多得是人想走他的门路，听他老娘说都教他给撅了回去，轻易只怕走不通。”
“都是街坊，俺倒是乐得帮你，却也做不得他的主，同你传个儿话儿容易，还是得瞧他肯不肯。”
书瑞道：“张娘子好眼光，干儿不光有本事，品性也好。这新任上好差事儿，头一要紧定是好好办差，不易有闲散来管我们这等琐碎事。”
“今来一趟，也晓得了是如何。你这干儿如此好德行，倒教我心头更踏实。”
回去院子，书瑞听得客堂那头传来敲敲打打的声音，他走过去，陆凌正在大堂里修补那些留下来的桌凳。
“如何？可肯帮忙？”
陆凌见着书瑞回来，连放下了手头的活儿。
书瑞道：“张娘子倒是愿意传话，只她的意思还是咱们自备好托人办事的礼，他干儿才去那头做事，轻易不收人礼，她都没得法。”
陆凌眉心动了动：“那多与他送些钱？”
书瑞轻叹了口气：“要说使钱，咱也是为着赚些小钱才想使这门路的，又能拿得出几个钱来求人办事。依张娘子说的他干儿子才任职，心思都在差事上，就是我们有钱使，人也未必答应。”
陆凌道：“那当如何？”
“无论这门路真不爱财还是假不爱财，他新得上差事，定是想做出些实事来站稳脚跟不会假。”
书瑞看向陆凌：“这般我倒是想了一宗方儿，这份礼要备得成，想他是不会拒。”
陆凌光听书瑞说其中的弯绕觉这事棘手，许走不通这门路，不想他竟还能想出法子来，连问：“要什么礼？我去给你办。”
“这还真要才你成。”
书瑞狡黠一笑：“不过可得要看看你的本事了。”
第19章
下晌江头的风吹得大, 酒家门口的酒旗都教吹得簌簌作响。
书瑞挤进人头涌动的码头上翘首观望着江面，似乎在等靠岸的船只。
他今朝收拾得体面，一身交领黄绸, 皮质的腰带束扣在腰间，他身形本便匀称，脖颈修长，换上合身鲜亮的衣裳, 再这般略做拾掇, 打人群中怪是惹眼。
远观着，身段多风流。
书瑞理了理腰间挂着的那只鼓鼓囊囊的荷包, 眼睛暗暗留意着周遭的动静。
他已是从北往南走了白鹭码头跟中间码头，要今儿在炎方码头也不成，那可就恼火了。
正是心里头没个安置, 这厢一个耸头耸脑的男子, 一会儿左头望着哼哼两句, 一会儿又右头转着一双鬼眼儿, 做似不经意却目的明确的朝着书瑞的方向走去。
书瑞瞧似毫不留心的望着江面上，实则却暗自留意着周遭的动静，有人刻意靠近过来他已是有所察觉, 那道直喇喇的目光还落在他的腰身上。
他缓缓吐了口气, 想是可算上了勾，也配合的刻意抬起胳膊去遮明晃晃的太阳光，微微垫脚眺望着江面，好便小贼更易得手腰间的荷包。
江面的风一时迟缓了许多, 似乎都在等那么一刻。
“这等艳阳天，哥儿如何只一个人在这处，多是寡淡寂寞, 不妨随了哥哥一同上醉春烟去吃些茶水点心，也不辜负了哥儿这等曼妙~”
滑腻腻的声音打身后不高不低的响起，话罢，还能清晰得听着长吸气的声音，好似嗅着了甚么奇香，多是销魂。
书瑞眼珠子上挑，嘴一瘪，当真是林子大了什麽鸟都有，这府城上人口多，地痞流氓也更多些数目。
他转背过去，没好气道：“兄弟这样热络，多是大方爱招待人，不晓得刑部大牢的茶水可吃过，我倒也能做回东，引了兄弟去消遣一趟。”
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