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说话时，他眼角偷偷瞥了石管家一眼。那眼神里藏着几分期盼，分明是盼着对方再推自己一把，给个顺理成章的由头, 他便顺势应了。
可偏在这时，石管家却不接话了, 只对着他认同地点点头, 沉吟半晌道：“老爷这话也有几分道理, 不请自来, 确实显得唐突了些。”
石夫子气得胸脯剧烈起伏，啪地一声将书本重重合上，带着几分孩子气地撒气道：“不去就不去！老石, 你去把那香肠给我热上几根，我这会儿就想吃。”
石管家没动，垂眸瞧着他，慢悠悠问道：“老爷，您确定？”
石夫子手上动作一顿，眉梢一挑，带着丝不耐烦：“什么确定不确定，热个香肠还要斟酌再三？”
“香肠要是照您这吃法，怕是撑不到过年就见了底。”石管家语气平静，却字字戳中要害。
石夫子：……
他脸上的气焰顿时去了大半，挠了挠后脑勺，小心翼翼地试探，“不是买了挺多的吗？我也没吃多少呀，怎么就快没了？”
末了像是突然想到什么，眼睛一瞪，指着石管家道：“难不成被你偷吃了？”
石管家闻言，脸上露出几分哭笑不得的神色，差点没当场喊冤：“老爷，咱当初定的香肠确实不少，但您细想想，您早上配粥要两根，晌午下饭得切三根，下午吃茶还得啃一根甜肠。照您这吃法，能撑到现在已实属不易了。”
石夫子被说得哑口无言，却半点不愿承认是自己吃得多，索性背过身去，装作欣赏窗外的枯枝寒鸦，嘴里小声嘟囔着找补：“这怎么能算我吃得多？分明是你当初买少了，还来怪我。”
石管家：……
两人正争辩着，下人走上来通报，说顾岛来了。
石夫子立即站起身来，催着那下人，“小顾来了还通报什么，快快把人领进来呀。”
话音未落，就见顾岛在一个婆子的带领下款款走了进来，手中还拎着个巨大的食盒。
石夫子一瞧见顾岛就心生欢喜，再一看他手里那食盒，更是高兴得不知如何是好。
他疾步上前，毫不客气地从顾岛手里接过食盒，“小顾呀，你看看你东西来了就行了，人还来干啥。”
顾岛：……
石管家：……
石夫子哈哈一笑，“我跟你们开玩笑呢。”说着带顾岛往堂屋去。
刚一落座，石夫子就迫不及待地问：“这食盒里装的是什么，腊八饭还是香肠，或者什么新菜。”
顾岛笑，“我做的蒸碗，夫子打开瞧瞧，看你喜欢不。”
石夫子一拍大腿，还没看就嚷嚷着。
“喜欢喜欢，只要你做的，就没有我不喜欢的”
说着便抬手掀开食盖，只见内里整齐码着八个白瓷大碗，每一碗都盛得满溢。
虽是凉的，但那菜肴依旧色泽鲜亮，看着秀色可餐。让人喉头不自觉地滚动，只想即刻尝上一口。
石夫子连说了三个好，连一旁的石管家也按捺不住眼神紧紧黏在碗上，那馋意几乎要从眼底溢出来。
“既然你来了，我的年礼也不用亲自跑一趟了，我这就让下人去给你取。”
石夫子手一挥，身后一名下人会意，悄无声息地退了出去。
不过片刻，便快步折返，双臂各拎着一个沉甸甸的锦盒。盒盖微敞，露出里面琳琅满目的物件。
蜜饯果脯、陈年佳酿、精致的笔墨纸砚，还有两匹光泽柔润的绸缎，件件都是实用又体面的好物。
顾岛望着这满当当的礼品，一时愣在原地，脸上满是受宠若惊的神色，忙拱手道：“这……这也太贵重了！”
石父子摆摆手，“什么要不得的，我这一年在你那蹭了不少饭，你不嫌弃我这个老头子，我也不能白占你便宜。这些东西多是别人送我的，我一个老头子哪用得完。分你一些，免得浪费了。”
顾岛听此只能收下，对着石夫子好一番感谢，又说了些过年的喜庆话，这才带着景尧离开。
接着两人又去了卢狮家、云大夫家、刘大山家、常掌柜家等，还不忘给宋夫人和宋湘带去一份。
宋湘曾帮过顾岛一次，虽只是打听消息，但顾岛记着她这份恩情，也专门给她做了一份。
宋夫人则是更多出于想维护与宋家之间的关系，之所以不直接送予宋员外，只因有常掌柜的关系在，他送给宋夫人更显得更为亲近自然，也避开了直接送礼的刻意，少了几分攀附巴结的嫌疑。
宋湘倒是没想到顾岛能给她送来这么一份厚重的年礼，一时间感动得眼眶都泛了红，嘴唇哆嗦着都不知道该跟顾岛说些什么话才好。
最后回去给顾岛寻了好些好东西，让顾岛拿了回去，又在宋夫人和宋员外面前说了顾岛好些好话。
宋夫人本就因顾岛出手相助，帮弟弟重振了家中酒楼生意，心底对他早已存了感激之情。
如今见顾岛年纪轻轻，不仅有本事，心思还这般周到，对顾岛更是又赞赏、亲近了两分。
这日宋夫人邀请几位相熟的好友来家中小聚，还专程将从顾岛那买来的香肠摆了出来。
被邀请来的夫人、小姐，都是这清流镇有头有脸的人物。
几个人围坐在花园里，一边欣赏着刚开的红梅，一边儿品着茶点，说说笑笑，好不热闹。
席间忽有位夫人目光被桌角一盘吃食吸引，那物件通体艳红，斜切成薄如蝉翼的片。
日光照拂下，透着琥珀般的晶莹光泽。边缘还泛着淡淡的油润，瞧着新奇又雅致，越看越讨喜。
她按捺不住心中好奇，笑着向宋夫人：“这盘是什么好东西？瞧着这般别致，倒不似寻常菜式呢。”
宋夫人见总算有人留意到这香肠了，眼底笑意更浓，扬声道：“这是香肠，这段时日在咱们清流镇可是风头无两，王夫人竟没听过？”
王夫人闻言一怔，略一思忖便有了印象。似乎听府里下人闲聊过，说镇上近来火了种新奇吃食，名唤香肠。
有猪肉灌的、鸡肉酿的，还有素净的淀粉款，口味更是齐全。辣的、咸的、甜的，很是招人喜欢。
她当初也动过想买的念头，可一听说是码头一饭馆做的，那点兴致便瞬间淡了。
一来她向来瞧不上码头周遭的吃食，只当是贩夫走卒果腹的东西，哪里配得上她的饭桌。
二来在她看来，一个小饭馆能有什么好料。多半是靠着做法新奇、价格低廉，才博得了众人追捧罢了。
可今日竟在宋夫人府中见到这香肠，王夫人心中不由得泛起几分意外，对这吃食的印象也稍稍松动了些，但那份惊讶仍未褪去。
宋夫人将她眼中的不可思议瞧得真切，心底掠过一丝不悦，语气却依旧平和：“这香肠是顾大厨做的，看着寻常，味道却是绝好的。王夫人若是没尝过，不妨试试，保管不叫你失望。”
听到顾大厨，王夫人的眼神一下变了。
“可是宋员外寿宴时请的那位大厨。”
宋夫人对王夫人的反应很是满意，笑着点了点头，“正是，顾大厨的手艺一向是极好的，又有太多的巧思，总能做出些别人做不出来的吃食，这个香肠便是其中一种。我这里切的是辣肠和甜肠，王夫人感兴趣可以尝尝。”
宋夫人再次提出邀请，王夫人欣然应允。她取过一根小巧的竹签，轻轻扎起一片色泽最艳的甜肠，慢悠悠送入口中。
甫一咀嚼，浓郁的肉香便在齿间炸开，肉质紧实弹嫩，带着恰到好处的油脂香气。
内里裹挟的清甜丝丝缕缕漫开，不腻不齁，与肉香交织得恰到好处，满口生津。
她不由得眯起眼，连带着眉梢都染上了几分满足，只觉这滋味远比预想中惊艳，竟让人越品越着迷。
“美味，实在美味！宋夫人可是在顾大厨那买的，现在可还有？”
宋夫人脸上掠过几分惋惜，“是在顾大厨那儿买的，但现在怕是没了。”
“为何？”王夫人惊得音调都提高了两分。
“这都要过年了，顾大厨的店已经关门了，这一关还是一个月。王夫人想吃，怕是得等年后了。”
王夫人遗憾地直拍大腿，“我这段时间忙着筹备女儿的婚事，竟都不知这香肠是出自顾大厨之手，生生错过了。”
其他夫人小姐听此，也对香肠来了兴趣，纷纷拿起签子朝香肠扎去，两种味道都尝了后也不由得发出与王夫人同样的赞叹。
“实在美味。”
只有一位夫人依旧面露不屑，柳眉微蹙地看着众人吃得欢畅，端着茶盏轻轻撇着浮沫，语气带着几分毫不掩饰的讥讽：“不过是码头边贩夫走卒果腹的腌臜物，你们竟也吃得这般开怀，未免太过不挑了些。
说话的是贺家商行的贺夫人，最近这贺家商行搭上了府城的富贵人家，生意做得风生水起。
贺夫人的腰杆也跟着愈发挺直，平日里说话也带着几分居高临下的傲气。
现场的几位夫人、小姐本就有意与贺家攀交，此刻听她这般说，纵然满心不满，也没人敢出头反驳。
只是讪讪地收回准备二次扎向香肠的签子，满脸窘迫地坐着，方才热闹的气氛也瞬间冷了大半。
宋夫人、王夫人却不怕得罪了他，只因两家与贺家商行并无太多生意往来。何况这可是宋夫人办的宴会，她怎能叫贺夫人抢了她的风头。
另外旁人不知的是，她与这位贺夫人本就有一些私仇。
这位贺夫人名叫邓鹤香，她还有另一重身份，那便是醉香楼邓掌柜的妹妹。
而宋夫人身为留香居的大小姐，因为两家的关系，两人在闺房时就不对付。后嫁为人妇后，也没少针锋相对。
今日这宴席，宋夫人原本没邀请贺夫人来，只是邀请另一位夫人时，邓鹤香在旁恰好听到了。那夫人不好意思丢下邓鹤香自己一人前来，便私自做主将她也带了过来。
宋夫人虽心有不满，但也不好当面下那位夫人的面子。原想将邓鹤香看作透明人，不搭理便可，谁知邓鹤香倒先闹起了幺蛾子。
宋夫人的茶杯毫不客气地砰地一声重重磕在桌上，茶水溅起细碎的水花，“贺夫人这话什么意思，这好好的香肠到你嘴里怎么就成了腌臜物了。”
王夫人也紧跟着道：“贺夫人可别是因为你大哥邀请顾大厨去醉香楼不成，故意在这里报私仇呢。”说完捂嘴偷笑起来。
贺夫人闻言，眼睛一瞪，脸上掠过几分被戳破心思的尴尬。
但她素来好面子，哪里肯轻易服软，当即偏转目光，斜睨着宋夫人，语气硬邦邦地反驳：“王夫人这话可就蹊跷了！不过是个码头小饭馆的厨子，做些寻常吃食，也配让我大哥惦记！”
王夫人取出一方绣着兰草的锦帕，轻轻拭了拭唇角，眼底噙着一抹似有若无的笑意：“是吗，我看邓掌柜可并非贺夫人说得那般。”
说罢，她抬眼望向贺夫人，递去一个意味深长的眼神。那眼神里藏着几分戏谑，又带着几分了然，似是话里有话。
贺夫人被噎得一阵气结，死咬着下唇，“王夫人说笑了，我大哥整日忙着醉香楼的生意，分身乏术，实在没有闲工夫惦记这些旁门左道的吃食。时间不早了，我就不跟王夫人聊了。我夫君今个从府城回来，我得回去接他。”
王夫人与宋夫人相视一笑，其他几位夫人倒是纷纷凑到贺夫人身边。
“贺老板要从府城回来了，那是件大事，确实得赶紧回去。”
“贺老板这次要是有什么好生意，也可得叫上我们家呀。”
贺夫人本被王夫人怼得心头憋闷，带着几分挫败感，可见席间几位夫人依旧对她神色恭敬、态度未变。那股郁气顿时散了大半，心头竟还浮起一丝畅快。
她微微扬起下巴，脖颈挺直了几分，刻意将音量提高了些许，语气里带着几分炫耀与示威，像是故意说给在场某人听一般。
“这都是他们男人家的事，我也做不了主，不过我可以去帮大家问问。大家都知道我家老贺是个实在人，有钱赚，会拉着大家一起的。”
说完还不忘得意地撇了眼王夫人和宋夫人，好像等着两人来求她一样。
王夫人可瞧不上贺夫人这小家子气的模样，坐得稳重如山，一个眼梢都没给他。
宋夫人则一脸看热闹的样子，好像在看戏班子表演一样。
让贺夫人心头很是窝火，袖子一甩，也没心情继续搭理那几位夫人了，气哼哼地走了。
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