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薛璟皱眉。
这事就有些复杂了。
他前世就一直不愿陷入党争，因此两头皆不讨好，在朝中是个孤家寡人。
今日维护柳常安，单纯只是看不惯柳二那群人欺负他。
不过往前追究，他确实想让柳常安走正途，将来成为太子臂膀，才决心拉这个前世仇人一把。
毕竟如今朝中，除了宁王，便只有太子了。
他想了想，叹气道：“两党相争，哪有什么中立一派。若真站中间，说白了就是墙头草，事后谁赢都不会好过。”
他就是个前车之鉴。
江元恒也跟着叹了口气：“谁说不是呢？可无论是宁王抑或是太子，都非明主。宁王贪婪，太子寡断，无论哪个登了帝位，苦的都是天下百姓。”
薛璟轻笑一声，道：“你这话就有点大逆不道了，不怕我去告密？”
江元恒明显愣怔了一下，似乎有一瞬的惊慌，但很快正色道：“你若还是当年那个仗义的小霸王，必然不会告状。不过即便你真的去告密，我也没什么可怕的。如今我孤身一人，死便死了，没甚大不了的。”
薛璟惊讶：“孤身一人？何意？”
在他印象中，江元恒家中父母恩爱，兄友弟恭，虽非显贵，却和乐融融，怎就孤身一人了？
江元恒看着面前湖石环绕的水潭，云淡风轻地道：“家父几年前公干时意外殉职，此后家里便一日不如一日，前年，家母也撒手人寰。我一人无力抚养幼弟，便请求伯父，过继给了他们家。如今，我便只有一人，能留在书院，已是山长垂怜了。”
薛璟心下感慨。
他前世回朝后，再未见过这位旧友，只偶然听说他外放做官，没想到家中竟遭了这样的变故。
果然，江元恒又立刻道：“他日我若得高中，会请求外放，远离京城这是非之地。”
经年不见，世事翻覆，令人唏嘘。
一时两人都静默无言，只剩周围不见其身影的鸟鸣阵阵。
过了好一会儿，薛璟面上的怅然慢慢消退。
他两指轻扣长椅，问道：“你大正午的非拉着我出来，该不会就是为了跟我说这些吧？”
伤怀是会有的，但不能太久，不然就是矫情了。
还是那句话，叙旧哪儿不能叙，非到这儿来？
闻言，江元恒面上的慨然一扫而空，眼中闪现幼时的狡黠，笑道：“薛昭行不愧是我的知己！”
他四下探了探头，见空无一人，于是贼头贼脑冲薛璟招了招手，从水潭边的一条小道蹿了进去。那形状，像极了幼时两人偷摸跑出去掏鸟窝的样子。
薛璟放轻脚步，狐疑地跟在他身后，往草木深处走。
七拐八弯后，江元恒拨开茂密的树丛，在一棵大树后，竟还有一条小道，因被树丛遮掩，外头看不出来。
再往里走便是院墙，墙角有一处被草丛遮掩的大石头。
薛璟看了看周围的地面，草丛落叶都有被踩踏过的痕迹，深深浅浅的脚印杂乱无章，看上去有不少人来过这里。
江元恒拍了拍那块大石头，小声对薛璟道：“书院清苦，总有人耐不住性子，偶尔想出去潇洒一番。你来——”
他拉着薛璟站到石头边，将石头后边的草丛轻轻提起。
真就是——提起。
薛璟惊讶地看他将那一大丛草放到一旁。
原来那草丛下裹了块赭色麻布，包裹住了一大块泥土。那块布已经与根系长在了一起，让这草丛被提起的时候，下面的泥土不至于散落满地。
原本草丛覆盖的位置露出一块简陋的木板。
江元恒将木板挪开一些，底下露出个能供一至两人钻过的地洞，直通院墙之外。
薛璟看得目瞪口呆。
他当年只是简单粗暴地偷偷翻墙出去，现在的学生，聪明才智怎么都用在了这种地方？
若有这能耐，发明些利民利国的奇技淫巧，说不准还能流芳百世。
他看了看眼前的江元恒：“这玩意儿谁弄出来的？这是耗子投胎吧？”
江元恒面色扭曲了一瞬，有些羞赧道：“总有些不能被关住的时候……你知道，我身手不如你，以前翻墙还得靠你帮把手。自你走了后，再没有像你一样的玩伴，我只能自力更生了……”
“当然，这也不是我一人的成果，书院里也有其他几个偶尔要出去透风的同窗，都贡献过一点力！”
薛璟：……
原来就是这家伙干的……
不想一个人当耗子，所以还要拖一窝来垫背是吧……
薛璟神色复杂地看着他，不知该说什么好。
果然江山易改本性难移。
即便这家伙面上没了当年的意气风发，染了成熟世故，但骨子里的离经叛道和剑走偏锋还是没变。
这竟让他有种失而复得的庆幸，似乎与他也没那么生疏了。
于是他失笑，没说话。
江元恒见他笑，也跟着笑起来：“若你在书院里待得闷了，可以从这溜出去转转。这出去后沿着小道一路往下，就是城北的琉璃街，有番人的酒肆！”
“我可真得感谢你如此替我着想了。”薛璟半是嘲讽半是真诚地道。
他要出去，还用得着钻这个地洞？
先不说满院子枝叶连天便于攀缘的大树，就这矮山墙，他徒手一攀便能出去。
不过，被旧友记挂的感觉还是不错，他也不好令人失望尴尬。
江元恒闻言，高兴地笑道：“应该的！若之后有旁的想知晓，尽管来问我！时间不早了，咱们赶紧回斋舍去吧，免得他人生疑！”
说完，他将那堆草又放回原处。
那草丛在石头后面，融合在墙角众多的杂草中，再看不出痕迹。
***
中午回了斋舍后，让书言侍候过洗漱，薛璟就躺在床上闭目午憩。
刚躺下，他又想起方才江元恒的那番话，没想到看似平静的书院竟也如此复杂。
昏昏沉沉间，有许多念头在他脑内一闪而过，总觉得似乎某些事情之间有些许联系，可却模模糊糊地抓不清楚。
就在他好不容易将这些细碎念头一扫而空，即将入睡之时，门外就响起了叩门声。
“要到未时了，该去课室了。”柳常安清冷的声音响起，透过门板传来，显得闷闷的。
薛璟被瞬间惊醒，缓了一会儿才反应过来，下午还要去上课。
他在床上翻了个白眼，捏了捏眉心翻身起床。
他这都还没睡呢。
这倒霉催的江元恒，下次再拉着自己大正午瞎跑，非得揍他一顿！
他顶着怨气整好衣服，拉开门。
柳常安面无表情地站在门外。
一股浅淡的檀香缓缓钻进薛璟的鼻子，稍稍安抚了他的一些烦躁。
他用力吸了吸鼻子。
一旁的南星身上也有浅淡的檀香味。
看来这主仆二人午间在屋中点了熏香。
隐约记得书言曾说，柳常安会点熏香驱疲乏，看来果然有些用处。
“下午什么课？”他摸了摸鼻子，不好嗅得太过直白，于是靠近柳常安问道。
柳常安见他靠近，原本坚冰似的面容软化了一些：“是琴艺。”
薛璟：……
直到坐在课室中，薛璟都还觉得难以置信。
他一个武将，被迫进书院念书就已经够莫名其妙了，如今还坐在一张古琴前手足无措。
栖霞书院的学生们大多出自京官之家，因此书院除了经史子集治世之术外，也教琴棋书画及射御，以便他们在京城权贵圈子里不至于显得无知。
不过这些对于准备科考的学生来说，并非必修的课程，同夫子说一声，便可留在斋舍自修。
对他这个连科考都不打算参加的人来说，则更不重要了。
若不是这屋里有混着木香的提神熏香，他此刻就拔腿走了。
雅致的琴室里，每张桌子上都摆着一张制式一致的简约桐木古琴。
而薛璟的右前方，上午见到的那个马脸手中却捧了一把黑得发亮，坠了翠玉的琴。
“这可是我前些日子在瑶台坊重金购得的一把好琴，音色如金石，明亮浑厚，且余韵悠长！”
马崇明一脸得意，状似悄声，却用室内人都能听见的声音道。
薛璟不懂琴，但也看得出那琴与桌上的确实不同，并非凡品。
周围有不少同窗见了，眼中都流露出艳羡的神色。
“马兄不愧为鸿胪寺卿之子，瞧这大手笔！”
“瑶台坊一琴难求，千金难买，有些人这辈子也难见上一面！”
马崇明听着四周悉悉索索的悄声恭维，脸上很是自豪，极大方地对身旁的柳二道：“可惜我琴艺一般，配不上这琴。含章，你琴艺是我们中最好的，这琴还是送你吧！”
含章是柳二柳常清的字。
他听了这话，立刻一脸感激地谦恭道：“马兄，这太贵重了！如何使得？！”
马崇明手一挥：“让你收下便收下。为兄可不会亏待自己兄弟，一把琴算什么？”
话毕，还状似无意地瞟了柳常安一眼。
第32章 琴艺
马崇明表现得大方, 一旁的几人也跟着撺掇，于是柳二在众人的艳羡中，看似一脸勉为其难地将琴收下了。
薛璟冷眼看着这几人做着结党招朋的把戏, 觉得简直愚不可言。
可十几岁的少年们，最是心性不坚。
他身边虽有些学生与他一样对那几人面露鄙夷, 但更多人满脸羡慕。
还有几个平日似乎并不常与这几人玩在一处的学生实在忍不住，上前讨好几句，想要摸一摸那把琴。
柳二将此琴替换掉桌上原来的那把, 大方地让他们试琴：“马兄对兄弟如此慷慨, 我又如何能藏私？诸位可都来观赏一番马兄的心意！”
说话间还瞟了柳常安一眼，似乎意有所指, 神色间还刻意带上了几分不易察觉的倨傲。
而柳常安正侧身与李景川在聊曲谱，似乎根本没有听到这阵聒噪, 连个眼神也没投过去。
柳二见柳常安根本没把他名贵的新琴放在眼里，面上的倨傲变成愤然。
不过他掩饰得很好，即刻转过头，和气地与那几个想要看琴的同窗攀谈。
薛璟看得差点笑出声。
柳常安这家伙看着软和, 但这不问外事的冷淡性子有时确实招人恨。
难怪那些人对他恨得牙痒痒, 总想针对他。
天下熙攘, 皆为利而往来。
这几个宁王党羽人虽年少, 却将官场那套学得炉火纯青, 以利诱，以强压，那些心智不坚的生徒便极易倒向他们。
可柳常安无欲无求, 甚至一些人情世故也不精通，因此便完全未将此放在眼中，在那些人看来, 竟是极为清高傲慢。
而他偏在书院中又颇有威望，阻了他们拉拢人心的路。
那边几人还一来一回地恭维艳羡时，教授琴艺的夫子抱着一把琴进了屋。
这夫子身着一袭宽大白袍，头发并未全部盘起，仅插着支简单的木簪，颇有几分竹林风骨。
他将手中素琴放在桌上，也没多寒暄，便开始讲课，嗓音低沉醇厚，一边随意抚琴拨弦，一边讲音律琴谱高山流水遇知音。
他自顾自讲完后，便让学生们照着曲谱自己练习，自己则抱着琴出了课室，在不远处的廊下弹了起来。
悠扬琴音飘至，令人心旷神怡。
薛璟从未学过琴，也不喜学琴，全然未听懂，但也觉得这琴音如天籁，好奇地伸手拨了几下琴弦。
手下的琴发出几声好似被割了脖子的鸡一般的悲鸣回响，惊得他立刻停手。
四周的同窗们都陆续开始抚琴，节奏音律不一，掩盖住了课室外的悠扬琴声，听得他头脑发胀。
突然，他身边响起一阵杂乱无章的琴音，似瓢泼暴雨倾盆而下，也像崩腾铁蹄倾轧而过，让人心头无端生起一股无处宣泄的燥怨。
他转头一看，就见不懂音律的薛宁州跟疯了一样，面容沉醉，十指翻飞，把手中的古琴当搓衣板似地洗刷，琴上的那七弦不堪重负地飞快震动。
一时间，琴室内所有同窗都在看他，连柳常安清冷的面上都忍不住露出惊诧之色。
怎会有如此难听的琴音？！
薛璟本就烦闷，被这琴音积得怒气上涌，猛地一脚往薛宁州腿上踹了过去。
薛宁州吃痛，“嗷呜”一声，见他哥正对他怒目圆瞪，赶紧停下手中动作，还不忘一个收势，压住正在剧烈震颤的琴弦。
琴音戛然而止。
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