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李去尘便用指尖轻擦过谢逸清的侧脸，又欺身在她耳边低声玩笑道：“你很紧张我？”
“我怕你被人诓了去。”
谢逸清大多注意力都在外人身上，此时并未被耳边人引诱，故而眉头微锁心跳不乱，显得格外一本正经。
可这一句话在李去尘看来，简直犹如监守自盗贼喊捉贼，让她不由得笑逐颜开，以至于几近咬上谢逸清开始泛红的耳垂：
“谢掌柜，数月已过，莫不是忘了一件事？”
她并指轻推谢逸清的脸庞，使之距离极近地与自己相对：“当初一个照面，谢掌柜可是诈了贫道三张天师符箓。”
未料到李去尘会以这种方式翻出旧账，随着脸上血色飞速蔓延，谢逸清不得不转首移开视线，神情仓促地解释道：
“我当时并未想真的让你吃亏。”
见李去尘仍是挑眉不信的样子，她又补充道：
“你那会对人毫无戒心，我只打算叫你知道人心险恶，若是没有突发尸傀之事，你在拓东城的吃住花费，自当由我一力承担。”
就像遇到一只眼熟又可爱的小流浪猫后，发现它竟然涉世未深，对陌生人毫不设防，她人轻唤一声便泪眼汪汪地过来绕身擦蹭着。
故而自己既心疼这猫儿饿着肚子，想要给些吃食，又怕这猫儿被自己娇惯到以为世间所有人都如自己一般好心，日后被别人真的骗了伤了该怎么办。
因此情急之下，谢逸清当时只得略施小计，好似轻轻掐了这猫儿的尾巴尖，却不想竟被这猫儿记仇到现在。
害怕李去尘还是不信，谢逸清又有些着急地与她目光相对：“我说的都是真的。”
“我几时说不信了？”李去尘眸光悠悠地笑着，又口蜜腹剑地逼迫道，“不过既然如此，贫道先前赊欠谢掌柜的那几两金子，是否也该一并抵消了？”
“自然，自然。”谢逸清声音轻快起来，开始转守为攻，“可李道长前些日子的一应花费，也是被鄙人一笔笔记在账上了。”
“先前在昭通城外客栈，住了一晚是一锭银子，然后……”她故作严厉地曲着手指盘算着。
无从抵赖的李去尘慌忙摁住那分明指节，额头抵在她的颈下闷闷地宣布：“我在挣钱了！”
不想谢逸清却顺手摸上她的后脖，像逗猫似的轻轻捏了一把，而后笑着安抚道：
“我几时说要你还了？我的就是你的。”
面对李去尘猛然抬起的璀璨眼眸，谢逸清这才后知后觉刚刚自己似乎太过亲近，于是慌乱之下掩饰般叫住身旁小贩：“来一个……”
她定睛一看，小贩抱着的竟是一个插满糖葫芦的草棒。
“要最上头那串。”李去尘顺利被转移注意力，即刻兴奋地从怀里掏出几块通宝，换来了一串裹着脆薄糖壳的糖葫芦。
随后李去尘笑意盈盈地将这串糖葫芦送到了谢逸清嘴边，一如十八年前她向她递出的动作：“给你吃。”
天气炎热，山楂上的糖浆将凝未凝，反射着明亮的日光，将谢逸清的心口照得格外炽热。
于是谢逸清便默然垂首咬下第一颗山楂，又把这串果子推至李去尘面前，牵起她的另一只手继续前行，同时含糊不清地说道：“你也吃。”
几颗酸甜可口的山楂下肚，她们也快走到了这条喧闹长街的尽头，接近了镇中城内设的关州知州府衙。
然而官府办公之地，竟比前头坊市更为人声鼎沸，周遭各种窃窃私语声，连同府衙门口的哀嚎声一同钻入二人耳中：
“近来贩细仔很是猖獗啊，这是第几个了？”
“第八个了，奇了怪了，咱们关州之前也从未有过此等恶事。”
“这知州大人去年刚被上头提上任，现下怕是有得忙了。”
“诶，我听说这元大人体恤民情颇有政绩，但愿她能快点追查到天杀的贩细仔。”
“可她好像年纪有些大了，会不会力不从心啊？”
在纷杂议论声中，关州府衙大门缓缓打开，一名样貌年逾半百、身着青色官服的女人迈步而出，随后躬身托起倒地痛哭的百姓，面色沉重又坚毅地双手作揖，嗓音沙哑地向围观人群高声宣告：
“敬请诸位见证，我元初意，定竭尽全力将犯人捉拿归案、绳之以法！”
于是周围百姓义愤填膺起来：
“元大人，可要为关州百姓做主啊！”
“不能让恶人逍遥法外，元大人！”
“近来案件都由我元某人亲自督查，过些日子必给大家一个交代！”元初意挥手示意官兵疏散人群，“现下劳烦各位自行散去，勿要堵住大街影响通行。”
她的脸型方正，眼瞳格外黝黑，显得整个人很是质朴老实，面上虽然历经沧桑布满皱纹，可举手投足之间却自有一股少年风雅的书生意气，让任何人打眼一见，都会觉得这是一名饱读诗书的仁善之人。
有了这位关州知州的当众承诺，府衙前各色人等便迅速作鸟兽而散，一时之间只剩这位元大人与报案城民，以及还举着糖葫芦的李去尘和谢逸清。
许是见二人还没有挪步的意思，元初意便朝着两人的方向再次双手作揖和善一笑。
明明眼睛与唇角都弯曲得恰到好处，但谢逸清莫名觉得这笑容里透着一股阴森和诡异，仿佛恶鬼披上了善人的皮囊正在兴风作浪。
略有困惑之下，她正欲继续携着李去尘前行，却意外地没有牵动她。
谢逸清回眸望去，只见李去尘面色凝重地注视着迈进府衙的元初意，连糖葫芦上的糖壳全数融化滴落在手指上都未在意。
“小今。”片刻之后，李去尘蓦然开口，语气肃然，“她快成魔了。”
“什么？”谢逸清尚未听懂，却也不禁心头一沉。
李去尘并未偏头看她，而是依旧望向府衙认真解释道：“惨戚怒罚为阴气，贪嗔躁暴为血气，淫杀盗妄为邪气，执着蔽塞为魔气。”
她此时微抬眼眸，看向碧蓝如洗的天空：“那元大人，身上的邪气与魔气，近乎冲天。”
“这元初意看似仁义爱民，实则竟是暗中邪魔？”谢逸清一瞬愕然后急忙发问，“阿尘，如此下去是否关州有危？”
李去尘想起来将最后一颗糖葫芦咬下，无言咀嚼吞下之后才严肃回答：“至少，大约已经危及镇中城了。”
她眉头微蹙地垂眸看着手上粘腻糖浆：
“方才我听闻，城中已有八名稚子被拐失踪，此事或许与她有关，许多邪阵均需婴孩血祭。”
糖浆在两指之间被拉成一条细长的丝线：
“她若是不打算停手，镇中城大概仍将丢失幼子，而如果她最终修炼成魔，则会迷失心智屡作魔障，届时镇中城与整个关州恐遭其毒手。”
谢逸清向一旁店家讨要了一碗清水，将其悬至她手心上方，一边缓缓倒下替她揉搓手指，一边沉声发问：“那我们该如何破局？”
透亮的糖浆被身前人细致地洗去，李去尘不由得将谢逸清的手指轻轻拢住：
“我观这府衙内并无邪阵，想来这元大人要动用邪阵，也应是设在隐秘之处，比如她的家宅之中。”
谢逸清反手扣住李去尘的手，又用拇指抚过她的指背，确认再无粘稠后继续说道：“官员府邸很是好认，我们现在就可以前去探查一二。”
“小今，不过远观一眼，我一个人去就好。”顾虑着谢逸清精炁未完全稳固的身体会被邪阵影响，李去尘毫不犹豫劝阻道，“我不会轻举妄动，你大可放心。”
“我放心不下。”谢逸清轻拉了她一把，又安抚似的朝她一笑，“我得同你一起去。”
关中骄阳灿烂，可她的心上人此刻笑容比晴光还要炫目。
于是李去尘的心弦被骤然撩拨，考虑到自肃州启程时，她已将山鬼花钱与新绘的金光神符一并放入荷包送予谢逸清，因此她终究还是任由她牵着自己继续行进。
二人沿着府衙正面大道走了一炷香时间，依次路过一众府邸，便有一座朴素大方的宅院映入两人眼帘。
“元宅简朴素净，她倒是勤俭克己。”
谢逸清眼神沉重地回眸看向李去尘：“阿尘，若不是你一眼看破她的真面目，平常人哪能轻易知晓她的魔心。”
“其实从气息来看，这元大人堕魔不久，大约不足两年。”
李去尘掐了一道法诀感应着阵法：“故而，她在这之前，应本是一名和善敦厚之人。”
“那她何至于此？”
谢逸清一边关注着周遭视线，一边上前用身体替她遮掩动作：“难不成，她是被人陷害的？”
李去尘半阖着双眼换了一个指诀：
“并非为人所害，只有主动多次布下血祭法阵，才会积累那等深重的邪魔之气。”
身旁陆续有家丁路过，谢逸清于是双臂虚搂住掐诀之人，仿佛她们只是恩爱妇妻亲密耳语：
“那她为何弃善从魔，只有她本人才清楚其中缘由了。”
“正是。”李去尘轻叹着垂下双手落在谢逸清腰间，倾身附耳配合谢逸清的伪装：
“元宅中，确有残留灵炁未被清理，而且这纯净之炁，仅存于婴孩体内。”
“那被掳去的孩子已经遇害了。”
谢逸清心急之下不由得收缩臂弯，不经意将眼前人禁锢其中：“阿尘，此事需得从长计议。”
她在李去尘耳畔轻声解释道：“关州知州为从五品官，要检举她劫掠且杀害孩童需得证据确凿。”
“因此，单单凭借旁人看来有些玄虚的阵法之辞，尚不足以给这元知州定罪，反有诬陷朝廷官员之嫌。”
于是李去尘顺从地将下颌抵在谢逸清的肩头，又偏首蹭了蹭她的脖颈：“那小今要如何做？我都听你的。”
“交给我来安排。”心中已有对策雏形，谢逸清这才发觉怀中人竟像灼烫铁烙般，轻而易举将她烧得口干舌燥浑身发热。
心虚又慌忙间，谢逸清旋即松开环绕李去尘的双手，接着低垂视线小咳两声以作掩饰：“阿尘，天色不早……”
不料一双温热的手即刻轻柔地覆上她的双颊，让她不得不与一对担忧的眼瞳对视：
“小今是有不适？”
日光摇曳坠落在她的浅色眼眸中，如同那虚无梦境中的点点萤火，照亮了世间的一切。
“无事。”谢逸清不敢再看向那双清澈眼眸，随手摘下脸侧的温热，牵着李去尘转身原路返回，“我们先回客栈。”
再次越过拥挤的人流，谢逸清将李去尘送回房间后，才警惕地关紧房门，负手立于书桌之前细细思索着。
悬阳徐徐西移，街道喧嚣散去，她终于低沉唤出一声：“玄璜。”
几息之后，一名身手敏捷、穿着黑衣的女子如劲风般应声穿窗而入，随后虔诚半跪在她身旁：“陛下。”
“三件事。”
似是见惯了这等情形，谢逸清面色不变身形未动，甚至亦未分给身旁人一寸目光，仅是望着摇摇欲坠的落日，语气不急不缓地下令：
“两天时间，查元初意，查元家宅院，查略卖人，人证物证需得俱在。”
玄璜抱拳躬身垂首正欲退下时，谢逸清又不放心地嘱咐了一声：
“此事可调用关州暗桩，但不可撤下看护李道长的人手。”
“遵旨。”玄璜随即翻窗而出。
屋内又恢复了寂静，只剩鎏金夕阳斜长躺在谢逸清的衣襟之上，仿佛为眸光沉沉的她披上了一件九龙金袍，将她的身影衬得孤寂又冷傲。
按照阿尘及城民的说法，元初意本非穷凶极恶之人，反而心系百姓颇有政绩。
然而这样一个称职官员，却在近两年心性大变，甚至祭炼邪术即将成魔，这让谢逸清不得不想要知晓其中缘由。
而要想告发朝廷从五品官员，需得提前获取关键人等签字画押的证言，以及直指掠卖和血祭孩童的如山物证，才可证据确凿一击即中。
如此，那元初意的宅邸和家眷仆从，乃至镇中城外的乱葬岗，便是不论以何种方式都必须调查的目标。
这等可能溅血的差事，就让她全权布置吧，不要脏了阿尘的手。
阿尘的那双手，应该翻阅经书，应该持香掐诀，应该绘符制箓，而绝非触摸见不得光的阴谋诡计。
待玄璜探明实情后，她便命人将人证物证全数移交至关州提刑按察使，恰巧这提刑按察使是她登基当年中试及第之人，她见此人正直不阿于是将其下放地方历练些年，以待来日提进三司效力，却不想在此时能派上用场。
由这提刑按察使上奏弹劾并控制嫌犯，才是最符合大豊律例的做法。
不过这样一来，那个人就可能知晓自己在关州的所作所为了，故而她得再多备一手以防清算。
但是，她猜想，那个人眼下看来并无余力清剿她的势力，只因暗报传出，那个人与内阁和兵部正在为向西南、西北与东南三处边境增调兵力之事吵得不可开交。
谢逸清不由得眉眼微眯冷笑一声。
原本以为那个人仅仅打算向北蛮开战，却不想胆大妄为到如此地步，真不知其从何而来的底气，竟敢打算掏空国库三线作战？
这般下去，不光她的人，整个朝堂都不会与那个人站在一处。
大豊三十六州方才安定六年，正是百废待立、齐力中兴之时，实在不该主动挑起争端。
哪怕那个人是为了与她血脉相连之人才如此行事。
思及至此，谢逸清又不禁长叹一口气，若是那个人固执己见，就不止南诏与河西会面临动荡风险，她与阿尘的江南之乡亦不免陷入混乱阴霾。
既然如此，她便得快些将关州之事料理好，且快马加鞭途径淮南军大营后，在战端突起前将她的阿尘尽快送回凤凰山。
谢逸清默然思索着私情国事，心思随着如血残阳缓缓坠落，又伴着皎洁月色渐渐明朗。
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