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“2小队，你们要去封锁废弃的地下管线枢纽。反叛军曾从那里入侵了2040分部，导致时间种植园被毁，迄今仍有大量作为人肉炸弹的孩子流落其外。这个以前由我们捅下的篓子，要在今日得到弥补！”
“3小队，和我一起去锈铁巷。据‘幻影之友’系列侦察兵机器人回报，那一带常有反叛军成员出入，也许是那群老鼠的据点之一。”
最后，清道夫“玄铁”低喝道：
“让我们清除底层的污垢，维护伟大的时熵集团所建造的完美世界！”
“维护世界！”“维护世界！”一时间，千百顶黑风帽下发出雷鸣一般的低沉呐喊，连地面也像在低撼。
清道夫的黑斗篷鬼魅一般掠过防滑钢板地面，进入集结舱。集结舱下移，“以太”的透明烟气在四方弥漫。在经历一段短暂的时空跳跃后，他们会进入2026年，大开杀戒。
突然间，舱身剧烈颤动，如有电流流经四体，一股难耐的刺痛钻入清道夫们的身躯。清道夫玄铁低喝：
“冷静，这是进入时间迷宫后的正常现象，你们会比正常的时间跳跃多一些不适感。”
集结舱依然在剧颤，清道夫们却如磐石般一动不动。某一时，震颤止歇，舱门打开，刺眼的光映入，随之而来的是底层特有的酸雨和金属气息。
“出动！”
随着清道夫玄铁一声令下，清道夫们如闪电般蹿出，靴底踏在水洼里，溅起千万点水花。这些杀人好手很快就会将反叛军成员的头颅一一斩下，为底层带来覆灭的梦魇。
然而还没清道夫们开展行动，他们便因意料之外的事态而僵立在原地。
集结舱中，清道夫玄铁腰间的以太指针狂响，他的脑部芯片里也传来其余清道夫的声音：“底层的‘以太’数值极度不正常，还有……一群机械士兵拦住了我们的去路！”
清道夫玄铁两眼微眯。首席流沙不在的当下，上层的“大人物”委派他全权指挥此次清剿行动，而如果这回他能顺利拿下底层，抓住叛徒流沙，首席的位子定非他莫属，因此他不能容忍当下所出的任何纰漏。
“数值不稳定是正常的，这里可是时间迷宫。不许后退，要向底层人展现集团的绝对武力！”
“绝对武力？”通讯中传来的清道夫的声音竟在罕见地发抖，“不……有着绝对武力的人……可能反倒是他们！”
清道夫玄铁眉头一蹙，他走到集结舱门口，双瞳当即启用神经联动全息望远镜，放大战场的景象。
下一刻，他也如遭五雷轰顶。本被脑部芯片抑制的情感竟在蠢蠢欲动。
因为展露在他眼前的竟是一支列阵的机械士兵大军。
它们的身影密密匝匝，无边无际。甲壳斑驳，看得出是极旧的式样。机械士兵们举起炮筒，巨量砲弹飞奔而出，烈焰喷薄，令底层山摇地动。
像山一样连绵，如海一般廓大。清道夫玄铁是第一次见到如此之多的机械士兵。
“这是从哪来的机械士兵？”他低吼道。
“不知道……这些旧型号……应该在2000年以前的分部才会有！”
“莫非是1805分部的机械士兵？清道夫渡鸦曾申请了一大笔经费。他说，由于1805分部地处过去，无人能支援他们，因此需要大量机械士兵护卫分部。”
“但这群士兵完全不听我们的指令，难道是被底层反叛军控制了吗？”耳边传来同侪们的声音，略显焦切。
清道夫玄铁感到额上一热，伸手一拭，竟是一层细密水珠。
“汗？”他暗忖道，“面对这种情形，我竟出汗了？”他又喝问道，“这大抵是反叛军设下的埋伏，这些机械士兵有多少台？”
过了良久，一道底气不足的声音自通讯中传来：
“57万台……”
“……现在在底层盘踞着的57万台机械士兵，都是我们的敌人！”
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旧教堂的尖顶上，黑桃夫人正拿着望远镜远眺。
在她身畔，一只雪豹正弓背蹲身，爪子深嵌在橡木顶上，龇牙咧嘴，口吐嘶声。
“我……我快不行了。”雪豹哀叫道，“同时处理57万台机械士兵，给它们下指令，即便有2040分部的神经机械指令中枢辅助，但本小姐的脑袋快要炸啦！云石和方片这俩坏小子，竟然给本小姐出了这种馊主意！”
黑桃夫人慈爱地抚摸它的脑袋：“多亏了你，我们才有了一瞬的胜机。我也没想到从1805年带回的时光机的原型图纸尚且有用，能造出一个粗劣的机器，暂且打开过去岁月的通道。”
“要不是本小姐撑着，这57万台机械士兵就要转首来攻击咱们啦！‘刻漏’的家伙们呢，他们有在干活儿吗？”
黑桃夫人又拿起望远镜，良久，意味深长地道：“他们正干架干得热火朝天呢。”
战场之上，机械士兵犹如洪流，冲涌向底层与上层相接的高塔口，所经之处碎砾横飞。火炮炸响，碎玻璃如雨急坠。清道夫们如蝙蝠一般在其中灵巧穿梭，虽不时卸下几条机械士兵装载着炮口的手臂，却难敌这压倒性的数量。
集结舱中，清道夫玄铁低喝道：“机械士兵的熔断码呢？立即启用，让它们自毁！”
“熔断码在2175分部的大人物手里，咱们如今正在加紧走程序……”通讯里传来其余清道夫微弱的声音。
等走完程序，机械士兵都能直冲2175总部了！清道夫玄铁狠狠往置物架上一捶，留下一个凹印。
无法让机械士兵自毁，那么就只能让清道夫正面对敌。此时一股杂音传入清道夫玄铁的耳中。他愕然发觉清道夫们正在一一失去讯号。
“1小队，怎么了，报告状况！”他喝道。
“这里是1小队……沙沙……我们在废械站边遇袭……”
通讯模糊不清。“反叛军‘刻漏’……他们凭空冒出……像地鼠一样袭击我们！”
清道夫玄铁一愣，旋即咬牙：“是地下管道。底层四通八达的管道都是他们的据点。”
此时他脑中又有一道声音响起，是另一位清道夫传来的信息：“反叛军在用以‘以太’改造的武器迎战。非但如此，他们还仿佛读透了咱们的招数似的……也许是有内贼泄露了我们的数据！”
此时的战场俨然呈现出一副混乱之景。
在机械士兵掀起的滔天巨浪中，头戴旧军用头盔，身披改造的合金装甲的反叛军成员们如游鱼一般出没。他们灵巧地钻到清道夫身边，丢出脉冲手雷。
大量“以太”从手雷迸发，一瞬间扰乱局域时间场，清道夫们的动作或迟滞，或异常加快，攻击节奏被打乱。反叛军成员和他们短兵相接，竟勉强打了个平手。
“云石那小子，不知是从哪儿弄来了清道夫训练的全套数据，还传输给了梅花猫，天天押着咱们看！”反叛军成员狂笑道。“这群家伙的动作看熟了便像慢乌龟，要杀他们个屁滚尿流，根本不在话下！”
而此时在战场的另一头，有人如闪电般穿梭过汹涌的机械士兵浪潮，一柄锉手斧挥得虎虎生风，转瞬间即至电梯口之前。
这座可以由底层通往上层的电梯口以多层复合军工级材料叠加而成，刀枪、火炮都无法摧毁它。然而只见那位不速之客掏出一只镌刻着彭罗斯阶梯的怀表，贴嵌在门口的凹槽处，大门当即服帖地徐徐开启。
电梯中有两位清道夫值守，一人头戴狼头，一人戴正神傩面。见门扉开启，又听得脑中传来的电子音播报，他们一怔，问道：
“清道夫包塔，你回来了？”
话音未落，两人忽觉头上一痛，脑瓜子嗡嗡响，仿佛有一块烧红的烙铁盖下来。锉手斧柄几乎打碎了他们的头颅，两人重重坠地。在他们面前，一位灰发青年闲庭信步一般，踏入通往上层的电梯。
“什么包塔？我讨厌被人叫错名字，两个傻子，给我牢牢记好。”
灰发青年顺手按下通往“2035年”的电梯按键，目光冰冷而桀骜。他肩扛染血的锉手斧，如一位无情的刽子手面对万千敌人，冷声道：
“我是你们清道夫的首席——流沙！”
第75章 时空孤航
尖锐蜂鸣声在大楼中回荡。电流声、金属闸门闭合的轰鸣、清道夫们杂乱的脚步声汇作一阵巨大风暴，席卷了时熵集团。
“入侵者警报！2035分部安保屏障被突破！”警报声接连不歇，响彻整座建筑，而此时的2035分部中已然变作一锅乱粥。
反叛军成员持手雷、枪支和锐利兵刃，自电梯口涌入分部中。改装的机械犬在他们的指挥下发出狂嚎，扑向清道夫。清道夫们则摔碎雾瓶，让整栋建筑弥漫着干扰视野的轻雾。
而在这雾气中，“刻漏”成员仍在对清道夫们不依不饶地追击，他们用废弃机械臂的钢骨磨成长刀，用爆燃瓶、改装手雷等简陋武器杀开一条血路。他们咆哮、奔跑着，形成一股气势惊人的山洪，竟暂时压制住了清道夫的势头。
即便他们重伤倒下，也总会有人再度从雾气里钻出，继续对清道夫们疯狂的追击。清道夫虽有着可操纵时间的武器，可在他们毫无章法的攻击下竟也略逊一筹。
“一群扰人的蝼蚁！”一位戴着漆黑假面的清道夫道，“我们不应疲于应对他们的人海战术。擒贼先擒王，当务之急是要找出并击溃他们的首领！”
“首领……是红心么，他现在在何处？”
忽然间，一个浮佻的声音传入清道夫们的耳中：
“别费心思找红心了，和我在这里先玩一玩，怎么样？”
清道夫们扭头望去，只见一位有着白金色头发的青年在火光中悠然踱步而出。他身着白西装、红衬衫，身形高挑，脸缀鸽血似的钻钉，嘴角噙笑，带着恶魔般的诱惑力。
“你是谁？”戴黑面具的清道夫审慎地问。而他身边的其余人躁动不安，有人低声提醒道：
“小心，这个个体身上的‘以太’浓度极度异常，兴许不是来自这个时代的人！还有，资料库里似乎有与他匹配的脸孔……”
突然间，一位清道夫色变：“检索结果完成，他……他是……清道夫A……”
就在下一瞬，一道枪声骤然响起。
那位清道夫不及开口，便已倒下，头部破开一个大洞，零件散落一地。就在刚才，白发青年以迅雷不及掩耳之势拔枪、扣动扳机，使其中弹。此时他信步上前，优哉游哉地吹了一口枪管冒出的“以太”烟气。
“你在胡说八道什么？我可不是你们的老熟人。”白发青年笑道，目光却冷冽如冰，“我是反叛军‘刻漏’的前首领，在见红心大哥前，你们先得通过我这个前置关卡。”
“不过。”方片笑眯眯道，“我觉得你们之中没有人能见到红心。”
下一瞬，清道夫们的身影陡然自原地消失，再度出现时，他们如盖顶阴云，骤然扑向那位白发青年。清道夫们双眼疾动，迅速扫描、采集了对方数据并传输到脑部芯片中，在脑海里模拟出十数种进攻方案。
但突然间，寒风乍起。白发青年身影旋掠，鬼魅一般向清道夫们劈斩！这是一个超越人类极限的动作，他的身躯宛若无骨，轻易便扭过一位清道夫手里的轻质合金刀。血沫飞溅，清道夫们纷纷坠地。
清道夫们张大着眼，仿佛经历了不可理喻之事。他们从未见过如此可怖的敌人，身手仿佛在流沙首席之上。
方片把玩着匕首，将其抛起又落下，在半空里划出炫丽的银弧。他笑道：“用我的招数来对付我，你们以为会有用么？你们用的教材都相当于是我编写的，我可是你们素未逢面的教官。”
清道夫们紧咬牙关，一种莫名的情绪在心底滋生，那是遇见强敌后的不甘与悔恨。即便脑壳被打碎，他们仍缓缓爬起。方片微笑道：“真是毅力可嘉，集团给你们开了多少工资，竟让你们死心塌地地为它办事？”
“时熵集团是伟大的主，不会容宥你这种叛徒存在世上。”有清道夫低沉地道，“A-0，你是实验偶得的畸形产物，我们奉命要将你拆解回收。”
突然间，所有清道夫双目红光闪烁，一个陌生、不带感情的声音自他们口里传出：“启动义体过载指令，解锁一切限制，在打倒眼前目标之前，不允许停下！”
这是时间清道夫们的解除限制的口令，往时只有在直面最棘手的敌人时才会使用。突然间，清道夫们的肌肤皲裂，碎片如小雪般簌簌下落，蜕皮一般露出坚硬的黑色皮肤，关节瞬间加固。他们知晓，面对清道夫A-0，即便焚身糜躯，他们也未必能争取到一丝胜机。
电光石火之间，激战开启。清道夫们或挥舞利刃，或向白发青年开枪，“以太”的烟气四溢，局域内的时间被扰乱。子弹或加速、或减缓，空气被撕裂，在空中凝固出一道道气流的痕迹，凌乱如孩子的简笔画。
而方片在其间轻盈穿梭，身体仿佛没有重量，所有攻击从其身侧滑过。有清道夫喝道：“叫增援！”
方片深吸一口气，凝睇着眼前的清道夫。刹那间，时间的流逝仿佛减慢，他能看到清道夫们的关节、骨血，心脏和大脑，以及他们周身的要害。
他会在此重拾清道夫的技艺，但这回并非为了杀戮，而是为了保护底层。
弹指一挥间，他的身影急蹿而出，手中匕首灵巧转动，如一张薄纸，轻易插入清道夫们假面、关节的缝隙。不过瞬息间，血花四溢，清道夫们的肢体如被推倒的积木般四分五裂，堆垒在地。
“喂，通讯频道里的其他人听得到吗？不必叫增援了。”
方片弯腰，从地上捧起一个碎裂的机械头颅，笑容可掬道。
“因为我已经把他们全灭了。”
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