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与此同时，流沙深陷于敌阵之中。
在闯入2035分部后，流沙迅速冲向位于建筑深处的信息传递区。纯白的大楼里，房间犹如蜂巢般排布，鳞次栉比。四处没有窗户，通风系统吹出带着轻微消毒水味的冷风，如一个压抑的监狱。
而在狭长的走道里，他遇到了比肩接踵的时间清道夫。身着黑斗篷的屠夫们静候在雪白的柱子之后，如在煽动中栖息的蝙蝠。
一位头戴图特卡蒙法老面具的清道夫上前，阴沉低笑：
“终于又见到您了，流沙首席。”
流沙不语，却抽出背后的白蜡木柄，按下按钮，一柄威风凛凛的锉手斧顿时展开，他将其扛在肩上。
“您身上究竟发生了什么事，为何去底层执行任务不过一段时日，您就倒戈向了反叛军一方？”清道夫问，“是遭到了他们的洗脑，还是被欺诈师所骗？”
“是被骗了没错，但那是我心甘情愿。”
“那么，您就确凿无疑是我们的敌人了。看看您面前的同侪吧，他们来自不同的分队。作为街面清剿、最擅长打断乱民骨头的1分队，喜欢毫无痕迹地潜入敌方据点、刺穿人喉咙的2分队，能通过爆破装置让人粉身碎骨的3分队……流沙首席，您喜欢哪种死法？他们能给您带来贴心的定制死亡服务。”
戴法老面具的清道夫道，话音中带着阴冷的笑意。
流沙只是面无表情地看着他。良久，道：“我喜欢寿终正寝。”
陡然间，一阵烈风忽至，锉手斧仿佛瞬时伸长几倍，挥劈向清道夫们！流沙敛神沉气，手腕翻转，斧刃在空中挽出漂亮的银花。他继而无情地道：
“还有，我很乐意在寿终正寝之前，先送你们一一上路。”
斧势陡起，如山崩雪涌，似裂帛惊雷。这一着来势太快，清道夫们几乎无法招架，不少人被气浪劈飞。巨大的力道下，悬廊地面被捶透，数位清道夫从高处直坠而下。
流沙虽神色无变，但却显出一点幸灾乐祸的神色：“看来你们会从上层的2035年一直坠落到2026年，或者更深——也许会是侏罗纪，甚至是宇宙大爆炸的时刻。”
“不，我们的战士才不会这么容易被击倒。哪怕是被送回史前时期，他们也会爬回来，找到您复仇！”戴法老面具的清道夫咬牙切齿道。
下一刻，三位清道夫从不同方向直扑而来，一人手执曲刃长刀，刀刃划开之处能造成时空裂隙，触之即会被在其中滞留的能量灼伤；一人投出“以太”手雷，爆炸后会导致目标周围的时间停滞，使其失去闪避机会；一人举着填充“以太”子弹的枪支，子弹会在落点制造一个时间标记，让清道夫可以迅速在时空中跳跃，闪身至猎物的背后刺杀他。
流沙见过这景象，在记忆深处，底层被围剿时，辰星就是被多位清道夫围攻，又因偷袭被重伤。在那之后，他常无意识地在脑海中模拟那景象，寻找应对之法。
今日他终于找到了实践机会。说着迟那时快，不顾臂膀被灼伤的风险，他将锉手斧猛然插进时空裂隙！斧刃从另一个空间探出，斩断了清道夫的首级。
然而由于时空的扭曲，锉手斧柄当即四分五裂。戴法老面具的清道夫抚掌而笑：“真是自掘坟墓啊，流沙首席。”
流沙却冷静地道：“不，我掘的是你的坟墓。”
下一刻，戴法老面具的清道夫忽而身躯迸裂，血流不止。锉手斧柄的碎片通过时空裂隙进入他的身躯，撕裂了他的骨肉。清道夫们发出哀鸣，被破碎的斧柄、斧刃一一重创，失去了行动能力。
流沙冷漠地望着倒下的同侪，从散落的武器里拾起一柄新锉手斧，踩过血泊，走向长廊深处。
他走进走廊尽头的房间，这是一个以极致纯粹的冷白调装饰的房间，无一丝杂色冗余，其中放着一台巨大的时间跳跃装置，像一个白色的无菌牢笼。他可以凭此去往其余的时代。
流沙走入其中坐下，金属环自动扣在了他的脖颈上。一切都在他的计划之中，他要独自前往敌人的大本营，取得时熵集团上层“大人物”的加密指令代码，真正控制57万台机械士兵，随后毁掉未来的时间跳跃装置，让未来的分部暂无派来增援的可能。
但与此相对的，他将被永远留在未来，这是一场有去无回的单程旅行。
流沙闭上了眼，他早已将生死置之度外，却仍在此刻想起方片的笑靥。
他深深叹息了一口气，调校了一下参数，选择了目的地：
2175年。
第76章 善因恶果
在按下按钮的一刹，世界分解了。
周围的一切碎裂，变作无数光片、丝缕，流星雨一般自眼帘中划过，万亿点寒光构成一个浩渺的宇宙，继而形成一座自上而下的阶梯。流沙感到自己的身体轻盈飞起，循着阶梯飞向未来。
不知许久，他落在地上，感到四肢如被重构，有了实体的感觉。
他陡然睁眼，发现自己正坐在一个黄铜外壳的舱体内，而其外灯光爆闪，警报声大作：
“警告，警告，异常个体入侵时空！”
流沙抓起锉手斧，破舱而出。他所在的舱体立即在爆炸声中四分五裂。而位于这空间里的所有舱室也一起爆裂，为了让侵入者并无可乘之机，时间机器集体启动了自毁程序。
但流沙知晓，这个时代仍有着一个主控时光机，它操控着各个时代，是时熵集团控制世界的权柄。
舱体外有着密密麻麻的一群警卫机器人等着流沙，只是这群警卫机器人是他不曾见过的型号，呈完美的球状，漂浮在空中。不知用何材质构成，它们表面都泛着柔和的白光。突然间，球体表面泛起涟漪，瞬间变出一对对手足，猛烈刺向他！
流沙轻灵一跃，避过了球体的进攻，然而那些液体般的肢节当即变形，天罗地网一般罩向流沙。流沙当机立断，往自己肩膀处一撞，脱卸了关节。常人难忍的剧痛霎时钻入神经，但流沙面不改色，游鱼似的钻出包围网。
球体立刻聚拢，水滴入海一般相融，转瞬变作一堵巨墙，摧枯拉朽地向流沙推来。
未来人的品味真是奇怪，所造的机器人比不上雪豹万分之一的可爱。流沙暗忖道，当即举起锉手斧，斧刃猛然一挥。时间粒子在刃尖划过之处极度浓缩、爆炸。在历经多重爆炸后，巨墙终于因摇撼而后退，有了一丝间隙。流沙从那间隙中飞快钻出，将关节复位。
而即便遭受爆炸，巨墙表面仍光滑如鉴。这些警卫机器人有着自修复涂层，能实时愈合所受的一切损伤。
突然间，流沙沉腰拧臂，一道寒光乍出，劈裂空气！
锉手斧带着透明的烟气狠狠掼入巨墙，流沙往斧尖灌注了等同于两百年寿命的“以太”，将局部时间流速提升百倍。
于是警卫机器人的核心部件迅速老化脆化。只听得一声裂响，墙面支离破碎，瞬时化为齑粉，如星尘般漫散在空中。
随后，流沙轻捷落地，踏着满地的金属碎屑前行。
他环顾四周。这里就是2175年，时熵集团的总部，比他想象得更静谧、警备等级更低。与纯白的2035分部相比，这里是一个纯黑的空间，如还未放进显影液的胶片，无边无际，空无一物。
流沙紧握锉手斧，不敢掉以轻心。突然间，他望见无垠的黑暗中，忽然出现了一扇门扉。
他突然愣住了，那门扉极眼熟：橡木门，上挂风铃，式样竟和扑克酒吧的门一模一样。
如被磁石吸引的铁砂，他不自觉上前。门后会不会有千万个警卫机器人在埋伏自己？是否藏有炸弹、长枪，在他开门的一瞬便会撕裂他的皮肉？
他不知晓，但如一只甘愿扑入蛛网的蝴蝶。流沙颤抖着握上门把手，这扇门对他有着天然的吸引力，令他想要不顾一切地探求其后的一切。
他有一种冥冥中的预感，仿佛这扇门后迎接他的将会是他的命运。
木门吱呀一响，风铃清脆摇曳。下一刻，流沙张大了眼。
他望见一条漫长的悬空走道，走道尽头是一个大平台，其上如舞台布景一般陈设着他熟悉的家具。一只大玻璃筒，里头装满扑克牌，橡木桌，贴着旧海报的墙面，擦得锃亮的吧台，放着各色酒瓶的大立柜——这是扑克酒吧。
然而在平台之外，无数老式显像管电视堆垒在一起，接天连地，筑成巨墙。其数之多，譬如宇宙中的浮埃。显示屏上映出不胜枚举的画面，流沙辨认出那是不同时代里的光景，这也许是用以观察各时空的机器。
流沙慢慢地走过去，看到扑克酒吧的布景中央，一座小沙发上坐着一人，穿着金丝缝线的斯图尔特·休斯钻石西装，拄着一支以独角鲸长牙制成的加冕权杖，衣饰极尽华美。那人身边围着一圈钢铁警卫。
“你好，先生。”流沙深吸一口气，道，“又见面了。”
那人抬起眼。没有了脑部芯片的干扰，他的面容清晰地映入流沙的眼帘。那是一张令他极谙熟的面容，柔顺如缎子的灰色发丝，顾盼间灰眸绽放出剔透的光彩，温润雅致，和流沙长得一模一样。
这是流沙曾在2035分部里见过的那位“时熵集团”的大人物。
钢铁警卫们上前，双目发出威慑的红光。“大人物”却温语道：“退下吧，给我们一些说话的空间。”
于是警卫们纷纷撤离到平台之外，隐没在黑暗里。流沙走过去，状似漫不经心地在他身旁坐下。“大人物”微笑道：“流沙首席，别来无恙。”
“你是谁，为何会在这里？”
“这里是2175年，时熵集团的总部，难道我不应该在这里吗？”“大人物”反问道。
“这里真是2175年？”流沙心中已堆积了许多疑问，问道。
“是的。”
“但这里和我想象中的……不太一样。”
“更复古，警备更少，而且有着令你熟悉的元素？”“大人物”笑吟吟地看着他。流沙与他对视，感觉像在看镜中的自己。
“大人物”说，“潮流就是循环往复，现在流行的元素，也许几百、几千年前就已流行过了，某种程度而言是一种轮回。而且，很少有人能来到这里，你知道这是为什么吗？”
流沙诚实地摇头。
“因为几乎没有人能通过时空跳跃来到此处。在按下前往此地的按钮后，如无身份认证，访客会立刻被抛入时间迷宫，永远彷徨其中，直至化作尘埃。只有集团允许的少数人能从过去访问这里，而你是其中之一，首席时间清道夫流沙。”
“那么，为什么这里会有扑克酒吧的布景？”
“大人物”笑而不语。良久，他道，“流沙首席，对你而言，扑克酒吧有着特殊意义，就像茫茫时光长河里的锚点。它会在这里的原因就是如此。”
流沙不明白他话中之意，心想，难道这是为了让自己放松警惕而布置的陷阱？就像能麻痹人认知的“幻影之友”一样，眼前的布景也许是一种针对自己而设的幻觉。他问：
“那么，你究竟是谁？为何会在2175总部？”
犹豫片刻，流沙又问：“你是……2175的部长？”
灰发青年十指交握，笑容可掬。“2175年可是集团的总部，对于出现在这里的我，你觉得会是什么身份呢？”
他果然是一位大人物，举手投足模板似的完美无瑕。流沙问：“我不知道，我应该怎么称呼你呢？董事长，大亨？”
“也许人们更喜欢叫我总裁。”
“好吧，黑心总裁。为什么你和我长得一模一样？我和你是亲戚吗，我是你爸爸，还是爷爷？”
流沙与灰发青年四目相对，目光深邃，仿佛要一直钻探到他心底：
“还是说，我和你——是同一个人？”
空气变得黏稠、凝滞，团块似的堆聚在两人四周。不知许久，灰发的年轻总裁轻笑一声，向后仰去。
“流沙首席，你对我而言有特殊意义，但也许这意义并不如你所想。”
“你是我的敌人吗？”
“也许是，也许又不是。”
灰发总裁说，“你听说过以前人们编造出的一个谣言吗？传闻人类的基因每150年会出现一次重叠，你的基因也许会和150年以前的某位先祖重合。”
“是的，我曾在网络论坛中看到过。但这个说法是哈佛医学院一个叫Dr.Shiteating的教授提出来的，这个名字就带着诡异的戏谑性。”
“哈哈，这确实是一个玩笑。但集团对此很感兴趣，也投入了不少财力研究。你猜结果如何？”灰发总裁神秘一笑，“我们发现，一个人的基因既可能与150年前的先祖重叠——也有可能与150年后的后代重合。”
突然间，流沙感到头昏目眩。
“基因真是奇妙。即便是两个毫不相干的个体，也能达到99.5%以上的相似，而余下的0.5%之差构成了这个千奇百怪的世界。但我和你之间的关系，连这0.5%的差异都无法插足。当你出生之后，集团研究员就迅速找到了你，将你带入了时间种植园。”
四围漆黑，两人像坐在影片谢幕后的电影院里。流沙感到恍惚，仿佛灰发总裁是一个虚构人物，正向他吐出一连串违背常识的言语。
“换言之，我和你是基因完全重叠的人。一人身处2026年，一人身处2175年。我们虽无血缘关系，却是这世上关系最紧密的人。”
流沙呆呆地听着这一切，大脑仿佛停转了一般，全然无法理解对方的话。他和时熵集团的总裁是基因重叠的人，而在他幼年时，他就被集团的研究员找到、带进了时间种植园里？
“我……难道不是由时间种植园……培育出的实验体吗？”
“不，你是一个天然个体。我是经过长达百年的基因筛选所培育的完美人物，可你天生就有着和我一样出类拔萃的基因。事实上，你与种植园里其余实验体也有着霄壤之别，不是么？”
一个盘萦流沙心头多年的困惑终于得解：为何自己总好似有别于旁人，又为何研究员们都对他另眼相待。他的人生一开始便被编排好，成为集团手中的提线木偶。他的声音有些颤抖：“所以，我是从别处被掳进种植园的？为什么要这么做，找到一个和你150年前基因重叠的人，将他圈养起来，对你而言有什么意义？”
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