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“为什么？”
……这还用问？他抬起头，对上那双蓝眼睛里真诚的疑问。
在大学里，他一直都是个局外人。其他男孩从各自中学带来的语言在他听来如同天书，而他软绵绵的加拿大口音也是他们嘲弄的对象。那时他还留着波西米亚式的垂肩长发，身上每一处都在宣告着他与那些男孩的不同。他在校内少有朋友，却常有来自校外的年长男性访客，没过多久别的学生开始说他是个“仙女”，当面或背后。
波西在校时也从不隐藏自己的偏好，他不曾受到这样的惩罚吗？
“说不清楚。可能是我在校刊上写的文章冒犯到谁了。”
“然后呢？学院怎么处理的？”
“那几个人被开除了。”这应当是公正的结果，但他的记忆里没有快慰。与他遭受的噩运相比，那些男孩付出的代价不值一提。
波西脸上又显出困惑：“……这些和沃桑家有什么关系？”
“病好以后，我就没再回学校。我的导师布朗宁先生带我去温莎散心，住在他妹妹家里，沃桑是他的妹夫。我和菲利浦就是在那时候……”
“哈，你胆子真不小！”波西的话听不出是赞赏还是嘲笑，“就在别人父母眼底下？你怎么想的？”
“我不知道。”他坦白说，“我那时候脑炎刚好转过来，整个人还昏昏沉沉的，就像是……”
劫后余生？大概只能这样解释。
像是无法肯定生活已回到手中，必须碰触危险，让火焰烫过肌肤，以验证这份活力是否真实、确凿。
波西发出一串刻薄的笑声，“我看你现在也不清醒！之前说来料理一个家长，现在变成两个了，真有意思！”
罗比被这讥讽惹得脸颊发热。凭什么波西能像这样抽身事外无情调侃，好像他自己全无责任？
“你还笑得出来？要不是你耽误那孩子返校，哪会牵扯出这么多事。”
“我？现在又是我的错了？”波西的话音尖锐起来，“我可没在别人家里勾引人家儿子，要不是听了你的话，我也没打算为这事撒谎，我们没做坏事，为什么要撒谎？你没听过‘扯一句谎圆十句’吗，你编那些没人信的故事，都圆得上吗？”
罗比被这一连串荒唐的“义正词严”吵得头都大了。
“……我没有怪你的意思。”他解释说，“麻烦你别跟我吵架，至少现在……”
波西暂时收了气焰，自顾自喝酒吃菜，吃了一会儿，又像是忽然有什么不满，转过头垂着眼光看向他的黑发友人。
“罗比……”这大概是他求和的表示，“你还是吃点东西吧。”
罗比叹了一声，决定妥协，重新坐正，展开餐巾。他草草吃了几口，等待同伴灌足了香槟，才一起上楼回房。
波西脸上浮动着醉意，像颗熟透的白桃。他跟进罗比的房间，脱下外衣躺倒在客房服务员重新整理过的床上，此刻距离他上次离开这张床还不到三个小时。
“接下来怎么办？”他半醉半醒地问。
“还能怎么办？暂时别回国了，躲一阵风头吧……”
“那奥斯卡怎么办？他可是一天见不到我都不肯的。”
“我相信他能理解。”
他会找到代替品。罗比想。正如三年前他自己从苏格兰回来时，发现奥斯卡身边最亲近的位置已归属于一位名叫约翰·格雷的年轻公务员，知趣的罗比只能退回好友和附庸的身份。
门外有人按铃，罗比喊声进来，进门的是邮局的送报小童，手里拿着几片信封。
“电报，先生。”男孩用当地口音的英语说，“两封给罗斯先生，一封给道格拉斯先生。”
罗比接了电报，摸出一个硬币打赏送信的男孩。他挑出波西的电报，走过去塞给床上的人，接着坐下拆开自己的。
“……有救了！”他捏着电报，总算松了半口气，“奥斯卡请了乔治·刘易斯帮忙，他会亲自和丹西他们交涉。”
“我就说嘛……别那么悲观。”波西醉笑着，“有乔治·刘易斯还怕什么，没有他办不成的案子。他可是替威尔士亲王办过事的……我在牛津的事也是他解决的。”
“是吗。”
“奥斯卡没说过？”他用手肘撑起自己，不明显地笑了笑，“嘴倒是严。”
罗比无意打探波西在学校的旧事，只担心道格拉斯家里再生出枝节，匆匆问道：“你那封是什么事？”
“没什么。”波西折起看过的电报，随手塞进马甲口袋，“奥斯卡说他想我了。”
好吧，奥斯卡的典型做派，前几天还抱怨波西总是黏在身边耽误他工作，分开没多久又开始惦念这惹祸精。
罗比坐回桌前，拆开第二封电报，发报人是他的兄长阿列克。电文简短，看不出情绪，但足以让他眼前一黑。既然母亲和阿列克都知道了，这事很可能已经传遍了伦敦社交界。
这一次恐怕没那么容易混过去。
想到回家要再次面对母亲的悲叹，他的心已经沉到谷底；而更多忧虑在于阿列克是否会为此切断他的生活费，就像几年前扣押他的学费那样。
这是一个令人郁结的事实：至少目前，他的生活开销仍是家里在支持。他不想仰仗母亲和兄长的仁慈，但维持一个单身绅士的生活和社交并不轻松，他为《周六评论》写文章的稿费还不够支付晚礼服的清洗费用。
过了好一会儿，波西才注意到他的沉闷：“怎么了？”
“我家里人知道了，这次的事。”
“他们不是早就知道吗。”
“这不一样。我对我妈妈保证过不会惹麻烦……”
“你就不该告诉她。女人都是这样。”波西解开衣领，让呼吸更顺畅，“我从来不浪费时间对我妈妈解释太多……但她最近越来越多事了。奇怪。”他自言自语。
因为社交界关于你的流言越来越夸张了。罗比这样想着，但没有指出。他走过去轻轻点了波西肩头，“要午睡请你回自己房间。”
他还有几封信要写；在乔治·刘易斯接手之前，他要想清楚该怎样向律师介绍情况，该说什么，该说多少。他不能让波西赖在这里，后者当然不会老实午睡，只会一味缠着他闲聊，打断他关于一切紧要事项的思考。
波西抱怨了一句，打着呵欠爬起来，拎起自己的外衣回房去了。
看着连门合上，罗比才安下心坐回桌前。他写信给布朗宁先生知会了目前的进展——或者应该说是进展受阻，又写了一封内容大概相同的给奥斯卡，区别只是加上了关于律师的感谢；他在最后一封信的信头写下“亲爱的阿列克”，笔悬了一会儿又搁下，不知从何写起。
道歉？
真的要向兄长请罪、乞怜吗？
他知道自己是个罪人，但谁的罪业是空白呢？那个虚伪的、恶意涌动的社交场……真的有权审判他吗？
该做的事必须要做。他强迫自己放下自尊，写了一封诚恳悔过、字字涕泪的家书。阿列克不是铁石心肠，他总是愿意给幼弟多一次机会，只要后者承认自己只是一时软弱无知。从过去的经验里，罗比学会了这门生存之道。
他叫来酒店的信童把写好的信送走，又从皮箱里拿出那一叠用缎带绑着的旧信，细细过了一遍。克劳德的来信上并无狎昵言辞，却处处闪烁着少年萌动的春心：罗斯先生，我们学校的芍药花都开了，这证明夏天到了，可是暑假还没到！我每天都期待着和你在伦敦见面，我们可以用一整天时间长谈，不再被这窄小的信纸困住话题。
他很清楚这些看似热烈的表白不过是少年人无处安放的冲动，也不曾有多余的幻想，甚至在他察觉这份冲动已经轻易流向另一张俊美容颜时，也并不是那么意外。少年的春情如此短暂、偶然，正因有期才弥足珍贵。令他意外的是自己无法轻易斩断留恋。
如果这些书信终究要以耻辱的方式交出去，他还是想再多看看那男孩潦草的笔迹，再多记忆一分夏日浪漫的滋味。
整理好书信，他又开始忧心下一次谈判该如何开启，不知不觉天色已黑，这才想到波西半天闷在房里不作声，下午茶也没起来吃。对用餐一事最积极不过的波西竟然没来催晚餐，罗比多少有些意外。
他走过去敲了敲客房之间的连门。
“波西，你还在吗？”
“嗯，进来吧。”
他遵从房内的声音推门进去，立刻明白了是什么让他的友人连晚餐也抛弃了。
勋爵侧卧在床上，上身只穿着衬衫，背带从肩上滑落，堪堪挂在手臂上。他搂着一座精致的蓝色水烟壶，金色的脑袋靠在雪白的羽毛枕头里，吞云吐雾。
“……天啊，波西。你这是干什么呢。”
这不是个问题，他当然看得出对方在吸水烟，只是又一次见识了这位爵爷的放纵——天大的危机也不能耽搁他的娱乐。
“无聊嘛，我就翻行李，不翻都不知道箱子里还有这个，”显然，他指的是手里那簇新的烟壶，“忘了是谁送给我的，还没玩过……你要不要试试？”
罗比无奈谢绝，“不了……晚饭怎么说？”
波西半合着眼，嘴边逸出一缕烟雾，“我现在不想动。等会儿叫人送上来吧。”
“也好。”罗比无法移开焦虑的视线，“你当心点，可别烧着床单。”
“不用你担心！”波西眼神朦胧地抗议着，“我知道怎么用……”
“好吧，过会儿我来叫你吃饭。”
他说完转身要走，又被床上的人叫住：
“这烟叶很特别的，你真的不尝尝？”
波西的声音浸没在浓稠的水果香气里，有些并非出自本心的诱惑意味。即使是奥斯卡那样高明的享乐家，一定也无法决断：水果烤烟的焦甜，和醉在烟雾里的金发男孩，哪一个更诱人。
……去他的吧。罗比心想。
万一真要流亡，上路前都没多享受些烟酒，也未免太凄惨。经过这一天的挫败和屈就，他的确需要一点额外安慰。
“好吧，给我来一口。”
波西满意地笑了，扬起下巴示意他上床来，“快来。”
他走过去、坐上床，摆弄着背后的枕头，让自己靠得舒服些。他接过波西递来的烟嘴，深深吸了一口。唇齿间流动着清甜的烟味，他靠着松软的枕头陷进深处，也更靠近身边的人，他们的头几乎相抵，黑色和金色的发卷交叠在一起。
“罗比……”
“什么？”
“那个，你做过吧？”
“你说什么？”
“你知道的。”波西比了个下流的手势。
罗比转开视线，不想继续这个话题。
拥抱，接吻，以手相慰，这些都只是“学生把戏”，虽不体面也不至于触动神怒……但那件事，以迦南平原上的罪恶之城命名的淫行，仅仅三十年前还是足以上绞架的重罪，即使现在也未能完全免于重刑的威胁。他和波西还没有交好到可以谈论这种事的程度。
“你听谁说的。”
“别装傻。”
也许是克劳德说漏了什么。他早该知道那孩子的意志不禁拷问。说到底，这次是克劳德出卖了他们，不是吗？为什么他只会持续自责，无法记恨那个眼神明亮的男孩？
“为什么说起这个？”他避开了问题，但无异于默认。
波西短暂地安静了，手指捻着自己额前的一缕金卷发。
“我想知道为什么奥斯卡不对我做。”
“耶稣基督啊！”罗比从枕头上弹起来，“我不想知道你们卧室里的事，”
波西发出一串爽朗的笑声，好像惊吓同伴真的会给他带来莫大乐趣。
“‘不可妄称主的圣名’，你是有信仰的人，别忘了。”他用手戳着罗比，仍然冷笑着。
这就是奥斯卡迷恋他的原因，罗比忍不住这样想。他是奥斯卡最爱的悖论化身，总是在应当认真对待的场合显得迟钝而缺乏常识，却在戏谑嘲讽时表现出不必要的机敏……
“而且，你想知道我们的事。你总是想知道关于奥斯卡的一切。”
……并轻易说中他人小心隐藏的真相。
罗比放弃了矜持，仰回枕头里。奇妙的是，他经历了少许惊吓，却感到放松了许多。
“好吧，你是说……你们都住在一起了，他什么都没对你做？”
“他做了，当然，牛津人的做法（注）。但他没提过……那档事。”波西吸了一口烟，两腮微微鼓起，不知是因为吸入的烟气还是未出的怨气，“你说他是在害怕吗？有时候我真搞不懂他，你知道的，在他之前我没碰过这个年纪的男人，更没有结过婚的……你说，是因为结婚吗？也许，他认为只要不让我做他的‘妻子’就不算背叛婚姻？”
“你想太多了……不管怎么说，你是个‘爵爷’，一般人都会有顾虑吧。”
就在几年前，尤斯顿伯爵卷入克里夫兰街的色情丑闻，在卖春男子的指证下依然全身而退。同为神憎的罪民，在法律面前也并非平等。
尽管奥斯卡一向自视甚高，不会像市井小民那样把贵族当作半神对待，他一定也清楚地知道，和一位爵爷成为共犯的风险。一旦引来多余的注意，身份更低的一方难免被大众视为“诱拐者”，高贵的一方则是误入歧途的受害人。让一位贵族少爷在床上充当“妻子”，更是令人震怒的僭越。
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