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况且，他不想在波西面前表现出哪怕一点嫉妒，那会喂养波西的自满。
“……为什么是坏影响？一切爱火都是纯洁的。”波西一手托着腮，视线投向车窗外的田野。
“这话像是艾弗斯会说的。”
波西愉快地转过头，“对啊就是他说的，你怎么知道？”
真是多此一言。罗比扶住额头。
乔治·塞西尔·艾弗斯是一位西班牙女爵和英国军官的私生子，有南欧人的鲜明轮廓和卷曲的深色头发，他不缺钱花，还是个板球健将，在爱好“哲学”的年轻绅士当中颇有人缘。
体面的外表下，艾弗斯有些令人不安的主张，他梦想更改法律，让男子之间的私情行走在光天化日下……这太疯狂了。他想招募波西成为他们“伟大事业”的一分子，虽然波西注意到的大概只是他在球场上的潇洒身姿。波西对板球没那么热衷，但不讨厌坐在场边为好友的表现鼓掌。至于他们在球赛之外的来往，罗比不了解也无心猜测。
“你真的相信他？”
“你不信吗？”
我不相信任何人，包括奥斯卡。罗比这样想着，没有说出来。
“我们这样的人最好别碰政治。我不知道艾弗斯到底在搞什么，但我不建议你加入他们。”
“已经加入了。”波西笑道，“秘密结社那种，怪好玩的。”他说到这里，忽然想起到秘密结社的意义就在于“斗篷匕首”的保密誓言，“……见鬼，我不该告诉你的。”
这正是他不该加入任何秘密社团的原因。罗比没忍住叹了口气。
“如果艾弗斯喜欢玩什么圣殿骑士游戏，随他高兴；你不该跟他去。他是私生子，没有身份，你有。”
“哦，一个平民子弟教我如何保护身份。”波西不失时机地嘲讽。
罗比还想开口辩解，被波西用眼神制止：“够了，你就会说丧气话。到了布鲁塞尔不许再这样唉声叹气，我们是来散心的。”
“我只是不想你再惹上麻烦。”也不想再被卷进你惹的麻烦事里。他在心里说完后半句。
“你认识我的时间够长了，应该知道我不是怕麻烦的人……”
他听着波西滔滔不绝的自言自语，坐完余下车程。
到达布鲁塞尔时天色有些暗了，罗比提议先找个地方落脚，但他能看出波西的心思已经全在寻欢作乐上。
他们由侧门走出布鲁塞尔北站，一条小街紧紧依傍着车站，路面污迹层叠，房屋老旧且不规则，其中有些给人摇摇欲倾的印象，门前的女人却穿着与之不相称的艳丽衣裙。她们有的在整理仪容，有的在打扫台阶、泼水、点灯，脸上都挂着疲惫的神态。
暮色中，高低明暗的灯火次第亮起，看似破败的街道在暧昧的绯色光晕里甦醒，这无疑暗示着：欢迎来到寻欢之地。
罗比愕然无语，波西没轻没重地拍他肩头，“你看吧！有志则事成。”波西·道格拉斯的人生好像总有些无法解释的天助，就像他总是能成功说服别人接受他的糟糕提议。
他们沿街向北走去，这片堕落之地无意隐藏自己，每隔一两间房屋，就会看到更多准备将自己卖入夜色的女人，她们个个穿着裁改过的衣裙，扮着面具一样过于浓艳的妆容。
“都是女孩……”波西自言自语，“男孩都在哪儿呢……”
在街上讨生活的女人有鲜明的妆扮和举止，与良家妇女截然不同。同样出卖色相的男人则没那么好辨认，在圈外人眼里，他们大多和普通的街头混混没什么区别。
窃贼、打手、骗子、包租郎，这几类人从来不是泾渭分明的，他们有时出卖，有时夺取，无论在伦敦或别的城市。性倒错者是最好的犯罪目标，因为他们不敢报警。猎人与猎物在皮卡迪利的环形街道上来回交换角色，组成一场桃色的俄罗斯轮盘。
久居当地的人也未必知道如何走地下世界，初来乍到的外国旅客找不到那种机会，再正常不过。这很好，罗比祈祷波西早点放弃猎艳的打算。在他认为祈祷快要应验的时候，听到一口年轻的法语对他们招呼：
“晚上好，先生们，找地方玩？”
他们循声望去，某一道巷子口有两个大男孩，约摸二十岁上下，实际上可能更小，街上的孩子们总是显出超过年龄的成熟。昏红的灯光下，他们的样貌不太清晰，说话的那人个子不高，头发似乎是金棕色，另一个有古铜色皮肤，像个吉普赛人。
“晚上好。”波西用法语回答，“有什么好建议？”
“想玩什么？我们可以带你们逛逛。”
“免费的？”波西故意逗他们。
“当然。”浅色头发的男孩说，像是急于博得信任，“我们不是骗子——这里骗子很多，我告诉你怎么避开他们。喝杯酒或抽根烟，大家就是朋友了。”
波西从口袋里摸出金烟盒，翻开盒盖，托到男孩们面前。罗比没来得及阻止他，现在这两个小混混绝对知道他们身上有值得榨取的东西了。
两个男孩带着惊喜的神色拿了烟。他们是奥斯卡会形容为“小鹰”的类型，英俊，精明，盘桓在夜间的城市搜寻目标，用他们专注的、鹞鹰般的眼神。街上的另一些孩子，奥斯卡称他们为“小鸽子”，他们有少女般的柔软脸庞和同样柔软纤细的腰身，可以被轻易托在怀里，用含糊的贫民口音说着恭维话。
在奥斯卡眼里，无论俊朗或柔嫩，他们都是自由飞翔的精灵，而非困在贫穷与污垢中的“阴沟小鸟”。但这不是真的。这些男孩与他们侍候的绅士客人面对着截然不同的人生。奥斯卡和波西，他们只是选择看到自己喜爱的幻象。
波西问那两人：“该怎么称呼你们？”
“我叫阿蒂尔。”浅色头发的男孩说。
“你呢？”波西追问另一个年轻人。他对异族风情的男孩总是多一份偏爱。
“廉徳。”深色面孔的青年说。
“《希洛与廉徳》？”一抹笑意出现在勋爵嘴角。
“什么？”廉德有一瞬迷惑。
“没什么。”波西又笑了笑，知道不能指望在街上混饭吃的人阅读希腊神话或文艺复兴诗歌。
阿蒂尔摸出火柴，殷勤地为新顾客点烟，又问他们：
“你们不是本地人吧？”
波西的回答脱口而出：“我们从英国来。”
“啊，英国人！”那男孩换上了生涩的英语，“是第一次来？”
“不，不是。我们常来。”罗比抢在同伴之前说，免得被当成好宰的猎物。波西没有否认，大概领会了他的用意。
“喜欢什么样的姑娘？这条街上的店我都熟，不会让你们吃亏的。”廉德问。他比同伴高半个头，深色皮肤和低沉的嗓音让他听起来更成熟，不像讨好顾客，更像是在温柔关照自己的好兄弟。
波西已经喜欢上这家伙了，显而易见。罗比知道现在说什么都已无济于事。
“我们不是来找姑娘的。”波西说。对于街上混的年轻人，这样的说辞足够清楚了。
两个男孩互相看了一眼，好像在用眼神商量如何应对。
“看来你们帮不上忙了？”波西又逗弄他们，扯罗比的袖子，作势要走开。
“不不不，”阿蒂尔殷勤地追上来，“我懂，女人嘛脑袋空空，只会喝酒，没有话聊，好朋友一起玩不用带女人。”
波西用一个微笑奖赏对方的识趣，“我们想找个地方打牌，人少了不好玩，加上你们刚好。你朋友怎么说？”
廉德似乎有一点犹豫，也许他不是那么习惯招待有特殊口味的绅士，这和他期望的生意不一样。但在波西的注视下，他的态度很快扭转了。
波西从来不在乎对方是否有那种口味，只要他感兴趣就会抛出邀请，也总能如愿以偿。这不是罗比第一次看到他施展这门使人放弃原则的魔法。
阿蒂尔为他们领路，推荐的地点是一家小酒馆，店里烟雾弥漫，只有一个侍者，杂乱的人声淹没了侍者的忙乱脚步。外面是旅游淡季，这里却并不冷清，那些难填的渴望与空虚，终年不会消退。
店里没有雅间，但有些遮着帐幕的卡座，里面传来男男女女的欢笑或吵闹。新客们选了角落的座位，坐进覆着劣质绒布的沙发里。
波西问侍者要了纸牌，问那两个男孩：“□□会玩吗？”
两个男孩都点头肯定，阿蒂尔接过纸牌，用娴熟的手法洗牌、切牌。他们四个人坐着打牌、饮酒，间或说些试探的话，将近两个小时在谈笑中过去了。
罗比认为自己的法语比波西稍好一点，但也算不上精通，经过牌局之间没有营养的交谈，他们对两个街头少年仍说不上了解。阿蒂尔自称来自南方，廉德说他和母亲一起来到布鲁塞尔，不记得来自哪里——很像真话；除此之外他们对自己的事透露甚少。
“你们去过滑铁卢吗？英国游客都会去的。”大部分时间里，他们只是说些诸如此类所有导游都会说的话。
两个男孩输了不少钱，波西当然没有急于向他们追讨赌债。
“你看，我身上钱不够，你们可以跟我回家去拿。”廉德别有意味地邀请，“我家里还有别的朋友，比我和阿蒂尔更好的。”
罗比注意到波西的眼神亮起来，更多艳遇选择对小爵爷的诱惑力显而易见。
“很好。我们走吧。”波西说着，从钱夹里摸出几个法郎丢在桌上。
“等等，”罗比拉住他的衣袖，低声说：“我不觉得这是个好主意。”
“别这么扫兴。”
罗比转过头，既是对波西也是对那两个男孩说：
“不如今晚就这样吧，大家都是朋友了，一点小钱无所谓，不用给了。”
但结果如他所料，他没能阻止波西的好奇心。一行人离开酒馆，向北走进更窄的街巷，比前一段路更阴暗、冷清，令人不安。
罗比和阿蒂尔并肩走在后面，阿蒂尔的手若无其事地搭在他肩上。廉德和波西牵着手不远不近地走在前面，低声说笑。廉德会说的英语很少，波西用缓慢的、儿语般的口吻说着什么，似乎在教他如何用英语调情。
阿蒂尔很英俊，领带整齐，脸刮得光洁，只有粗硬的手掌暗示着无法更改的出身。罗比并非不解风情，只是没有娱乐的兴致，他记得自己今晚的目的是监护波西，防止这位小爵爷在大祸未平的时候惹出新麻烦。
正当他开始犹豫是否要入乡随俗、稍微放松一下紧绷的神经，阿蒂尔的手移动到他后颈，停在那里抚摸发线处的皮肤。罗比来不及为此慌乱，那只手猛地卡住他的脖颈，紧接着，一记重拳打在他腹部。
他吃痛地喘着气，跌倒在地，听到那两人用法语飞快地说着什么，逃跑的脚步在静夜里异常响亮。
显然，不远处的波西也遭到了同样的偷袭。
“站住！”波西怒骂着爬起来，拔腿追上去。转眼间，那两个男孩和波西都已不见踪影。
罗比一手捂着嘴，遏制呕吐的冲动。他的礼帽落在地上，沁着冷汗的额头被夜风吹过，令他不住战栗。
又是一个错误。他早该知道的。明明可以避免的……他却再一次任由自己滑向泥沼。
他没去检查衣袋里的东西，用不着，一个训练有素的小贼不会在钱包到手之前逃跑。
为什么？偏偏在这种时候松懈下来……不，就是因为这个时候，连日来独自面对重大危机和帮倒忙的同伴，在他自己都没注意到的时候，他已经虚弱得无法保持谨慎。
他不可能摆脱波西，就像他不可能远离奥斯卡或这个圈子里的其他人，这些痴迷于暗巷诱惑的人是他仅有的家人；母亲和兄长会怜悯、原谅他，但永远不会接受真正的他。
灰暗的念头从他心底不断爬上来：注定与阴沟里的生物为伴，这就是我的余生吗？
他在阴冷的石砖路上坐着，恍惚间不知过了多久，叫醒他的是波西尖锐的嗓音。
“罗比！”
波西的脸在他眼前放大，金发凌乱地落在额前。夜色里他看不清波西的表情，但那双眼中的亢奋光彩，仿佛猫的眼光，可以穿透夜色阻隔……令人难以置信。
“钱，我拿回来了！”波西兴奋地宣布，自顾自说下去，“那小子一定没想到我是个赛跑冠军。被他掏走几张钞票，不要紧，里层的钱还在。我怕他们还有同伙在附近，拿到钱夹就一路跑回来了。”
看他一动不动，波西抓住他的手，试着扶他起来。
“快，我们得离开这里。快点。”
他被波西拉扯着，半跑半走，他不知道波西是怎么分清方向的，但竟然没走错，一路跌跌撞撞来到大广场。
大概……可以不用再跑了。意识到这一点的罗比停下脚步，才感到奔跑的负担回到他身上，弯下腰撑着双膝喘息。
“好的，歇口气。然后我们去找点东西吃。”波西听上去兴致未减。
有煤气灯点亮的街角令人安心；在灯光照不到的高处，嶙峋的哥特建筑俨然耸立，阴森但并不恐怖，那是几个世纪以来这座城市的守望者们留下的记念。
白天热闹的市集早已散去，空气里似乎还留有花卉和蔬果的鲜香，而地上只有零落的枯枝残叶。
“罗比？”
波西拍拍他的背，好像刚刚意识到同伴的状况不太好。
“罗比，怎么回事？你说句话啊！怎么回事？”
“……你还问我？”罗比深吸一口气，“我们刚刚被人打劫了！你怎么能像没事一样……？”
“那又怎么样，我把钱追回来了！你看！”波西又晃晃手里的钱夹，好像那不是他自己的财产，而是抢来的战利品。
“我不关心！”
罗比推开晃在他眼前的手，走向一边，又气不过转身回来，
“你能不能放过我！你已经毁了我在伦敦的生活，你迟早会毁了我们所有人！”
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