下邳张氏在本地势大，即使他凭这人之言找上门去，张家亦有千百种种方式推脱，又能奈他们如何。
如同一盆冷水当头浇下，许丰冷静了下来。
他让人把那男人押下去，在堂中来回踱步，眉头紧紧拧成一个疙瘩。
“陈大人，你说我们去盐场，让那些盐户出面指认如何？”
陈襄摇了摇头：“此事与盐户干系不大。盐场弊案，根源向来不在最底层的苦力身上。真正的关键，是那些直接掌控着盐场运作、负责分发调配的地方小吏。”
“最直接的法子，便是将那些与盐场相关的小吏尽数抓来，一一排查审问。”
许丰苦笑一声：“这，下官恐怕无法做到。那些小吏虽算不上有什么权力，但人数众多，我这司盐官的职位无法调动兵力。”
“且，若无确凿证据，即便是郡守也无法大规模抓捕官吏啊！”
陈襄的抬起头，看向许丰。
“郡守无法，那，刺史呢？”
许丰对上那双乌沉沉的的眼眸，心中猛地一跳。待他听明白对方话语当中的意味，更是心惊胆战。
他喉结滚动，嗓子干涩道：“陈大人何意……？”
“……罢了。”
陈襄似是想到了什么，双手交叠，眼睫垂下敛去其中的光芒，“贩卖毒盐，煽动百姓，冲击衙署。”
“且看他们之后的动作罢。”
……
另一边。
下邳城中，张府。
朱漆的兽首大门威严矗立，门楣上悬着一块巨大的黑漆金字匾额。门前两尊巨大的石狮子气势非凡，无声地昭示着此府邸在下邳城中的地位。
张府的内院深处，与方才衙署前的一片兵荒马乱截然不同。
上好的檀香自角落的博山炉中袅袅升起，在空气中弥漫开沉静的香气。
身着锦衣的下邳葛氏家主端起案上的茶盏，脸上带着掩饰不住的笑意：“此番下邳城内风起云涌，上演了好一出大戏，可是多亏了张兄啊。”
他对面坐着的，正是下邳张氏的家主，张越。
张越的面容尚算儒雅，瞧着倒有几分文士风骨，只是那双狭长的眼睛里，沉淀着过于浓重的阴鸷。
他闻言，只是扯了扯嘴角：“葛兄过誉。这不过是刚开了个场罢了。”
“真正的好戏，还在后头。”
“说来，还是要多谢杨大人。”葛家主抿了一口茶水，随后放下茶盏，“若非杨大人在朝中运筹，我等在徐州，怕是还要继续缩着头过日子。”
“杨侍中乃是弘农杨氏的家主，高瞻远瞩，非我等能及。”
张越掀起眼皮，“我等自当尽心办事，不负所托。”
“可恨那陈襄竖子，”葛家主的声音里淬上了冰渣般的恨意，阴恻恻道，“当初在我徐州造下那般天大的罪孽。现在即使他死了，也想让我等仰其鼻息？做梦！”
张越搁在膝上的手不自觉地握成了拳，青筋暴起。
当年武安侯陈襄率兵打入徐州，但凡是有些名望的世家几乎都遭了灭顶之灾。张家亦不能幸免。
他虽侥幸逃得一条性命，右腿却被乱兵用刀生生砍中，耽搁了救治，每逢阴雨天，那断骨处便会传来一阵阵阴风刺骨般的剧痛。
葛家主道：“接下来我等该如何行事，杨大人可曾示下？我葛家全族上下，定当全力配合，绝无二话！”
张越眼中一片冰冷：“煽动民愤，只是其一。接下来，便是要断其根基。”
“杨侍中的意思，是要让整个徐州，彻底地乱起来！”
葛家主一时没能立刻会意：“如何乱？”
张越的嘴角勾起一抹森然的弧度：“从明日起，你我两家的人，去市面上买盐。”
“动用我们所有能动用的钱财和人手——”
“有多少，就买多少！”
第48章
下邳百姓因毒盐冲击官府，如同一块巨石砸入平静的湖面，激起的涟漪渐渐扩散。
民以食为天，不可一日无盐。
城中盐铺里的粗盐堆积如山，无人敢买。寻常百姓只得咬着牙，拿出更多铜板去买那些价格高昂的精盐。
可即便如此，精盐也并非想买就能买到。
下邳张氏、葛氏等本地士族悄无声息地潜入市场，动用庞大的财力，开始疯狂囤积市面上的精盐，精盐供不应求，盐价疯狂上涨。
这场由下邳城而起的盐价风暴迅速席卷了整个徐州，就连豫州、兖州乃至京畿之地都受到了影响。
这把燎原之火，终是烧到了朝堂之上。
宣政殿内，金猊吐香，气氛凝重。
一位须发花白的御史手持笏板，自百官队列中走出。
“臣弹劾徐州司盐使、盐运同知等一众官员失职渎察，致使毒盐流市，盐价飞涨，百姓怨声载道，民心惶惶！”
御史腰板挺直，立于殿中，声音如洪钟贯耳，“此等尸位素餐之辈罪不容诛！请陛下严惩，以儆效尤！”
殿内百官神色各异，目光悄然瞟向了户部尚书张彦。
盐铁之利，向来与户部脱不开干系。
张彦却如老僧入定般纹丝不动，无人能从他的脸上看出什么。
朝堂上的寂静被这番慷慨陈词撕开一道口子，却又迅速被一种更深沉的压抑所笼罩。
就在此时，位于官员队列最前方，一直闭目养神的杨洪睁开了眼。
他缓步上前，紫色官袍上的暗纹随着他的动作流转，华贵而迫人。
其余人的心都跟着提了起来。
杨洪的目光径直越过御史，直锁定在了官员队列当中，一道同样穿着紫袍的身影上。
“毒盐案发至今，愈演愈烈，乃是地方官员昏聩无能之故。”
他的语气威严慑人，带着不加掩饰的诘难之意，“吏部掌管铨选任命之权，用人不察，难辞其咎。”
“姜尚书对此事作何解释？”
此言一出，满朝官员的目光便落在了姜琳的身上。
“杨侍中息怒，”工部尚书崔晔捻了捻自己的胡须，惺惺作态道，“当务之急不是追究吏部的责任，而是应该立刻罢免徐州一应失职盐官，另派钦差，彻查此案以安民心。”
这番话听着是在打圆场，实则不安好心，直接认定了吏部的罪责。
“说来，本官听闻姜尚书近来又病了？今日上朝，瞧着气色也确实不佳。”
崔晔话锋一转，看向姜琳，脸上露出几分关切之色，“既然身子不好，不如放下手中事物安心休养。朝廷失一干臣固然可惜，但姜尚书的康健，方是头等大事啊！”
被众人注视的姜琳，只是抬了抬眼皮。
他身形削瘦，唇色苍白，面上笼罩着几分病气，显然是身体尚未痊愈。
然而，当他抬起头时，那张病气恹恹的脸上，双眸却宛若寒夜里的星子，锋利明亮得惊人。
姜琳抬手掩唇，轻咳两声。
“有劳崔尚书挂心。”姜琳的声音带着轻微的沙哑，却清晰地传入众人耳中，“这点小病，尚不碍事。当初琳抱病追随太祖南征北战，风餐露宿，也未曾倒下。”
“倒是崔尚书。”
他顿了顿，目光落在崔晔身上，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，“听说您老当益壮，前几日又纳了一房小妾？年岁不饶人，可要多加注意身体才是。”
“你！”崔晔脸上勃然变色。
姜琳却不再看崔晔，转过头迎上了杨洪的视线。
“杨侍中稍安勿躁。”他不紧不慢道，“您方才所言之事，朝廷早有察觉，已向徐州派出钦差，前去处理了。”
话音落下，犹如平地惊雷。
杨洪眼中错愕，脸上的表情有了一丝裂痕。且不止是他，殿中诸人亦是大惊。
钦差？
何时向徐州派出的钦差？
吏部但凡有任何官员外派，尤其是“钦差”这等身负皇命的要职，都需经过层层批复，断没有悄无声息的道理。
而现在，他们满殿身处朝堂中枢的官员，竟无一人知晓此事！
杨洪的目光骤然投向高踞的龙椅：“陛下，可有此事？”
面对那迫人的视线，皇帝心中一紧：“确，确有此事。”
杨洪面色沉了下去。
吏部若向皇帝请奏不可能瞒得过他，现在出现这种情况，必是有与皇帝亲近之臣私下请命，让皇帝给出调令。
他不需再问，已然能猜得到那人是谁。
——必是那荀珩！
此刻，皇帝那句底气不足的“确有此事”，像是当面给了他一记响亮的耳光。
杨洪的面色阴沉似水，就在他正要出声诘问之时，一道声音毫无征兆地响起。
“陛下！”
身姿笔挺的钟隽自队列当中站出。他先是端正一礼，而后抬起头，那双狭长上挑的凤眼之中，带着锐利无比的审视。
“那位被派出的钦差，可是新科状元，陈琬？”
自姜琳吐出“钦差”二字时，这个名字便在电光石火间出现在钟隽的脑海当中。
自那日殿试过后，他便一直留意着对方。直到其人考中状元，搬出会馆，住进了荀府。
钟隽暗自咬紧了牙关。
荀珩，荀含章！
身为太傅，竟与新科士子这般过从甚密，简直有失身份！
那陈琬住进荀府，令他无法窥探太过。但如今想来，对方确实已经多日都未曾在吏部露面。
再联想到前些日子，荀珩将家中子侄送离长安，他当时只是得知了这个消息，没有过多在意……
钟隽的视线越过众人，直直刺向姜琳。
对方定然知晓此事！
陈琬？
这个名字在殿中引起一阵细微的骚动。
上个月的科举才刚刚过去，那陈琬给众人留下的印象不可谓不深刻。
虽说后面荀珩到来，引起的风浪将其盖过，但单就对方那副与武安侯过于肖似的容貌，便不可能让人轻易忘记。
“是。”皇帝再次开口，证实了钟隽的猜测，“是前些日子，太傅向朕请的命。”
稚嫩的声音回荡在宣政殿当中。
“正是如此。”姜琳迎着众人的目光，泰然自若。
“荒唐！”
杨洪面色骤冷，“陈琬不过一新科士子，怎能担任钦使之职？此举荒唐至极，无异于将社稷重事视作儿戏！”
姜琳却上前一步。
“与其在朝中争论不休，临阵换将耽误时机，倒不如稍待几日。”
他的语气是前所未有的笃定，“臣相信钦使会将此事查得水落石出。诸位大人，静候便是。”
……
下朝的钟声敲响，百官鱼贯而出。
崔晔落后杨洪半步，两人一同走在白玉石阶上。
直到出了皇宫，崔晔终于忍不住开口：“这姜琳，未免也太过狂妄了！”
“竟派那陈琬前往徐州？一个黄毛小子，能做什么？”
杨洪始终面色凝沉，一言不发。
先前他们忽视了此人，没想到，荀珩竟会私下向陛下请命，将其作为钦使派出。
崔晔见杨洪不语，兀自说道：“我等此次筹谋已久，徐州不过只是一个开始。从毒盐到民乱，环环相扣，岂是一名钦使就能撼动的？”
“别说只是陈琬，便是那陈襄复生，面对此等局面，怕是也——”
意识到自己的失言，崔晔倏然闭上了嘴。
杨洪眼中划过一丝阴沉的光。
陈襄。
他绝对不会允许这世上再出现一个武安侯！
杨洪停下脚步：“回去之后，传信给徐州之人。”
崔晔一愣：“杨兄的意思是？”
“让他们找到陈琬，盯住对方。”
即使心中认同崔晔所言，并不认为那陈琬能掀出什么风浪，但杨洪还是道，“若他安分守己，那便罢。若他想捣乱——”
“那就让他，永远留在徐州。”
……
崔晔回到府中，拂开一路上前来请安的仆役，径直走向了后堂。
“父亲，您回来了？”
崔晔抬眼望去，见自己的幼子崔谌正在后堂当中。
崔谌上月科举高中探花，现今于户部任职。崔晔向来很看好这个天资聪颖小儿子，时常将对方带在身边教导，若有什么谋划，也会让对方参与知晓。
“嗯。”
崔晔于主位上坐下，垂下眼，端起侍女温茶，浅缀一口。
崔谌见状，挥手让侍女退下，低声问道：“朝堂之上，可是发生了什么变故？”
崔晔将茶盏重重搁在桌上，发出一声闷响。
“变故？倒也算不上。”崔晔冷哼一声，“那荀珩与姜琳竟瞒着所有人，提前派了钦差去往徐州。”
崔谌的眼中闪过一丝讶异：“钦差？是何人？”
“陈琬！”
当这个名字从崔晔口中吐出时，崔谌的表情有了一瞬的凝滞，随即很快恢复如常。
陈琬……
“看来他们早有防备。”崔谌道。
崔晔嗤笑一声，眉间满是不屑：“防备又如何？他们以为徐州是什么地方，凭那陈琬一人就能扭转乾坤？”
“那陈琬若安分守己，便让他多活几日。若他想学他的那个长辈陈襄——”
崔晔的视线落在书房窗外那棵枝繁叶茂的百年古树上，眼神幽深。
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